thumb|“Emergência climática” escrita em um cartaz na Marcha pela Ciência em Melbourne, Austrália, em 22 de abril de 2017.
A declaração de estado de emergência climática é uma medida adotada por diversas entidades, cidades e universidades como resposta à mudança climática. Trata-se de uma das medidas que propõem vários ativistas e grupos ambientais, como Extinction Rebellion, Ecologistas em Ação, Fridays for Future, Seo Birdlife, WWF Espanha e Greenpeace."Una docena de colectivos y ONG ambientales piden al próximo Gobierno la declaración del estado de 'Emergencia Climática". La Vanguardia, 20/05/2019
O estado de emergência climática reconhece a extrema gravidade da ameaça representada pelo aquecimento global e envolve a adoção de medidas para conseguir reduzir as emissões de carbono a zero num prazo determinado e exercer pressão política aos governos para que tomem consciência sobre a situação de crise ambiental.
Entre as ações planejadas pelas administrações implicadas encontram-se o impulso das energias renováveis e limpas, a expansão das redes de recarga de veículos elétricos, o banimento dos combustíveis fósseis, reciclagem de lixo e reflorestamento, entre outras. Algumas declarações têm sido criticadas por não incluírem medidas concretas ou por serem mais um exemplo de retórica política sem efeito prático.
Origem thumb|Cartaz do documentário An Inconvenient Truth. As expressões "emergência", "crise" ou mesmo "colapso climático", usadas intercambiavelmente, têm origem incerta. O ambientalista Lester Brown, em seu livro Plan B: Rescuing a Planet Under Stress and a Civilization in Trouble de 2003, usou a ideia de emergência, e ele parece ter sido o primeiro a publicá-la. Al Gore adotou o conceito em seu ensaio The Moment of Truth de 2006 e em seu famoso documentário An Inconvenient Truth, e as expressões se tornaram populares a partir da divulgação feita por David Spratt e Philip Sutton em suas publicações de 2007 e 2008.
No entanto, seu uso se tornou "viral" a partir de 2018, quando a ativista Greta Thunberg e os movimentos internacionais Extinction Rebellion, Green New Deal, StudentsStrikers4Climate, entre outros, as adotaram.Spratt, David. "Climate Emergency: Evolution of a Global Campaign". Resilience, 21/05/2019Edwards, Bryony. "Don't say 'climate emergency' in vain!". Council and community Action in the Climate Emergency, 05/05/2019 As expressões se consolidaram como a imagem mais adequada do elevado grau de urgência e perigo do aquecimento global, especialmente em vista das conclusões de uma série de estudos independentes desenvolvidos nos últimos anos.Gilding, Paul. "Foreword". In: Silk, Ezra. Victory Plan. The Climate Mobilization, 2016-2019, pp. 4-7Salamon, Margaret Klein. The Transformative Power of Climate Truth. The Climate Mobilization, 2019
Darebin, na Austrália, foi o primeiro município do mundo a declarar estado de emergência climática, em 5 de dezembro de 2016, aprovando ao mesmo tempo um plano de ação.City of Darebin. Minutes of the Council Meeting, Held on Monday 5 December 2016. Isso foi o resultado de uma mobilização nacional liderada por um grupo de cientistas, políticos, empresários e ambientalistas. Uma carta aberta havia sido publicada no jornal The Age em 23 de junho de 2016, e nela, após considerar a situação, os signatários pediram ao Parlamento que declarasse uma emergência nacional."Scientists, business leaders and prominent Australians say climate is already too hot, call for emergency action". Climate Emergency, 23/96/2016
Justificativa A última grande síntese do IPCC foi publicada em 2021, na sequência de vários outros relatórios, incluindo um relatório especial enfocando o cenário de um aquecimento de 1,5 °C, publicado em 2018.IPCC [Masson-Delmotte, Valérie et al. (eds.)]. Global warming of 1.5°C — Summary for Policymakers. An IPCC Special Report on the impacts of global warming of 1.5°C above pre-industrial levels and related global greenhouse gas emission pathways, in the context of strengthening the global response to the threat of climate change, sustainable development, and efforts to eradicate poverty. Working Group I Technical Support Unit, 2018 Esses relatórios foram um forte chamado de alerta para os perigosos rumos do aquecimento global.Toledo, Karina. "Quinto relatório do IPCC mostra intensificação das mudanças climáticas". Agência Fapesp, 27/09/2013."Expert reaction to the IPCC’s Working Group 1 contribution to the Sixth Assessment Report". Science Media Centre, 09/08/2021 O IPCC é a maior autoridade em aquecimento global, mas a despeito das suas previsões serem reconhecidamente sólidas, há anos têm sido acusadas de conservadoras, havendo diversas análises e previsões que, de acordo com muitos estudos independentes, se mostraram aquém da realidade observada. Segundo alguns dos seus críticos, isso em parte se deve a uma cautela excessiva dos cientistas no momento de expressar a situação, temendo que a pintura de um quadro muito sombrio pareça ao público como alarmismo e perca com isso credibilidade, mas também os representantes dos governos que votam na aprovação do texto dos relatórios, pressionados por grupos políticos e econômicos, de fato tendem a influir para atenuar as previsões mais pessimistas. Uma onda de negacionismo climático que afeta grandes massas de cidadãos comuns e até governos nacionais aumenta a dificuldade dos cientistas na comunicação da ameaça.University of Adelaide. "IPCC is underselling climate change". Science Daily, 20/03/2019Ahmed, Nafeez. "The UN's Devastating Climate Change Report Was Too Optimistic". Motherboard, 15/10/2018Ward, Bob. "The IPCC global warming report spares politicians the worst details". The Guardian, 08/08/2018Wallace-Wells, David. "UN Says Climate Genocide Is Coming. It’s Actually Worse Than That". Intelligencer, 10/10/2018Waldman, Scott. "New Climate Report Was Too Cautious, Some Scientists Say". Scientific American, 11/10/2018 thumb|left|Este gráfico da NASA mostra a intensidade da anomalia térmica global no ano de 2015 em relação à média de 1880. Os últimos anos têm batido recorde sobre recorde em termos de temperatura, e 2018 foi o ano mais quente desde o início dos registros.
O que essa massa de estudos independentes dos últimos anos deixou claro é que a situação é muito mais grave do que se pensava. Os gelos e os solos congelados estão derretendo mais rápido do que o previsto, os mares estão subindo e aquecendo mais rápido do que o previsto, as ondas de calor estão se acentuando mais rápido do que o previsto, os recordes de temperatura têm sido continuamente quebrados.Harvey, Chelsea. "Oceans Are Warming Faster Than Predicted". Scientific American, 11/01/2019Wood, Johnny. "4 crazy things that are happening in the Arctic right now". World Economic Forum, 19/07/2019Deutsch, Judith. "Lessons for the Climate Emergency". Global Research, 28/06/2019Morello, Lauren. "Polar Ice Sheets Melting Faster Than Predicted". Scientific American, 09/03/2011"World Will Warm Faster Than Predicted in Next Five Years". In: Grim, John & Tucker, Mary Evelyn (dirs). Forum on Religion and Ecology at Yale. Yale School of Forestry and Environmental Studies"Arctic permafrost is melting faster than predicted". New Scientist, 28/11/2012 Todas as evidências mais recentes convergem para uma magnificação dos impactos do fenômeno, em parte pela continuidade das emissões de gases estufa e em parte pela ativação de mecanismos internos de autorreforço ou feedback. Já existe um consenso entre os cientistas de que mantidas as tendências atuais até o fim do século a Terra seguramente esquentará de 3 a 5 °C, e talvez até cerca de 7 °C.IPCC. Climate Change 2013: The Physical Science Basis: Technical Summary. Contribution of Working Group I (WGI) to the Fifth Assessment Report (AR5) of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), 2013Editorial. "Governments must take heed of latest IPCC assessment". In: Nature, 2018; 562, 163
Também é um consenso que um aquecimento de 4 °C será o bastante para causar um grande desarranjo no sistema climático e, por consequência, em todos os sistemas produtivos do homem. Um vasto número de espécies será extinta, e com isso todos os ecossistemas serão degradados, podendo entrar em colapso irreversível. O clima se tornará mais instável, mas imprevisível e mais desafiador. Ondas de calor e picos de frio extremo se tornarão o novo patamar de normalidade, grandes áreas férteis serão perdidas, o nível do mar em ascensão poderá desalojar centenas de milhões de pessoas. Crises de abastecimento de víveres, energia, matérias-primas, bem como falhas em sistemas vitais, se tornarão mais graves e frequentes. Os governos se tornarão instáveis, o risco de guerra será aumentado, a fome se espalhará ainda mais, e muitas doenças influenciadas pelo clima surgirão onde antes não existiam. É perfeitamente claro que à medida que as temperaturas sobem, aumentam os riscos e impactos, e esses riscos e impactos vão aumentando desproporcionalmente para mais em relação à subida da temperatura.Kim, Jim Yong. "Foreword". In: International Bank for Reconstruction and Development / The World Bank. Turn Down the Heat: Why a 4°C Warmer World Must be Avoided, 2012, pp. ix-xIPCC [McCarthy, James et al. (eds.)]. Climate Change 2001: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of the Working Group II to the Third Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Cliomate Change, 2001, pp. 289-290 thumb|Faixa com a inscrição "Emergência climática — o comércio de carbono não vai resolver — 100% de energia renovável vai", em protesto contra a mudança climática na "Climate Emergency Rally" do Dia da Terra em Melbourne, Austrália, em 13 de junho de 2009. thumb|Refugiados climáticos no campo de Dolo Odo na Etiópia.
Aumentam também os riscos de ativação de mecanismos internos de autorreforço do aquecimento, e a progressiva desestabilização do sistema climático aumenta os riscos de mudanças abruptas nos parâmetros do clima, podendo desencadear um aquecimento descontrolado.IPCC [Field, C.B. et al (eds.)]. "Summary for policymakers". In: Climate Change 2014: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Part A: Global and Sectoral Aspects. Contribution of Working Group II to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, 2014Steffen, Will et al. "Trajectories of the Earth System in the Anthropocene". In: PNAS, 2018; 115 (33):8252-8259 Se chegarmos a 11 ou 12 °C, quase todas as regiões do mundo se tornariam inabitáveis,Sherwood, Steven C. & Huber, Matthew. "An adaptability limit to climate change due to heat stress". In: PNAS, 2010; 107 (21):9552-9555 e não está descartado um aquecimento de até 20 °C ao fim de algumas centenas de anos. O mundo se tornaria irreconhecível e a civilização como a conhecemos deixaria de existir. Embora a humanidade possa sobreviver à transição, reduzida a alguns poucos milhões de pessoas, sua sobrevivência no longo prazo poderia não ser viável.Hansen, J. et al. Climate Sensitivity, Sea Level, and Atmospheric CO2. NASA Goddard Institute for Space Studies and Columbia University Earth Institute, New York, 2013Ehrlich, Paul R. & Ehrlich, Anne H. "Can a collapse of global civilization be avoided?". In: Proceedings of the Royal Society B, 2013; 280 (1754)Mukerjee, Madhusree. "Apocalypse Soon: Has Civilization Passed the Environmental Point of No Return?" Scientific American, 23/05/2012Richardson, John. "When the End of Human Civilization Is Your Day Job". Esquire, 07/07/2015