thumb|300px|A eleição de Matias como imperador romano-germânico pelos príncipes-eleitores em 1612, retratada em uma gravura contemporânea A eleição imperial de um Sacro Imperador Romano era geralmente um processo de duas etapas em que, pelo menos desde o século XIII, o Rei dos Romanos era eleito por um pequeno corpo dos maiores príncipes do Império, os príncipes-eleitores. Isso foi seguido logo em seguida por sua coroação como imperador pelo Papa. Em 1356, o imperador Carlos IV promulgou a Bula Dourada, que se tornou a lei fundamental pela qual todos os futuros reis e imperadores foram eleitos. Depois de 1508, o Papa reconheceu que apenas a eleição era suficiente para o uso do título Imperial. A última coroação papal ocorreu em 1530.
Embora o Sacro Império Romano seja talvez o exemplo mais conhecido de monarquia eletiva, apenas membros da dinastia dos Habsburgos foram eleitos imperadores entre 1438 e 1740, tornando o império uma monarquia hereditária de facto durante esse período.
Colégio eleitoral O Königswahl foi a eleição de candidatos reais no Sacro Império Romano e seus predecessores como rei por um corpo eletivo especificado (o Gremium). Embora a sucessão ao trono do monarca na maioria das culturas seja regida pelas regras de sucessão hereditária, também existem monarquias eletivas.
Existiram monarquias eletivas em vários estados germânicos sucessores após o colapso do Império Romano durante o Período de Migração, o início da Idade Média, o Sacro Império Romano e o Reino da Polônia de 1573 a 1795 (ver Eleição real livre na Polônia).
Príncipes-eleitores A partir do século XIII, o direito de eleger reis no Sacro Império Romano foi concedido a um número limitado de príncipes imperiais, os chamados príncipes-eleitores. Existem várias teorias sobre o surgimento de seu direito eleitoral exclusivo.Armin Wolf: Kurfürsten , article dated 25 March 2013 in the historisches-lexikon-bayerns.de portal, retrieved 16 August 2013
thumb|right|500px|O Imperador e os Oito Eleitores (de Tréveris, Colônia, Mainz, Boêmia, Baviera, Saxônia, Brandemburgo e o Eleitorado do Palatinado). Gravura em cobre de Abraham Aubry, Nuremberg, 1663/64.
Os assentos eleitorais seculares eram hereditários. No entanto, os eleitores eclesiásticos (e outros príncipes-(arce)bispos) eram geralmente eleitos pelos capítulos da catedral como líderes religiosos, mas simultaneamente governavam como monarca (príncipe) de um território de imediatidade imperial (que geralmente compreendia uma parte de seu território diocesano). Assim, os príncipes-bispados também eram monarquias eletivas. O mesmo vale para as príncipes-abades, cujas príncipes-abadessas ou príncipes-abades foram eleitos por um colégio de clérigos e nomeados imperialmente como governantes principescos em um território pertencente.
Inicialmente, sete eleitores escolhiam o "Rei dos Romanos", como era conhecido o herdeiro designado do imperador. O rei eleito passou então a ser coroado pelo Papa. Os príncipes-eleitores foram:
Eleitores eclesiásticos 15px|Brasão de armas do Arcebispado de Mainz O Príncipe-arcebispo de Mainz 15px|Brasão de armas do Arcebispado de Colônia O Príncipe-arcebispo de Colônia 15px|Brasão de armas do Arcebispado de Tréveris O Príncipe-arcebispo de Tréveris
Eleitores seculares 15px|Brasão de armas do Reino da Boêmia O Rei da Boêmia, da Casa de Luxemburgo na época da Bula Dourada, mas de 1526 em diante governada pela Casa de Habsburgo, que também governou o Arquiducado da Áustria e Intra-Áustria. A coroa boêmia em si mesma foi também eletiva, mas sob os Habsburgos se tornou de facto hereditária. 15px|Brasão de armas do Eleitorado do Palatinado O Conde Palatino do Reno, durante todo o período membro da Casa de Wittelsbach. Perdeu seu status eleitoral para a Baviera em 1623 devido à Guerra dos Trinta Anos. Recuperou o status eleitoral em 1648 com a Paz de Vestfália, como o oitavo eleitor. 15px|Brasão de armas da Saxônia O Duque da Saxônia, a partir de 1536 um membro da Casa de Ascânia; a partir de 1423, um membro da Casa de Wettin 15px|Brasão de armas de Brandemburgo O Margrave de Brandemburgo, a partir de 1536 um membro da Casa de Wittelsbach; a partir de 1373, um membro da Casa de Luxemburgo; a partir de 1415, um membro da Casa de Hohenzollern.
Mudanças subsequentes Adições tardias para o conselho eleitoral foram:
15px|Brasão de armas da Baviera O Duque da Baviera; de outro ramo da Casa de Wittelsbach, garantiu o status de eleitor em 1623, substituindo o Conde Palatinado do Reno seguindo a Revolta boêmia. 15px|Brasão de armas de Hanover O Duque de Brunswick-Lüneburg (também conhecido como o Eleitor de Hanover) da Casa de Welf, garantiu o status de eleitor em 1692. A partir de 1714, o Duque também foi o Rei da Grã-Bretanha.
Lista de eleições regidas pela Bula Dourada O nome em itálico indica um Rei dos Romanos que não se tornou imperador.
Data Sede Príncipes-eleitores Eleito Dinastia 10 de junho de 1376 Frankfurt am Main 7 100px Venceslau Luxemburgo 21 de agosto de 1400 Rhens 7 100px Roberto Wittelsbach 20 de setembro de 1410e1 de outubro de 1410 ? 7 100px Sigismundo Luxemburgo Jobst Luxemburgo 21 de julho de 1411 ? 7 100px Sigismundo Luxemburgo 18 de março de 1438 Frankfurt am Main 7 100px Alberto II Habsburgo 2 de fevereiro de 1440 Frankfurt am Main 6 100px Frederico III Habsburgo 16 de fevereiro de 1486 Frankfurt am Main 7 100px Maximiliano I Habsburgo 28 de junho de 1519 Frankfurt am Main 7 100px Carlos V Habsburgo 5 de janeiro de 1531 Colônia 7 100px Fernando I Habsburgo 28 de novembro de 1562 Frankfurt am Main 7 100px Maximiliano II Habsburgo 27 de outubro de 1575 Ratisbona 7 100px Rodolfo II Habsburgo 13 de junho de 1612 Frankfurt am Main 7 100px Matias Habsburgo 28 de agosto de 1619 Frankfurt am Main 7 100px Fernando II Habsburgo 22 de dezembro de 1636 Ratisbona 7 100px Fernando III Habsburgo 31 de maio de 1653 Augsburgo 8 100px Fernando IV Habsburgo 18 de julho de 1658 Frankfurt am Main 8 100px Leopoldo I Habsburgo 23 de janeiro de 1690 Augsburgo 8 100px José I Habsburgo 12 de outubro de 1711 Frankfurt am Main 7 100px Carlos VI Habsburgo 24 de janeiro de 1742 Frankfurt am Main 8 100px Carlos VII Wittelsbach 13 de setembro de 1745 Frankfurt am Main 9 100px Francisco I Lorena 27 de março de 1764 Frankfurt am Main 9 100px José II Habsburgo-Lorena 30 de setembro de 1790 Frankfurt am Main 8 100px Leopoldo II Habsburgo-Lorena 5 de julho de 1792 Frankfurt am Main 8 100px Francisco II Habsburgo-Lorena
Ver também Coroação do imperador do Sacro Império Romano-Germânico Lista de monarcas da Alemanha
Leitura adicional Heinrich Mitteis: Die deutsche Königswahl. Ihre Rechtsgrundlagen bis zur Goldenen Bulle. 2. erweiterte Auflage. Rohrer, Brünn u. a. 1944. Eduard Hlawitschka: Königswahl und Thronfolge in fränkisch-karolingischer Zeit, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, 1975, . Ulrich Schmidt: Königswahl und Thronfolge im 12. Jahrhundert. Böhlau, Cologne, etc.. 1987, , (Forschungen zur Kaiser- und Papstgeschichte des Mittelalters. Beihefte zu J. F. Böhmer, Regesta Imperii 7), (Zugleich: Tübingen, Univ., Diss., 1985). Gerhard Baaken, Roderich Schmidt: Königtum, Burgen und Königsfreie. Königsumritt und Huldigungen in ottonisch-salischer Zeit. 2nd edn. Thorbecke, Sigmaringen, 1981, (Konstanzer Arbeitskreis für mittelalterliche Geschichte e.V. (publ.): Vorträge und Forschungen 6).
Ligações externas The Holy Roman Empire em Heraldica.org.
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