Eric Eustace Williams (25 de setembro de 1911 – 29 de março de 1981) foi um trinitino político, que foi apelidado de "Pai da Nação" por ter liderado a então colônia britânica de Trinidad e Tobago ao governo majoritário em 28 de outubro de 1956, à independência em 31 de agosto de 1962, e ao status de república em 1 de agosto de 1976, liderando uma sequência ininterrupta de vitórias eleitorais gerais com seu partido político, o Movimento Nacional do Povo, até sua morte em 1981. Ele representou Port of Spain South no Parlamento de Trinidad e Tobago.
Ele foi o primeiro Primeiro-Ministro de Trinidad e Tobago e também um caribenho historiador, mais notado por sua obra Capitalismo e Escravidão.
Primeiros anos Williams nasceu em 25 de setembro de 1911. Seu pai, Thomas Henry Williams, era um funcionário público de baixo escalão e católico romano devoto, e sua mãe, Eliza Frances Boissiere (13 de abril de 1888 – 1969), era descendente da elite franco-crioula mestiça e tinha ascendência africana e francesa. Ela era descendente da notável família de Boissière em Trinidad. O avô paterno de Eliza era John Boissiere, um francês casado de classe média alta que teve um relacionamento íntimo com uma escrava africana chamada Ma Zu Zule. Dessa união nasceu Jules Arnold Boissiere, pai de Eliza."A nation loses its 'Father'" (20-3-2011). Daily Express. Consultado em 25-7-2024. Sua irmã Lucy casou-se com Alexander Chamberlain Alexis, que foi ministro em seu governo.
Ele cursou seus primeiros anos escolares na Tranquillity Boys' Intermediate Government School e depois foi educado no Queen's Royal College em Port of Spain, onde se destacou tanto academicamente quanto no futebol. Uma lesão no futebol no QRC levou a um problema auditivo, após o qual passou a usar aparelho auditivo.
Ele ganhou uma bolsa de estudos da ilha em 1932, o que lhe permitiu frequentar a St. Catherine's Society, Oxford (posteriormente renomeada St. Catherine's College). Em 1935, recebeu um diploma de honras de primeira classe, e ficou em primeiro lugar entre os formandos de história daquele ano. Ele também representou a universidade no futebol. Em 1938, obteve seu doutorado. Em Inward Hunger, sua autobiografia, ele descreveu sua experiência de estudar em Oxford, incluindo suas frustrações com a discriminação racial desenfreada na instituição, e suas viagens à Alemanha após a tomada do poder pelos nazistas.
Carreira acadêmica Em Inward Hunger, Williams relata que no período após sua formatura, ele estava "severamente prejudicado em minha pesquisa por falta de dinheiro... Fui rejeitado em todos os lugares que tentei... e não podia ignorar o fator racial envolvido". No entanto, em 1936, graças a uma recomendação feita por Sir Alfred Claud Hollis (Governador de Trinidad e Tobago, 1930–36), a Leathersellers' Company concedeu-lhe uma bolsa de £50 para continuar sua pesquisa avançada em história em Oxford.The Leathersellers' Company Court Minutes, 1-7-1936, ref. GOV/1/25, pp. 136–37.
Ele concluiu o D.Phil em 1938 sob a supervisão de Vincent Harlow. Sua tese de doutorado foi intitulada The Economic Aspects of the Abolition of the Slave Trade and West Indian Slavery, e foi publicada como Capitalismo e Escravidão em 1944, embora trechos de sua tese tenham sido publicados em 1939 por The Keys, o jornal da League of Coloured Peoples. Segundo Williams, Fredric Warburg – um editor de literatura marxista, a quem Williams pediu para publicar sua tese – recusou-se a publicar, dizendo que "um livro assim... seria contrário à tradição britânica". Sua tese foi tanto um ataque direto à ideia de que motivos morais e humanitários foram os fatores-chave no sucesso do movimento abolicionista britânico, quanto uma crítica velada à historiografia britânica estabelecida sobre as Índias Ocidentais (como exemplificado, na visão de Williams, pelas obras do professor de Oxford Reginald Coupland) como apoiadora da continuidade do domínio colonial britânico. O argumento de Williams devia muito à influência de C. L. R. James, cujo Os Jacobinos Negros, também concluído em 1938, também oferecia uma explicação econômica e geoestratégica para a ascensão do abolicionismo no mundo ocidental.
Gad Heuman afirma: Em Capitalismo e Escravidão, Eric Williams argumentou que as economias em declínio das Índias Ocidentais Britânicas levaram à abolição do tráfico de escravos e da escravidão. Pesquisas mais recentes rejeitaram essa conclusão; agora está claro que as colônias do Caribe Britânico lucraram consideravelmente durante as Guerras Revolucionárias e Napoleônicas.Gad Heuman, "The British West Indies" in Andrew Porter, ed., The Oxford History of the British Empire – Vol. 3: The 19th Century (1999), 3:470.
No entanto, Capitalismo e Escravidão abrange a história econômica do açúcar e da escravidão para além das Guerras Revolucionárias e Napoleônicas, e discute o declínio das plantações de açúcar de 1823 até a emancipação dos escravos na década de 1830. Também discute o uso pelo governo britânico das Leis de equalização dos direitos sobre o açúcar na década de 1840 para romper suas responsabilidades de comprar açúcar das colônias britânicas das Índias Ocidentais, e comprar açúcar no mercado aberto de Cuba e Brasil, onde era mais barato.Eric Williams, Capitalism and Slavery (London: Andre Deutsch, 1964). Em apoio à tese de Williams, David Ryden apresentou evidências para mostrar que no início do século XIX havia uma crise emergente de lucratividade.David Ryden, West Indian Slavery and British Abolition, 1783-1807 (Cambridge: Cambridge University Press, 2009).
Em contraste, interpretações recentes de Capitalismo e Escravidão são menos positivas. David Brion Davis escreveu que a tese de Williams "foi agora completamente desacreditada por outros estudiosos". Da mesma forma, Nigel Biggar descobriu que os cálculos de Williams eram falhos, e os lucros do tráfico de escravos eram muito menores do que ele propôs.
O argumento de Williams sobre o abolicionismo foi muito além dessa tese do declínio. Ele argumentou que o novo interesse econômico e social criado no século XVIII pela economia atlântica baseada na escravidão gerou novos interesses políticos pró-livre comércio e antiescravidão. Estes interagiram com a ascensão do antiescravismo evangélico e com a autoemancipação dos rebeldes escravos, desde a Revolução Haitiana de 1792–1804 até a Rebelião de Natal da Jamaica de 1831, para trazer o fim da escravidão na década de 1830.Williams, Capitalism and Slavery.
Em 1939, Williams ingressou no Departamento de Ciência Política da Universidade Howard. Em 1943, Williams organizou uma conferência sobre o "futuro econômico do Caribe". Ele argumentou que as pequenas ilhas das Índias Ocidentais seriam vulneráveis à dominação pelas antigas potências coloniais caso essas ilhas se tornassem estados independentes; Williams defendeu uma Federação das Índias Ocidentais como solução para a dependência pós-colonial.
Transição para a vida pública Em 1944, Williams foi nomeado para a Comissão do Caribe Anglo-Americana. Em 1948, retornou a Trinidad como vice-presidente do Conselho de Pesquisa do Caribe da Comissão. Em Trinidad, ele proferiu uma série aclamada de palestras educacionais. Em 1955, após divergências entre Williams e a Comissão, eles decidiram não renovar seu contrato. Em um discurso na Woodford Square em Port of Spain, ele declarou que havia decidido "colocar seu balde" na terra de seu nascimento. Ele rebatizou aquele parque cercado, que ficava em frente aos tribunais e à legislatura de Trinidad, de "A Universidade de Woodford Square", e passou a dar uma série de palestras públicas sobre história mundial, democracia e filosofia grega, história da escravidão e história do Caribe para grandes plateias de todas as classes sociais.
Entrada na política nacionalista em Trinidad e Tobago Daquela plataforma pública, em 15 de janeiro de 1956, Williams inaugurou seu próprio partido político, o Movimento Nacional do Povo (PNM), que levaria Trinidad e Tobago à independência em 1962, e dominaria sua política pós-colonial. Até então, suas palestras eram realizadas sob os auspícios do Movimento Político, um braço da Associação de Educação e Cultura dos Professores, um grupo fundado na década de 1940 como alternativa ao sindicato oficial dos professores. O primeiro documento do PNM foi sua constituição. Diferentemente dos outros partidos políticos da época, o PNM era um órgão altamente organizado e hierárquico. Seu segundo documento foi A Carta do Povo, na qual o partido se esforçava para se separar das assembleias políticas transitórias que até então eram a norma na política trinitina.
Nas eleições realizadas oito meses depois, em 24 de setembro, o Movimento Nacional do Povo venceu 13 dos 24 assentos eleitos no Conselho Legislativo, derrotando 6 dos 16 incumbentes que concorriam à reeleição. Embora o PNM não tenha garantido maioria no Conselho Legislativo de 31 membros, ele conseguiu convencer o Secretário de Estado para as Colônias a permitir que ele indicasse os cinco membros nomeados do conselho (apesar da oposição do Governador, Sir Edward Betham Beetham). Isso lhe deu uma maioria clara no Conselho Legislativo. Williams foi assim eleito Ministro-Chefe e também conseguiu eleger todos os seus sete ministros.
Federação e independência Após a Segunda Guerra Mundial, o Ministério das Colônias preferia que as colônias britânicas avançassem em direção à independência política em sistemas federais que pareciam ter sucesso desde a confederação canadense, que criou o Canadá, no século XIX. Nas Índias Ocidentais Britânicas, esse objetivo coincidia com os objetivos políticos dos movimentos nacionalistas que haviam surgido em todas as colônias da região durante a década de 1930. A conferência de Montego Bay de 1948 declarou o objetivo comum de alcançar pelas Índias Ocidentais o Status de Domínio (que significava independência constitucional do governo britânico) como uma federação. Em 1958, uma Federação das Índias Ocidentais emergiu do Caribe Britânico, com a Guiana Britânica (agora Guiana) e Honduras Britânica (agora Belize) optando por ficar de fora da Federação, deixando Jamaica e Trinidad e Tobago como os principais players. A maioria dos partidos políticos nos vários territórios alinhou-se a um dos dois partidos políticos federais – o Partido Trabalhista Federal das Índias Ocidentais (liderado por Grantley Adams de Barbados e Norman Manley da Jamaica) e o Partido Democrático Trabalhista (DLP) liderado pelo primo de Manley, Sir Alexander Bustamante. O PNM afiliou-se ao primeiro, enquanto vários partidos de oposição (o Partido Democrático do Povo, o Partido Trabalhista de Trinidad e o Partido dos Grupos de Progresso Político) alinharam-se ao DLP, e logo se fundiram para formar o Partido Democrático Trabalhista de Trinidad e Tobago.
A vitória do DLP nas Eleicoes Federais de 1958 e o subsequente mau desempenho do PNM nas Eleicoes para o Conselho de Condado de 1959 azedaram Williams em relação à Federação. Lord Hailes (Governador-Geral da Federação) também anulou duas indicações do PNM para o Senado Federal, a fim de equilibrar um Senado desproporcionalmente dominado pelo WIFLP. Quando Bustamante retirou a Jamaica da Federação, isso deixou Trinidad e Tobago na posição insustentável de ter que fornecer 75% do orçamento Federal enquanto tinha menos da metade dos assentos no governo Federal. Em um discurso, Williams declarou que "um de dez não deixa nada". Após a adoção de uma resolução nesse sentido pelo Conselho Geral do PNM em 15 de janeiro de 1962, Williams retirou Trinidad e Tobago da Federação das Índias Ocidentais. Essa ação levou o governo britânico a dissolver a Federação.