Homer Lusk Collyer (Manhattan, 6 de novembro de 1881 Manhattan, 21 de março de 1947) e Langley Wakeman Collyer (Manhattan, 3 de outubro de 1885 Manhattan, c. 9 de março de 1947), conhecidos como os irmãos Collyer, foram dois irmãos americanos que representam um caso clássico de acumulação compulsiva, patologia que lhes causou a morte.
Durante décadas, os dois viveram em reclusão num imóvel situado no bairro do Harlem, localizado no número 2078 da Quinta Avenida (esquina com a rua 128) onde armazenavam obsessivamente livros, móveis, instrumentos musicais e inúmeros outros itens, com armadilhas armadas e montadas em corredores e portas como obstáculo para eventuais intrusos. Em março de 1947, ambos foram encontrados mortos em casa, rodeados por mais de 140 toneladas de itens coletados que haviam acumulado ao longo de várias décadas.
Desde a década de 1960, o local da antiga casa dos irmãos Collyer tornou-se um "parque de bolso" e recebeu o nome Collyer Brothers Park, em memória dos irmãos.
Família e educação Os irmãos Collyer eram filhos de Herman Livingston Collyer (1857-1923), um ginecologista de Manhattan que trabalhou no Hospital Bellevue e que era casado com sua prima,Jarvis, Robert M. (2007), "The Curious Legal Career Of Homer L. Collyer". Journal of Maritime Law & Commerce. 38 (4):571-582 Susie Gage Frost (1856-1929), uma ex-cantora de ópera. Os irmãos alegaram que seus antepassados haviam viajado para a América da Inglaterra no Fortune, um navio que chegou a Massachusetts um ano após o Mayflower em 1621. A mãe dos Collyers era descendente dos Livingstons, uma família de Nova York com raízes ligadas ao século XVIII. Robert Livingston foi o primeiro da família Livingston a imigrar para a América em 1672 - 52 anos após o Mayflower. Em 1880, Herman e Susie tiveram uma filha que eles chamaram de Susan. Ela morreu aos quatro meses de idade. No ano seguinte, em 6 de novembro, o primeiro filho do casal, Homer Lusk, nasceu. Em 1885, nasceu o segundo filho, Langley Wakeman. Quando criança, Homer estudou em escola pública. Com 14 anos de idade, ele foi aceito no Colégio da Cidade de Nova York como "sub-calouro", ganhando o diploma de bacharel seis anos depois.
Homer e Langley frequentaram a Universidade Columbia, que acabava de se mudar para o atual campus de Morningside Heights. Homer obteve um diploma em direito, enquanto Langley estudava engenharia e química. Langley também foi um pianista de concertos; Ele tocou profissionalmente por um tempo e se apresentou no Carnegie Hall.Steketee 2010 p.6
Em 1909, o Dr. Herman Collyer mudou-se com a família para um Brownstone (típico sobrado norte-americano) de quatro andares no Harlem. O Dr. Collyer era conhecido por ser excêntrico e dizia que freqüentemente navegava pelo East River em uma canoa até o hospital City, na Ilha de Blackwell, onde ocasionalmente trabalhava e depois levava a canoa de volta para sua casa no Harlem. Por volta de 1919, Herman Collyer e Susie Collyer se separaram. O Dr. Collyer mudou-se para uma nova casa no número 153 Oeste da rua 77, enquanto Susie Collyer ficou no Harlem Brownstone. Homer e Langley, que nunca se casaram ou viveram por conta própria, optaram por ficar com a mãe. O Dr. Collyer morreu em 1923, deixando aos seus filhos todos os seus pertences, incluindo itens de sua prática médica, que eles trouxeram para sua casa no Harlem. Susie Collyer morreu em 1929, deixando os irmãos todos os seus pertences e o Harlem Brownstone.
Isolamentos e acúmulo Após a morte de sua mãe, os irmãos Collyer continuaram a viver juntos no Harlem Brownstone que eles herdaram. Nos quatro anos seguintes, os irmãos socializaram com outros e saíam sua casa regularmente. Homer continuou a praticar direito enquanto Langley trabalhava como negociante de piano. Ambos também frequentaram a escola dominical na Igreja da Trindade. Em 1933, Homer perdeu sua visão devido a hemorragias na parte de trás dos olhos. Langley deixou seu trabalho para cuidar de seu irmão e os dois começaram a se retirar da sociedade. À medida que o tempo passava, os irmãos foram ficando temerosos devido às mudanças no bairro; a área em grande parte da classe alta mudou dramaticamente devido aos efeitos econômicos da Grande Depressão. Os irmãos também ficaram desconfortáveis com a mudança na demografia racial, já que mais afro-americanos se mudaram para as casas de apartamentos, uma vez vazias, que foram construídas perto de uma rota de metrô. Quando mais tarde perguntou por que os dois escolheram se afastar do mundo, Langley Collyer respondeu: "Nós não queremos ser incomodados".
À medida que os rumores sobre o estilo de vida não convencional dos irmãos se espalhavam pelo Harlem, as multidões começavam a se reunir no lado de fora de sua casa. A atenção fez com que os temores dos irmãos aumentassem junto com suas excentricidades. Depois que dois adolescentes jogaram pedras nas janelas, eles entraram definitivamente e fecharam as portas. Depois disso rumores infundados espalharam-se por todo o bairro alegando que a casa dos irmãos continha objetos de valor e grandes somas em dinheiro, assim várias pessoas tentaram assaltar o lar. Na tentativa de excluir os assaltantes, Langley usou suas habilidades de engenharia para construir armadilhas e túneis entre a coleção de itens e lixo que preenchia a casa. A casa logo se tornou um labirinto de caixas e sistemas de túnel complicados feitos de lixo. Homer e Langley Collyer moravam em "ninhos" criados entre os detritos que estavam empilhados no teto.
Langley passou a maior parte do tempo mexendo com várias invenções, como um dispositivo para aspirar o interior de pianos e um Ford Modelo T adaptado para gerar eletricidade. Ele também cuidou de seu irmão Homer. Langley disse mais tarde a um repórter que ele alimentou e banhou seu irmão e leu para ele. Ele também temia pela saúde de Homer e estava determinado a curar as doenças físicas de seu irmão através de uma "dieta e descanso". Langley preparou uma dieta para o irmão que consistia de cem laranjas por semana, pão preto e manteiga de amendoim, alegando que este regime estava curando a cegueira de Homer.Ashton and Nazionale 2010 p.96 Depois que Homer ficou paralisado devido ao reumatismo inflamatório, ele se recusou a procurar tratamento médico profissional porque ambos os irmãos desconfiavam dos médicos. Os irmãos temiam que, se Homer buscasse atendimento médico, os médicos cortariam seu nervo óptico, deixando-o permanentemente cego e lhe daria drogas que acelerariam sua morte. Langley Collyer disse mais tarde a um repórter: "Você deve lembrar que somos filhos de um médico. Temos uma biblioteca médica de 15.000 livros na casa. Nós decidimos que não chamaríamos médicos. Você vê, nós sabíamos muito sobre remédio."
Langley começou a se aventurar fora da casa apenas depois da meia-noite e caminhava por toda a cidade para obter comida, às vezes indo até Williamsburg, no Brooklyn para comprar tão pouco quanto um pão. Ele também escolheria comida fora do lixo e cataria comida que seria jogada fora por mercearias e açougueiras para trazer ao irmão Homer. Ele também coletou inúmeras peças de itens abandonados e lixo que despertaram seu interesse.
No início dos anos de 1930, o Brownstone dos irmãos Collyer tinha caído em ruínas. Seu telefone foi desconectado em 1937 e nunca mais foi reconectado porque os irmãos disseram que não tinham ninguém com quem conversar. Por não conseguiram pagar suas contas, a eletricidade, a água e o gás foram desligados em 1938. Para aquecer a casa grande eles usavam apenas um aquecedor de querosene pequeno. Por um tempo, Langley tentou gerar eletricidade por meio de um motor de carro. Langley por muitas vezes buscava a água em parques próximos. Sua única conexão com o mundo exterior foi através de um rádio de cristal que Langley fez.
Vizinhos e lojistas na área descreveram Langley Collyer como um homem geralmente educado e racional, mas acrescentaram que ele estava "louco". Um repórter que entrevistou Langley, em 1942, descreveu-o como um "cavalheiro macio e com um gosto pela privacidade" que falava em uma "voz baixa, educada e culta". Sua aparência estava desgrenhada; ele carregava um bigode droopy, usava um boné de barco de 1910 e suas roupas esfarrapadas eram mantidas juntas por pinos. Enquanto Langley Collyer aventurou-se fora da casa e ocasionalmente interagiu com outras pessoas, Homer não tinha sido visto ou ouvido desde que ele ficou cego e recuou do mundo em 1933. Langley era ferozmente protetor de Homer e não permitiria que ninguém o visse ou falesse com ele. Quando ele pegou vizinhos tentando espreitar suas janelas de uma casa vizinha, Langley comprou o imóvel por US$ 7.500 em dinheiro. Quando um pequeno incêndio explodiu na casa em 1941, Langley se recusou a permitir que os bombeiros apagassem o fogo, vissem ou falassem com seu irmão.
Escrutínio público Em 1932, pouco antes de Homer Collyer ficar cego, ele comprou o imóvel do outro lado da rua da casa deles no número 2077 da Quinta Avenida, com a intenção de desenvolvê-lo em um prédio de apartamentos. Mas, após o início de sua cegueira, os planos de lucro do empreendimento imobiliário terminaram.Lidz 2008 p.27 Uma vez que os irmãos Collyer nunca pagaram nenhuma das suas contas e pararam de pagar impostos sobre o rendimento em 1931, a propriedade foi recuperada pela cidade de Nova York em 1943 para pagar os 1.900 dólares em impostos de renda que o Collyers deviam à cidade. Langley protestou contra a recuperação da propriedade, dizendo que, uma vez que não tinham renda, não deveriam pagar impostos sobre o rendimento.
Enquanto rumores e lendas abundavam no Harlem sobre os irmãos, eles chamaram a atenção quando, em 1938, uma história sobre sua recusa em vender sua casa para um agente imobiliário por US$ 125.000 apareceu no The New York Times. O Times repetiu informações sobre o acúmulo dos irmãos e também repetiu rumores de vizinhança de que os irmãos viviam em algum tipo de "esplendor orientalista" e estavam sentados em vastas pilhas de dinheiro, com medo de depositá-lo em um banco. Nenhum rumor era verdadeiro; Os irmãos certamente não eram insolventes, embora eventualmente eles tivessem sido, uma vez que nenhum deles havia trabalhado por décadas.
Após a história do New York Times, Helen Worden, repórter do New York World-Telegram, se interessou pelos irmãos e entrevistou Langley Collyer (Worden lançaria um livro sobre os irmãos em 1954). Langley disse a Worden que ele parou de tocar piano profissionalmente depois de se apresentar no Carnegie Hall, explicando também porque ele vestia roupas surradas - "Eles me roubariam se não o fizesse".
Os irmãos Collyer foram notícia novamente quando, em 1939, os trabalhadores da Consolidated Edison entraram na casa para remover dois medidores de gás que haviam sido desligados em 1928. O incidente teria atraído uma multidão de curiosos. Os irmãos chamaram a atenção da mídia novamente em agosto de 1942, quando o Bowery Savings Bank ameaçou expulsar os Collyers por não ter pago sua hipoteca por três anos. No mesmo ano, o New York Herald Tribune entrevistou Langley. Em resposta a uma consulta sobre os feixes de jornais que foram mantidos na casa dos irmãos, Langley respondeu: "Estou guardando jornais para o Homer, de modo que, quando ele recuperar a visão, ele poderá acompanhar as notícias".