SoftBank Group Corp. é uma corporação multinacional japonesa de telecomunicações e Internet, estabelecida em 3 de setembro de 1981 e com sede em Tóquio. Tem operações em banda larga, telecomunicações de linha fixa, comércio eletrônico, serviços de tecnologia, finanças, mídia e marketing, design de semicondutores e outras empresas. A empresa é chefiada pelo fundador Masayoshi Son.
A SoftBank foi classificado na lista Forbes Global 2000 como a 62ª maior empresa de capital aberto do mundo e a terceira maior no Japão, após Toyota e Mitsubishi UFJ Financial. Entre 2009 e 2014, a capitalização de mercado da SoftBank aumentou 557%, o quarto maior aumento relativo no mundo durante esse período.
História Fundação e início A SoftBank foi fundada em 3 de setembro de 1981 como SOFTBANK Corp por Masayoshi Son, quando tinha 24 anos, inicialmente como distribuidora de software. A empresa entrou no ramo editorial em maio de 1982 com o lançamento das revistas Oh! PC e Oh! MZ, sobre computadores NEC e Sharp, respectivamente. A Oh! PC tinha uma circulação de 140.000 exemplares em 1989. Ela se tornaria a maior editora de revistas de feiras de informática e tecnologia do Japão.
Em 1994, a empresa abriu o capital, avaliada em US$ 3 bilhões. Em setembro de 1995, o SoftBank concordou em comprar a editora Ziff Davis, sediada nos EUA, por US$ 2,1 bilhões.
Expansão de 1995 a 2009 Na década de 1990, Son fez grandes investimentos em serviços de internet e na chamada nova economia em geral. O SoftBank comprou a COMDEX do The Interface Group em 1 de abril de 1995 por US$ 800 milhões e a ZDI em 29 de fevereiro de 1996. O SoftBank vendeu a COMDEX para a Key3Media, uma empresa derivada da Ziff Davis, em 2001. Em 1996, o SoftBank formou uma joint venture com a empresa americana de internet Yahoo!, criando o Yahoo! Japan (agora LY Corporation), que se tornaria um site dominante no país.
Em outro investimento de ampla divulgação, o SoftBank comprou 80% da fabricante de memória Kingston Technology em 1996. Quando os proprietários-fundadores (John Tu e David Sun) anunciaram planos para distribuir US$ 100 milhões dos US$ 1,5 bilhão obtidos com a aquisição aos funcionários da Kingston, houve uma grande repercussão na mídia, que se estendeu por todo o período natalino de 1996. A notícia foi veiculada em todas as redes de televisão americanas, bem como na mídia internacional. Alguns anos depois, em 1999, após o mercado de memória ter se retraído consideravelmente, o SoftBank vendeu a empresa de volta aos proprietários originais com prejuízo: a empresa valia cerca de um terço do preço original.
Em outubro de 1999, o SoftBank tornou-se uma holding. Em 2000, o SoftBank fez seu investimento mais bem-sucedidoUS$ 20 milhões para uma então incipiente empresa chinesa de internet chamada Alibaba. Esse investimento se transformou em US$ 60 bilhões quando a Alibaba abriu seu capital em setembro de 2014.
Em fevereiro de 2000, a SoftBank Ventures Asia foi fundada sob a liderança de Masayoshi Son para se concentrar no investimento em empresas de Internet sediadas na Coreia. direita|miniaturadaimagem|250x250px|Loja da SoftBank em Ibaraki, Osaka, Japão Em 28 de janeiro de 2005, a SoftBank tornou-se proprietária do Fukuoka SoftBank Hawks, um time da Nippon Professional Baseball. Em 17 de março de 2006, a SoftBank anunciou seu acordo para comprar a Vodafone Japan, garantindo-lhe uma participação no mercado de telefonia móvel japonês, avaliado em US$ 78 bilhões. Em abril de 2006, a SoftBank adquiriu uma participação de 23% na Betfair, uma bolsa de apostas online. Em agosto de 2006, a SoftBank vendeu todas as suas ações do SBI Group para uma subsidiária da holding do SBI, tornando o SBI independente. Em 1 de outubro de 2006, a Vodafone Japan mudou seu nome corporativo e marca de serviços para "SoftBank Mobile" e "SoftBank", respectivamente.
Em 28 de janeiro de 2008, foi anunciado que a SoftBank e a Tiffany & Co. colaboraram na produção de um telefone de edição limitada com apenas 10 modelos. Este telefone contém mais de 400 diamantes de platina, totalizando mais de 20 quilates. O custo é estimado em mais de 100.000.000 ienes.
Aquisições de 2010 a 2016 Em 3 de fevereiro de 2010, o SoftBank adquiriu 13,7% da Ustream. Em 1 de outubro de 2010, Ayumi Hamasaki tornou-se a porta-voz comercial.
Em 3 de outubro de 2012, foi anunciada a aquisição da concorrente eAccess. Em 1 de julho de 2013, o SoftBank anunciou que a Willcom se tornaria uma subsidiária integral, após o término do processo de recuperação judicial. A eAccess foi então incorporada à Willcom, resultando em uma nova subsidiária e marca do Yahoo! Japan, a Ymobile Corporation.
Em 15 de outubro de 2012, o SoftBank anunciou planos para assumir o controle da American Sprint Nextel, adquirindo uma participação de 70% por US$ 20 bilhões. Em 6 de julho de 2013, a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos aprovou a aquisição pelo SoftBank por US$ 22,2 bilhões, que lhe conferiu uma participação de 78% na Sprint. Em 6 de agosto de 2013, o SoftBank comprou mais 2% das ações da Sprint Corporation, aumentando sua participação para um total de 80%. miniaturadaimagem|Loja da SoftBank em Sendai, com decorações para o Tanabata. Em outubro de 2013, o SoftBank adquiriu uma participação de 51% na Supercell por um valor estimado em US$ 2,1 bilhões. Posteriormente, em 25 de outubro de 2014, investiu US$ 210 milhões na OlaCabs, US$ 627 milhões na Snapdeal, com uma participação de 30% na empresa, em 28 de outubro de 2014, e um investimento de US$ 100 milhões na Housing.com, também com uma participação de 30%, em novembro de 2014.
Em 2013, a empresa adquiriu uma participação majoritária na empresa francesa Aldebaran Robotics, que foi renomeada para SoftBank Robotics com a transação. Em 2014, equipes de ambas as empresas desenvolveram em conjunto um robô humanoide chamado Pepper. Em 2015, a SoftBank aumentou sua participação para 95%.
Em 28 de setembro de 2014, foi noticiado que o SoftBank estava em negociações para adquirir o estúdio de animação DreamWorks Animation por US$ 3,4 bilhões, após o desempenho abaixo do esperado nas bilheterias de A Origem dos Guardiões, Turbo e As Aventuras de Peabody e Sherman. No dia seguinte, foi noticiado que o SoftBank retirou sua oferta. O estúdio seria posteriormente adquirido pela NBCUniversal, subsidiária da Comcast, em 2016.
Em 2015, o SoftBank adquiriu a DramaFever. Em maio de 2015, Masayoshi Son anunciou a nomeação de Nikesh Arora, ex-executivo do Google, como Diretor Representante e Presidente do SoftBank. Arora chefiava o braço de investimentos do SoftBank. Em 1 de junho de 2015, o SoftBank adquiriu uma fatia adicional de 22,7% na Supercell, elevando sua participação total para 73,2% e tornando-se o único acionista externo da empresa. Em junho de 2015, o SoftBank anunciou que investiria US$ 1 bilhão no site de comércio eletrônico coreano Coupang como parte de seus planos de expansão internacional.
Em julho de 2015, o SoftBank anunciou a mudança do nome da empresa de SoftBank Corp para SoftBank Group Corp ao mesmo tempo que a SoftBank Mobile seria renomeada para SoftBank Corp, o nome anterior da empresa como um todo. Em 16 de fevereiro de 2016, o SoftBank anunciou que recompraria um recorde de 14,2% de suas próprias ações, avaliadas em US$ 4,4 bilhões, para aumentar a confiança dos investidores. Em 31 de março de 2016, anunciou que venderia ações no valor de US$ 7,9 bilhões de sua participação no Alibaba Group. Em 21 de junho de 2016, o SoftBank vendeu sua participação de 84% na Supercell com um valor estimado em US$ 7,3 bilhões para a chinesa Tencent. Em 3 de junho de 2016, o SoftBank concordou em vender a maior parte de sua participação na GungHo Online Entertainment (aproximadamente 23,47%) por cerca de US$ 685 milhões, encerrando a participação majoritária do SoftBank na empresa. A oferta foi concluída em 22 de junho.
Em junho de 2016, Nikesh Arora renunciou ao cargo devido à pressão de investidores. O membro do conselho Ron Fisher e o fundador da Baer Capital Partners, Alok Sama, assumiram as funções de investimento no exterior que pertenciam a Arora. Um mês depois, Son anunciou o maior negócio da história da empresa: a compra da designer britânica de chips Arm Holdings por mais de US$ 32 bilhões. A aquisição foi concluída em 5 de setembro de 2016.
Em 6 de dezembro de 2016, após se encontrar com o então presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, o diretor executivo Masayoshi Son anunciou que o SoftBank investiria US$ 50 bilhões nos Estados Unidos em empresas com o objetivo de criar 50.000 novos empregos.
2017–2018 Em 30 de janeiro de 2017, o Wall Street Journal publicou que o SoftBank Group estava "avaliando um investimento de bem mais que US$ 1 bilhão na empresa de espaços de coworking WeWork, o que poderia ser um dos primeiros negócios de seu novo fundo de tecnologia de US$ 100 bilhões". Em 20 de março, o SoftBank adquiriu uma participação de US$ 300 milhões na WeWork. Em 14 de fevereiro de 2017, o SoftBank Group concordou em comprar o Fortress Investment Group LLC por US$ 3,3 bilhões. Em fevereiro de 2017, foi anunciado que a Social Finance Inc. estava perto de levantar US$ 500 milhões de um grupo de investidores liderado pela Silver Lake, incluindo o SoftBank. Em 28 de março de 2017, o Wall Street Journal informou que o SoftBank Group Corporation havia abordado a Didi Chuxing Technology Co. sobre um investimento de US$ 6 bilhões para ajudar a empresa de transporte por aplicativo a expandir suas tecnologias para carros autônomos, com a maior parte do dinheiro vindo do Vision Fund de US$ 100 bilhões planejado pelo SoftBank.
Em 18 de maio de 2017, foi noticiado que o Softbank havia concluído seu maior investimento individual na Índia até então, investindo US$ 1,4 bilhão no Paytm. Na época, o Softbank também estava trabalhando na aquisição da empresa Snapdeal pela empresa Flipkart. Em 10 de agosto de 2017, o Softbank investiu US$ 2,5 bilhões na Flipkart.
Em 27 de maio de 2017, o Softbank e o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), o principal fundo soberano do reino, criaram em conjunto o Softbank Vision Fund, o maior fundo de private equity do mundo, com um capital de US$ 93 bilhões. O Softbank Group contribuiu com US$ 28 bilhões para o fundo de investimento, dos quais US$ 8,2 bilhões vieram da venda de aproximadamente 25% das ações da multinacional britânica de chips Arm Holdings. A Arábia Saudita é o principal investidor do fundo; seu Fundo de Investimento Público (PIF) concordou em injetar US$ 45 bilhões no Vision Fund ao longo de 5 anos, tornando-se seu maior investidor. Outros investidores incluem Apple, Qualcomm, Arm, Foxconn, Sharp, Larry Ellison e Mubadala. Esta última concordou em investir US$ 15 bilhões no fundo, com foco em inteligência artificial, infraestrutura de comunicações, tecnologia financeira, internet, computação móvel e robótica. Através do Softbank Vision Fund, o CEO Masayoshi Son explicou sua intenção de investir em todas as empresas que desenvolvem tecnologias com ênfase em inteligência artificial global, incluindo setores como finanças e transporte. Em julho de 2019, o SoftBank anunciou a criação de um "Vision Fund 2", sem a participação do governo da Arábia Saudita e incluindo investidores como Apple, Foxconn, Microsoft e outros. O fundo deveria se concentrar em tecnologias baseadas em IA e investir aproximadamente US$ 108 bilhões, incluindo US$ 38 bilhões de seus próprios fundos. Em fevereiro de 2020, no entanto, uma reportagem do Wall Street Journal afirmou que o fundo acabou se formando com menos da metade desse capital.