A Revolução Uruguaia de 1904 foi a última guerra civil do Uruguai, bem como o mais sangrento e decisivo conflito no país durante o século XX, cuja finalização determinou, entre outras consequências, uma nova ordem como a imposição dos valores eminentemente urbanos e intelectualistas – encarnados por José Batlle e Ordóñez – sobre a cultura do caudilhismo rural imperante desde a independência até aquele momento representado por Aparicio Saravia.
Contexto Em 1 de março de 1903 José Batlle e Ordóñez, líder emergente do Partido Colorado, foi eleito Presidente da República com os votos de uma fracção dissidente do Partido Nacional. No Uruguai, até 1922, as eleições presidenciais eram indiretas, isto é, votavam os membros do Parlamento– encabeçado por Eduardo Acevedo Díaz, quem opinava que Saravia, secretário na Revolução de 1897, “não é mais que um pobre gaúcho, convencido e camorrista, dantes que belicoso”.
Batlle tinha a intenção de denunciar o Pacto da Cruz, que pôs fim à Revolução de 1897 e que concedeu ao Partido Nacional o controle político de seis departamentos, conforme proclamou antes de sua eleição: “A aspiração da próxima luta eleitoral deve ser o governo do partido. A consequência necessária do triunfo desse princípio deve ser a reconquista dos departamentos”. Segundo esse plano, em 12 de março Batlle designou intendentes de Las Pedras e chefes políticos departamentais, entre eles seis brancos (nacionalistas), mas dois deles (Rivera e San José) foram adjudicou ao grupo de Acevedo Díaz, que tinha sido expulsado do partido.
Paz armada O caudilho branco ordenou de imediato ao Chefe Político de Rivera, Carmelo Cabrera, que não entregasse o poder. O departamento de Rivera, fronteiriço com Brasil, era uma base fundamental e fonte de apetrechos militares para as guerrilhas militares do Partido Nacional. O "16 de março" de Saravia reuniu uns 15.000 homens em pé de guerra no chamado “protesto armado”.
Após uma dramática negociação, liderada por Alfonso Lambas – irmão de Diego Lambas e médico pessoal de Batlle– e José Pedro Ramírez, em 22 de março chegou-se a um acordo –o Pacto de Nico Pérez– que evitou a guerra civil: o Partido Nacional controlaria Rivera e outros quatro departamentos, mas Batlle designaria o chefe político de San José sem consultar ao Diretório branco.
30 de março foi um dia de apoteose para Saravia: concentrou e em seguida dispersou cerca de 15.000 homens, quase todos os cavaleiros, em Nico Pérez, departamento de Flórida. Durante o resto de 1903, Batlle melhorou o Exército, que ele equipou com fuzis Mauser e incorporou metralhadoras Colt e canhões Canet de 75 mm.
Batlle e Saravia, que nunca chegariam a se ver pessoalmente, comunicavam-se por meio de José Pedro Ramírez, que, por seu espírito conciliador, suavizou as posições de ambos, o que gerou incompreensões e, consequentemente, contribuiu para precipitar as tensões. Havia também setores e grupos que queriam a guerra.
Iminência da guerra civil
O incidente de Rivera A situação estava tensa de tal forma desde o "protesto armado" de 1903 que uma faísca foi suficiente para explodir a tempestade. E essa faísca foi um incidente de bêbados na cidade de Rivera. O líder político da cidade era, desde 1903, Carmelo Cabrera, um dos mais prestigiados líderes do Partido Nacional e homem intimamente ligado a Aparicio Saravia. Cabrera teve problemas com os brasileiros, que estavam viajando na época, particularmente no Rio Grande do Sul, devido a uma situação política tensa. Em 16 de março de 1903, enquanto acontecia o "protesto armado", e quando o líder político de Rivera ainda era Abelardo Márquez, capangas armados do caudilho João Francisco Pereira de Souza invadiu o leste e destruiu as instalações de dois jornais publicados pelos adversários federais deste: O Maragato e O Canabarro. Alguns dos responsáveis por essas publicações morreram nessa ação violenta. Embora Saravia manteve excelentes relações com João Francisco, ele ficou muito perturbado com essa violação da soberania nacional e substituiu Márquez por Cabrera, não estando disposto a permitir uma repetição deste episódio.
No domingo, 1º de novembro de 1903, houve um incidente no qual um cidadão brasileiro chamado Gentil Gomes cometeu vários maus comportamentos. Não foi a primeira vez; Gomes foi um dos líderes da marcha em março. Nestas circunstâncias, Carmelo Cabrera colocou na cadeia os indisciplinados e alguns de seus capangas. No entanto, pouco tempo depois, cerca de 400 homens de João Francisco se encontraram na fronteira, chefiados por Ataliva Gomes, prefeito de Santana do Livramento e irmão do protagonista dos incidentes. Ataliva Gomes exigiu peremptoriamente a libertação dos detidos.
Cabrera, que tinha pouco mais de 100 homens armados, tentou negociar com os brasileiros e libertou todos os detidos, menos Gentil Gomes, que estava preso por ordem judicial. Contudo, Ataliva queria especificamente devolver a liberdade a seu irmão, e a reunião foi extremamente tensa; incluiu uma tentativa de agressão ao próprio chefe político, que estava a ponto de ser assassinado e se salvou pela intervenção de Bernardino Pereira de Souza, irmão de João Francisco. Dada a recusa de Carmelo Cabrera, os brasileiros entraram Rivera em uma atitude francamente agressiva. O hierarca oriental, então, organizou suas tropas em formação de combate e telegrafou a José Batlle y Ordóñez para informá-lo da situação e pedir ajuda. O presidente ordenou que Gomes não fosse libertado e enviou dois regimentos de cavalaria para o departamento.
À meia-noite, enquanto se trocavam tiros, um dos guardiões de Gentil Gomes o libertou e foi com ele para o território brasileiro. Com esse fato, o incidente foi encerrado; mas em 2 de novembro, os dois regimentos enviados pelo governo entraram em Rivera e se estabeleceram em Tranqueras. No dia 3 o diretório do Partido Nacional, presidido pelo Dr. Alfonso Lamas, pediu a retirada destas tropas, dado que o motivo que determinou sua entrada em Rivera foi encerrado. O presidente recusou; dado que era seu direito constitucional de enviar tropas para qualquer área do país, e não admitiu qualquer compromisso a esse respeito. Para piorar a situação, Carmelo Cabrera conseguiu decifrar uma mensagem codificada do Ministro da Guerra, general Eduardo Vázquez, na qual instruía os comandantes militares instalados em Tranqueras a estarem prontos para lutar caso tentassem expulsá-los violentamente do departamento. Quando Aparício Saravia ficou sabendo desses eventos, ele se encontrou com Lamas e outros membros do conselho; eles concordaram em colocar um prazo para a permanência das forças do Exército em Rivera. Se em 15 de janeiro de 1904 eles não tivessem se retirado, um ultimato seria enviado ao presidente.
Busca infrutífera pela paz Segundo o escritor Lincoln Maiztegui Casas, o presidente considerou esse momento para travar uma guerra, que considerava inevitável, decidindo aproveitar a situação para provocá-la e definir de uma vez por todas a tensa situação política. Batlle ordenou o movimento de tropas em todo o país e em 29 de dezembro começou a enviar tropas para o interior do Uruguai, incluindo os departamentos brancos. O Conselho considerou todos os acordos anulados e Saravia deu ordens para mobilização, embora evitando confrontos no momento, Batlle também prendeu alguns líderes brancos em Tacuarembó. O conselho comunicou a Batlle, por meio de Gonzalo Ramírez, que consideravam o Pacto de Nico Pérez violado.
Neste contexto, em 1 e 2 de janeiro de 1904, o dissidente branco Martín C. Martínez, o ministro das finanças Aureliano Rodríguez Larreta, José Pedro Ramírez e Gonzalo Ramírez procuraram freneticamente e por todos os meios um acordo. Batlle então apresentou uma proposta, em 3 de janeiro: se um acordo eleitoral fosse alcançado e os brancos se comprometessem a não iniciar ações armadas, ele retiraria as tropas.
No meio de negociações febris, Batlle comunicou, por meio de seu ministro Martín C. Martínez, que se um acordo eleitoral entre as duas partes fosse alcançado, "ele não veria necessidade de ter os regimentos acampados nas lâminas e devolvê-los ao quartel". Em 5 de janeiro, Rodríguez Larreta entrevistou Saravia em Melo, que aceitou a proposta presidencial, mostrando-se surpreendentemente calmo e moderado durante essa crise, aceitando abertamente a proposta presidencial. Após 72 horas, o intermediário informou Martín C. Martínez que a paz era um fato; mas quando o ministro falou com o presidente, ele respondeu com uma frase: "Já é tarde". Era 8 de janeiro de 1904, e esse veredicto agudo significava guerra.
Confirmação do conflito esquerda|miniaturadaimagem|240x240px|José Batlle e Ordóñez. De imediato a polícia começou a deter dirigentes brancos em todo o país. “O governo insurgiu-se” repetiam os nacionalistas no interior uruguaio. Em 3 de janeiro, um grupo de 70 brancos tinha rechaçado a cavalaria governista liderada por Pablo Galarza, que por ordens de Batlle se propunha tomar Trinidad; estes primeiros tiroteios provocaram a sua vez as primeiras baixas. Em 8 de janeiro, inteirado da resposta do presidente, Saravia ordenou a mobilização geral.
Ao longo da campanha, que duraria oito meses, entre 12.000 e 15.000 guerrilheiros brancos desafiaram às 36.000 tropas governamentais, repetindo a táctica usada na revolução de 1897: movimento permanente, batalhas ocasionas seguidas de retiradas, recebimento de munição e armamento do Brasil e Argentina e estender o confronto até que o governo – esgotado – aceitasse negociar.
Batlle – um líder de notável autoridade e decisão – serviu-se de um Exército melhor organizado e armado do que o de 1897, empregou bem os recursos modernos como as ferrovias, o telégrafo e as novas armas, e adotou medidas de severidade inédita: recrutamento em massa para servir nas Guardas Nacionais e interdição de bens privados, lugares de reuniões e órgãos de imprensa. Batlle dirigiu pessoalmente os movimentos militares e dividiu a suas tropas em dois grandes corpos: o do Sul, liderado por Justino Muniz, e o do Norte, comandado por Manuel Benavente.
A guerra Os primeiros confrontos deram-se no Departamento de Rivera no qual Carmelo Cabrera resistiu a entrada das forças coloradas e explodiu as pontes que permitiam a passagem dos trens. Em 9 de janeiro, Aparicio atacou uma força colorada de pequeno tamanho, que bateu em retirada, marchando para o sul de imediato sobre as forças de Justino Muniz, que saiu com apenas 3.000 homens contra os 9.000 de seu inimigo, empreendendo a retirada por conselho de José Saravia, irmão colorado do caudilho nacionalista. Em dita retirada ocorreram algumas batalhas menores em La Ternera, Las Pavas e Serra de Sosa. Batlle de imediato enviou 6.000 homens para apoiar as forças de Muniz, ocorrendo em 14 de janeiro o primeiro combate de grande escala, a Batalha de Mansavillagra, atual departamento de Florida. A grande capacidade de fogo das tropas coloradas destruiu as barricadas de Aparicio, forçando-o se retirar.