Rabo-de-palha-de-cauda-vermelha (nome científico: Phaethon rubricauda) é uma espécie de ave marinha da família Phaethontidae, nativa das regiões tropicais dos oceanos Índico e Pacífico.Gill, B.J.; Bell, B.D.; Chambers, G.K.; Medway, D.G.; Palma, R.L.; Scofield, R.P.; Tennyson, A.J.D.; Worthy, T.H. (2010). Checklist of the birds of New Zealand, Norfolk and Macquarie Islands, and the Ross Dependency, Antarctica (4th ed.). Wellington, New Zealand: Te Papa Press and Ornithological Society of New Zealand. pp. 136–37. ISBN 9781877385599. Uma das três espécies relacionadas de rabos-de-palha (Phaethontidae), foi descrita por Pieter Boddaert em 1783. Parecendo com uma andorinha-do-mar na aparência, tem plumagem quase toda branca com uma máscara preta e um bico vermelho. Os sexos têm plumagem semelhante. Como referenciado no nome comum, os adultos têm uma cauda em serpentina vermelha com cerca de duas vezes o comprimento do corpo. Quatro subespécies são reconhecidas, mas há evidências de variação clinal no tamanho do corpo - com pássaros menores no norte e maiores no sul - e, portanto, nenhuma base para subespécies.
O o rabo-de-palha-de-cauda-vermelha come peixes - principalmente peixes-voadores e lulas - depois de capturá-los mergulhando no oceano. A nidificação ocorre em colônias esparsas em ilhas oceânicas; o ninho em si é um arranhão encontrado na face de um penhasco, em uma fenda ou em uma praia arenosa. Um único ovo é posto e depois incubado por ambos os sexos por cerca de seis semanas. Os pais fazem longas viagens de busca de alimento de cerca de 150 horas durante a incubação, mas uma vez que o filhote eclode, os pais especializam seu forrageamento: um alimenta o filhote por algumas horas de cada vez, enquanto o outro faz viagens muito mais longas para se alimentar.
Esta ave é considerada uma espécie pouco preocupante de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), embora seja adversamente afetada pelo contato humano. Ratos e gatos selvagens se alimentam de ovos e filhotes nos locais de nidificação. As serpentinas da cauda do pássaro já foram apreciadas por alguns povos havaianos e maoris.
Taxonomia O naturalista britânico Sir Joseph Banks encontrou o rabo-de-palha-de-cauda-vermelha no Oceano Pacífico em março de 1769 na primeira viagem de James Cook, observando que era uma espécie diferente do conhecido rabo-de-palha-de-bico-vermelho. Ele deu o nome de Phaeton erubescens. Foi o polímata francês Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, que descreveu formalmente a espécie em sua Histoire Naturelle des Oiseaux em 1781, observando que era natural da Ilha de França (Ilhas Maurício). A ave também foi ilustrada em uma placa colorida à mão gravada por François-Nicolas Martinet nos Planches Enluminées D'Histoire Naturelle, produzidos sob a supervisão de Edme-Louis Daubenton para acompanhar o texto de Buffon. Buffon não incluiu um nome científico em sua descrição, mas em 1783 o naturalista holandês Pieter Boddaert cunhou o nome binomial Phaethon rubricauda em seu catálogo dos Planches Enluminées. O nome do gênero é derivado do grego antigo phaethon, "sol", enquanto o epíteto da espécie vem das palavras latinas ruber "vermelho" e cauda "cauda". O ornitólogo inglês John Latham escreveu sobre o rabo-de-palha-de-cauda-vermelha em 1785 em sua Sinopse Geral dos Pássaros, registrando-o como comum em Maurício e no Pacífico sul. Ele também relatou um rabo-de-palha de bico preto coletado na Ilha de Palmerston que acabou na coleção de Banks. Latham não deu a eles nomes binomiais, no entanto. Coube ao naturalista alemão Johann Friedrich Gmelin descrever a espécie, o que ele fez como Phaeton phoenicuros e P. melanorhynchos, respectivamente, na 13ª edição do Systema Naturae em 1788. Latham mais tarde descreveu este espécime de bico preto como o pássaro tropical da New Holland, dando-lhe o nome de Phaethon novae-hollandiae.
O naturalista britânico Walter Rothschild revisou os nomes e espécimes descritos em 1900 e concluiu que o uso original de P. erubescens era um nomen nudum . Ele concluiu que as populações de Lord Howe, Norfolk e Kermadec Islands pertenciam a uma subespécie distinta que ele chamou de P. rubicauda erubescens, devido ao seu maior tamanho geral, bico mais robusto e coloração avermelhada proeminente em sua plumagem. Ele também classificou P. melanorhynchus e P. novae-hollandiae como juvenis. O ornitólogo amador australiano Gregory Mathews aplicou o nome P. rubricauda roseotinctus a P. rubricauda erubescens de Rothschild.
Os maori da Nova Zelândia chamam-no de amokura e os havaianos nativos koa e ula .
Seu parente mais próximo é o rabo-de-palha-de-bico-laranja (P. lepturus), sendo que a divisão entre seus ancestrais ocorreu cerca de quatro milhões de anos atrás.
Quatro subespécies são reconhecidas pelo COI:
P. r. rubricauda Boddaert, 1783 a subespécie nominal, do Oceano Índico ocidental. Espécimes subsequentes das Ilhas Cocos (Keeling) foram alocados a este táxon. P. r. westralis Mathews, 1912 do Oceano Índico oriental. Mathews o descreveu como separado por causa de suas asas maiores. Uma análise mais extensa em 1989 mostrou que a asa e o tamanho do bico se sobrepõem entre esta e a subespécie nomeada, deixando a intensidade da cor como a única característica distintiva. P. r. roseotinctus Mathews, 1926 do sudoeste do Oceano Pacífico, incluindo populações nas ilhas Kermadec, Lord Howe, Norfolk e Raine. P. r. melanorhynchos Gmelin, 1789 do oeste, centro e sul do Oceano Pacífico, incluindo populações nas Ilhas Cook, Tonga, Samoa, Marquesas e Ilhas da Sociedade.
O ornitologista Mike Tarburton revisou as subespécies conhecidas em 1989 e concluiu que nenhuma era válida, observando que havia uma mudança clinal no tamanho das espécies: as do Atol Kure no Pacífico Norte sendo as menores, e as das ilhas Kermadec no Pacífico Sul, sendo as maiores. Ele também notou que a coloração rosa era mais intensa na nova plumagem e desbotava após alguns anos em espécimes de museu.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem| Visão próxima da cabeça mostrando marcas em formato de vírgula O rabo-de-palha-de-cauda-vermelha mede de 95 a 104 cm em média, que inclui os da cauda em serpentina, e pesa cerca de . Tem uma envergadura de 111 a 119 cm . Tem uma construção aerodinâmica, mas sólida, com plumagem quase toda branca, muitas vezes com uma coloração rosa. Os sexos são semelhantes em plumagem. Uma faixa marrom-escura em forma de vírgula se estende desde as loro, passando pelos olhos e alcançando as proteções das orelhas. A íris é marrom escura. O bico é vermelho brilhante, ligeiramente mais pálido na base e preto ao redor das narinas. As pernas e a base dos dedos são azul-claro-malva, enquanto a membrana e o resto dos dedos são pretos. As penas brancas da cabeça e da garupa ocultam as bases marrom-escuras, enquanto as do manto, dorso, retrizes da cauda e abrigos da cauda têm bases do eixo marrom-escuras. As duas penas da cauda longa são laranja ou vermelhas com bases brancas em cerca de um décimo de seu comprimento, e podem ser difíceis de ver quando o pássaro está voando. As asas brancas são marcadas por manchas escuras em forma de V nos terciais, e as hastes escuras das penas de voo primárias são visíveis. O tom rosado é geralmente mais pronunciado nos remanescentes da asa superior. A muda ocorre fora da época de reprodução, as serpentinas sendo substituídas antes do resto das penas. Serpentinas são substituídas a qualquer momento, uma crescendo enquanto a outra é perdida, e velhas serpentinas podem espalhar-se pela área ao redor de uma colônia de reprodução.
Os pintinhos recém-nascidos são cobertos por uma penugem fina, longa e cinza-esbranquiçada, que é mais clara na cabeça. A penugem é mais grisalha em pintinhos mais velhos. Os pintinhos sua maioria têm penas residuais nas partes inferiores e sob as asas após seis semanas, e se tornam totalmente emplumados por 11 semanas. Aves juvenis têm testa, queixo, garganta e parte inferior de um branco brilhante, e barragens e escamas pretas proeminentes na coroa, nuca, manto, dorso, nádega e na asa superior. Seus bicos são cinza-escuro com base cinza-azulada clara e pernas e pés cinza
Nas águas australianas, o rabo-de-palha-de-cauda-vermelha pode ser confundido com a gaivota prateada (Chroicocephalus novaehollandiae) ou várias espécies de andorinhas-do-mar, embora seja maior e mais pesado, com uma cauda em forma de cunha. Seu bico vermelho e asas mais totalmente brancas o distinguem do pássaro tropical adulto de cauda branca. Os rabos-de-palha-de-cauda-vermelho imaturos também podem ser distinguidos dos pássaros tropicais de cauda branca imaturos por seus bicos parcialmente vermelhos em vez de amarelos.
O rabo-de-palha-de-cauda-vermelha é geralmente silencioso durante o voo. Além das exibições durante o namoro, os pássaros podem dar um grito curto de saudação ao parceiro ao chegar ou sair do ninho. Os pássaros dão um grunhido baixo como um grito de defesa, e os jovens tagarelam repetidamente como um grito implorando - feito sempre que os pais estão por perto.
Distribuição e habitat O rabo-de-palha-de-cauda-vermelha abrange o sul do Oceano Índico e o Pacífico oeste e central, da costa africana à Indonésia, as águas ao redor do sul do Japão, passando pelo Chile e pelas ilhas havaianas, onde são mais comuns nas ilhas do noroeste. Frequenta áreas do oceano com temperaturas de água de 24 a 30 graus Celsius, salinidade abaixo de 35% no hemisfério sul e 33,5% no hemisfério norte. No Oceano Pacífico, o limite sul de sua faixa estende-se ao longo da isoterma de superfície de verão de 22 graus Celsius.
As aves se dispersam amplamente após a reprodução. Evidências sugerem que as aves no Oceano Índico seguem ventos predominantes para oeste e indivíduos jovens marcados em Sumatra e na Austrália Ocidental foram recuperados nas Ilhas Maurício e Reunião, respectivamente. A marcação de aves no Atol de Kure sugere que os pássaros no Pacífico Norte se dispersam na direção leste, seguindo os ventos predominantes ali. Ventos fortes podem levá-los para o interior ocasionalmente, o que explica alguns registros de avistamentos fora da costa e seus habitats preferidos.
O Atol Johnston é a maior colônia mundial de pássaros tropicais de rabos-de-palha-de-cauda-vermelha, com 10 800 ninhos em 2020. Na área do Pacífico, nidifica nos territórios australianos das ilhas Norfolk e Lord Howe, e nas ilhas de coral de Queensland (incluindo a Ilha Raine e a Ilha Lady Elliot). Em meados de 2020, cientistas australianos encontraram um pássaro na Ilha Lady Elliott que eles haviam marcado 23 anos antes como um filhote, mas não tinham visto desde então, que voltou para se reproduzir na ilha. Em território da Nova Zelândia, reproduz-se nas ilhas Kermadec . Em outras partes do Pacífico, ele se reproduz em Fiji, Nova Caledônia, Polinésia Francesa, Havaí - com uma grande colônia no Atol Kure - as Ilhas Cook, Ilha Pitcairn e ilhas ao largo do Japão e Chile.
Existem grandes colônias de reprodução na Ilha Europa, Aldabra e na Ilha Christmas no Oceano Índico, com colônias menores em Madagascar, onde nidifica na pequena ilha de Nosy Ve, nas Seychelles e nas Ilhas Maurício. Também é encontrado no território australiano das Ilhas Cocos (Keeling) no Oceano Índico. As águas quentes da Corrente de Leeuwin facilitam a nidificação das espécies no Cabo Leeuwin, no sudoeste da Austrália, embora seja apenas um visitante raro de New South Wales em latitudes correspondentes na costa leste australiana. Também nidifica em Ashmore Reef e Rottnest Island ao largo da Austrália Ocidental, bem como Sugarloaf Rock em Cape Naturaliste e Busselton no próprio litoral da Austrália Ocidental.