A lei antitruste dos Estados Unidos é um conjunto de leis principalmente federais que regulam a conduta e a organização de negócios para promover a concorrência e evitar monopólios injustificados. Os principais estatutos são a lei Sherman de 1890, a lei Clayton de 1914 e a Lei da Comissão Federal de Comércio de 1914. Esses atos cumprem três funções principais. Em primeiro lugar, a Seção 1 da lei Sherman proíbe a fixação de preços e a operação de cartéis, e proíbe outras práticas de conluio que restringem o comércio de forma irracional. Em segundo lugar, a Seção 7 da Lei Clayton restringe as fusões e aquisições de organizações que podem diminuir substancialmente a concorrência ou tendem a criar um monopólio. Terceiro, a Seção 2 da Lei Sherman proíbe a monopolização.Para obter uma visão geral, veja: Thibault Schrepel, A New Structured Rule of Reason Approach for High-Tech Markets, Suffolk University Law Review, vol. 50, nº 1, 2017 emhttps://ssrn.com/abstract=2908838
As leis antitruste federais preveem a execução civil e criminal. A Comissão Federal de Comércio, a Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos Estados Unidos e as partes privadas afetadas podem ajuizar ações civis nos tribunais para fazer cumprir as leis antitruste. No entanto, a execução antitruste criminal é feita apenas pelo Departamento de Justiça. Os estados dos EUA também têm estatutos antitruste que regem o comércio que ocorre exclusivamente dentro de suas fronteiras estaduais.
O escopo das leis antitruste e o grau em que elas devem interferir na liberdade de uma empresa de conduzir negócios ou proteger empresas menores, comunidades e consumidores são fortemente debatidos. Alguns economistas argumentam que as leis antitruste na verdade impedem a concorrênciaThe Business Community's Suicidal Impulse by Milton Friedman A criticism of antitrust laws and cases by the Nobel economist e podem desencorajar as empresas de realizar atividades que seriam benéficas para a sociedade. Uma visão sugere que as leis antitruste devem se concentrar apenas nos benefícios para os consumidores e na eficiência geral, enquanto uma ampla gama de teorias jurídicas e econômicas vê o papel das leis antitruste como também o controle do poder econômico no interesse público.See generally Herbert Hovenkamp, 'Chicago and Its Alternatives' (1986) 6 Duke Law Journal 1014–1029, and RH Bork, The Antitrust Paradox (Free Press 1993.) Uma pesquisa com 568 economistas membros da American Economic Association (AEA) em 2011 encontrou um consenso quase universal, em que 87% dos entrevistados concordaram amplamente com a afirmação "As leis antitruste devem ser aplicadas vigorosamente".
Terminologia Nos Estados Unidos e no Canadá, a lei moderna que rege os monopólios e a concorrência econômica é chamada pelo nome original, "lei antitruste". O termo "antitruste" veio da prática dos industriais americanos do final do século XIX de usar trusts - acordos legais em que alguém recebe a propriedade da propriedade para manter apenas em benefício de outro - para consolidar empresas separadas em grandes conglomerados. Esse uso de "trustes corporativos" desapareceu no início do século XX, quando os estados dos EUA aprovaram leis tornando mais fácil a criação de novas corporações. A maioria dos outros países agora chama a lei antitruste de "lei da concorrência" ou "lei anti-monopólio".
História
Criação e primeiros anos (1890-1910) A lei antitruste americana foi formalmente criada em 1890 com a aprovação do Congresso da Lei antitruste Sherman. Vários estados dos EUA aprovaram suas próprias leis antitruste gerais no ano que antecedeu a aprovação da lei Sherman, começando com o Kansas de 9 de março de 1889.. Mas a lei Sherman é geralmente considerada como o "nascimento" da lei antitruste americana e da lei moderna de concorrência em geral.
Os tribunais rapidamente começaram a lutar contra a linguagem ampla e vaga da lei Sherman, reconhecendo que interpretá-la literalmente poderia tornar ilegais até mesmo as simples associações comerciais, como parcerias. Juízes federais começaram a tentar desenvolver princípios legais para distinguir entre restrições comerciais "nuas" entre rivais que suprimiam a concorrência e outras restrições que eram apenas "auxiliares" a outros acordos de cooperação que promoviam a concorrência.
A Lei Sherman deu ao Departamento de Justiça dos EUA a autoridade para aplicá-la, mas os presidentes dos EUA e os procuradores-gerais dos EUA no poder durante a década de 1890 e início de 1900 mostraram pouco interesse em fazê-lo. Com pouco interesse em fazer cumprir a lei Sherman e os tribunais interpretando-a de forma relativamente restrita, uma onda de grandes fusões industriais varreu os Estados Unidos no final da década de 1890 e início de 1900. A ascensão da Era Progressista levou os funcionários públicos a aumentar a aplicação das leis antitruste. O Departamento de Justiça processou 45 empresas sob a Lei Sherman durante a presidência de Theodore Roosevelt (1901-1909) e 90 empresas durante a presidência de William Howard Taft (1909-1913).
Ascensão da "Regra da Razão" (1910–1930)
A Suprema Corte dos EUA reformulou a lei antitruste dos EUA como uma "regra da razão" em sua decisão histórica de 1911 Standard Oil Co. of New Jersey v. United States. No julgamento, o Departamento de Justiça argumentou com sucesso que o conglomerado americano de petróleo Standard Oil havia violado a Lei Sherman ao usar ameaças econômicas contra concorrentes e acordos secretos de descontos com ferrovias para construir um monopólio na indústria de refino de petróleo. No recurso, a Suprema Corte confirmou o veredicto do tribunal de primeira instância e decidiu que a alta participação de mercado da Standard Oil era prova de seu poder de monopólio, ordenando que ela se dividisse em 34 empresas separadas. Mas o Tribunal também disse que a linguagem da lei Sherman que proíbe "toda" restrição comercial, na verdade, apenas proibiu restrições "irracionais" ao comércio. Ele decidiu que as disposições da lei Sherman devem ser interpretadas como uma "regra da razão" sob a qual os impactos competitivos da maioria das práticas comerciais são avaliados caso a caso, com apenas a conduta mais flagrante sendo ilegal em si.
Na época, muitos observadores acreditavam que a decisão da Suprema Corte na Standard Oil representava um esforço contínuo de juízes federais conservadores para "suavizar" as ainda novas leis antitruste e restringir seu escopo. O Congresso reagiu em 1914, aprovando duas novas leis: a Lei Antitruste Clayton, que proibiu o uso de fusões e aquisições para obter monopólios e criou uma isenção da lei antitruste para negociação coletiva; e a Lei da Comissão Federal de Comércio, que criou a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) como uma agência independente que tem jurisdição compartilhada com o Departamento de Justiça sobre a aplicação federal antitruste civil e tem o poder de proibir "métodos desleais de concorrência".
thumb|A empresa de equipamentos de impressão ATF afirma explicitamente em seu manual de 1923 que seu objetivo é "desencorajar a concorrência prejudicial" na indústria de impressão
Apesar da aprovação da lei Clayton e da lei FTC, a aplicação antitruste dos EUA não foi agressiva entre meados da década de 1910 e a década de 1930. Com base em sua experiência com o Conselho das Indústrias de Guerra durante a Primeira Guerra Mundial, muitos economistas, funcionários do governo e líderes empresariais americanos adotaram a visão associativista de que a estreita colaboração entre líderes empresariais e funcionários do governo poderia orientar a economia com eficiência. Alguns americanos abandonaram inteiramente a fé na competição de livre mercado após o quebra da bolsa de Nova Iorque de 1929. Os defensores dessas visões defenderam a aprovação da lei Nacional de Recuperação Industrial de 1933 e os experimentos de planejamento econômico centralizado durante os estágios iniciais do New Deal.
As decisões da Suprema Corte em casos antitruste durante esse período refletiram esses pontos de vista, e a Corte teve uma atitude "amplamente tolerante" em relação ao conluio e à cooperação entre concorrentes. Um exemplo proeminente foi a decisão de 1918 Junta Comercial de Chicago dos Estados Unidos, na qual o Tribunal decidiu que uma regra da Junta Comercial de Chicago que proibia corretores de matérias-primas de comprar ou vender grãos a prazo após o fechamento dos negócios às 14:00, em qualquer preço diferente do preço de fechamento daquele dia não violara a lei Sherman. A Corte disse que, embora a regra fosse uma restrição ao comércio, um exame abrangente dos propósitos e efeitos da regra mostrou que ela "meramente regula, e talvez assim promova a concorrência".; Chicago Bd. of Trade, 246 U.S. at 238.
Abordagem estruturalista (1930–1970) Em meados da década de 1930, a confiança nos modelos estatistas de planejamento econômico centralizado, populares nos primeiros anos da era do New Deal, começou a diminuir. Por insistência de economistas como Frank Knight e Henry C. Simons, os conselheiros econômicos do presidente Franklin D. Roosevelt começaram a convencê-lo de que a livre concorrência no mercado era a chave para a recuperação da Grande Depressão. Simons, em particular, defendeu uma aplicação antitruste robusta para “desconcentrar” as indústrias americanas e promover a concorrência, e Roosevelt nomeou advogados “quebradores de trustes” como Thurman Arnold para servir na Divisão Antitruste do Departamento de Justiça.
Essa mudança influenciou os tribunais americanos a abandonar a aceitação da cooperação setorial entre empresas, e a jurisprudência antitruste dos EUA começou a seguir regras rígidas "estruturalistas" que se concentravam nas estruturas dos mercados e seus níveis de concentração. Os juízes geralmente deram pouco crédito às tentativas das empresas acusadas de justificar sua conduta usando eficiências econômicas, mesmo quando apoiadas por dados e análises econômicas. Em sua decisão de 1940, a Suprema Corte recusou-se a aplicar a regra da razão a um acordo entre refinarias de petróleo para comprar gasolina excedente de empresas de refino independentes. Ela decidiu que os acordos de fixação de preços entre empresas concorrentes eram ilegais per se sob a seção 1 da lei Sherman e seriam tratados como crimes mesmo se as empresas alegassem estar apenas recriando esquemas de planejamento governamentais anteriores. O Tribunal começou a aplicar a ilegalidade per se a outras práticas de negócios, como venda casada, boicotes de grupo, acordos de alocação de mercado, acordos de território exclusivo para vendas e restrições verticais que limitam os varejistas a áreas geográficas. Os tribunais também se mostraram mais dispostos a descobrir que as práticas comerciais das empresas dominantes constituíam monopolização ilegal de acordo com a seção 2 da lei Sherman.
Os tribunais americanos foram ainda mais rigorosos ao ouvir os desafios de fusão sob a Lei Clayton durante essa época, devido em parte à aprovação da Lei Celler-Kefauver de 1950 pelo Congresso, que proibia a consolidação de ações ou ativos de empresas mesmo em situações que não produziam domínio de mercado . Em sua decisão de 1962 Brown Shoe Co. v,. a Suprema Corte decidiu que uma fusão era ilegal, embora a empresa resultante controlasse apenas 5% do mercado relevante. Em uma frase agora famosa de sua discordância na decisão de 1966 Von's Grocery Co., o juiz da Suprema Corte Potter Stewart observou: "A única consistência que posso encontrar [na lei de fusões dos EUA] é que em litígios sob [a lei Clayton], o governo sempre vence." (Stewart, J., dissenting), quoted in part in .
Ascensão da Escola de Chicago (1970–atualmente)