A primeira temporada de Popstars, um talent show brasileiro, estreou em 27 de abril de 2002, transmitido pelo SBT. O programa recebeu 30 mil inscrições de garotas de todo o país, das quais apenas cinco foram escolhidas para integrar o grupo após seis meses de produção entre as fases de seleção, avaliadas pelos jurados Liminha, Rick Bonadio, Alexandre Schiavo, Iara Negrete e Ivan Santos. Em cada etapa elas foram avaliadas em testes de canto, dança, postura, imagem videogenia e comportamento As selecionadas foram Aline Wirley, Fantine Thó, Karin Hils, Li Martins e Lu Andrade, que formaram o grupo Rouge.
Produção Formato
No final de 2001, o canal de televisão SBT adquiriu os direitos de produzir uma versão brasileira do talent show neo-zelandês Popstars, originalmente criado por Jonathan Dowling, formando uma parceria com a produtora RGB para a produção deste. Cogitou-se que o programa tivesse outro nome no Brasil, para desvincular do título em língua inglesa, porém acabou-se mantendo o original. A intenção era que o programa estreasse em 23 de fevereiro de 2002 nas tardes de sábado, ocupando o horário do Programa Livre, que sairia do ar no final daquele ano, e tendo a intenção de confrontar na audiência com o Programa Raul Gil, da RecordTV. O planejamento também era de que a transmissão durasse cinco meses e a apresentação ficaria por conta da cantora Patrícia Coelho. No entanto a data foi alterada para abril e a duração do programa encurtada para quatro meses, uma vez que a emissora precisava de mais tempo entre a pré-produção e a abertura das inscrições. Inicialmente cogitava-se a ideia de abrir inscrições para meninas de 16 anos, porém pela burocracia que poderia gerar com os pais destas acabou-se decidindo apenas por candidatas na maioridade.
No final da fase de produção definiu-se que o programa teria 20 episódios, divididos em quatro meses de exibição, as quais seriam semanalmente aos sábados às 19h45 da noite, além de não ter um apresentador, apenas narração e repórteres para conversar com as candidatas no final de cada teste, porém estes não apareceriam no vídeo também. Além disso, o número de integrantes do grupo, padronizado como cinco, estava aberto a mudanças de acordo com a vontade dos jurados, podendo variar de três a seis, segundo a diretora Fernanda Telles: "Esse número não está definido ainda. Falamos em cinco garotas porque esse é um número padrão para grupos desse tipo, mas se os jurados gostarem de mais ou menos meninas tudo pode mudar". O lançamento musical ficaria por conta da Sony Music, que assinaria o lançamento de quatro álbuns de estúdio com o grupo vencedor, além da produção das turnês. Os jurados foram convidados com base em suas técnicas e ambientação no mercado pop, que poderiam contribuir para a formação futura das candidatas, sendo escolhidos os produtores Liminha e Rick Bonadio, a instrutora vocal Iara Negrete e o coreógrafo Ivan Santos, além de Alexandre Schiavo, diretor artístico da Sony Music, trazendo a visibilidade de mercado para o projeto. O orçamento total da realização do projeto ficou em 7 milhões de reais.
Divulgação Visando promover o projeto de forma grande, o SBT fechou uma parceria com a Disney Channel, trazendo um conceito inédito de crossmedia ao Brasil, onde o canal por assinatura poderia exibir um compacto diário de quinze minutos com uma visão mais aprofundada das etapas, além de um programa exclusivo dos bastidores desta, o Muito Mais Popstars. Outras estratégias de crossmedia definidas foram a criação de uma revista semanal de mesmo título do programa, mostrando os bastidores e contando mais sobre as selecionadas, produzida pela Editora Abril, além de um website – artifício muito raro usado por programas na época – e produtos licenciados e como material escolar, produtos de beleza com a marca "Popstars". Também antes da estreia, quatro patrocinadores de grande circulação foram fechados, sendo elas as empresas Kalunga, Nivea, Renault e Embelleze. Após abertas as inscrições, o SBT começou a veicular comerciais sobre o novo programa que estrearia regularmente a cada intervalo, utilizando trechos de videoclipes de algumas artistas pop da época, como Spice Girls, Destiny's Child, Shakira, Jennifer Lopez e Britney Spears. Além disso, as afiliadas da emissora em cada estado foram encarregadas de estimular através de novos comerciais e promoções a inscrição de mais garotas, culminando em uma divulgação maior do programa. O programa estreou em 27 de abril de 2002, mesmo dia da estreia do também talent show Fama, na TV Globo, indo ao ar duas horas depois deste.
Inscrições 200px|direita|thumb|Cartas com as fichas de inscrição na sede do SBT. Em 1 de março de 2002, foram abertas as inscrições para o programa, convocando garotas de todo o país que tivessem entre 18 anos completos e 25 incompletos, feitos até o dia da primeira seletiva, que soubessem cantar bem, mas que também tivessem noções de dança e o interesse em fazer parte de um grupo de música pop com coreografias marcadas e faixas dançantes aos moldes de artistas internacionais, tendo como maior referência a girl group Spice Girls. Também era preferível que elas soubessem cantar em língua inglesa pelo menos uma faixa para mostrar versatilidade aos jurados. Para fazer a inscrição, era necessário preencher uma ficha que podia ser impressa no website do SBT ou retirada em qualquer agência dos Correios do país, que continha perguntas como "Por que você quer ser uma Popstar?" e "Por que você acha que deve ganhar o Popstars?". A ficha deveria ser enviada junto com fotos da candidata e um CD, VHS ou DVD gravado completamente ao vivo e sem edições, onde fosse possível avaliar o talento bruto das candidatas para a próxima seletiva, pagando uma taxa fixa de seis reais.
Durante a primeira semana, a produção do programa recebeu mais de 150 mil inscrições, gerando uma receita de 900 mil reais de taxa de inscrição. As inscrições se encerraram em 11 de março, e ao todo se candidataram 30 mil garotas de toda parte do país. Após os jurados avaliarem um por um dos vídeos enviados pelas candidatas, analisando a técnica vocal e o estilo musical, 6 mil garotas foram convocadas a comparecerem à próxima fase, que seria realizada pessoalmente em São Paulo.
Audições Sambódromo 160px|esquerda|thumb|Vista aérea do Sambódromo do Anhembi, durante audição com as 6 mil candidatas, parte delas já enfileiradas na avenida para seus testes, e seus acompanhantes nas arquibancadas. O resultado das 6 mil garotas selecionadas foi publicado no website do SBT no dia 25 de março de 2002, onde elas poderiam verificar se haviam passado para a próxima fase e imprimir seu nip obrigatório, ou seja, o número de identificação unitário. A primeira eliminatória presencial ocorreu em 30 de março no Sambódromo do Anhembi, em São Paulo, sendo que no local compareceram 5.900 mil garotas das recrutadas. As selecionadas poderiam estar acompanhadas de até duas pessoas, as quais poderiam esperar nas arquibancadas enquanto elas seriam avaliadas no centro do local, sendo desclassificadas imediatamente se estivessem sem o número de identificação exigido. Os portões ficaram abertos entre oito da manhã, no entanto muitas candidatas haviam dormido na entrada do local e, às seis da manhã, a fila já havia dado a volta o quarteirão. Dentro do Sambódromo do Anhembi, após receberem uma bolsa contendo água e protetor solar, as candidatas foram separadas em grupos de 800 garotas por vez, posicionadas em filas com quinze cada. A produção da eliminatória foi filmada por vinte e nove câmeras espalhadas pelo local.
Grupo por grupo, as candidatas tinham que cantar as músicas que estavam sendo executadas de forma instrumental nos auto-falantes, incluindo "A Lenda" (Sandy & Junior), "Festa" (Ivete Sangalo), "You're Still the One" (Shania Twain), "Sozinho" (Caetano Veloso), "Malandragem" (Cássia Eller), "Killing Me Softly with His Song" (Roberta Flack) e "Mutante" (Rita Lee). Enquanto cantavam, os jurados Liminha, Rick Bonadio e Alexandre Schiavo iam passando pelas fileiras e avaliando a qualidade vocal e o carisma, marcando nas pranchetas quem tinha o potencial certo. Após o teste de voz, enquanto o próximo grupo entrava no pátio principal, o grupo antecessor era encaminhado para a frente de um palco, onde Ivan Santos ensinava coreografias e elas tinham que reproduzir, sendo avaliadas pela desenvoltura ao dançar e a postura. O terceiro teste foi realizado por Iara Negrete, que de cima do palco puxou um aquecimento vocal para avaliar o alcance de voz e a harmonização com a das demais garotas, tendo também os demais jurados andando entre elas fazendo as últimas marcações de quem seria aprovada. Por volta das duas horas da tarde as listas das aprovadas foram divulgadas, tanto nos murais do Sambódromo, quanto no website, levando ao todo 2 mil candidatas para a próxima etapa.
Eliminatória em grupo
A segunda eliminatória com as 2 mil candidatas remanescentes aconteceu no espaço cultural APAS, em São Paulo, a partir de 4 de abril, durando ao todo quatro dias, uma vez que as garotas foram divididas em 500 garotas por dia. Nesta fase as candidatas tinham uma lista canções, entre estrangeiras e nacionais, pré-definidas pelos jurados para escolherem para sua apresentação. Cada uma delas recebia um discman contendo um disco com todas as faixas e uma pasta com todas as letras para que pudessem ensaiar durante uma hora antes da audição. Todas as candidatas ficaram em um auditório, enquanto cinco de cada vez ia até a frente da sala e, em cima das estrelas demarcadas no chão, cantavam uma de cada vez cerca de 30 segundos da música escolhida, tanto para os jurados, quanto para as demais candidatas que assistiam à espera de sua vez.
Após as cinco apresentaões de cada pequeno grupo, os jurados decidiam no mesmo momento quais estavam selecionadas para a próxima etapa. Durante o primeiro dia de seleção, as mães que foram levar as candidatas e aguardavam na entrada foram convocadas para cantar para as filhas uma música, enquanto no terceiro dia foi a vez dos namorados fazerem o mesmo. No último dia de audições, a candidata Priscila Almeida foi expulsa da seletiva pelos jurados, alegando que estava atrapalhando as demais apresentações ao conversar muito alto, porém no fim do dia esta foi aceita para realizar o teste novamente.
Lista de músicas para serem escolhidas pelas candidatas "Dancin' Days" "Eu Quero Ser o Seu Amor" "Fácil" "Genie in a Bottle" "Girls Just Want to Have Fun" "I Say a Little Prayer" "I Will Survive" "Malandragem" "Oh Happy Day" "Pintura Íntima" "Sozinho" "Whenever, Wherever"
Eliminatória individual Para a etapa individual, que também aconteceu no espaço cultural APAS, apenas 500 garotas foram convocadas em apenas um dia de teste, que aconteceu em 9 de abril. Em ordem crescente pelo número de identificação da inscrição original, cada garota entrava na sala de audição, onde os jurados Rick Bonadio, Alexandre Schiavo e Iara Negrete iriam avaliar a capacidade vocal e a desenvoltura corporal durante a apresentação. A candidata escolhida seu próprio repertório, tendo em mente pelo menos três músicas caso fosse pedido outras apresentações, sendo dedicado de cinco a dez minutos por avaliação entre o teste vocal e pergunta pessoais. Os jurados decidiam no mesmo momento o destino delas e anunciavam o resultado de cada uma. Apenas 150 garotas das que se apresentaram foram selecionadas para a próxima etapa.