A Operação Michael foi uma grande ofensiva militar feita pelo exército imperial alemão durante a Primeira Guerra Mundial que acabou sendo a primeira ação da chamada Ofensiva de Primavera, ao fim de março de 1918.
Visão geral thumb|right|280px|Artilharia pesada britânica, perto de La Boisselle, disparando contra posições alemãs, março de 1918. A "Operação Michael" foi lançada a partir da linha Hindenburg, nas cercanias de Saint-Quentin, no nordeste da França. O objetivo era quebrar as linhas defensivas dos Aliados e avançar ao norte em direção aos portos franceses do Canal da Mancha, que supriam e garantiam a permanência da Força Expedicionária Britânica na guerra. Após dois dias de ofensivas, o general Ludendorff, o comandante-em-chefe das força alemãs, modificou seu plano de ação e passou a focar seus ataques no oeste, ao longo de todo a frente de batalha britânica ao norte do Rio Somme. O objetivo era separar os exércitos francês e britânico e, eventualmente, esmagar a Força Expedicionária Britânica e expulsa-la da França. A ofensiva terminou em Villers-Bretonneux, a leste do centro de comunicação dos Aliados em Amiens, onde os britânicos e franceses conseguiram deter o avanço alemão; ambos os lados sofreram pesadas baixas, mas as perdas alemãs foram particularmente mais sentidas, além do fato de que o exército do país havia avançado alem de suas capacidades de se manter abastecido.
Os alemães realizaram preparações minuciosas para suas ofensivas na primavera, como novas táticas de infiltração e técnicas inovadoras de artilharia de barragem e melhor treinamento dos recrutas, além de terem passado meses mobilizando milhares de homens e equipamentos. O gradual fim dos combates na Frente Oriental, especialmente após a assinatura do Tratado de Brest-Litovski, liberou dezenas de divisões que agora poderiam se mover do leste para a luta no oeste.
A maioria dos combates aconteceram na zona rural e no que sobrou das florestas após a Batalha do Somme de 1916. Os alemães começaram sua ofensiva em 21 de março de 1918, com intensos bombardeios de artilharia, apoiados por aviões de combate. A infantaria avançou de forma rápida e, ao contrário de outras ofensivas na guerra, os alemães não adotaram a doutrina de "avançar a todo o custo", preferindo concentrar seus ataques em áreas onde julgavam que o inimigo não poderia montar uma boa defesa. Os britânicos e franceses, contudo, foram rápidos a se adaptar ao novo cenário de guerra. Apesar das devastadoras perdas sofridas pelos Aliados, a chegada da Força Expedicionária dos Estados Unidos garantiu o fluxo interminável de soldados a Entente, enquanto o exército alemão era quase incapaz de repor suas baixas. A 5 de abril, o general Ludendorff suspendeu a ofensiva.
Apesar de terem tomado 3,100 km² de território do inimigo, as perdas alemães contrabalancearam negativamente qualquer ganho tático destes. No final, a operação Michael foi um fracasso operacional e tático, marcando o começo do fim da Alemanha na Primeira Grande Guerra. De fato, em agosto de 1918, todos estes ganhos territoriais já haviam sido perdidos após a segunda batalha do Somme, dentro da chamada Ofensiva dos Cem Dias.
Batalhas thumb|right|280px|Mapa da evolução da Operação Michael dentro da ofensiva alemã na primavera de 1918.
Batalha de St. Quentin, 21–23 março Ações nas travessias de Somme, 24–25 de março Primeira Batalha de Bapaume, 24–25 de março Batalha de Rosières, 26–27 de março Terceira Batalha de Arras, 28–29 de março Batalha do Avre, 4 de abril de 1918 Batalha do Ancre, 5 de abril
Bibliografia
Leitura adicional
Ligações externas
Watson, Alexander: German Spring Offensives 1918 , in: 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War. CWGC map V. M. Yeates Commonwealth War Graves Commission, p. 79 War diary, The Bedfordshire Regiment in the Great War Major J. G. Brew, 1918: Retreat from St. Quentin
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