A Operação Ofensiva Estratégica Belgorod-Carcóvia foi uma ofensiva das Forças Armadas Soviéticas no teatro oriental da Segunda Guerra Mundial, visando recapturar Belgorod e Carcóvia e destruir as forças alemãs do 4º Exército Panzer e do Destacamento de Exército Kempf.
A operação recebeu o codinome Operação Polkovodets Rumiantsev (), em homenagem ao marechal de campo do século XVIII Piotr Rumiantsev, e foi conduzida pela Frente de Voronej e a Frente da Estepe no setor sul do saliente de Kursk. A batalha também é chamada, de maneira abreviada, Operação Rumiantsev, e, por fontes alemãs, quarta batalha de Carcóvia.
A ofensiva soviética começou na madrugada de 3 de agosto de 1943, com o objetivo de acompanhar o bem sucedido esforço defensivo contra a Operação Cidadela alemã. A ofensiva foi dirigida contra o flanco norte do Grupo de Exércitos Sul alemão. No dia 23 de agosto, as tropas das frentes de Voronej e da Estepe haviam conseguido recapturar Carcóvia, e essa foi a última vez que Carcóvia mudou de mãos durante a Guerra Soviética-Alemã. A operação levou à retirada das forças alemãs na Ucrânia, atrás do rio Dniepre, e preparou o terreno para uma nova batalha em Kiev do outono de 1943.
Contexto Operação Rumiantsev tinha sido planejado pela Stavka para ser a maior ofensiva soviética no verão de 1943. No entanto, devido às pesadas perdas sofridas durante a Batalha de Kursk em julho, foi necessário tempo para as formações soviéticas se recuperarem e se reagruparem. A operação começou em 3 de agosto, com o objetivo de derrotar o 4º Exército Panzer, o Destacamento de Exércitos Kempf e a ala sul do Grupo de Exércitos Sul. Esperava-se também que o 1º Exército Panzer alemão e o 6º Exército recém-reformado fossem encurralados pelo avanço das forças do Exército Vermelho em direção ao Mar de Azov.Glantz & House p. 241
As forças soviéticas incluíam a Frente de Voronej e a Frente da Estepe, que somavam cerca de 1.144.000 homens com 2.418 tanquesKoltunov p. 81 e 13.633 peças de artilharia e lançadores de foguetes. Contra isso, o exército alemão tinha 200 mil homens e 237 tanques e armas de assalto. direita|miniaturadaimagem| Manstein (à direita) e seu chefe de gabinete, Hans Speidel. O comandante do Grupo de Exércitos Sul alemão, general Erich von Manstein, havia antecipado que os soviéticos lançariam um ataque através dos rios Dniepre e Mius, em uma tentativa de atingir o Mar Negro, cortando a porção sul do Grupo de Exércitos Sul, no que viria a ser uma repetição do desastre alemão em Stalingrado.Manstein p. 445 Quando a Frente Sul soviética e a Frente Sudoeste lançaram um ataque desse tipo em 17 de julho, os alemães responderam transferindo para o sul o II Corpo Panzer SS, o XXIV Corpo de Exército e o XLVIII Corpo Panzer, a fim de combater a ofensiva soviética. Na verdade, essas operações soviéticas eram parte de uma estratégia de maskirovka, e tinham a intenção de afastar as forças alemãs do ataque principal, isso é, dissipar as reservas alemãs antes de seu principal ataque.
O plano soviético exigia que os 5º e 6º exércitos "da Guarda" e o 53º Exército atacassem um setor de 30 km de largura, apoiado por uma pesada concentração de artilharia, e quebrassem as cinco linhas defensivas alemãs entre Kursk e Carcóvia. Os dois primeiros desses exércitos haviam sofrido o impacto do ataque alemão na Operação Cidadela. Apoiados por dois corpos móveis adicionais, o 1º Exército de Tanques e o 5º Exército Blindado da Guarda, ambos reequipados após o término da Operação Cidadela, atuariam como grupos móveis e desenvolveriam o avanço ao cercar Carcóvia, do norte e do oeste. O 1º Exército de Tanques de Mikhail Katukov formaria a linha de cerco externa voltada para o oeste, enquanto o 5º Exército de Blindados da Guarda, de Pável Rotmistrov formaria a linha interna voltada para a cidade. Um ataque secundário a oeste do avanço principal seria conduzido pelos 27º e 40º exércitos, com o apoio de quatro corpos de tanques separados. Enquanto isso, a leste e sudeste, os 69º e o 7º exército da Guarda, seguidos pelo 57º Exército da Frente Sudoeste, deveriam se juntar ao ataque.
Operação ofensiva Em 3 de agosto, a ofensiva foi iniciada com uma pesada barragem de artilharia dirigida contra as posições defensivas alemãs. Embora os defensores alemães lutassem tenazmente, os dois exércitos de tanques envolvidos na batalha não puderam ser parados. Em 5 de agosto, os soviéticos romperam as linhas defensivas alemãs, entraram nas áreas de retaguarda e capturaram Belgorod, avançando cerca de 60 km. Com investidas poderosas vindas do norte e do leste, os atacantes dominaram os defensores alemães.direita|miniaturadaimagem| Tanques Tiger I avançar sobre uma encosta perto Belgorod, em agosto de 1943. |217x217pxAs reservas alemãs foram deslocadas do setor de Oriol e do norte do Donbas, numa tentativa de conter a maré e desacelerar os ataques soviéticos. O sucesso dessa estratégia limitou-se à divisão "Grossdeutschland" atrasando o 40º Exército soviético por um dia. Sete divisões panzer e motorizadas que compunham o III Corpo, junto com quatro divisões de infantaria, foram reunidas para contra-atacar o flanco das forças soviéticas que avançavam, mas foram paradas. Depois de nove dias, a 2ª Divisão SS Das Reich e a 3ª Divisão SS Totenkopf chegaram e iniciaram um contra-ataque contra os dois exércitos soviéticos perto de Bogodukhov, a 30 km a noroeste de Carcóvia. Nas batalhas blindadas de poder de fogo e manobra que se seguiram, as divisões da SS destruíram um grande número de tanques soviéticos. Para ajudar o 6º Exército da Guarda e o 1º Exército de Taques, o 5º Exército de Tanques da Guarda se juntou às batalha. Todos os três exércitos soviéticos sofreram pesadamente, e os exércitos de tanques perderam mais de 800 dos seus 1.112 tanques. Esses reforços soviéticos pararam o contra-ataque alemão, mas seus planos ofensivos adicionais foram impedidos.
Com o avanço soviético em torno de Bogodukhov parado, os alemães começaram a tentar fechar a brecha entre Akhtirka e Krasnokutsk. O contra-ataque começou em 18 de agosto, e em 20 de agosto as divisões Totenkopf e Großdeutschland encontraram-se por detrás das unidades soviéticas. Partes de dois exércitos soviéticos e dois corpos de tanques estavam presos, mas as unidades presas eram muito mais numerosas do que as unidades alemãs. Muitas unidades soviéticas foram capazes de sair, sofrendo pesadas baixas. Após este revés, as tropas soviéticas concentraram-se em Carcóvia, e capturaram-na depois de pesados combates em 23 agosto.
A batalha é geralmente referida como a Quarta Batalha de Carcóvia, pelos alemães, e como a Operação Ofensiva Estratégica Belgorod–Carcóvia, pelos soviéticos. A operação soviética foi executada em dois eixos primários, um no eixo Belgorod-Carcóvia, e outro no eixo Belgorod-Bogodukhov.
No primeiro dia, as unidades da Frente de Voronej rapidamente penetraram as defesas da linha de frente alemã, na fronteira do 4º Exército Panzer e do Destacamento de Exércitos Kempf, entre Tomarovka e Belgorod, e ganharam 100 km em um setor ao longo da linha Akhtirka - Bogodukhov - Olshani - Zolochev, junto às margens do rio Merla. Eles foram finalmente interrompidos em 12 de agosto, por unidades blindadas do III Corpo Panzer. Em 5 de agosto de 1943, o XI Corpo evacuou a cidade de Belgorod.Operações Panzer A Memoria da Frente Oriental do General Raus 1941-1945 por Steven H Newton 2003 pp213-215
Após a retirada de Belgorod, na noite de 5 e 6 de agosto de 1943 o XI Corpo de Exército, sob o comando de Erhard Raus, mantinha posições defensivas ao sul da cidade, entre os rios Donets e Lopan, ao norte de Carcóvia. O XI Corpo de Exército consistia de um Kampfgruppe das 167ª, 168ª, 106ª, 198ª e 320ª divisões de infantaria e da 6ª Divisão Panzer, que atuava como a reserva do corpo.Operações Panzer A Memoria da Frente Oriental do General Raus 1941-1945 por Steven H Newton Da Capo Press edição 2003 pp213-216Esse conjunto de tropas ocupava um profundo saliente a leste nas linhas soviéticas, e estava sujeito a tentativas de flanqueamento por seu lado esquerdo. De fato, unidades blindadas soviéticas já haviam aparecido por detrás da linha de frente do corpo, e o XI Corpo de Exército fez uma série de retiradas em direção a Carcóvia, para evitar o cerco.
Os soviéticos alcançaram as defesas finais ao norte da cidade em 12 de agosto de 1943, após os avanços do 57º e 69º exércitos em vários setores da linha de frente, a desintegração da 168ª Divisão de Infantaria, e a intervenção de tropas da sua reserva. Quando suas tentativas de forçar um avanço na linha Bogodukhov-Olshani-Zolochev se frustraram ao longo do rio Merla, a Frente da Estepe dirigiu seus ataques para Korotich, um setor controlado pela 2ª Divisão Panzer SS Das Reich para cortar a ligação ferroviária Poltava-Carcóvia. Seguiram-se ferozes lutas, nas quais Korotich foi capturada pelo 5º Corpo Mecanizado da Guarda e posteriormente recapturado por granadeiros da 2ª Divisão SS. Contudo, o 5º Exército de Blindados da Guarda finalmente cortou a ligação ferroviária em 22 de agosto de 1943.Decisão na Ucrânia Verão de 1943 II SS e III Panzer Corps, George M. Nipe Jr., JJ Fedorowicz Publishing Inc. 1996
A perda desta linha vital de comunicação foi um duro golpe para a capacidade do Destacamento de Exércitos Kempf em defender a cidade dos constantes ataques do Exército Vermelho. Isso significou atrasos críticos de suprimentos e reforços, e a posição da unidade estava se tornando cada vez mais insustentável. O caminho para Poltava agora permanecia aberto, mas Nikolai Vatutin hesitou em avançar, enquanto os alemães que flanqueavam a abertura mantinham-se firmes. Em vez disso, ele manobrou os exércitos de seu flanco esquerdo - o 5º Exército de Blindados da Guarda e o 5º Exército da Guarda - contra a frente ocidental do Destacamento de Exércitos Kempf, onde as 2ª e 3ª Divisões Panzer SS lutaram para manter a frente inclinada para o sudoeste, longe de Carcóvia.
Na frente leste, a mais fraca do Destacamento de Exércitos Kempfmpf, o 57º Exército soviético limpou a margem direita do Donets, entre Chuguiev e Zmiev, mas o comando do exército de alguma forma não conseguiu chegar a um avanço em grande escala.Stalingrado a Berlim - A derrota alemã no Oriente por Earl F Ziemke por Dorset Press 1968 página 154
Essas ameaças levaram a um pedido do general Werner Kempf de abandonar a cidade em 12 de agosto de 1943. Erich von Manstein não objetou, mas Adolf Hitler respondeu com uma ordem de que a cidade deveria ser mantida "sob todas as circunstâncias". A previsão de que a ordem de manter Carcóvia produziria "outra Stalingrado", levou Mansteinem a liberar Kempf, em 14 de agosto de 1943, e nomear o general Otto Wöhler em seu lugar. Poucos dias depois, o Destacamento de Exércitos Kempf foi renomeado 8º Exército. A região da Carcóvia constituía agora um profundo saliente alemão a leste, o que impedia que o exército vermelho fizesse uso desse centro vital de tráfego e abastecimento. Na sequência de relatos arrogantes feitos pela rádio soviética de que as tropas soviéticas tinham entrado na cidade, quando na verdade ela ainda estava na posse do XI Corpo de Exército, Josef Stalin ordenou pessoalmente a sua captura imediata. O general Raus, o oficial que comanda a cidade, mais tarde discorreu sobre esse episódio: