As Tropas de Aviação Austro-Húngaras ou Tropas de Aviação Imperiais e Reais ( ou , ) foram a força aérea do Império Austro-Húngaro até a dissolução do império em 1918; ela participou de combates tanto na Frente Oriental quanto na Frente Italiana durante a Primeira Guerra Mundial.
História esquerda|miniaturadaimagem|300x300px|Bombardeiro bimotor Hansa-Brandenburg GI(U), produzido pela UFAG (Fábrica Húngara de Aviões), sociedade anônima, em 1917 (uma subsidiária da Ganz Works). O Serviço Aéreo começou em 1893 como um corpo de balões () e seria posteriormente reorganizada em 1912 sob o comando do Major Emil Uzelac, um oficial de engenharia do exército. O Serviço Aéreo permaneceria sob seu comando até o final da Primeira Guerra Mundial em 1918. Os primeiros oficiais da força aérea eram pilotos privados sem treinamento em aviação militar.
No início da guerra, o Serviço Aéreo era composto por 10 balões de observação, 85 pilotos e 39 aeronaves operacionais.O'Connor, p. 258. Em 25 de agosto de 1914 (pelo calendário gregoriano ainda usado na Rússia) [8 de setembro de 1914 pelo calendário gregoriano], após tentar vários métodos em ocasiões anteriores sem sucesso, Pyotr Nesterov usou seu Morane-Saulnier Tipo G (n/s 281) para abalroar a aeronave de reconhecimento Albatros B.II austríaca, pilotada pelo observador Barão Friedrich von Rosenthal e pelo piloto Franz Malina, do FLIK 11. Ambos os aviões caíram e os três tripulantes morreram. No final de 1914, havia 147 aeronaves operacionais distribuídas em 14 unidades.Franks, et al, p. 107. Assim como a Áustria-Hungria possuía um exército e uma marinha conjuntos, também tinha forças de aviação militar e naval.Franks, et al, p. 107. Esta última operava hidroaviões;O'Connor, pp. 238–239, 252, 256. Gottfried Freiherr von Banfield tornou-se um ás na aviação naval.O'Connor, pp. 297–298. As bases de hidroaviões da costa do Adriático também abrigavam bombardeiros. Os Lohners eram a variante mais comum; os bombardeiros pesados da Série K lançaram uma ofensiva contra os italianos que sofreu poucas baixas.Franks, et al, p. 110.
Os pilotos e tripulantes austro-húngaros enfrentaram inicialmente as forças aéreas da Romênia e da Rússia, além de manterem unidades aéreas na Sérvia, Albânia e Montenegro. Apenas o Serviço Aéreo Imperial Russo representava uma ameaça considerável, embora sua produção de 4.700 aeronaves durante a guerra não lhe conferisse vantagem numérica sobre a antes que o IRAS cessasse as operações em meados de 1917.Chant, p. 19. Os austro-húngaros solicitaram e receberam reforços aéreos de seus aliados alemães, especialmente na Galícia.Chant, p. 9.
Em 30 de setembro de 1915, tropas do Exército Sérvio observaram três aeronaves austro-húngaras aproximando-se de Kragujevac. Os soldados atiraram contra elas com espingardas e metralhadoras, mas não conseguiram impedir que lançassem 45 bombas sobre a cidade, atingindo instalações militares, a estação ferroviária e muitos outros alvos, em sua maioria civis. Durante o bombardeio, o soldado Radoje Ljutovac atirou contra as aeronaves inimigas e abateu uma delas. A aeronave caiu na cidade e ambos os pilotos [o capitão Kurt von Schäfer e seu assistente, o oficial em treinamento Otto Kirsch] morreram em decorrência dos ferimentos. A arma usada por Ljutovac não era uma metralhadora antiaérea, mas sim uma arma turca ligeiramente modificada, capturada durante a Primeira Guerra Balcânica em 1912. Esta foi a primeira vez que uma aeronave militar foi abatida por fogo de artilharia terra-ar. No final de novembro de 1915, aviões austríacos bombardearam colunas de soldados e refugiados da Sérvia, enquanto atravessavam a planície nevada do Kosovo, no primeiro bombardeio aéreo de civis.
A entrada da Itália na guerra em 15 de maio de 1915 abriu outra frente e trouxe o maior oponente do Império para a guerra aérea.O'Connor, p. 258. A nova frente ficava nos Alpes do sul, tornando o voo perigoso e a morte quase certa para qualquer aviador que fizesse um pouso forçado nas montanhas.Chant, p. 10. Para remediar a escassez inicial de aviões de caça da Itália, a França enviou um esquadrão para defender Veneza dos austro-húngaros.O'Connor, p. 111.
O programa de aviação austro-húngaro de 1916 previa a expansão para 48 esquadrões até o final do ano, mas apenas 37 foram estabelecidos. Esquadrões de reconhecimento e bombardeio biposto frequentemente tinham vários caças monopostos como escolta em missões.Franks, et al, p. 109. Isso refletia a ênfase do alto comando do exército em vincular os caças ao serviço defensivo.Chant, p. 14.
Em 1917, a Áustria-Hungria aumentou o número de escolas de treinamento de voo para 14, com 1.134 alunos. O programa de expansão foi estendido para 68 esquadrões, e o Serviço Aéreo conseguiu estabelecer as 31 unidades necessárias. A começou a perder sua campanha italiana à medida que a superioridade numérica italiana se fazia sentir. Em 19 de junho de 1917, a situação havia se deteriorado a tal ponto que uma força de ataque italiana de 61 bombardeiros e 84 aviões de escolta enfrentava uma defesa austro-húngara de apenas 3 caças e 23 biplanos. Em dois meses, as foram derrotadas. viu-se enfrentando mais de 200 aeronaves inimigas por dia. Parte dessa disparidade pode ser explicada pela importação de quatro esquadrões do Real Corpo Aéreo para reforçar a força de caça italiana após a Batalha de Caporetto. Depois, com a chegada do inverno, a escassez de carvão e outros suprimentos cruciais prejudicou ainda mais a produção do Serviço Aéreo do Império.Franks, et al, pp. 111–112.
Os planos austro-húngaros para 1918 previam o aumento de sua força aérea para 100 esquadrões, contendo 1.000 pilotos. A produção subiu para 2.378 aeronaves naquele ano.Franks, et al, pp. 112–113. A retirada de unidades aéreas alemãs para lutar na França agravou a escassez de aeronaves dos austro-húngaros.Chant, p. 15. Em junho de 1918, as atingiram o pico de 77 esquadrões, mas apenas 16 eram esquadrões de caça. Em 26 de outubro, uma massa de caças de cerca de 400 aviões italianos, britânicos e franceses atacou no ar enquanto o exército italiano conduzia uma ofensiva.Franks, et al, pp. 112–113. Os austro-húngaros, já debilitados, só puderam enviar 29 aviões em oposição.Chant, p. 71. O armistício local em 3 de novembro de 1918 marcou o fim efetivo das , à medida que sua nação de origem passou para a história.Franks, et al, pp. 112–113.
A força da atingiu um pico de apenas 550 aeronaves durante a guerra, apesar de ter quatro frentes para cobrir. Suas perdas em tempo de guerra representaram 20% de seus pilotos navais mortos em ação ou acidente e 38% de seus aviadores do exército.Chant, p. 16.
Aeronaves As aeronaves utilizadas pelo Serviço Aéreo eram uma combinação de projetos austro-húngaros construídos dentro do império, modelos alemães fabricados internamente por empresas austríacas (frequentemente com modificações) e aeronaves importadas da Alemanha. Essas aeronaves incluíam:Desoye, Reinhard: Die k. u. k. Luftfahrtruppe. Die Entstehung, der Aufbau und die Organisation der österreichisch-ungarischen Heeresluftwaffe 1912–1918, 2 Bände, Wien 1999. Etrich Taube Etrich Luft-Limousine Lohner Type AA Lohner L Lohner B.VII Lohner C.I Fokker A.III Fokker E.III Knoller C.II Hansa-Brandenburg B.I Hansa-Brandenburg C.I Hansa-Brandenburg D.I Hansa-Brandenburg G.I(U) Aviatik B.III Aviatik D.I Albatros B.I Albatros D.II Albatros D.III Phönix D.I Embora todas as potências europeias estivessem despreparadas para a guerra aérea moderna no início do conflito, a Áustria-Hungria foi uma das mais desfavorecidas devido à liderança militar e civil tradicionalista do império, combinada com um grau relativamente baixo de industrialização. A economia agrícola do império dificultava a inovação. A indústria existente era utilizada ao máximo para a fabricação de aeronaves; em vez de produzir tipos únicos de aeronaves em linhas de montagem dedicadas, contratos eram concedidos a várias fábricas, e cada fábrica produzia múltiplos tipos de aeronaves. A escassez de mão de obra não qualificada também prejudicava a produção. O atraso tecnológico não se limitava ao uso da construção artesanal em vez de linhas de montagem. Por exemplo, o caça austro-húngaro mais utilizado, o Hansa-Brandenburg DI, não possuía o mecanismo de sincronização de armas que permitiria apontar o nariz da aeronave e disparar seu armamento através da hélice.
A produção em tempo de guerra totalizou 5.180 aviões durante quatro anos de guerra; em comparação, o principal inimigo da Áustria-Hungria, a Itália, construiu cerca de 18.000 em três anos.Franks, et al, pp.109–110. A prática austro-húngara incluía a inspeção das aeronaves concluídas por oficiais do exército antes de saírem da fábrica.O'Connor, p. 258.
Antes da guerra, o exército também operava quatro dirigíveis em Fischamend:
Militärluftschiff I (1909–1914), também conhecido como Parseval PL 4 Militärluftschiff II (1910–1913), também conhecido como Lebaudy 6 Autrichienne Luftschiff Militar III (1911–1914) Militärluftschiff IV (1912)
O Militärluftschiff III foi destruído em uma colisão no ar com um Farman HF.20 em 20 de junho de 1914. Isso pôs fim ao programa de dirigíveis. Durante a guerra, os militares demonstraram interesse em comprar Zepelins da Alemanha, mas não conseguiram adquirir nenhum. A Marinha encomendou quatro para serem fabricados localmente em 1917, mas nenhum foi concluído antes do armistício. Eles foram sucateados pelos Aliados após a guerra.
Organização As estava organizada em uma estrutura de três níveis. No topo estava o ("arsenal de aviação"), uma burocracia complexa que trabalhava para um Ministério da Guerra civil. Os novos aviões eram enviados da fábrica para um grupo Flars para serem aceitos. Esses grupos estavam localizados em:
Nº I em Aspern, Áustria Nº II em Budapeste, Hungria Nº III em Wiener-Neustadt (posteriormente transferida para a fábrica da Anatra em Odessa) Nº IV em Campoformido, Itália Um grupo não numerado em Berlim para receber aeronaves alemãsO'Connor, p. 259. Note: Although existent from war's beginning, it was not entitled until March 1915.
Por sua vez, os encaminhavam as aeronaves recebidas para os ("parques de aviação"). Esses Fleps eram, cada um, responsáveis por abastecer um setor de combate das forças austro-húngaras. Eles forneciam equipamentos e suprimentos às unidades de aviação. Também serviam como depósitos de reparo para aeronaves severamente danificadas; consertavam alguns aviões cujos danos excediam a capacidade de reparo das unidades da linha de frente, e enviavam os casos mais graves de volta às fábricas. Havia três no início da guerra; ao final do conflito, eram onze.O'Connor, p. 259.
Outras unidades de nível intermediário nas eram a ("companhia de pilotos reservas"). Esses depósitos de substituição tinham uma dupla função. Eles não apenas treinavam e forneciam tripulações aéreas e pessoal de manutenção como substitutos para as unidades da linha de frente; eles também formavam novas unidades para serem enviadas para a frente de batalha. No final da guerra, havia 22 desses Fleks.O'Connor, p. 259.
Por fim, havia as unidades de linha da Essas tinham efetivos insuficientes, raramente contando com mais de oito pilotos por unidade. Existiam 77 Fliks no final da guerra.O'Connor, pp. 258–259. Em 1917, os números das suas unidades foram estendidos com um sufixo de letra que denotava a missão da unidade. Por exemplo:
"J" significava , um esquadrão de caças "P" significava ou um esquadrão de reconhecimento fotográfico monoposto. "Rb" significava um esquadrão capaz de realizar voos com sequências e mosaicos de fotos. "D" significava que um esquadrão era uma , uma companhia aérea de reconhecimento de curto alcance que servia a uma divisão do exército. "K" significava que a estava realizando voos de reconhecimento de curto alcance para um corpo de exército. "F" significava , uma unidade de reconhecimento de longo alcance.