thumb|right| Carta Aberta aos Hobbystas de Bill Gates para o Homebrew Computer Club Newsletter, janeiro de 1976
A Carta Aberta aos Hobbystas de 1976, carta aberta escrita por Bill Gates, co-fundador da Microsoft, inicialmente para hobbystas de computadores pessoais, em que Gates, expressa consternação pela galopante violação de direitos autorais de software ocorrendo na comunidade, particularmente no que respeita ao software de sua empresa.
Na carta, Gates, expressou frustração com a maioria dos entusiastas de computador que estavam usando o software do Altair BASIC de sua empresa sem ter pago por isso. Ele afirmou que tais cópias não autorizadas desencorajava os desenvolvedores em investir tempo e dinheiro na criação de software de alta qualidade. Ele citou a injustiça de ganhar os benefícios de tempo, esforço e capital dos autores do software sem pagar por ele.
Altair BASIC
Em dezembro de 1974, Bill Gates era um estudante na Universidade de Harvard e Paul Allen trabalhava para a Honeywell em Boston, quando viram o computador Altair 8800 na edição de janeiro de 1975 da Popular Electronics. Eles tinham escrito programas de linguagem BASIC desde época que estudavam na Lakeside School em Seattle, e sabiam que o Altair era poderoso o suficiente para suportar um interpretador BASIC.The January 1975 issue of Popular Electronics was published on November 29, 1974. :Ficheiro:Copyright Popular Electronics 1975.jpg Eles queriam ser os primeiros a oferecer suporte para o BASIC nesse computador, e as ferramentas de desenvolvimento de software que eles já haviam criado para o microprocessador Intel 8008, baseado no computador Traf-O-Data, iria dar-lhes uma vantagem nesse feito.Manes (1994), 68–70.
No início de março, Paul Allen, Bill Gates e Monte Davidoff, outro estudante de Harvard, tinham criado um interpretador BASIC que trabalhou sob simulação em um mainframe PDP-10 de Harvard. Allen e Gates tinha estado em contacto com Ed Roberts do MITS em março de 1975, Allen foi para Albuquerque, Novo México, para testar o software em uma máquina real. Para surpresa tanto Paul Allen quanto de Ed Roberts, o software funcionou bem.Manes (1994), 65–76.
A MITS concordou em licenciar o software de Allen e Gates. Paul Allen deixou seu trabalho na Honeywell e tornou-se o vice-presidente e diretor de software na MITS com um salário de US $ 30.000 por ano.Young (1998), 164. Bill Gates ainda era um estudante em Harvard e era apenas contratado pela MITS. Em outubro de 1975, o boletim da empresa lhe dá o título de "especialista em software". Em 22 de julho de 1975, o MITS assinou o contrato com Allen e Gates. Eles receberam US$ 3000 pela assinatura e um royalty para cada cópia do BASIC vendida; sendo US$ 30 para a versão 4K, US$ 35 para a versão 8K e US$ 60 para a versão expandida. O contrato tinha um limite de US$ 180.000 e o MITS teria licença mundial exclusiva para o programa por 10 anos. O MITS iria fornecer um computador em regime de horas contadas, necessário para o desenvolvimento em um PDP-10 de propriedade do distrito escolar de Albuquerque.Manes (1994), 82–83.
A edição de abril de 1975 da MITS's ‘’Computer Notes‘’ tinha a manchete "Altair Basic - instalado e funcionando." O computador Altair 8800 teve vendas equilibradas para o MITS. Eles precisavam vender placas de memória adicionais, como placas I/O e outras opções para fazer algum lucro. Quando compradas, as duas placas de memória com 4K e uma placa de I/O de 8K com BASIC custava apenas US$ 75. O preço inicial, só para o BASIC foi de US$ 500. O MITS comprou uma van e a equipou com a linha completa de produtos, criando a equipe "MITS-Mobile", que excursionou pelos Estados Unidos dando seminários que caracterizaram o computador Altair e Altair BASIC.
O Homebrew Computer Club era um clube de informática de hobbystas em Palo Alto, CA. Na primeira reunião, em março de 1975, Steve Dompier deu um relato de sua visita à fábrica do MITS em Albuquerque, onde tentou pegar sua encomenda também.Freiberger (2000), 52–53. Ele saiu delá com um kit de computador com apenas 256 bytes de memória. Em 16 de abril de 1975, na reunião do clube, Dompier introduzido um pequeno programa que tocou a música "Fool on the Hill" em um rádio AM. Meados de Julho de 1975, Bill Gates escreveu à "Computer Notes" como este era "o melhor programa de demonstração que eu vi para o Altair..." Gates não conseguia descobrir como o computador podeia transmitir para o rádio, hoje sabe-se que isso foi feito por interferência de rádio freqüência ou estática, controlada pela temporização em loops no programa.
"Ladrões" e "parasitas" Em junho de 1975 Homebrew Computer Club Newsletter traz este item escrito pelo editor Fred Moore : O MITS MOBILE veio à casa de Rickey Hyatt em Palo Alto, nos dias 5 a 6 de junho. O quarto estava lotado (150+), com hobbistas e experimentadores ansiosos para saber mais sobre este novo brinquedo eletrônico.
thumb|left|Altair 8K BASIC em fita de papel. Este foi um meio de armazenamento popular antes do disquete de baixo custo. No seminário, uma fita de papel contendo uma versão de pré-lançamento do Altair BASIC desapareceu. A fita foi dada a Steve Dompier que passou para Dan Sokol que tinha acesso a um perfurador de fita de alta velocidade. Na próxima reunião do Homebrew Computer Club, 50 cópias do Altair BASIC em fita de papel apareceram em uma caixa de papelão.Manes (1994), 81.
O MITS ofereceu um sistema Altair completo com duas placas MITS 4K Dynamic RAM, uma placa de interface serial e Altair BASIC por US$ 995. MITS advertisement :Ficheiro:Altair Computer Ad August 1975.jpg No entanto, as placas MITS RAM que custavam US$ 264 não eram confiáveis, devido a vários problemas de componentes e design. Um membro do Homebrew Computer Club, o empreendedor Robert Marsh, projetou uma memória estática de 4K que era compatível com o Altair 8800 e vendido por US$ 255. Sua companhia era a Processor Technology, uma das mais bem sucedidas fornecedoras de placas compatíveis com o Altair. Muitos proprietários de computadores Altair 8800 ignoraram o pacote de serviços; compraram suas placas de memória a partir de um terceiro fornecedor e usaram uma cópia "emprestada" do Altair BASIC.
Ed Roberts reconheceu os problemas das placas 4K Dynamic RAM em outubro de 1975 na Computer Notes. O preço foi reduzido de US$ 264 para US$ 195 e os compradores gostaram dos US$ 50 de desconto. O preço total do Altair BASIC 8K foi reduzido para US $200. Roberts recusou o pedido de um cliente de que o MITS forecesse o BASIC para os clientes gratuitamente. Ele observou que o MITS tinha feito um "compromisso de US$ 180.000 em royalties para a Microsoft". Roberts também escreveu: "Qualquer um que está usando uma cópia roubada do MITS BASIC deve se identificar por aquilo que ele é: um ladrão." E aos fornecedores terceiros de hardware, acrescentou o comentário: "recentemente, um número de empresas parasitas têm aparecido."
A placa de RAM estática da Processor Technology, atraiu mais do que a placa de RAM dinâmica da MITS e duas ou três placas poderiam elevar o consumo da fonte de alimentação do Altair 8800. Howard Fullmer começou a vender um upgrade da fonte de alimentação e chamou sua empresa "Parasitic Engineering".Freiberger (2000), 145–146. David Ahl describes the assembly of an Altair 8800 system and the various problems that were encountered. The Processor Technology 8K Static RAM (page 94) and the Parasitic Engineering power supply (page 97) are used to replace the MITS components in his system. Fullmer mais tarde ajudou a definir o padrão da indústria para placas compatíveis com Altair, o padrão S-100 bus.
No ano seguinte, 1976, muitos aparecerem muitos clones da bus de computador Altair como o IMSAI 8080 e o Processor Technology Sol 20. Carta aberta "Micro-Soft" recebeu um royalty US $ 30 a US $ 60 para cada cópia do BASIC vendida pelo MITS. No final de 1975, MITS estava enviando mil computadores por mês, mas BASIC estava vendendo abaixo da casa de centenas.Manes (1994), 90. Havia projetos de software adicionais que exigiam mais recursos. O sistema de disquete MITS de 8 polegadas estava prestes a ser lançado como era o computador MITS 680B baseado no Motorola 6800. Um amigo de escola de Allen e Gates, Ric Weiland, foi contratado para converter o BASIC 8080 para o microprocessador 6800. Gates tenta explicar o custo de desenvolvimento de software para a comunidade hobbista.
David Bunnell, Editor da Computer Notes, era simpático à posição de Gates. Ele escreveu na edição de setembro de 1975 que "os clientes têm burlado o software da MITS". Agora eu lhe pergunto - será que um músico tem o direito de cobrar os royalties sobre a venda de seus discos ou que um escritor tem o direito de cobrar os royalties sobre a venda de seus livros? São pessoas que copiam software diferente do que aqueles que copiar discos e livros?
A carta de Gates reafirmou que Bunnell escreveu em setembro e Roberts escreveu em outubro. No entanto, o tom de sua carta era esses hobbistas estavam roubando dele, e não de uma corporação.
Um dos principais alvos da carta era o Homebrew Computer Club e uma cópia foi enviada para o clube. A carta também aparecem na Computer Notes. Para garantir a carta seria notada, Dave Bunnell enviou a carta via correio, entrega especial a cada publicação de computador no país.
Na carta Gates menciona que eles estão escrevendo APL para os microprocessadores 8080 e 6800. A linguagem de programação APL estava em voga com alguns cientistas da computação na década de 1970. A linguagem usa um conjunto de caracteres com base no alfabeto grego que exigia terminais especiais. A maioria dos terminais amadores não exibir letras minúsculas muito menos símbolos gregos. Gates estava encantado com APL, mas Allen não achou que eles poderiam vender este produto. O interesse no projeto APL foi fadado e software nunca foi escrito.Manes (1994), 97–98.
Reação thumb | left | Anúncio do computador Apple I demonstrou, a política Apple de fornecer software gratuito ou de baixo custo para seus computadores. A carta foi noticiada e a reação foi forte. Muitos sentiram o software deve ser fornecido com a máquina e o método corrente de distribuição foi problema para Gates. Outros questionaram o custo de desenvolvimento de software.
Microsoft já havia abordado a questão de direitos autorais; MITS iria pagar um preço fixo, $ 31.200, para uma licença não exclusiva para o BASIC 6800.Manes (1994), 95. As vendas futuras de BASIC para o Commodore PET, o Apple II, o Radio Shack TRS-80 e os outros foram todos contratos de preço fixo.Manes (1994), Commodore, page 105. Apple $21,000, page 111. Radio Shack $50,000, page 114. Other companies "roughly $35,000 per license", page 105.
No início de 1976 anúncios para o computador Apple I, Apple Inc fez as afirmações de que "a nossa filosofia é oferecer software para as nossas máquinas gratuitamente ou a um custo mínimo" e "Sim pessoal, Apple BASIC é gratuito".
Desenvolvimento de software da Microsoft foi feito em um sistema de computador mainframe DEC PDP-10. Paul Allen tinha desenvolvido um programa que poderia simular completamente um novo sistema de microprocessador. Isto permitiu-lhes para escrever e depurar software antes que o novo hardware do computador estivesse completo. Eles foram acusados, por uso da hora e pela quantidade de recursos utilizados (armazenamento, impressão, etc.) O BASIC 6800 foi completado antes do Altair 680 ter sido terminado.The 680 hardware was months late. Roberts reported. "We now have a full up 8K BASIC operational…" Ao custo de US $ 40.000 de tempo de computador mencionado no carta.