O Esquadrão N.º 38 é um esquadrão de transporte aéreo da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Foi criado em 1943 e prestou serviço até ao final da Segunda Guerra Mundial, transportando mercadorias e militares entre a Austrália e as zonas de combate na Nova-Guiné e no Brunei, usando aviões Douglas C-47 Dakota. Depois do conflito mundial, o esquadrão realizou voos de transporte de correio, mercadorias e passageiros entre a Austrália e o Japão, entre 1947 e 1948. Em 1950 o esquadrão foi enviado para Singapura, onde permaneceu até 1952, providenciando apoio às forças da Commonwealth envolvidas da Emergência Malaia. Em 1954, tornou-se responsável pelo treino de tripulações em operações com o Dakota.
Depois de ter sido re-equipado com aviões de Havilland Canada DHC-4 Caribou, em 1964, o Esquadrão N.º 38 serviu como unidade de conversão operacional para este tipo de aeronave, ao mesmo tempo que continuou a realizar voos de transporte aéreo pela Austrália e seus territórios. Com o envolvimento australiano na Guerra do Vietname, o esquadrão treinou tripulações que mais tarde prestaram serviço pelo Esquadrão N.º 35, mantendo simultaneamente um destacamento na Papua-Nova Guiné para treinar tripulações aéreas em voos em condições tropicais. Entre 1975 e 1978, um avião Caribou foi enviado para o Paquistão, em apoio às missões humanitárias das Nações Unidas, e um destacamento foi estabelecido na Austrália, durante a década de 1980, para realizar missões de busca e salvamento em conjunto com o Exército Australiano. Entre 1999 e 2001, um destacamento do esquadrão foi enviado para Timor-Leste, como parte da Administração Transitória das Nações Unidas em Timor-Leste. O esquadrão continuou a operar os aviões Caribou depois de o Esquadrão N.º 35 ser extinto em 2000, embora a idade das suas aeronaves afectasse a qualidade e segurança das operações aéreas.
Com a saída de serviço dos Caribou em 2009, o Esquadrão N.º 38 foi re-equipado com aviões Beechcraft King Air 350. Actualmente o esquadrão encontra-se baseado na Base aérea de Townsville, em Queensland, e é responsável por treinar tripulações aéreas a operar no King Air e por realizar missões de transporte aéreo ligeiro pela Austrália.
História Segunda Guerra Mundial O Esquadrão N.º 38 foi formado como uma unidade de transporte na Base aérea de Richmond, perto de Sydney, no dia 15 de Setembro de 1943. Equipado com aviões Lockheed Hudson, o esquadrão realizou a sua primeira missão no dia 17 de Dezembro, um voo realizado entre Richmond e a Base aérea de Darwin. Durante este período, o esquadrão operava os seus Hudson apenas dentro do território australiano.Eather (1995), p. 76
As actividades do esquadrão foram expandidas no início de 1944, quando os obsoletos Hudson foram substituídos por aviões de transporte Douglas C-47 Dakota. O primeiro Dakota chegou ao esquadrão em 3 de Março de 1944, tendo todos os aviões chegado até ao final de Maio. Enquanto o esquadrão continuou a realizar voos dentro da Austrália, começou também a transportar mercadorias para as forças aliadas que combatiam os japoneses na Nova Guiné. Nos voos de regresso, da Nova Guiné para a Austrália, o esquadrão geralmente transportava feridos de guerra para receberem tratamento na Austrália.RAAF Historical Section (1995), p. 68 Em Outubro de 1944, o esquadrão recebeu uma missão adicional, que consistia em prestar apoio ao treino de tropas paraquedistas em Richmond. O esquadrão foi transferido para a Base aérea de Archerfield, perto de Brisbane, no início de Dezembro de 1944, mas manteve um destacamento em Richmond. Nesta altura o esquadrão concentrava a Maior parte do seu esforço no transporte de mercadorias para a zona de batalha na Nova Guiné, que incluía o lançamento de mantimentos para as unidades do Exército Australiano e a evacuação de feridos. A partir de 17 de Julho de 1945 o esquadrão teve um destacamento em Morotai, que realizava lançamentos de mercadoria para o exército que combatia no Brunei. A única baixa do esquadrão durante a guerra foi provocada por um acidente aéreo, quando um Dakota despenhou-se na Nova Guiné enquanto voava entre Biak e Morotai; os destroços da aeronave só foram encontrados em 1970.
Com o cessar das hostilidades, o Esquadrão N.º 38 realizou vários voos até Singapura, Banguecoque e várias localizações no Brunei, em missões de evacuação de prisioneiros de guerra. Simultaneamente, até 1946, o esquadrão realizava voos de transporte de militares para os mesmos regressarem à Austrália, como parte da desmobilização australiana no pós-guerra. Durante Maio de 1946, três aviões do esquadrão foram destacados para uma missão especial de transporte 25 toneladas de pelos de porco de Chongqing, na China, para Hong Kong, a partir de onde a mercadoria embarcou para a Austrália. Esta missão ficou designada por "Operação Pelo de Porco", e levou duas semanas para ser concluída; a necessidade de tal missão deveu-se a um falta de pincéis que afectou a indústria de construção australiana.Stephens (1995), pp. 414–415
Missões na Ásia Em 15 de Agosto de 1946 o esquadrão foi transferido para a Base aérea de Schofields, perto de Sydney. Nesta base, ficou subordinado à Asa N.º 86, juntamente com os esquadrões N.º 36 e N.º 37 (que também operavam aviões Dakota) e o Esquadrão N.º 486, que executava a manutenção aérea na asa.RAAF Historical Section (1995), pp. 68–69Roylance (1991), pp. 92–93 A partir de 22 de Janeiro de 1947, uma das principais funções do esquadrão passou a ser a execução de três missões semanais de transporte aéreo entre a Austrália e o Japão, em apoio à Força de Ocupação da Commonwealth Britânica. Estes voos representavam a Maior rota aérea até então a ser executada por aviões a pistão bimotor, e cada viagem demorava vários dias a ser concluída. Esta missão continuou a ser executada até 13 de Janeiro de 1948, quando a Qantas passou a servir a Força de Ocupação com voos semelhantes. Em Agosto de 1948 cinco tripulações do Esquadrão N.º 38 foram destacadas para o Esquadrão de Transporte Aéreo de Berlim, onde participaram nos esforços internacionais de transporte aéreo de mantimentos durante o Bloqueio de Berlim. Estas tripulações permaneceram na Europa durante 12 meses, e a sua ausência interrompeu as operações do esquadrão.RAAF Historical Section (1995), p. 69 No total, vinte membros da Asa N.º 86 foram destacados para a Europa; esta escassez de pessoal forçou os esquadrões N.º 36 e N.º 38 a operarem como uma única unidade, tendo todas as horas de voo oficiais sido atribuídas ao Esquadrão N.º 38.RAAF Historical Section (1995), pp. 57–58 Entre o dia 22 de Junho e 1 de Julho de 1949, a Asa N.º 86 foi transferida para Richmond.Roylance (1991), pp. 114–118 thumb|esquerda|alt=|Aviões Dakota do Esquadrão N.º 38 estacionados em Changi, em 1950
Em 1950 o Esquadrão N.º 38 foi seleccionado para fazer parte da força australiana destacada para a Força Aérea do Extremo Oriente. Como elemento desta força, o governo australiano concordou que este esquadrão realizasse missões de transporte aéreo através da Ásia, prestando apoio às operações de emergência na Malásia.Dennis and Grey (1996), pp. 23–25 O esquadrão chegou à Base Aérea de Changi, em Singapura, no dia 19 de Junho de 1950, e todo o seu pessoal e oito aviões Dakota estavam operacionais e prontos para serviço no dia 6 de Julho. Enquanto permaneceu na Malásia, o esquadrão esteve subordinado à Asa N.º 90, juntamente com o Esquadrão N.º 1 (este equipado com aviões Avro Lincoln). Metade dos militares do esquadrão eram veteranos do Bloqueio de Berlim, contudo nenhum tinha experiência em ambientes tropicais. No princípio de Julho, o esquadrão começou a realizar missões de transporte na Malásia, com tripulantes britânicos e neozelandeses a acompanhar os australianos nas primeiras duas semanas de operações, para que estes se habituassem ao novo ambiente tropical.Dennis and Grey (1996), p. 25 De Julho de 1950 até Fevereiro de 1951, o Esquadrão N.º 38 tinha como principal missão o cumprimento de missões de transporte aéreo para o Brunei, Ceilão, Hong Kong, Indonésia, Japão e Filipinas, tendo esta responsabilidade permanecido enquanto o esquadrão esteve estacionado em Singapura.Dennis and Grey (1996), pp. 25–26 Depois de a Guerra da Coreia ter sido iniciada, o esquadrão começou a transportar tropas britânicas e mantimentos para o Japão e para a Coreia, tendo quatro aviões Dakota do esquadrão sido transferidos para a Unidade de Transporte N.º 30 em Novembro de 1950.Dennis and Grey (1996), p. 26
Depois de perder metade da sua força, o Esquadrão N.º 38 permaneceu em Changi, realizando operações aéreas de transporte de mercadorias e evacuações aeromédicas, em apoio às forças britânicas. As aeronaves do esquadrão também realizavam, ocasionalmente, o lançamento de panfletos de propaganda e alguns voos de reconhecimento. Entre Abril e Julho de 1951 o esquadrão e um destacamento do Esquadrão N.º 41 da Real Força Aérea da Nova Zelândia eram as principais unidades de lançamento de mantimentos para as forças da Commonwealth no terreno. Entre Novembro de 1951 e Fevereiro de 1952, o esquadrão enviou mais um destacamento para Kuala Lumpur. Em Fevereiro de 1952, o esquadrão lançou com sucesso uma força de 54 paraquedistas britânicos, do Regimento de Serviço Aéreo Especial N.º 22, numa área remota perto da fronteira entre a Tailândia e a Malásia.Dennis and Grey (1996), pp. 31–32
O apoio às unidades australianas e britânicas na Coreia colocava uma grande pressão na força de transporte aéreo da RAAF, que era demasiado pequena para ir de encontro com todas as necessidades domésticas e internacionais, tornando-se mais difícil, mês após mês, manter os quatro aviões Dakota na Malásia. Como resultado, o governo australiano decidiu em Setembro de 1952 trazer o esquadrão de volta à Austrália.Dennis and Grey (1996), pp. 32–33 O Esquadrão N.º 38 deixou Changi em direcção a Richmond em 8 de Dezembro. A única baixa do esquadrão durante o período em que ficou fora da Austrália foi a morte de um co-piloto, que faleceu quando o Dakota do Esquadrão N.º 110 da RAF onde ia despenhou-se a meio de um voo entre Changi e Saigão, no dia 31 de Agosto de 1950.Dennis and Grey (1996), p. 27
Unidade de conversão operacional Depois de regressar a Richmond, o Esquadrão N.º 38 ficou responsável por transporte aéreos de rotina. Ocasionalmente, o esquadrão também providenciava aeronaves para experiências da CSIRO.Eather (1995), p. 77 Durante a década de 50 e no início dos anos 60, o esquadrão adquiriu a alcunha de "esquadrão cowboy", dado que não cumpria os cursos de acordo com a regulamentação, andando as suas tripulações a receber apenas formações básicas de pilotagem em vez de formação completa.Stephens (1995), p. 415 No dia 8 de Março de 1953, o Esquadrão N.º 38 absorveu os aviões Datoka do Esquadrão N.º 36, tendo depois a Unidade de Transporte N.º 30 sido re-designada como Esquadrão N.º 36. A partir de Março, até Fevereiro de 1954, o esquadrão realizou missões VIP a partir de Fairbairn. Em Novembro de 1954, o esquadrão foi re-designado como Esquadrão de Treino de Transporte, tornando-se responsável pela instrução em aviões Dakota e pessoal tripulante. No dia 13 de Junho de 1963, a unidade voltou a designar-se pelo seu antigo nome.