O Império Sassânida () foi o último Império Persa pré-islâmico, governado pela dinastia sassânida (224–651). O Império Sassânida, que sucedeu ao Império Parta, foi reconhecido como uma das principais potências da Ásia Ocidental e Central, juntamente com o Império Romano/Bizantino, por um período de mais de 400 anos.
Foi fundado por Artaxes I, após a queda do Império Arsácida e a derrota do último rei arsácida, Artabano IV. Durante sua existência, o Império Sassânida dominou os territórios dos atuais Irã, Iraque, Afeganistão, o leste da Síria, o Cáucaso (Armênia, Geórgia, Azerbaijão e Daguestão), o sudoeste da Ásia Central, parte da Turquia, certas áreas litorâneas da península Arábica, a região do golfo Pérsico, e algumas regiões do Baluquistão paquistanês
De acordo com a lenda tradicional persa, o vexiloide do Império Sassânida era o Derafsh Kaviani.Khaleghi-Motlagh, Derafš-e Kāvīān Hipóteses foram levantadas afirmando que a transição que resultou no Império Sassânida representa o fim da disputa entre os proto-persas e seus parentes próximos étnicos migrantes, os partas, cuja pátria original localizava-se na atual Ásia Central.
O período sassânida, durante a Antiguidade Tardia, é considerado um dos mais importantes e influentes períodos históricos da história da Pérsia e do Irã, e constituiu o último grande império iraniano antes da conquista muçulmana e a adoção do islamismo pela população local.Hourani, p. 87. O Império Sassânida testemunhou o auge da civilização persa, de diversas maneiras; a Pérsia da época influenciou a civilização romana consideravelmente durante o período.J. B. Bury, p. 109. A influência cultural sassânida ultrapassou em muito as fronteiras territoriais do império, chegando até a Europa ocidental,Will Durant, Age of Faith, (Simon and Schuster, 1950), 150; Repaying its debt, Sasanian art exported it forms and motives eastward into India, Turkestan, and China, westward into Syria, Asia Minor, Constantinople, the Balkans, Egypt, and Spain.. a África,Transoxiana 04: Sasanians in Africa a China e a Índia. Teve um papel importante na formação da arte medieval europeia e asiática.Iransaga: The art of Sassanians
História
Origens e história inicial esquerda|miniaturadaimagem|266x266px|Cunhagem inicial do fundador Artaxes I, como Rei de Pérsis Artaxerxes (Ardaxir) V. Cerca de 205 /6–223/ 4 na Era Comum. Obv: Cabeça barbada, usando diadema e tiara no estilo parta, legenda "O divino Ardaxir, rei" em pálavi. Rev: Cabeça barbada de Pabeco, usando diadema e tiara de estilo parta, com legenda "filho da divindade Pabeco, rei" em pálavi
A queda do Império Parta e a ascensão do Sassânida ainda é um mistério, sendo repleta de relatos contraditórios.
O Império Sassânida foi estabelecido em Estacar por Artaxes I. Pabeco, o pai de Artaxes, era originalmente o governante de uma região chamada Quir. No entanto, no ano 200, conseguiu derrubar Gochir e nomear-se o novo governante dos basrânguidas. Sua mãe, Rodague, era filha do governador da província de Pérsis. Pabeco e seu filho mais velho, Sapor, conseguiram expandir seu poder sobre toda Pérsis. Os eventos subsequentes não são claramente conhecidos, devido à natureza elusiva das fontes. É certo, entretanto, que após a morte de Pabeco, Artaxes, que na época era o governador de Darabeguerde, se envolveu em uma luta pelo poder com seu irmão mais velho, Sapor. Fontes revelam que Sapor, saindo para uma reunião com seu irmão, foi morto quando o telhado de um prédio desabou sobre ele. No ano 208, apesar dos protestos de seus outros irmãos que foram condenados à morte, Artaxes declarou-se governante de Pérsis.
miniaturadaimagem|292x292px|Ilustração de 1840 de um relevo sassânida em Firuzabade, mostrando a vitória de Artaxes I sobre Artabano IV e suas forças miniaturadaimagem|295x295px|Relevo rochoso de Artaxes I recebendo o anel da realeza do deus supremo zoroastrista Aúra-Masda
Depois que Artaxes foi nomeado xá (rei), ele mudou sua capital para o sul de Pérsis e fundou Ardaxir-Cuarra (antigo Gor, atual Firuzabade). A cidade, bem protegida por altas montanhas e facilmente defensável devido às passagens estreitas que se aproximavam dela, tornou-se o centro dos esforços de Artaxes para ganhar mais poder. Era cercado por uma parede alta e circular, provavelmente copiada daquela de Darabeguerde. O palácio de Artaxes ficava no lado norte da cidade; os restos dele ainda existem. Depois de estabelecer seu domínio sobre Pérsis, Artaxes rapidamente estendeu seu território, exigindo fidelidade dos príncipes locais de Pérsis e ganhando controle sobre as províncias vizinhas da Carmânia, Ispaã, Susiana e Mesena. Essa expansão rapidamente chamou a atenção de Artabano V, o rei parta, que inicialmente ordenou ao governador do Cuzistão que declarasse guerra contra Artaxes em 224, mas Artaxes foi vitorioso nas batalhas que se seguiram. Em uma segunda tentativa de destruir Artaxes, o próprio Artabano encontrou Artaxes na batalha em Hormusgã, onde o primeiro encontrou sua morte. Após a morte do governante parta, Artaxes passou a invadir as províncias ocidentais do agora extinto Império Parta.
Naquela época, a dinastia arsácida estava dividida entre os partidários de Artabano V e Vologases VI, o que provavelmente permitiu a Artaxes consolidar sua autoridade no sul com pouca ou nenhuma interferência dos partas. Artaxes foi auxiliado pela geografia da província de Pérsis, que foi separada do resto do Irã. Coroado em 224 em Ctesifonte como o único governante da Pérsia, Artaxes recebeu o título de xainxá, ou "rei de reis" (as inscrições mencionam Aduranaíde como seu Banbishnan banbishn, "rainha de rainhas", mas seu relacionamento com Artaxes não foi totalmente estabelecido), encerrando o Império Parta de 400 anos e dando início a quatro séculos de domínio sassânida.
Nos anos seguintes, rebeliões locais começaram em todo o império. No entanto, Artaxes I expandiu ainda mais seu novo império para o leste e noroeste, conquistando as províncias de Sacastão, Gusgã, Coração, Marve (no atual Turcomenistão), Bactro e Corásmia. Ele também acrescentou Barém e Moçul às posses sassânidas. Inscrições sassânidas posteriores também reivindicam a submissão dos reis do Império Cuchana, Turão e Macurão a Artaxes, embora com base em evidências numismáticas seja mais provável que estes realmente tenham se submetido ao filho de Artaxes, o futuro Sapor I. No oeste, ataques contra Hatra, Armênia e Adiabena tiveram menos sucesso. Em 230, invadiu profundamente o território romano e uma contra-ofensiva romana dois anos depois terminou de forma inconclusiva, embora o imperador romano, Alexandre Severo, tenha celebrado um triunfo em Roma.
O filho de Artaxes I, Sapor I, continuou a expansão do império, conquistando Báctria e a porção ocidental do Império Cuchana, enquanto liderava várias campanhas contra Roma. Invadindo a Mesopotâmia romana, Sapor I capturou Carras e Nísibis, mas em 243 o general romano Timesiteu derrotou os persas em Resena e recuperou os territórios perdidos. O avanço subsequente do imperador Gordiano III pelo Eufrates foi derrotado em Misique (244), levando ao assassinato de Gordiano por suas próprias tropas e permitindo que Sapor concluísse um tratado de paz altamente vantajoso com o novo imperador Filipe, o Árabe, pelo qual ele garantiu o pagamento imediato de 500 mil denários e outros pagamentos anuais.
esquerda|miniaturadaimagem|231x231px|Relevo de face rochosa em Naqsh-e Rostam do imperador persa Sapor I (a cavalo) capturando o imperador romano Valeriano (de pé) e Filipe, o Árabe (ajoelhado), pedindo paz, após a vitória em Edessa
Sapor logo retomou a guerra, derrotou os romanos em Barbalisso (253) e, provavelmente, tomou e saqueou Antioquia. Os contra-ataques romanos sob o imperador Valeriano terminaram em desastre quando o exército romano foi derrotado e sitiado em Edessa e Valeriano foi capturado por Sapor, permanecendo seu prisioneiro pelo resto de sua vida. Xapur celebrou sua vitória esculpindo os impressionantes relevos rochosos em Naqsh-e Rostam e Bixapur, bem como uma inscrição monumental em persa e grego nas proximidades de Persépolis. Ele explorou seu sucesso avançando para a Anatólia (260), mas retirou-se em desordem após as derrotas nas mãos dos romanos e de seu aliado de Palmira Odenato, sofrendo a captura de seu harém e a perda de todos os territórios romanos que ocupava.
Sapor tinha planos de desenvolvimento intensivos. Ele ordenou a construção da ponte da primeira barragem no Irã e fundou muitas cidades, algumas colonizadas em parte por emigrantes dos territórios romanos, incluindo cristãos que podiam exercer sua fé livremente sob o governo sassânida. Duas cidades, Bixapur e Nixapur, receberam o nome dele. Ele favoreceu particularmente o maniqueísmo, protegendo Mani (que dedicou um de seus livros, o Shabuhragan, a ele) e enviou muitos missionários maniqueístas ao exterior. Ele também fez amizade com um rabino babilônico chamado Samuel.
esquerda|miniaturadaimagem|238x238px|Espalhamento maniqueísmo (300-500)
Essa amizade foi vantajosa para a comunidade judaica e deu-lhes uma trégua das leis opressivas promulgadas contra eles. Reis posteriores reverteram a política de tolerância religiosa de Sapor. Quando , filho de Sapor, subiu ao trono, ele foi pressionado pelo sumo sacerdote zoroastriano Cartir Vararanes I a matar Mani e perseguir seus seguidores. também atendeu aos desejos do sacerdócio zoroastriano. Durante seu reinado, a capital sassânida, Ctesifonte, foi saqueada pelos romanos sob o imperador Caro, e a maior parte da Armênia, após meio século de domínio persa, foi cedida a Diocleciano.
miniaturadaimagem|Roma e o reino satélite da Armênia por volta de 300, após a derrota de Narses
Sucedendo (que governou brevemente em 293), embarcou em outra guerra com os romanos. Depois de um sucesso inicial contra o imperador Galério perto de Calínico, no Eufrates, em 296, ele acabou sendo derrotado por eles. Galério havia sido reforçado, provavelmente na primavera de 298, por um novo contingente coletado nas propriedades do Danúbio do império. Narses não avançou da Armênia e da Mesopotâmia, deixando Galério para liderar a ofensiva em 298 com um ataque ao norte da Mesopotâmia via Armênia. Narses retirou-se para a Armênia para lutar contra a força de Galério, para a desvantagem do primeiro: o terreno acidentado da Armênia era favorável à infantaria romana, mas não à cavalaria sassânida. A ajuda local deu a Galério a vantagem de surpresa sobre as forças persas, e, em duas batalhas sucessivas, Galério garantiu vitórias sobre Narses.
Primeira era dourada miniaturadaimagem|Busto de Sapor II Após a morte de , os árabes do norte começaram a devastar e saquear as cidades ocidentais do império, chegando a atacar a província de Pérsis, local de nascimento dos reis sassânidas. Enquanto isso, nobres persas mataram o filho mais velho de Hormisda II, cegaram o segundo e aprisionaram o terceiro (que mais tarde escapou para o território romano). O trono foi reservado para Sapor II, o filho não nascido de uma das esposas de Hormisda II que foi coroado no útero: a coroa foi colocada sobre o estômago de sua mãe.Agátias, Histórias, 25, 2–5 Durante sua juventude, o império foi controlado por sua mãe e pelos nobres. Ao atingir a maioridade, Sapor II assumiu o poder e rapidamente provou ser um governante ativo e eficaz.
Ele primeiro liderou seu pequeno, mas disciplinado exército para o sul contra os árabes, a quem derrotou, protegendo as áreas do sul do império. Ele então começou sua primeira campanha contra os romanos no oeste, onde as forças persas ganharam uma série de batalhas, mas foram incapazes de obter ganhos territoriais devido ao fracasso dos repetidos cercos da cidade fronteiriça de Nísibis e ao sucesso romano na retomada das cidades de Singara e Amida depois de terem caído nas mãos dos persas.