Chaim ben Joseph Vital (; Safed, – Damasco, ) foi filho de Joseph Vital Calabrese (cujo nome indica sua origem na Calábria, sul da Itália, um escriba da Torá que era conhecido pelo tefilin que produzia).A opinião prevalecente para esta data é 3 de maio de 1620, correspondendo à data hebraica de 30 Nisan 5380, conseqüentemente o yahrzeit de Vital celebra-se no 30 Nisan de cada ano. 23 de abril de 1620 é a mesma data de acordo com o calendário juliano, que ainda estava em uso em Damasco.Fine 2003, p. 2

Vida e Morte Chaim Vital estudou em várias yeshivot em Safed, especialmente a do rabbi Moisés Alshich, seu professor em assuntos exotéricos. Em 1564 ele começou a estudar a Cabalá, a princípio de acordo com o sistema de Moses Cordovero. Dizem que rabbi Yosef Karo prestou especial atenção aos talentos de Chaim ao pedir a Alshich, em 1557, que se esforçasse bastante com a educação de um aluno que estava destinado a suceder seu professor no mundo da aprendizagem.Sua biografia é cheia de lendas; aos doze anos, diz-se, foi-lhe dito por um quiromante que, quando chegasse aos vinte e quatro anos, se encontraria de pé diante de duas estradas e subiria ou cairia de acordo com sua escolha. Ele também foi atraído por outros estudos esotéricos e passou dois anos (1563-1565) na prática da alquimia, que ele mais tarde se arrependeu.

No mesmo ano, Chaim se familiarizou com Lapidot Ashkenazi, um cabalista, que deveria influenciá-lo pelo resto de sua vida. Após uma visão convenceu-se o sonhador de que ele estava destinado a se tornar um cabalista.A lenda diz que depois do casamento infeliz de Ḥayyim com Hannah, a filha de um certo Moses Saadia, o profeta Elias apareceu para ele em um sonho e o levou a um belo jardim, onde ele viu os devotos de todas as eras na forma de pássaros voando pelo jardim e estudando a Mishná. No centro do jardim estava o próprio Deus, sentado em um trono e cercado pelas piedosas tapeçarias ricas. Depois de dedicar-se ao estudo da alquimia por dois anos e meio, ele teve outra visão do profeta Elias, que lhe disse que ele teria sucesso em seus estudos e até escreveria um comentário sobre o Zohar.

Depois de Isaac Luria ter chegado a Safed, Vital tornou-se seu principal discípulo, estudando com ele por quase dois anos, até a morte de Luria, no verão de 1572.

Em 1575, 12 dos discípulos de Luria assinaram um compromisso de estudar a teoria de Luria apenas a partir de Vital, e prometendo não induzi-lo a revelar mais do que ele desejava e manter os mistérios secretos de outros.( Sião, 5 (1940), 125, e ver outra cópia do acordo em Birkat-ha-Areẓ por Baruch David ha-Kohen (1904), 61) Este grupo de estudo deixou de funcionar quando Vital se mudou para Jerusalém, onde serviu como rabino e chefe de uma yeshivá do final de 1577 até o final de 1585.

Em Jerusalém, ele escreveu a última versão de sua apresentação do sistema luriânico. E retornou a Safed no início de 1586, permanecendo lá até 1592.Segundo a tradição, ele ficou seriamente doente em Safed por volta de 1587; durante seu longo período de inconsciência, diz-se que os estudiosos de Safed subornaram seu irmão mais novo, Moisés, que lhes permitiu copiar 600 páginas dos escritos de Ḥayyim Vital que circulavam entre um grupo seleto (segundo uma carta escrita por Shlomel Dreznitz em 1606 , em Shivḥei ha-Ari ).Em 1590, Vital foi "ordenado" como rabino por seu professor Moisés Alshich. (O texto da ordenação é publicado no Sefer Yovel le-Y. Baer (1961), 266.) Ele esteve em Jerusalém mais uma vez em 1593 e talvez tenha ficado lá por vários anos, retornando a Safed de vez em quando.De acordo com a tradição dos rabinos de Jerusalém, ele se mudou de Jerusalém para Damasco; em todo caso, ele esteve em Damasco em 1598 ( Sefer ha-Ḥezyonot (1954), 87) e lá permaneceu até sua morte. Por um tempo ele serviu como rabino da comunidade siciliana de lá.(ibid.92, 116) Depois de uma doença grave em 1604, sua visão foi prejudicada e às vezes ele ficava mesmo cego. Durante essa doença, Josué, seu mais próximo seguidor, que o acompanhara em quase todas as jornadas, conseguiu subornar o irmão mais novo de Ḥayyim, Moisés, com 500 moedas de ouro para emprestar-lhe os escritos dos cabalistas, que estavam trancados em uma caixa. Moisés consequentemente trouxe a Josué grande parte dos manuscritos, e 100 copistas foram imediatamente contratados, os quais, no curto espaço de três dias, reproduziram mais de 600 páginas, eles foram rapidamente disseminados sob o título "Etz Chaim".

Durante seus últimos anos, um grupo cabalístico se reuniu em torno dele. Vital casou-se pelo menos três vezes e seu filho mais novo, Samuel, herdou seus escritos. Enquanto esteve em Damasco, principalmente entre 1609 e 1612. Além de seu filho, seus outros discípulos em Damasco incluíam Japheth ha-Miẓri, Ḥayyim b. Abraão ha-Kohen de Alepo e Efraim Penzieri. Muitas lendas sobre Vital circularam durante sua vida e foram preservadas em Toledot ha-Ari e nas cartas de Shlomel Dreznitz, publicadas pela primeira vez em 1629 em Ta'alumot Ḥokhmah por Joseph Solomon Delmedigo . Nas gerações subsequentes, muitas outras lendas foram adicionadas.

Em 1620, Chaim ben Joseph Vital morreu enquanto se preparava para retornar a Safed. Ele tinha 77 anos.

Recepção da Sabedoria (Kabbalah)

A cabalá de Cordovero Quando Luria chegou a Safed, Moses ben Jacob Cordovero já era a figura principal da comunidade cabalística por muitos anos. "Cordovero era o professor do que parece ter sido um círculo relativamente solto de discípulos. O mais importante Elias de Vidas, Abraão Galante, Moisés Galante, Chaim Vital, Abraão ben Eliezer ha-Levi Berukim, Elazar ben Moshe Azikri, Samuel Gallico e um importante cabalista que estudou com Cordovero por um curto período na década de 1560, Mordechai Dato."Fine 2003, p. 80-81

Há evidências que sugerem que Isaac Luria também considerava Moses Cordovero seu professor. Joseph Sambari (1640-1703), um importante cronista egípcio, testemunhou que Cordovero era "o professor do Ari há muito pouco tempo".Sambari 1673, p. 64 Luria provavelmente chegou no início de 1570, e Cordovero morreu em 27 de junho daquele ano (o dia 23 de Tamuz).

A cabalá do ARI

Em 1570 ele se tornou aluno de Isaac Luria, e antes de ter estudado com ele um ano, Chaim já se tornara conhecido como um dos principais cabalistas, de modo que, em 1572, Luria morreu com a idade de trinta e oito anos, em uma epidemia que se alastrou em Safed, Chaim tornou-se seu sucessor. Luria não deixou nada em manuscrito, e seu aluno começou a se comprometer a escrever o que aprendera com seu professor.

Em um estudo do misticismo luriânico, Lawrence Fine escreveu: Vital nos dá os nomes de 38 pessoas que, segundo ele, compõem o discipulado de Luria ... Segundo ele, a irmandade foi dividida em quatro grupos ordenados hierarquicamente. O primeiro e mais importante, foi composto por 11 homens, listados nesta ordem: Chaim Vital, Jônatas Sagis, José Arzim, Isaac Kohen, Gedaliah ha-Levi, Samuel Uceda, Judah Mishan, Abraham Gavriel, Shabbatai Menashe, Joseph ibn Tabul, e Elijah Falko (ou Falkon). É amplamente aceito que, dentro de um ano, Hayyim Vital emergiu como o principal aluno, de modo que, quando o Arizal morreu em 1572, aos 38 anos, Vital o sucedeu. Como o Arizal não havia deixado quase nenhum de seus ensinamentos por escrito, Vital começou a escrever tudo o que aprendera com seu mestre.

Exílio e retorno

Em 1576, ele começou a dar palestras cabalísticas, declarando-se o Messias ben Yosseff; e enquanto vagava pela Síria e pelo Egito. A relatos em Sha'ar Ha'Gilgulim (Pórtico das Transmigrações da Alma) e em Sêfer He'Chezionot (Livro das Visões) de outros rabinos que receberam em sonhos que Vital era uma encarnação messiÂnica. Em 1577, Chaim chegou ao Egito, mas evidentemente encontrou uma recepção fria, pois logo retornou à Palestina, onde se estabeleceu, primeiro na pequena cidade de Ain Zaitun. Ali permaneceu até que o governador, Abu Saifia, lhe pediu para retirar, por meio da Cabalá, o sifão do aqueduto que vinha do rio Giom, que havia sido fechado pelo Rei Ezequias. Este pedido foi tão embaraçoso para CHaim VItal que ele fugiu durante a noite para Damasco usando o dom de Qiftzat Ha'Derach (Encurtador do Caminho), um tipo de teletransporte qabalístico. Em Damasco ele começou sua primeira obra cabalística sobre o patriarca Abraão, dos quais extratos estão contidos no "Otzerot Chaim" (p. 54b).

Ele submeteu esta obra a Josué ben Nun, o rico chefe da Yeshivá em Safed. A maior parte do livro consiste em uma exposição da conjuração de nuvens e de um discurso sobre as sete estrelas fixas, os sete céus, e seus metais correspondentes. Ao completar seu livro, Vital retornou a Jerusalém, onde seu antigo professor, Moisés Alshich, o ordenou rabino "no ano de 1590""Fine 2003, p. 52

Etz Chaim Como visto acima durante a doença de Chaim Vital, Josué, seu mais próximo seguidor, que o acompanhara em quase todas as jornadas, conseguiu subornar o irmão mais novo de Chaim, Moisés, com 500 moedas de ouro... Moisés consequentemente trouxe a Josué grande parte dos manuscritos, e 100 copistas foram imediatamente contratados... e os documentos... que haviam sidos copiados foram publicados... sob o título "Etz Chaim".

A primeira edição impressa foi em oito volumes, conhecida como Shemonah She'arim ("Oito Portões"), e esta versão ainda é usada por alguns cabalistas no mundo Sefardita. A recensão mais conhecida foi publicada mais tarde sob o título Etz Chaim (Árvore da Vida), em que os tópicos foram organizados em uma ordem mais sistemática, e as partes em ritual (Peri Etz Chaim - O fruto da árvore da vida) foram mantidas separadas das partes em uma teologia subjacente.Agora existe uma edição dos trabalhos de Vital em 15 volumes contendo ambas as recensões. Além de uma homenagem à Luria, a obra contém a afirmação de que é um dos maiores prazeres de Deus testemunhar a promoção do ensino da Cabala, uma vez que somente isto pode assegurar a vinda do Messias judaico.

No entanto, Vital ainda mantinha em alta estima os ensinamentos de seu ex-professor, o cabalista Moses Cordovero. Ele sustentou que Cordovero freqüentemente aparecia para ele em sonhos.

Um dos mais proeminentes oponentes de Vital foi Menahem Lonzano, que o denunciou publicamente em sua obra Imrei Emet.

Suas obras CHaim foi o autor de numerosas obras, que são coletadas sob o título "Sefer 'Eẓ ha-Chaim" (Zolkiev, 1772; Korzec, 1785; Shklov, 1800; Dobrowne, 1804; Sudzilkov, 1818; Laszow, 1818). Eles são os seguintes:

Sefer ha-Kavanot, em duas partes, sendo a primeira sobre bênçãos e rituais, e a segunda sobre o ritual dos sábados e festivais. Veneza, 1624; Hanau, 1624; Bragadini, nd Há cinco recensões deste trabalho: (1) por Moses Vital, neto de Chaim; conhecido especialmente no Egito e na Palestina; (2) por Zacuto, com glosses; (3) por Nathan Spira, com um comentário intitulado "Me'orot Natan"; (4) por Abraham Azulai de Marrocos, com glosas; (5) por M. Popper, sob o título "Peri Etz Chaim".

Um piyyuṭ começando "Dodi yarad le-ganno"; impresso em "Sha'are Ẓiyyon". Amsterdam, 1671. Nof 'Eẓẓayyim, novellæ. Frankfort-on-the-Main, 1684; Zolkiev, 1772, 1775. Sefer ha-Gilgulim, sobre a transmigração das almas. Frankfort-on-the-Main, 1684; Zolkiev, 1772 Sha'are Ḳedushshah, sobre as recompensas e punições do mundo futuro e sobre a santidade. Constantinopla, 1734; Sulzbach, 1758; Zolkiev, 1810. Liḳḳuṭe Torá nós-Ṭa'ame ha-Miẓwot, exposição cabalística da Bíblia de acordo com os ensinamentos de Luria, com "ḥiddushim". Zolkiev, 1775. Sha'ar ha-Yiḥudim nós-Tiḳḳun 'Awonot, nos Profetas, no Espírito Santo, e no arrependimento. Korzec, 1783. Sefer Oẓerot Ḥayyim, editado por seu pupilo o médico português Joseph Ẓemaḥ. Korzec, 1783. (Além da edição impressa, existem dois manuscritos, um com glosas de Moses Zacuto ["Codex Michael", no. 23], e o outro com glosas de Nathan Spiro [ib. Nos. 27, 28]).