Existem centenas de definições de terrorismo.Terrorism Definitions and Typologies, por William G. Cunningham, Jr. In Terrorism: Concepts, causes, and conflict resolution]. Defense Threat Reduction Agency. Fort Belvoir, Virginia. Janeiro de 2003, pp 7, 18.Définitions du terrorisme, por Geneviève Ouellet, 2006.'Terror In The Name Of God'. CBS, 19 de agosto de 2003.HOFFMAN, Bruce. Inside Terrorism. Chapter one. Columbia University Press. A inexistência de um conceito amplamente aceito pela comunidade internacional e pelos estudiosos do tema significa que o terrorismo não é um fenômeno entendido da mesma forma, por todos os indivíduos, independentemente do contexto histórico, geográfico, social e político. Segundo Walter Laqueur.

Após a Segunda Guerra Mundial, sobretudo no fim da década de 1960 e durante a década de 1970, o terrorismo era visto como parte de um contexto revolucionário. O uso do termo foi expandido para incluir grupos nacionalistas e étnico-separatistas fora do contexto colonial ou neocolonial, assim como organizações radicais e inteiramente motivadas por ideologiaHOFFMAN, Bruce. Inside terrorism 2006, p. 16.

Ações terroristas típicas incluem assassinatos, sequestros, explosões de bombas, matanças indiscriminadas, raptos, aparelhamento e linchamentos. É uma estratégia política e não militar, e é levada a cabo por grupos que não são fortes o suficiente para efetuar ataques abertos, sendo utilizada em época de paz, conflito e guerra. A intenção mais comum do terrorismo é causar um estado de medo na população ou em setores específicos da população, com o objetivo de provocar num inimigo (ou seu governo) uma mudança de comportamento.

Perspectiva filosófica e legal Segundo Baudrillard, os atentados de 11 de setembro de 2001 foram "um ato fundador do novo século, um acontecimento simbólico de imensa importância porque de certa forma consagrou o império mundial e sua banalidade. Os terroristas que destruíram as torres gêmeas introduziram uma forma alternativa de violência que se dissemina em alta velocidade. A nova modalidade está gerando uma visão de realidade que o homem desconhecia. O terrorismo funda o admirável mundo novo. Bom ou mau, é o que há de novo em filosofia. O terrorismo está alterando a realidade e a visão de mundo. Para lidar com um fato de tamanha envergadura, precisamos assimilar suas lições por meio do pensamento.Entrevista: Jean Baudrillard. A verdade oblíqua. Por Luís Antônio Giron. Época, 8 de junho de 2003.

Entretanto o uso sistemático de terror como recurso de controle social e político tem acompanhado a humanidade por milênios.

O historiador Xenofonte (430-349 a.C.) conta que o terrorismo era praticado pelos governos das Pólis (cidades-Estado gregas) como forma de guerra psicológica contra populações inimigas. Também semearam o terror os imperadores romanos Tibério e Calígula, os membros da Santa Inquisição, Robespierre e seus adeptos, os integrantes da Ku Klux Klan, as milícias nazistas e muitos outros.SCURO NETO, Pedro (2010). "Sistemas de comportamento criminoso. Crime político (terrorismo)". Manual de Sociologia Geral e Jurídica. Introdução ao estudo do Direito, instituições jurídicas, evolução e controle social, Saraiva (7ª edição), pp. 116-117.

Lista de definições

Segundo o ministério da defesa norte-americano

Estas seriam as características que definiriam atos terroristas segundo eles:PUBLIC LAW 107–296—NOV. 25, 2002The United States Congressional and Administrative News, 98th congress, Second session, 1984, Oct 19, volume 2; par 3077, 98 STAT, 2707 (West publishing Co. 1984).HOW THE USA PATRIOT ACT REDEFINES "DOMESTIC TERRORISM"

são perigosos para a vida humana ou potencialmente destrutivo de infra-estrutura crítica ou recursos-chave; é uma violação das leis criminais dos Estados Unidos ou de qualquer outro Estado Tem a presunção de intenção de intimidar ou coagir uma população civil influenciar a política de um governo, intimidação ou coerção afetar a conduta de um governo com destruição, assassinato ou sequestro em massa

Segundo o exército dos Estados Unidos

O terrorismo se definiria como "o uso calculado da violência ou ameaça de violência para atingir objetivos de natureza política, religiosa ou ideológica. Isso é feito através de intimidação, coerção ou instilação de medo". US Army Operational Concept for Terrorism Counteraction (TRADOC Pamphlet No. 525-37, 1984).

Segundo o FBI

O terrorismo é definido por eles como: "atos violentos ... destinados a intimidar ou coagir a população civil, influenciar a política de um governo ou afetar a conduta de um governo".Dubious Legality of Afghan Bombing‘Terrorism’ Is a Term That Requires Consistency

Segundo o dicionário global do terrorismo

Assim é definido terror por eles:THE RELATIONSHIP BETWEEN LEGITIMACY, TERRORIST ATTACKS AND POLICETerrorism O incidente deve ser intencional - o resultado de um cálculo consciente por parte de um perpetrador.

O incidente deve implicar algum nível de violência ou ameaça de violência - incluindo a violência da propriedade, bem como a violência contra as pessoas.

Os perpetradores dos incidentes devem ser atores subnacionais. Esta base de dados não inclui atos de terrorismo de estado.

Segundo o acordo Start

A definição do acordo de terrorismo é esta:Data Collection Methodology

O ato violento que visa alcançar uma meta política, econômica, religiosa ou social O ato violento que inclui evidências de uma intenção de coagir, intimidar ou transmitir alguma outra mensagem a um público maior (ou público) que não as vítimas imediatas O ato violento que está fora dos preceitos do direito internacional humanitário.

Segundo a chefia da ONU

Segundo Kofi Annan, qualquer ação constitui terrorismo se tiver a intenção de causar a morte ou sérios danos corporais a civis ou não combatentes, com o propósito de intimidar uma população ou obrigar um governo ou uma organização internacional a fazer ou se abster de praticar qualquer ato.Kofi Annan’s Keynote address to the Closing Plenary of the International Summit on Democracy, Terrorism and Security, 10 March 2005

Segundo a Academia No mundo acadêmico, a um consenso de uma série de definicoes que devem ser usadas, tais qual:

1974 Brian Jenkins que define: "O terrorismo visa as pessoas que assistem, não as vítimas reais. O terrorismo é teatro." 1984 Alex P. Schmid que define: "O terrorismo é um método de combate no qual vítimas aleatórias ou simbólicas servem como alvo instrumental da violência. Essas vítimas instrumentais compartilham características de grupo ou classe que formam a base para sua seleção como vítimas. Através do uso prévio de violência ou da ameaça crível de violência, outros membros desse grupo ou classe são colocados em um estado de medo crônico (terror). Esse grupo ou classe, cujo senso de segurança dos membros é propositalmente minado, é o alvo do terror. A vitimização do alvo da violência é considerada extranormal pela maioria dos observadores da plateia, com base em sua atrocidade; no momento (por exemplo, tempo de paz) ou local (não um campo de batalha) da vitimização ou no desrespeito às regras de combate aceitas na guerra convencional. A violação da norma cria uma plateia atenta além do alvo do terror; setores dessa plateia podem, por sua vez, formar o principal objeto de manipulação. O objetivo desse método indireto de combate é imobilizar o alvo do terror para produzir desorientação e/ou submissão, ou mobilizar alvos secundários de demandas."

No Brasil

O Brasil ratificou as principais convenções internacionais sobre o tema e colabora ativamente em vários cenários - na ONU, na OEA e no Mercosul. A palavra 'terrorismo' também é citada na Lei de Segurança Nacional,Lei 7.170/1983 (Lei ordinária) 14/12/1983 Define os crimes contra a segurança nacional, a ordem política e social, estabelece seu processo e julgamento e dá outras providências. e na própria Constituição do país, que qualifica o terrorismo como crime inafiançável.Art. 4º. A República Federativa do Brasil rege-se nas suas relações internacionais pelos seguintes princípios: [...] VIII – repúdio ao terrorismo e ao racismo".Art. 5º. [...]: XLIII – a lei considerará crimes inafiançáveis e insuscetíveis de graça ou anistia a prática de tortura, o tráfico ilícito de entorpecentes e drogas afins, o terrorismo e os definidos como crimes hediondos, por eles respondendo os mandantes, os executores e os que, podendo evitá-los, se omitirem.

Em 2013 foi apresentado o Projeto de Lei do Senado nº 499 que define crimes de terrorismo, estabelecendo a competência da Justiça Federal para o seu processamento e julgamento.Senado Federal. Projeto de Lei do Senado nº 499, de 2013. O projeto suscitou críticas por parte da Anistia Internacional que considerou o projeto vago, "com um claro e imediato risco de promover a criminalização de manifestantes pacíficos e de seus direitos à liberdade de expressão e à reunião pacífica". Segundo a Anistia, leis que restringem os direitos de liberdade de expressão e de manifestação pacífica devem ser formuladas com suficiente precisão de modo a não permitir irrestrita discrição por parte dos responsáveis por sua aplicação.ONG adverte: novas leis podem criminalizar a liberdade de expressão no Brasil

Em 2016, a Lei Antiterrorismo, nº 13.260/2016, foi sancionada pela então presidente Dilma Rousseff, assim tipificando o crime de terrorismo no Brasil.

Ver também Lei Antiterrorismo (Brasil) Lista de organizações classificadas como terroristas Terrorismo Terrorismo no Brasil

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