Clifton Curtis Williams Jr. (26 de setembro de 1932 – 5 de outubro de 1967), foi um aviador naval americano, piloto de teste, engenheiro mecânico, major do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, e astronauta da NASA, que morreu em um acidente aéreo; ele nunca foi ao espaço. O acidente foi causado por uma falha mecânica em um T-38 jato de treinamento da NASA, que ele pilotava para visitar seus pais em Mobile, Alabama. A falha fez com que os controles de voo parassem de responder, e embora ele tenha acionado o assento ejetor, este não o salvou. Ele foi o quarto astronauta do Grupo de Astronautas 3 da NASA a morrer, os dois primeiros (Charles Bassett e Theodore Freeman) tendo morrido em voos separados de T-38, e o terceiro (Roger B. Chaffee) no incêndio da Apollo 1 no início daquele ano. A aeronave caiu na Flórida perto de Tallahassee dentro de uma hora após decolar da Base da Força Aérea de Patrick.

Antes de se tornar astronauta, Williams recebeu seu bacharelado em Ciências em Engenharia Mecânica pela Universidade de Auburn em 1954 e ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos através do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Naval (NROTC). Ele se tornou um Aviador Naval em 1956 e ingressou na Força de Fuzileiros da Frota. Em 1961, formou-se na Escola de Pilotos de Teste Naval dos Estados Unidos. Como piloto de teste, trabalhou por três anos no Ramo de Adequação de Porta-Aviões da Divisão de Testes de Voo na Estação Aérea Naval de Patuxent River. Em 1962, Williams, então um Capitão, tornou-se o primeiro piloto a pousar um jato de dois assentos em um porta-aviões a partir do cockpit traseiro. Na época de sua morte, ele tinha 35 anos e ocupava o posto de Major.

Embora nunca tenha participado de um voo espacial, ele serviu como piloto reserva da missão Gemini 10, que ocorreu em julho de 1966. Após essa missão, foi selecionado para ser Piloto do Módulo Lunar de uma missão Apollo à Lua comandada por Pete Conrad. Após a morte de Williams, Alan Bean tornou-se Piloto do Módulo Lunar da missão de Conrad, que acabou sendo a Apollo 12, o segundo pouso lunar. Em sua homenagem — por sugestão de Bean — o emblema da missão tinha quatro estrelas em vez de três; uma para cada um dos três astronautas e uma para Williams. Além disso, Bean colocou as asas de aviador naval e o alfinete de astronauta de prata de Williams para descansar na superfície lunar durante sua caminhada lunar.

Biografia

Primeiros anos e educação Williams nasceu em 26 de setembro de 1932, em Mobile, Alabama, filho de Clifton Curtis Williams Sr. (1909–1968) e Gertrude (Nascida) Williams (1913–2002). Ele tinha um irmão mais novo, Richard, nascido em 1935. Williams era ativo no Boy Scouts of America, onde alcançou seu segundo posto mais alto, Life Scout. Williams frequentou a Murphy High School em Mobile, formando-se em 1949. Nos dois anos seguintes, frequentou o Spring Hill College, estudando medicina, mas transferiu-se para a Universidade de Auburn, de onde recebeu um bacharelado em Ciências em engenharia mecânica em 1954.

Experiência de voo Após a formatura em 1954, recebeu sua comissão no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos através do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Naval (Navy ROTC) em 9 de agosto de 1954, e subsequentemente se apresentou na The Basic School na Base do Corpo de Fuzileiros Navais de Quantico, Virgínia, e após completá-la, foi enviado para a Estação Aérea Naval de Pensacola, Flórida, para treinamento de voo. Ele se tornou um aviador naval em agosto de 1956, e serviu com esquadrões operacionais de jatos táticos da Força de Fuzileiros da Frota. Ele então frequentou a Escola de Pilotos de Teste Naval dos Estados Unidos na Estação Aérea Naval de Patuxent River, Maryland. Após a formatura na USNTPS em junho de 1961, como parte da Classe 28, ele foi piloto de teste por três anos no Ramo de Adequação de Porta-Aviões da Divisão de Testes de Voo na NAS Patuxent River. Seu trabalho lá incluiu testes tanto em terra quanto a bordo de porta-aviões dos F-8E, TF-8A, F-8E (ataque), e A-4E e do sistema automático de pouso em porta-aviões. Em 1962, como oficial de projeto no novo jato de treinamento F-8 Crusader, Williams, então capitão, tornou-se o primeiro piloto a pousar um jato de dois assentos em um porta-aviões a partir do cockpit traseiro.

Enquanto estava na NAS Patuxent River, ele foi selecionado para o programa de astronautas da NASA no terceiro grupo de potenciais astronautas Gemini e Apollo no final de 1963.

Das 2.500 horas de voo que acumulou, mais de 2.100 horas foram em aeronaves a jato. esquerda|miniaturadaimagem|Williams treinando como piloto reserva da Gemini 10 a bordo de uma KC-135 aeronave de gravidade reduzida

Carreira na NASA direita|miniaturadaimagem|Williams nos consolesno Controle de missão em 1965durante a missão Gemini 3

Em 18 de outubro de 1963, o Major Williams foi nomeado pela NASA como um de seus terceiro grupo de astronautas, junto com treze outros. Esse grupo incluía Buzz Aldrin, que participou do primeiro pouso lunar em 1969, bem como Roger B. Chaffee, que morreu no incêndio da Apollo 1 em 1967.

O terceiro grupo de astronautas realizou treinamento na selva. Williams fez parceria com Rusty Schweickart.

Williams serviu como piloto reserva da Gemini 10, que ocorreu em julho de 1966. Mais tarde naquele ano, Pete Conrad escolheu Williams para ser o Piloto do Módulo Lunar na missão da qual Conrad era comandante, que serviria como tripulação reserva da Apollo 9, e mais tarde se tornaria a Apollo 12. Após sua morte, sua posição na tripulação de Conrad foi preenchida por Alan Bean, que havia sido seu comandante na tripulação reserva da Gemini 10.

Casamento e filhos Williams foi o primeiro astronauta solteiro, o que mudou quando se casou com Jane Elizabeth "Beth" Lansche, uma ex-artista de esqui aquático no parque temático Cypress Gardens na Flórida. Após o anúncio de seu noivado, a imprensa fingiu decepção pela perda do único astronauta solteiro do país. O casal se conheceu em junho de 1957, e se casou em 1 de julho de 1964, na Igreja Católica St. Paul em New Bern, Carolina do Norte, que era a cidade natal de Lansche. O casal teve dois filhos. A primeira filha, Catherine Ann, nasceu em 6 de janeiro de 1967. A segunda filha, Jane Dee Williams, nasceu em 31 de maio de 1968, quase oito meses após a morte de Williams.

Morte Em 5 de outubro de 1967, Williams estava voando de Cabo Canaveral de volta para Houston, com uma parada em Mobile para visitar seu pai que estava morrendo de câncer. Uma falha mecânica fez com que os controles do aileron travassem em seu T-38 jato de treinamento perto de Tallahassee, Flórida, causando um rolamento de aileron incontrolável. A aeronave mergulhou direto para baixo, entre pinheiros separados por , e caiu sem tocá-los, embora os tenha chamuscado com um incêndio causado pela queda. O jato estava voando a quando executou um rolamento súbito para a esquerda e mergulhou quase verticalmente na terra a .

Williams ejetou a uma altitude de , mas a aeronave estava viajando rápido demais e baixo demais para que o assento pousasse em segurança. Um porta-voz da Força Aérea declarou: "O avião se desintegrou e o corpo se desintegrou com ele."

Homenagens direita|miniaturadaimagem|220x220px|Space Mirror MemorialC.C. Williams O emblema da missão Apollo 12 tem quatro estrelas: uma para cada um dos três astronautas que voaram na missão, e uma para Williams (por sugestão de Alan Bean). Além disso, suas asas de aviador naval e seu alfinete de astronauta de prata foram colocados para descansar na superfície lunar em sua homenagem, deixados lá pelo astronauta Bean durante a Apollo 12 em novembro de 1969.

Williams foi enterrado com honras militares completas no Cemitário Nacional de Arlington. O nome de Williams aparece no Space Mirror Memorial da NASA no Centro Espacial Kennedy na Flórida.

Na minissérie da HBO de 1998 From the Earth to the Moon ("Da Terra à Lua"), Williams foi interpretado por Jim Leavy.

Referências

Bibliografia

Ligações externas

C.C. Williams na página do Astronauts Memorial Biografia de C.C. Williams no Astronautix Cemitério Nacional de Arlington

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