A Igreja Católica na Inglaterra e no País de Gales é parte da Igreja Católica universal, sob a liderança espiritual do Papa e da Santa Sé. O cristianismo céltico, com algumas tradições diferentes das de Roma, estava presente na Britânia desde o primeiro século da Era Cristã, mas depois da partida das legiões romanas, começou o retorno ao paganismo. Em 597 d.C., foi enviada a primeira missão gregoriana do Papa, estabelecendo uma ligação direta entre o Reino de Kent e a Sé de Roma, e com a forma beneditina de monasticismo, que foi levada por Santo Agostinho de Cantuária.

A Igreja Inglesa aderiu continuamente à Sé de Roma por quase mil anos desde a época de Santo Agostinho de Cantuária; mas em 1534, durante o reinado do Rei Henrique VIII, a igreja, através de uma série de atos legislativos entre 1533 e 1536,Dairmaid MacCulloch, The Reformation (New York: Viking, 2003), 193-4. MacCulloch separou-se do Papa por um período que a converteu numa igreja nacional, com Henrique declarando-se seu chefe supremo, e intitulando-se Igreja da Inglaterra, ou Igreja Anglicana.The Catholic EncyclopediaMartin Marty, "Protestantism", The Encyclopedia of Religion (New York: Macmillan Publishing, 1987) Vol. 12, 26.T. S. Eliot The Varieties of Metaphysical Poetry (New York: Harcourt Brace, 1993), 87. Sob o reinado do filho de Henrique VIII, Eduardo VI, a Igreja Anglicana tornou-se ainda mais influenciada pela Reforma Protestante.

A Igreja da Inglaterra foi trazida de volta sob plena autoridade papal em 1553, no começo do reinado da Rainha Maria I,Loades, pp. 207–208; Waller, p. 65; Whitelock, p. 198 e o catolicismo foi restabelecido pelas perseguições marianas; entretanto, quando a Rainha Elizabeth I subiu ao trono em 1558, a independência da Igreja Anglicana em relação a Roma foi reafirmada através do Estabelecimento Religioso Elisabetano de 1559, que mudou o ensino e a prática da Igreja Anglicana, e no Ato de Uniformidade de 1559, que causou um racha entre os católicos e rainha.MacCulloch, p. 280. Em 1570, o Papa Pio V respondeu em sua bula Regnans in Excelsis, pedindo a todos os católicos que se rebelassem contra Elizabeth, excomungando qualquer pessoa que a obedecesse. O Parlamento do país tornou o fato de alguém ser um jesuíta ou seminarista como traição em 1571. Os sacerdotes encontrados celebrando missas eram frequentemente enforcados, arrastados e esquartejados, em vez de serem queimados na fogueira.Cullen Murphy (2012) God's Jury: the Inquisition and the Making of the Modern World (Houghton Mifflin Harcourt), p. 194. A Igreja Católica (juntamente com outras igrejas não estabelecidas) manteve-se na Inglaterra, embora às vezes estivesse sujeita a várias formas de perseguição. A maioria dos membros recusantes (assim eram chamados aqueles que não aceitaram deixar a Igreja Católica e tornar-se anglicanos) em áreas fortemente católicas no norte, e de parte da aristocracia, praticavam sua fé em particular. Em 1766, o papa reconheceu a monarquia inglesa como lícita, e isso acabou levando ao Ato de Ajuda Católica de 1829. Os distritos substitutos foram restabelecidos pelo papa Pio IX em 1850. Juntamente com as 22 dioceses do rito latino, há as circunscrições orientais católicas: Eparquia da Sagrada Família de Londres e a Eparquia siro-malabar da Grã-Bretanha.

No censo do Reino Unido de 2001, havia 4,2 milhões de católicos na Inglaterra e no País de Gales, cerca de 8% da população. Cem anos antes, em 1901, eles representavam apenas 4,8% da população. Em 1981, 8,7% da população da Inglaterra e do País de Gales eram católicos.Catholic population from 1901 to 2001 Em 2009, uma pesquisa da Ipsos Mori revelou que 9,6%, ou 5,2 milhões de pessoas de todas as etnias, eram católicas na Inglaterra e no País de Gales."Numbers Game", The Tablet 31 October 2009, 16. Populações consideráveis, incluindo o Noroeste da Inglaterra, onde uma em cada cinco pessoas é católica, resultado da imigração em grande escala no Reino Unido no século XIX,Kevin Phillips, The Cousins' Wars (New York: Basic Books, 1999), 480–84. bem como o alto número de ingleses recusantes em Lancashire.

História

Bretões romanos e cristianismo primitivo 200px|thumb|Santo Albano é considerado o protomártir dos bretões romanos. Grande parte da Grã-Bretanha foi incorporada ao Império Romano em 43 d.C., depois que Cláudio liderou a conquista romana da Britânia, conquistando terras habitadas pelos britanos. As tradições religiosas indígenas dos bretões, sob o comando de seus sacerdotes, os druidas, foram suprimidas; mais notavelmente Caio Suetônio Paulino lançou um ataque a Ynys Môn em 60 d.C. e lá destruiu o santuário e os bosques sagrados. Nos anos seguintes, a influência romana viu a chegada de vários cultos religiosos para a Grã-Bretanha, incluindo a mitologia romana, o mitraísmo e o culto ao imperador. Embora não esteja claro exatamente como o cristianismo chegou, as primeiras figuras britânicas consideradas pelos cristãos são Santo Albano, seguido pelos Santos Júlio e Aarão, que viveram no terceiro século.

Eventualmente, a posição das autoridades romanas sobre o cristianismo mudou de hostilidade à tolerância com o Édito de Milão em 313 d.C. e, em seguida, seu estabelecimento como religião estatal após o Édito de Tessalônica em 380 d.C., tornando-se um componente-chave da cultura romano-britânica e da sociedade. Registros observam que bispos romano-britânicos, como Restituto, compareceram ao Concílio de Arles, que confirmou as descobertas teológicas de uma convocação anterior realizada em Roma (o Concílio de Roma) em 313. O fim do domínio romano do país no século seguinte e as subsequentes invasões germânicas diminuíram drasticamente o contato entre a Grã-Bretanha e a Europa continental. O cristianismo, no entanto, continuou a florescer nas áreas britânicas da Grã-Bretanha. Durante esse período, certas práticas e tradições se consolidaram na Grã-Bretanha e na Irlanda, conhecidas coletivamente como cristianismo celta. Características distintas do cristianismo celta incluem uma única tonsura monástica e diferentes cálculos para a data da Páscoa.Charles Plummer, "Excursus on the Paschal Controversy and Tonsure", in his edition Venerablilis Baedae, Historiam Ecclesiasticam Gentis Anglorum, 1892 (Oxford: University Press, 1975), pp. 348–354. Independentemente dessas diferenças, os historiadores não consideram esse cristianismo celta ou britânico uma igreja distinta separada do cristianismo geral da Europa Ocidental.Kathleen Hughes, "The Celtic Church: Is This a Valid Concept?", O'Donnell lectures in Celtic Studies, University of Oxford 1975 (published in Cambridge Medieval Celtic Studies, 1 , pp. 1–20).Wendy Davies, "The Myth of the Celtic Church", in The Early Church in Wales and the West, Oxbow Monograph, no. 16, edited by Nancy Edwards and Alan Lane, 12–21. Oxford: Oxbow, 1992.

Conversão dos anglo-saxões Em 597, o Papa Gregório I enviou Agostinho de Cantuária e outros 40 missionários de Roma para evangelizar os anglo-saxões, um processo concluído no século VII. A missão gregoriana, como é conhecida, é de particular interesse na Igreja Católica, pois foi a primeira missão papal oficial a fundar uma igreja. Com a ajuda de cristãos que já residiam em Kent, Agostinho estabeleceu uma arquidiocese em Cantuária, a antiga capital de Kent, e, tendo recebido o pálio mais cedo (ligando sua nova diocese a Roma), tornou-se o primeiro na série de arcebispos de Cantuária, dos quais quatro faziam parte dos primeiros missionários beneditos enviados: Lourenço, Melito, Justo e Honório. O último arcebispo católico de Cantuária foi Reginald Pole, que morreu em 1558. Durante este tempo de missão, Roma buscou maior unidade com a igreja local na Grã-Bretanha, particularmente na questão do cálculo da data da Páscoa. Columbano, compatriota e homem da igreja de Columba, pedira um julgamento papal sobre a questão da Páscoa, assim como abades e bispos da Irlanda. Mais tarde, em sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum, Bede explicou as razões da discrepância: "Ele deixou sucessores distinguidos por grande caridade, amor divino e estrita atenção às regras de disciplina, seguindo ciclos realmente incertos na computação do grande festival da Páscoa, porque longe como eles estavam fora do mundo, ninguém havia fornecido-lhes os decretos sinodais relativos à observância pascal".H.E.,III,iv Uma série de sínodos foram realizadas para resolver a questão, culminando com o Sínodo de Whitby em 644. Os missionários também introduziram a Regra de São Bento, a regra continental aos mosteiros anglo-saxões da Inglaterra.Peter Ackroyd Albion (New York: Anchor Books, 2002), 33. Wilfredo, um arcebispo beneditino consagrado de Iorque (em 664), foi particularmente hábil na promoção da regra beneditina.St. Wilfrid Com o passar do tempo, o regime beneditino continental incidiu sobre os mosteiros e paróquias da Inglaterra, aproximando-os do continente e de Roma. Como resultado, o papa costumava ser chamado a intervir em desavenças, afirmar monarcas e decidir jurisdições. Em 787, por exemplo, o Papa Adriano I elevou Lichfield à arquidiocese e nomeou Hygeberht seu primeiro arcebispo.: Hygeberht, Adrian I Mais tarde, em 808, o Papa Leão III ajudou a restaurar o rei Eardwulf da Nortúmbria ao trono; e em 859, o Papa Leão IV confirmou e ungiu o rei Alfredo, o Grande, de acordo com a Crônica Anglo-Saxônica. Os beneditinos pareciam desempenhar um papel importante ao longo deste período. Por exemplo, antes de ser monge beneditino Dunstano foi consagrado arcebispo de Cantuária em 960, o Papa João XII o nomeou legado, comissionando-o (junto com Æthelwold e Osvaldo) para restaurar a disciplina nos mosteiros existentes na Inglaterra, muitos dos quais foram destruídos pelos invasores dinamarqueses.: St. Dunstan

Igreja normanda na Inglaterra e Gales thumb|right|220px|Nossa Senhora de Walsingham O controle da Igreja inglesa passou dos anglo-saxões aos normandos após a conquista normanda. Os dois clérigos mais proeminentes associados a esse processo eram Lanfraco e Anselmo – ambos beneditinos. Anselmo mais tarde viria a se tornar um Doutor da Igreja. Um século depois, o Papa Inocêncio III teve que confirmar a primazia de Cantuária sobre quatro igrejas por várias razões, mas principalmente para sustentar a importância da fundação gregoriana da missão de Agostinho.: Lanfranc, Anselm, Innocent III, Hubert Walter, Canterbury.Note Bede in his Hist. Eccl., I,xxxiii

Durante os tempos medievais, a Inglaterra e o País de Gales faziam parte da cristandade ocidental. Durante esse período, a presença de mosteiros e conventos, tais como os de Shaftesbury e Shrewsbury, eram características proeminentes da sociedade, oferecendo alojamento, hospitais e educação.Charterhouse in London: monastery, mansion, hospital, school / by Gerald S. Davis – Davies, Gerald S. (Gerald Stanley), 1845–1927 26 27 31 Da mesma forma, escolas como a Universidade de Oxford e a Universidade de Cambridge foram importantes. Membros de ordens religiosas, notadamente os dominicanos e franciscanos, instalaram-se em ambas as escolas e mantiveram casas para estudantes. Clérigos como o arcebispo Walter de Merton fundaram o Colégio Merton em Oxford e três diferentes papas – Gregório IX, Nicolau IV e João XXII – deu a Cambridge a proteção legal e status para competir com outras universidades europeias.