A Blitz de Coventry (do alemão Blitzkrieg, que significa "guerra relâmpago") foi o bombardeio alemão realizado contra a cidade britânica de Coventry. A cidade foi bombardeada diversas vezes durante a Segunda Guerra Mundial pela Luftwaffe. O mais devastador desses ataques ocorreu na noite de 14 de novembro de 1940 e se estendeu até a manhã de 15 de novembro.
Contexto
thumb|Broadgate, Coventry em 1917 No início da Segunda Guerra Mundial, Coventry era uma cidade industrial com cerca de 238.000 habitantes que, como grande parte da região industrial de Midlands Ocidentais, abrigava indústrias metalúrgicas e madeireiras. No caso de Coventry, essas indústrias incluíam carros, bicicletas, motores de avião e, desde 1900, fábricas de munições. Nas palavras do historiador Frederick Taylor, "Coventry era, portanto, em termos da pouca legislação existente sobre o assunto, um alvo legítimo para bombardeio aéreo."
Durante a Primeira Guerra Mundial, o estado avançado da indústria de ferramentas mecânicas na cidade significava que a produção pré-guerra podia ser rapidamente convertida para fins de produção bélica, com indústrias como a Coventry Ordnance Works assumindo o papel de um dos principais centros de munições do Reino Unido, fabricando 25% de todas as aeronaves britânicas produzidas durante a guerra.Jeffrey Haydu, "Between craft and class: skilled workers and factory politics in the United Kingdom", p. 126
Tal como muitas das cidades industriais da região de Midlands Ocidentais, que se industrializaram durante a Revolução Industrial, muitas das fábricas de pequena e média dimensão da cidade estavam integradas nas mesmas ruas que as casas dos trabalhadores e as lojas do centro da cidade. No entanto, desenvolveu-se, no período entre guerras, muitos grandes subúrbios com habitações privadas e sociais, relativamente isolados dos edifícios industriais. A cidade também foi o centro da indústria automobilística britânica, com muitas montadoras sediadas em diferentes locais de Coventry, embora muitas dessas fábricas tivessem mudado a sua produção para ajudar no esforço de guerra.
Ataques aéreos Agosto à outubro de 1940 Durante a Batalha da Grã-Bretanha, entre agosto à outubro de 1940, Coventry foi alvo de 17 pequenos ataques aéreos da Luftwaffe, que lançaram cerca de 198 toneladas de bombas. Juntos, os ataques mataram 176 pessoas e feriram cerca de 680. Os danos mais notáveis foram no novo Rex Cinema, inaugurado em fevereiro de 1937 e que já havia sido fechado por um bombardeio anterior em setembro. Em 17 de outubro de 1940, o segundo-tenente Sandy Campbell, da Companhia de Desativação de Bombas dos Engenheiros Reais, foi chamado para lidar com uma bomba não detonada que havia caído na fábrica da Triumph Engineering em Canley. Devido a isso, a produção bélica em duas fábricas havia sido interrompida e muitos moradores das proximidades haviam sido evacuados. Campbell descobriu que a bomba estava equipada com um fusível de ação retardada que era impossível de remover, então ele a transportou para um local seguro. Isso foi feito por caminhão, e ele se deitou ao lado da bomba para poder ouvir se ela começasse a fazer tique-taque e avisar o motorista para parar e correr para se proteger. Depois de levá-la para uma distância segura, ele se desfez da bomba, mas foi morto ao lidar com outra bomba no dia seguinte. Campbell foi condecorado postumamente com a Cruz de Jorge por suas ações em 17 de outubro de 1940 em Triumph Engineering. Uma baixa notável dos ataques de outubro foi Ernest Hugh Snell, um médico de saúde pública aposentado da região.
14 de novembro de 1940 thumb|upright|A Catedral de Coventry ficou em ruínas após o ataque aéreo da Luftwaffe O ataque aéreo que começou na noite de 14 de novembro de 1940 foi o mais severo a atingir Coventry durante a guerra. Foi realizado por 515 bombardeiros alemães da Luftflotte 3, que se deslocaram para o alvo a partir de suas bases no norte da França, guiados pelos batedores do Kampfgruppe 100. O ataque, codinome Unternehmen Mondscheinsonate (Operação Moonlight Sonata), tinha como objetivo destruir as fábricas e a infraestrutura industrial de Coventry, embora fosse evidente que os danos ao restante da cidade, incluindo monumentos e áreas residenciais, seriam consideráveis. A onda inicial de 13 aeronaves Heinkel He 111 especialmente modificadas do Kampfgruppe 100, equipadas com dispositivos de navegação X-Gerät, lançou sinalizadores de marcação com precisão às 19h20.Os britânicos estavam no Horário de Verão Britânico (GMT+1) durante os meses de inverno da guerra (e em horário de verão duplo durante os meses de verão). Os britânicos e os alemães estavam travando a Batalha dos Feixes, e naquela noite, os britânicos não conseguiram interromper os sinais do X-Gerät. Cerca de 60 bombardeiros não participaram do ataque, retornando ou atacando alvos alternativos.Defence of the United Kingdom, Basil Collier, 1957. History of the Second World War p. 264
A primeira onda de bombardeiros subsequentes lançou bombas de alto poder explosivo, interrompendo o abastecimento de água, rede elétrica, linhas telefônicas e de gás, além de criar crateras nas estradas, dificultando o acesso dos bombeiros aos incêndios iniciados pelas ondas posteriores de bombardeiros. Essas ondas posteriores lançaram uma combinação de bombas de alto poder explosivo e bombas incendiárias. Havia dois tipos de bombas incendiárias: as feitas de magnésio e as feitas de petróleo. As bombas de alto poder explosivo e as minas aéreas maiores dificultaram o trabalho do corpo de bombeiros de Coventry e tinham como objetivo danificar os telhados, facilitando a queda das bombas incendiárias nos edifícios e suas consequentes ignições.
thumb|left|upright|A Igreja da Santíssima Trindade ergue-se acima de um cenário de devastação
As defesas aéreas de Coventry consistiam em 24 canhões antiaéreos de 3.7 polegadas e 12 canhões Bofors de 40 mm. O comandante da defesa antiaérea do 95.º Regimento de Artilharia Antiaérea Pesada (Birmingham), da Artilharia Real, havia preparado uma série de concentrações para serem disparadas usando localizadores de som, radar de mira GL Mk. I e 128 concentrações foram disparadas antes que o bombardeio cortasse todas as linhas de comunicação e o ruído abafasse a localização por som. As baterias antiaéreas então dispararam isoladamente. Algumas posições de artilharia conseguiram disparar em interseções de feixes de holofotes, vislumbrados através da fumaça e estimando a distância. Embora os canhões de Coventry tenham disparado 10 tiros por minuto durante todo o ataque de 10 horas (um total de mais de 6.700 tiros), apenas um bombardeiro alemão foi abatido.
Por volta das 20h, a Catedral de Coventry (dedicada a São Miguel) foi incendiada pela primeira vez por bombas incendiárias. Os bombeiros voluntários conseguiram extinguir o primeiro foco de incêndio, mas outros impactos diretos se seguiram e, logo em seguida, novos focos de incêndio irromperam na catedral; impulsionadas por uma tempestade de fogo, as chamas rapidamente se espalharam, ficando fora de controle. Durante o mesmo período, mais de 200 outros incêndios foram iniciados em toda a cidade, a maioria concentrada no centro, incendiando a área e sobrecarregando os bombeiros. A rede telefônica foi comprometida, dificultando o comando e controle do corpo de bombeiros e tornando difícil o envio prioritário de bombeiros para os incêndios mais perigosos; como os alemães haviam planejado, os canos de água foram danificados por explosivos de alto poder, o que significava que não havia água suficiente disponível para combater muitos dos incêndios. O ataque atingiu seu ápice por volta da meia-noite, com o sinal final de cessar-fogo soando às 6h15 da manhã de 15 de novembro.Coventry's Blitz ch. 8
Em uma única noite, mais de 4.300 casas em Coventry foram destruídas e cerca de dois terços dos edifícios da cidade foram danificados. A maior parte do centro da cidade foi destruída. 2 hospitais, duas igrejas e uma delegacia de polícia também foram danificados. A força policial local perdeu 9 policiais ou mensageiros no bombardeio. Aproximadamente um terço das fábricas da cidade foram destruídas ou gravemente danificadas, outro terço foi seriamente danificado e o restante sofreu danos leves. Entre as fábricas destruídas estavam a principal fábrica da Daimler Company, fábrica da Humber Hillman e a fábrica de máquinas-ferramenta Alfred Herbert Ltd, 9 fábricas de aviões e 2 depósitos de munição naval. Os efeitos na produção bélica foram apenas temporários, pois grande parte da produção bélica essencial já havia sido transferida para "fábricas de apoio" nos arredores da cidade. Além disso, muitas das fábricas danificadas foram rapidamente reparadas e retomaram a produção total em poucos meses.
thumb|O centro da cidade após o ataque aéreo de 14 de novembro
Estima-se que 568 pessoas morreram no ataque (o número exato nunca foi confirmado), com outras 863 gravemente feridas e 393 com ferimentos leves. Dada a intensidade do ataque, as baixas foram limitadas pelo fato de um grande número de habitantes de Coventry ter saído da cidade à noite para dormir em cidades ou vilarejos próximos, após os ataques aéreos anteriores. Além disso, as pessoas que se abrigaram em refúgios antiaéreos sofreram muito poucas mortes ou ferimentos. Dos 79 refúgios antiaéreos públicos que abrigavam 33.000 pessoas, poucos foram destruídos. Embora o centro da cidade tenha sofrido os ataques mais intensos, distritos da cidade, incluindo Stoke Heath, Foleshill e Wyken, também foram bombardeados.familyresearcher.co.uk
O ataque atingiu um nível de destruição tão novo e severo que Joseph Goebbels mais tarde usou o termo coventriert ("coventried") ao descrever níveis semelhantes de destruição de outras cidades inimigas. Durante o ataque, os alemães lançaram cerca de 500 toneladas de explosivos de alto poder, incluindo 50 minas aéreas com paraquedas, das quais 20 eram minas incendiárias de petróleo e 36.000 bombas incendiárias. First published in 2004 by Bloomsbury gives "449 bombers dropped 150,000 incendiary bombs, of high-explosives (1,400 bombs) and 130 parachute sea-mines (causing extensive blast damage) on Coventry".
O ataque de 14 de novembro combinou várias inovações que influenciaram todos os futuros ataques de bombardeiros estratégicos durante a guerra. Estas foram:
A utilização de aeronaves de reconhecimento com auxílio eletrônico de navegação, para marcar os alvos antes do ataque principal dos bombardeiros. O uso de bombas de alto poder explosivo e minas aéreas (bombas blockbuster), juntamente com milhares de bombas incendiárias, tinha como objetivo incendiar a cidade.
Nos ataques aliados posteriores à guerra, 500 ou mais bombardeiros pesados quadrimotores lançaram suas cargas de bombas de 1.400 à 2.700 kg em uma onda concentrada que durou apenas alguns minutos. Em Coventry, os bombardeiros bimotores alemães carregavam cargas de bombas menores (910 à 1.810 kg) e atacavam em ondas menores. Cada bombardeiro realizou várias missões sobre o alvo, retornando à base na França para reabastecer as bombas. Assim, o ataque se estendeu por várias horas, e houve pausas no ataque em que bombeiros e equipes de resgate puderam se reorganizar e evacuar civis. Como Arthur Harris, comandante do Comando de Bombardeiros da RAF, escreveu após a guerra: "Coventry estava adequadamente concentrada em termos de espaço [para iniciar uma tempestade de fogo], mas, mesmo assim, havia pouca concentração em termos de tempo".