João Maria Bento Balen (Caxias do Sul, 1º abril de 1887 Ver nota A data de seu nascimento é incerta, na imprensa foi citada 10 de abril de 1888 mas Mottin & Casolino referem 1º de abril de 1887 — Porto Alegre, 18 de janeiro de 1978) foi um clérigo católico, professor, jornalista e historiador brasileiro. Seu sobrenome aparece muitas vezes grafado Balem ou Balém.
Era filho de Francisco e Maria Angela Balen. Ingressou no Seminário São José de Pareci e concluiu o curso secundário em 1905. No ano seguinte dirigiu-se a Porto Alegre para complementar estudos religiosos no Seminário Maior.Mottin, Antonio J. S. & Casolino, Enzo. Italianos no Brasil: contribuições na literatura e nas ciências: séculos XIX e XX. EDIPUCRS, 1999, pp. 26-27 Formou-se em Teologia e Direito Canônico na Universidade Gregoriana de Roma e ordenou-se sacerdote em 1911.Adami, João Spadari. História de Caxias do Sul 1964-1970. Edições Paulinas, 1971 Em 1916 foi eleito cônego teologal da Catedral de Caxias do Sul. Exerceu considerável influência política na cidade em um período de grandes disputas.Biavaschi, Márcio Alex Cordeiro. Relações de poder coronelistas na Região Colonial Italiana do Rio Grande do Sul durante o período borgista (1903-1928). Tese de Doutorado. Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, 2011, pp. 166-195
Depois radicou-se em Porto Alegre. Ali deu aulas no Colégio Americano,"Chegou quinta-feira". O Brazil, 12/09/1913 foi vigário da Igreja de Nossa Senhora da Glória, capelão do Convento do Carmo e das Irmandades de São Miguel e Almas, da Madre de Deus e do Espírito Santo, sub-secretário da Arquidiocese e membro do Tribunal Matrimonial Eclesiástico. Foi diretor das obras da nova Catedral Metropolitana e exerceu a função de cura da Sé."Conego Theologal". O Brasil, 28/06/1924 Em 1947 foi nomeado arcediago do Capítulo Metropolitano."Jubileu Sacerdotal de Mons. João Maria Balen". Diário de Notícias, 20/10/1961
Deixou importante contribuição para a historiografia do estado através dos livros A Primeira Paróquia de Porto Alegre, Jurisdição Eclesiástica sobre o Rio Grande do Sul, História do Catolicismo no Rio Grande do Sul, A Catedral de Porto Alegre, A Fundação de Porto Alegre e A Paróquia de São José de Taquara no centenário da colonização açoriana do Rio Grande do Sul (1752-1952). Colaborou no artigo "A Igreja Católica no Rio Grande do Sul até 1912" escrito para a Enciclopédia Rio-Grandense,Cima, Sônia Mári. Padre Busato: um protagonista na história de Erechim (1926 - 1950). Dissertação de Mestrado. Universidade de Passo Fundo, p. 161 escreveu um ensaio sobre a contribuição dos sacerdotes e congregações para o desenvolvimento social, educativo e cultural das colônias italianas do estado, para o álbum oficial Cinquantenario della Colonizzazione Italiana nel Rio Grande del Sud, 1875-1925, Beneduzi, Luís Fernando. "Conquista da terra e civilização do gentio: o fenômeno imigratório italiano no Rio Grande do Sul". In: Anos 90, 2005; 12 (21/22):271-294 o artigo "O desenvolvimento religioso no Rio Grande do Sul" para os Anais do Seminário de Estudos Gaúchos e publicou inúmeros outros artigos na imprensa, tratando da história da Igreja no Rio Grande do Sul, biografando clérigos ilustres e fazendo a crítica dos costumes. Também deixou trabalho relevante compilando os registros de chegada dos primeiros colonizadores de Caxias do Sul, material depois aproveitado por Mário Gardelin e Rovílio Costa em suas publicações sobre o povoamento da região colonial.Corrêa, Marcelo Armellini. Dos Alpes do Tirol à Serra Gaúcha a questão da identidade dos imigrantes trentinos no Rio Grande do Sul (1875-1918). Universidade do Vale dos Sinos, 2014, pp. 119; 164Gardelin, Mário & Balen, João Maria. “Primeiras Famílias Chegadas a Caxias do Sul”. Folha de Caxias, 10/06/1989 Foi historiador oficial da Arquidiocese,"Monsenhor João Maria Balem". Diário de Notícias, 10/04/1962 membro perpétuo do Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Sul e redator dos jornais Atualidade e O Regional. Recebeu muitos elogios e homenagens no seu jubileu sacerdotal em 1961, quando foram assinalados os relevantes serviços que prestara ao longo de sua carreira."Jubileu de Ouro Sacerdotal do Mons. João Maria Balen". Diário de Notícias, 31/10/1961
Ver também Imigração italiana no Rio Grande do Sul História de Caxias do Sul Antiga Matriz de Porto Alegre
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