O 7,62×51mm NATO (nomenclatura oficial da OTAN 7,62 NATO) é um cartucho de fuzil sem aro desenvolvido na década de 1950 como padrão para armas ligeiras entre os países da OTAN. Não deve ser confundido com o cartucho russo 7,62×54mmR, ou mesmo com o 7,62x39mm, a munição padrão da maioria dos rifles da família AK.
História Logo após a Segunda Guerra Mundial, a Organização do Tratado do Atlântico Norte planejava adotar um cartucho padrão para seus países membros. Esses planos inicialmente se concretizaram no 7,62x51mm. Os belgas, com a FN Herstal, projetaram um dos primeiros fuzis no calibre, o FN Model 1949. Esse fuzil não teve sucesso comercial e logo foi substituído pelo FN FAL, apelidado de "o braço direito do mundo livre".
Foi introduzido no serviço dos EUA no rifle M14 e a metralhadora M60 no final dos anos 50. O M14 foi substituído no serviço dos EUA, pois a infantaria adotou o M16 em 5,56×45mm NATO. No entanto, o M14 e muitas outras armas de fogo que usam 7,62×51mm permanecem em serviço, especialmente no caso de vários rifles de precisão, metralhadoras médias, como o M240, e vários fuzis em uso por forças de operações especiais, o mais famoso deles sendo o HK417. O cartucho é usado tanto pela infantaria quanto por armas montadas e serviços tripulados montadas em veículos, aeronaves e navios.
No Brasil, foi adotado oficialmente em 1964, com a chegada dos primeiros FAL ao Exército Brasileiro. Continua em uso até hoje, com o IMBEL IA2 e com o IMBEL AGLC. Também é usado por diversas polícias.
Desempenho thumb|right|315px|Tabela balística da munição (em inglês). O cartucho NATO de 7,62 × 51 mm possui um desempenho balístico muito próximo do 30-06 Springfield M1906. Os propelentes modernos permitem um desempenho similar de com menos capacidade de carga. O estojo mais curto permite uma ligeira redução no tamanho e peso das armas de fogo que o abrigam e uma melhor ciclagem em armamentos automáticas e semiautomáticas. O 30-30 Springfield M1906 pesava 26,1 gramas (403 gr), e o 7,62 × 51 milímetros NATO M80 pesa 25,4 gramas (392 gr).
Semelhança com o .308 Winchester miniaturadaimagem|Rifle cartridges - L to R: .50 BMG, 300 Win Mag, .308 Winchester, 7.62x39mm, 5.56 NATO, .22 LR Apesar de não serem idênticos, os cartuchos 7,62×51mm NATO e o comercial .308 Winchester são semelhantes o suficiente para o uso em armas de mesmo calibre, mas os cartuchos Winchester .308 são normalmente carregados com mais propelente que cartuchos 7,62×51mm NATO.SAAMI Velocity and Piezoelectric Transducer Pressure: Centerfire Rifle, 2013, p. 9, Embora o Instituto dos Fabricantes de Armas e Munições Desportivas (Em inglês: SAAMI) não considerar inseguro disparar cartuchos comerciais em armas de câmara para cartuchos da NATO (OTAN), há uma discussão significativa sobre possíveis danos à arma de fogo devido suas diferentes propriedades. Enquanto o debate vai nos dois sentidos, o ATF recomenda verificar a estampilha no cano; se não tiver certeza, pode-se consultar o fabricante da arma de fogo.
Ver também Família 7mm de calibres Calibre 7,62 mm Luva de conversão de calibre Teste NATO EPVAT STANAG Lista de cartuchos de rifle Tabela de cartuchos de pistola e rifle
Ligações externas Various fotos da munição 7,62×51 NATO
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