O Esquadrão N.º 37 é um esquadrão de transporte aéreo táctico da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Opera aviões Lockheed Martin C-130J Hercules a partir da Base aérea de Richmond, em Nova Gales do Sul. O esquadrão realizou missões de transporte aéreo durante a Segunda Guerra Mundial, a Guerra do Vietname, as guerras no Afeganistão e no Iraque, e mais recentemente na intervenção militar contra o Estado Islâmico. Também tem apoiado as operações humanitárias e de manutenção da paz nas quais a Austrália participa, incluindo na Somália, Timor-Leste, Bali, Papua-Nova Guiné e nas Filipinas.

O esquadrão foi formado na Estação de Laverton, Vitória, em Julho de 1943, e foi equipado com aviões Lockheed C-60 Lodestar que operou na Austrália, Nova Guiné e nas Índias Orientais Holandesas. Perto do final da Segunda Guerra Mundial, o esquadrão começou a operar aviões Douglas C-47 Dakota. Em 1946 tornou-se parte da Asa N.º 86, com quartel-general na Estação de Schofields, Nova Gales do Sul, mas dois anos depois o esquadrão foi dissolvido. Em resposta à necessidade australiana de transporte aéreo durante a Guerra do Vietname, o esquadrão foi re-estabelecido em Richmond em Fevereiro de 1966, e foi equipado com aviões C-130E Hercules. Em 1999 o esquadrão passou a operar o modelo C-130J, e entre 2006 e 2012 também operou o modelo C-130H que veio do Esquadrão N.º 36. O Esquadrão N.º 37 esteve subordinado à Asa N.º 86 entre 1987 e 2010, estando desde então na Asa N.º 84.

Missão e equipamento thumb|left|Tripulante de terra do Esquadrão N.º 37 dentro de um C-130J durante um exercício nos Estados Unidos, em Fevereiro de 2015|alt=Bespectacled man in camouflage uniform with fluorescent jacket in cockpit of military aircraft|206x206px O Esquadrão N.º 37 está actualmente responsável pela realização de missões de transporte aéreo táctico na Austrália e fora do território nacional australiano, transportando tropas e mercadorias, além de realizar evacuações aeromédicas, busca e salvamento e lançamento aéreo de mercadorias. Encontra-se colocado na Base aérea de Richmond, Nova Gales do Sul, é está subordinado à Asa N.º 84, parte do Grupo de Mobilidade Aérea. Em Julho de 2013 o esquadrão era composto por cerca de 400 elementos organizados em quatro esquadrilhas, uma secção administrativa e operacional, e uma secção de manutenção responsável pelo trabalho de manutenção diário e de ciclos de manutenção de seis em seis semanas. A manutenção intermédia e pesada é realizada pela Airbus Group Australia Pacific (fuselagem) e pela StandardAero (motores).Minister for Defence, Defence Portfolio Budget Statements 2016–17, p. 164 O lema do esquadrão é Foremost (em português: Principal).

O esquadrão opera doze aviões Lockheed Martin C-130J Hercules, que entraram em serviço em 1999. Geralmente os aviões são operados por dois pilotos e um loadmaster, este último responsável pelo carregamento, transporte e descarregamento da mercadoria e dos passageiros.McPhedran, Air Force, p. 53–55 O C-130J consegue transportar 19 500 quilogramas de mercadorias, ou cerca de 120 passageiros. Tem um alcance de 6 800 quilómetros sem carga, e é capaz de operar a partir de pistas curtas e sem pavimento. O Esquadrão N.º 285, também colocado em Richmond sob a Asa N.º 84, está equipado com um full-flight mission simulator, fuselagens de C-130 para fins de instrução, e outras ferramentas de treino e instrução, estando responsável pelo treino de tripulações aéreas e de pessoal de manutenção para o Esquadrão N.º 37. O Esquadrão N.º 37 tem um destacamento de duas aeronaves na Base aérea de Al Minhad, nos Emirados Árabes Unidos, que prestam apoio às operações aéreas da região do médio oriente sob a Operação Acordeão. Planeia-se que os C-130J prestam serviço pela RAAF até 2030.

História

Segunda Guerra Mundial e rescaldo right|thumb|upright=1.3|Um Lockheed Lodestar do Esquadrão N.º 37 em Merauke, na Nova Guiné, em Dezembro de 1944|alt=Side view of twin-engined cargo plane on landing ground O Esquadrão N.º 37 foi formado no dia 15 de Julho de 1943 na Estação de Laverton, Vitória, com um equipa composta por quinze militares.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 180RAAF Historical Section, Maritime and Transport Units, pp. 62–63 O seu comandante inaugural, o Líder de esquadrão (ex comandante do Esquadrão N.º 34), chegou à unidade no dia 21 de Julho, e a sua primeira aeronave, um Northrop Delta (que antes também havia pertencido ao Esquadrão N.º 34), chegou no dia 2 de Agosto.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", pp. 179–180 O esquadrão recebeu o primeiro avião Lockheed C-60 Lodestar de um lote de dez no dia 23 de Agosto. No dia 30 de Setembro, o Delta foi retirado de serviço depois de um acidente. Nesta altura, o esquadrão contava com uma força de efectivos de 190 elementos, incluindo quarenta e cinco oficiais.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 176 No dia 11 de Outubro de 1943 o esquadrão foi declarado como operacional, realizando voos pelo continente australiano, com destinos como Perth, na Austrália Ocidental; Darwin e Alice Springs, no Território do Norte; Adelaide, na Austrália Meridional; Maryborough, em Queensland; e Lauceston, na Tasmânia.

right|thumb|upright=1.3|Um Douglas Dakota A65-71 do Esquadrão N.º 37; foi este avião que transportou o corpo do primeiro-ministro John Curton até ao local onde seria enterrado., em Julho de 1945|alt=Side view of twin-engined military place in flight A meio do ano de 1944, o esquadrão expandiu a sua área de operação até à Nova Guiné, realizando voos inicialmente até Merauke, e mais tarde para Wewak, Noemfoor e Hollandia. No dia 1 de Setembro, foi transferido para Essendon, em Vitória.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 151 A unidade era agora uma de oito unidades de transporte aéreo australianas, todas elas operando soba direcção do quartel-general da RAAF, em Melbourne. A sua missão principal era a de prestar apoio ao Exército Australiano, embora pudessem a qualquer momento ser destacadas através de pedidos urgentes do quartel-general do General Douglas MacArthur, na área de operações do Sudoeste do Pacífico.Odgers, Air War Against Japan, pp. 381–383 No dia 26 de Janeiro de 1945 um Lodestar sofreu um acidente e incendiou-se durante uma descolagem em Merauke; todos os ocupantes da aeronave conseguiram escapar sem ferimentos, e foi a única aeronave (deste modelo em específico) que se perdeu em serviço pela RAAF.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 133 No mês seguinte, o esquadrão recebeu os seus primeiro três aviões Dakotas, e no final de Março a sua frota era composta por dezoito aeronaves: nove aviões Dakota, sete Lodestar, um Douglas DC-2 e um de Havilland Tiger Moth.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 124 No mês seguinte o esquadrão começou a operar destacamentos a partir de Parafield, na Austrália Meridional, e de Morotai, nas Índias Orientais Holandesas.Roylance, Air Base Richmond, p. 92No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", pp. 119, 122 No dia 6 de Julho de 1945, um dos Dakota do esquadrão transportou o corpo do Primeiro-ministro John Curtin de Camberra para Perth, para a realização do funeral do próprio. Em Setembro de 1945, o Esquadrão N.º 37 detinha uma força de 357 efectivos, incluindo 111 oficiais, dezasseis aviões Dakota, dois Lodestar, um DC-2 e um Tiger Moth.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 96

Depois do cessar das hostilidades, o Esquadrão N.º 37 realizou o transporte aéreo de prisioneiros de guerra de Singapura para a Austrália. No dia 27 de Julho de 1946, foi transferido para a Estação de Schofields, Nova Gales do Sul, onde ficou subordinado à Asa N.º 86, juntamente com o Esquadrão N.º 36 e o Esquadrão N.º 38, que também operavam aviões Dakota. Outra unidade da Asa N.º 86, o Esquadrão Nº 486, era responsável pela manutenção dos Dakota.RAAF Historical Section, Maintenance Units, p. 70 No dia 30 de Setembro de 1946, o Esquadrão N.º 37 foi destacado para realizar um serviço de voos regulares entre a Austrália e o Japão, algo que antes era realizado pelo Esquadrão N.º 38, em apoio à Força de Ocupação da Comunidade Britânica. Em Janeiro de 1947 o Esquadrão N.º 37 entrou este serviço de transporte para o Esquadrão N.º 38, e no mês seguinte começou a realizar um serviço de voos regulares para Lae, missão esta que era realizada pelo Esquadrão N.º 36; em Abril também foi iniciado um serviço para Rabaul.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", pp. 24, 28, 32 No final de 1947, a força de efectivos do esquadrão era de 56 militares, incluindo 24 oficiais, e a frota de aeronaves era composta por dez aviões Dakota.No. 37 Squadron (1943–48), "Operations Record Book", p. 6 No dia 24 de Fevereiro de 1948 o Esquadrão N.º 37 foi dissolvido.

Re-estabelecimento No dia 12 de Setembro de 1965, o Ministro do Ar Peter Howson anunciou que o Esquadrão N.º 37 seria re-estabelecido para operar doze aviões Lockheed C-130 Hercules, que haviam sido comprados pelo governo federal; esta nova aeronave permitiria à RAAF prestar apoio às forças australianas no Sudoeste Asiático ao mesmo tempo que continuaria a realizar as missões aéreas a nível doméstico.Wilson, Dakota, Hercules, and Caribou in Australian Service, p. 105 O esquadrão foi formado na Base aérea de Richmond no dia 21 de Fevereiro de 1966, e o seu primeiro comandante foi o Comandante de asa Ron McKimm.Roylance, Air Base Richmond, p. 117 O esquadrão juntou-se ao Esquadrão N.º 36 que já operava aviões C-130A desde 1958. O Esquadrão N.º 486, dissolvido em 1964, foi também re-estabelecido para providenciar manutenção às aeronaves de ambos os esquadrões; as tarefas de manutenção pesada ficaram da responsabilidade do Depósito de Aeronaves N.º 2 (mais tarde Asa N.º 503).Stephens, Going Solo, pp. 178, 420–425RAAF Historical Section, Maintenance Units, p. 8 Sendo que o C-130E tinha um alcance mais longo que o C-130A, o Esquadrão N.º 37 ficou responsável pelas missões de carácter estratégico, enquanto o Esquadrão N.º 36 ficou responsável pelas missões tácticas. O Esquadrão N.º 37 começou a receber os C-130E em Agosto, e no final de Setembro a sua força de efectivos contabilizava 86 elementos, incluindo 21 oficiais.Roylance, Air Base Richmond, pp. 100–103No. 37 Squadron (1966–78), "Operations Record Book", p. 5 Em Fevereiro de 1967 o esquadrão começou a realizar missões de longo alcance em apoio às forças australianas na Guerra do Vietname, incluindo a realização de voos aeromédicos para levar feridos de volta à Austrália, geralmente passando pela Base aérea de Butterworth, na Malásia.RAAF Historical Section, Maritime and Transport Units, pp. 64–65 Inicialmente ambos os C-130 foram empregues nestes voos aeromédicos, mas a partir de Maio de 1967 apenas os C-130E passaram a realizar este tipo de missões, sendo que este modelo mais recente oferecia melhores condições de transporte e conseguiram voar directamente entre o Vietname do Sul e a Austrália se fosse necessário.Coulthard-Clark, The RAAF in Vietnam, pp. 256–258 No final de Fevereiro de 1968, o Esquadrão N.º 37 contava com 207 efectivos.No. 37 Squadron (1966–78), "Operations Record Book", p. 48 O esquadrão transportou a última força, do Vietname para a Austrália, em Dezembro de 1972, depois da decisão do governo federal em retirar a Austrália deste conflito.Coulthard-Clark, The RAAF in Vietnam, pp. 248left|thumb|upright=1.3|Um C-130E Hercules do Esquadrão N.º 37 na Base aérea de Clark, nas Filipinas, em Novembro de 1981|alt=Four-engined military cargo plane in grey and white livery at an airfield