O Bolsão de Falaise ou batalha da Bolsão de Falaise (; 12 a 21 de agosto de 1944) foi o engajamento decisivo da Batalha da Normandia na Segunda Guerra Mundial. As forças Aliadas formaram uma bolsão em torno de Falaise, na qual o Grupo de Exércitos B alemão, composto pelo 7.º Exército e pelo 5.º Exército Panzer (Alemanha)|Quinto Exército Panzer]] (anteriormente ), foi cercado pelos Aliados ocidentais. A batalha resultou na destruição da maior parte do Grupo de Exércitos B a oeste do Sena, o que abriu caminho para Paris e para a fronteira franco-alemã.
Seis semanas após a invasão da Normandia pelos Aliados em 6 de junho de 1944, as forças alemãs estavam em tumulto, tendo gasto recursos insubstituíveis na defesa da linha de frente e com a superioridade aérea Aliada ameaçando a disponibilidade de alimentos e munição. No entanto, do lado Aliado, as forças britânicas esperavam libertar Caen imediatamente após a invasão, uma operação que acabou levando quase dois meses, e as forças dos EUA esperavam controlar Saint-Lô em 7 de junho, mas a resistência alemã atrasou isso até após a libertação de Caen.
Os exércitos Aliados desenvolveram uma operação em vários estágios, começando com a Operação Goodwood em 18 de julho e continuando com a Operação Cobra em 25 de julho, que viu as forças americanas avançarem em direção a uma brecha em torno de Saint-Lô e sobrepujarem as forças alemãs defensoras. Em 1 de agosto, o Tenente-general George S. Patton foi nomeado oficial comandante do recém-recomissionado Terceiro Exército dos EUA, que incluía grandes segmentos da força que havia rompido as linhas alemãs. O Terceiro Exército rapidamente avançou para o sul e depois para o leste, encontrando pouca resistência. Simultaneamente, as tropas britânicas/canadenses avançaram para o sul na Operação Bluecoat, tentando manter o blindado alemão engajado. Quatro divisões panzer esgotadas foram insuficientes para derrotar o Primeiro Exército dos EUA, levando os alemães mais fundo no cerco Aliado.
Em 8 de agosto, o comandante das forças terrestres Aliadas, General Bernard Montgomery, ordenou que os exércitos Aliados convergissem para a área de Falaise–Chambois para envolver o Grupo de Exércitos B, com o Primeiro Exército dos EUA formando o braço sul, os britânicos a base, e os canadenses o braço norte do cerco. Os alemães começaram a se retirar em 17 de agosto e, em 19 de agosto, os Aliados se ligaram em Chambois. Contra-ataques alemães forçaram brechas nas linhas Aliadas, sendo a mais significativa um corredor forçado além da 1.ª Divisão Blindada Polonesa na Colina 262, uma posição dominante na boca da bolsão. Na noite de 21 de agosto, a bolsão havia sido fechada, com cerca de 50.000 alemães presos em seu interior. Aproximadamente 20 a 50.000 soldados alemães conseguiram escapar da bolsão antes de seu fechamento. A Libertação de Paris pelos Aliados ocorreu alguns dias depois e, em 30 de agosto, os remanescentes do Grupo de Exércitos B recuaram através do Sena, completando a Operação Overlord.
Antecedentes Operação Overlord
Os primeiros objetivos Aliados após a invasão do Dia D da França ocupada pelos alemães incluíam o porto de águas profundas de Cherbourg e a área ao redor da cidade de Caen. Os ataques Aliados para expandir a cabeça de praia rapidamente derrotaram as tentativas iniciais alemãs de destruir a força de invasão, mas o mau tempoOs Porto Mulberry construídos ao largo das praias de desembarque foram danificados em uma tempestade em 19 de junho. no Canal da Mancha atrasou o acúmulo Aliado de suprimentos e reforços, enquanto permitiu que os alemães movessem tropas e suprimentos com menos interferência das forças aéreas Aliadas. Cherbourg não foi capturada pelo VII Corpo dos EUA até 27 de junho, e a defesa alemã de Caen durou até 20 de julho, quando os distritos do sul foram tomados pelos britânicos/canadenses na Operação Goodwood e na .
O General Bernard Montgomery, o comandante das forças terrestres Aliadas, planejou uma estratégia de atrair as forças alemãs para a extremidade leste da cabeça de praia contra os britânicos/canadenses, enquanto o Primeiro Exército dos EUA avançava pelo lado oeste da Península de Cotentin em direção a Avranches. Em 25 de julho, o comandante do Primeiro Exército dos EUA, Tenente-general Omar Bradley, iniciou a Operação Cobra. O Primeiro Exército dos EUA rompeu as defesas alemãs perto de Saint-Lô e, no final do terceiro dia, havia avançado ao sul de sua linha de partida em vários pontos. Avranches foi capturada em 30 de julho e, dentro de 24 horas, o VIII Corpo dos EUA do Terceiro Exército dos EUA cruzou a ponte em Pontaubault em direção à Bretanha e continuou para o sul e oeste através de campo aberto, quase sem oposição.
Operação Lüttich
O avanço dos EUA foi rápido e, em 8 de agosto, Le Mans, o antigo quartel-general do 7.º Exército alemão, havia sido capturado. Após a Operação Cobra, a Operação Bluecoat e a Operação Spring, o exército alemão na Normandia estava tão reduzido que "apenas alguns fanáticos da SS ainda alimentavam esperanças de evitar a derrota". Na Frente Oriental, a Operação Bagration havia começado contra o Grupo de Exércitos Centro, o que não deixou possibilidade de reforço da Frente Ocidental. Adolf Hitler enviou uma diretiva ao Marechal de Campo Günther von Kluge, o comandante substituto do Grupo de Exércitos B após a demissão de Gerd von Rundstedt, ordenando "um contra-ataque imediato entre Mortain e Avranches" para "aniquilar" o inimigo e fazer contato com a costa oeste da península de Cotentin.
Oito das nove divisões panzer na Normandia seriam usadas no ataque, mas apenas quatro puderam ser preparadas a tempo. Os comandantes alemães protestaram que suas forças eram incapazes de uma ofensiva, mas os avisos foram ignorados e a Operação Lüttich começou em 7 de agosto em torno de Mortain. Os primeiros ataques foram feitos pela 2.ª Divisão Panzer, pela Divisão SS Leibstandarte e pela Divisão SS Das Reich, mas elas tinham apenas 75 Panzers IV, 70 Panthers e 32 canhões autopropulsados. Os Aliados foram avisados antecipadamente por interceptações de sinais Ultra e, embora a ofensiva tenha continuado até 13 de agosto, a ameaça da Operação Lüttich havia terminado em 24 horas. A Operação Lüttich levou às unidades alemãs remanescentes mais poderosas sendo derrotadas no lado oeste da Península de Cotentin pelo Primeiro Exército dos EUA, e a frente da Normandia à beira do colapso. Bradley disse:
Operação Totalize
thumb| O Primeiro Exército Canadense foi ordenado a capturar o terreno elevado ao norte de Falaise para prender o Grupo de Exércitos B. Os canadenses planejaram a Operação Totalize, com ataques de bombardeiros estratégicos e um ataque noturno inovador usando , veículos blindados de transporte de pessoal. A Operação Totalize começou na noite de 7/8 de agosto; a infantaria de ponta viajou nos Kangaroos, guiada por auxílios eletrônicos e iluminantes, contra a , que mantinha uma frente de , apoiada pelo 101.º Batalhão Panzer Pesado SS e remanescentes da 89.ª Divisão de Infantaria. A Crista de Verrières e Cintheaux foram capturadas em 9 de agosto, mas o avanço foi retardado pela resistência alemã e por alguma liderança deficiente de unidade canadense, o que causou muitas baixas na 4.ª Divisão Canadense (Blindada) e na 1.ª Divisão Blindada Polonesa. Em 10 de agosto, as forças anglo-canadenses alcançaram a Colina 195, ao norte de Falaise. No dia seguinte, o comandante canadense Guy Simonds substituiu as divisões blindadas por divisões de infantaria, encerrando a ofensiva.
Plano Aliado Ainda esperando que Kluge retirasse suas forças do cerco Aliado cada vez mais apertado, Montgomery vinha planejando há algum tempo um " longo", pelo qual os britânicos/canadenses fariam um pivô para a esquerda de Falaise em direção ao Rio Sena, enquanto o Terceiro Exército dos EUA bloquearia a rota de fuga entre o Sena e o Loire, prendendo todas as forças alemãs sobreviventes no oeste da França. Em uma conversa telefônica em 8 de agosto, o Comandante Supremo Aliado, General Dwight D. Eisenhower, recomendou uma proposta americana para um envelopamento mais curto em Argentan. Montgomery e Patton tinham reservas; se os Aliados não tomassem Argentan, Alençon e Falaise rapidamente, muitos alemães poderiam escapar. Acreditando que sempre poderia recorrer ao plano original se necessário, Montgomery aceitou os desejos de Bradley como o homem no local, e a proposta foi adotada.
Embora os Aliados tivessem vantagens significativas sobre os alemães — incluindo superioridade aérea, maior número de tanques e uma posição operacional favorável — nenhum de seus comandantes havia planejado ou executado uma operação terrestre de tamanha complexidade e escala.
Batalha A batalha também é referida como batalha da brecha de Falaise (em referência ao corredor que os alemães procuraram manter para permitir sua fuga).
Operação Tractable
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O avanço do Terceiro Exército a partir do sul fez bom progresso em 12 de agosto; Alençon foi capturada e Kluge foi forçado a comprometer tropas que vinha reunindo para um contra-ataque. No dia seguinte, a 5.ª Divisão Blindada dos EUA do XV Corpo dos EUA avançou e alcançou posições com vista para Argentan. Em 13 de agosto, Bradley anulou ordens de Patton para um novo avanço para o norte em direção a Falaise pela 5.ª Divisão Blindada. Bradley em vez disso ordenou ao XV Corpo que se "concentrasse para operações noutra direção". As tropas dos EUA perto de Argentan receberam ordens de recuar, o que encerrou o movimento de pinça pelo XV Corpo. Patton objetou, mas obedeceu, o que deixou uma saída para as forças alemãs na Bolsão de Falaise.
Com os americanos no flanco sul detidos e então engajados com o Grupo Panzer Eberbach, e com os britânicos pressionando a partir do noroeste, o Primeiro Exército Canadense, que incluía a 1.ª Divisão Blindada Polonesa, recebeu ordem de fechar a armadilha. Após um ataque limitado pela 2.ª Divisão de Infantaria Canadense descendo o vale do Laize em 12–13 de agosto, a maior parte do tempo desde a Totalize foi gasta na preparação para a Operação Tractable, um ataque de conjunto a Falaise. A operação começou em 14 de agosto às 11:42, coberta por uma cortina de fumaça de artilharia que imitou o ataque noturno da Operação Totalize. A 4.ª Divisão Blindada Canadense e a 1.ª Divisão Blindada Polonesa cruzaram o Laison, mas atrasos no rio Dives deram tempo para os tanques Tiger do contra-atacarem.
A navegação através da fumaça retardou o progresso, e o uso equivocado pelo Primeiro Exército Canadense de fumaça amarela para identificar suas posições — a mesma cor que os bombardeiros estratégicos usavam para marcar alvos — levou a alguns bombardeios sobre os canadenses e a um progresso mais lento do que o planejado. Em 15 de agosto, a 2.ª e a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense e a 2.ª Brigada Canadense (Blindada) continuaram a ofensiva, mas o progresso permaneceu lento. A 4.ª Divisão Blindada capturou Soulangy contra determinada resistência alemã e vários contra-ataques alemães, o que impediu um avanço para Trun. No dia seguinte, a 2.ª Divisão de Infantaria Canadense entrou em Falaise contra leve oposição de unidades da Waffen-SS e focos isolados de infantaria alemã, e em 17 de agosto havia assegurado a cidade.