Quantum Link, ou Q-Link, foi um serviço online para os computadores pessoais Commodore 64 e Commodore 128, disponível nos Estados Unidos e no Canadá. Entrou em funcionamento em 5 de novembro de 1985. Era operado pela Quantum Computer Services, que depois passou a se chamar America Online. A empresa tinha sede em Vienna, na Virgínia.
Em outubro de 1989, a Quantum adotou o nome America Online para o AppleLink Personal Edition, outro serviço da empresa. Em 1991, o America Online passou a aceitar conexões de PCs com MS-DOS. O Q-Link foi encerrado em 1 de novembro de 1994, e seus assinantes foram convidados a migrar para o America Online.
O Q-Link usava uma versão modificada do sistema PlayNET, cujo software havia sido licenciado pela Quantum Computer Services. Oferecia correio eletrônico, bate-papo na seção People Connection, bibliotecas de arquivos compartilhados em domínio público, notícias e mensagens instantâneas, chamadas On Line Messages, ou OLMs. Os usuários também podiam disputar partidas de damas, xadrez, gamão e forca. Havia ainda jogos inspirados em programas de televisão e uma ilha virtual com gráficos interativos, chamada Habitat na fase de testes, que deu origem ao Club Caribe.
Em outubro de 1986, o Quantum Link ampliou seus serviços com jogos de cassino no RabbitJack's Casino, como bingo, caça-níqueis, blackjack e pôquer, e com o RockLink, uma seção dedicada ao rock. A biblioteca de programas também foi ampliada e organizada em diretórios.
Em novembro de 1986, o serviço passou a digitalizar fotografias enviadas pelos assinantes e a disponibilizá-las numa galeria, onde outros usuários podiam baixá-las para exibição no computador. Também começou a oferecer leilões online.
O acesso ao Q-Link era feito por conexão telefônica discada, com modems de 300 ou 1.200 baud. O serviço funcionava à noite nos dias úteis e durante todo o dia nos fins de semana. A mensalidade era de US$ 9,95, com uma cobrança adicional de seis centavos de dólar por minuto para as áreas chamadas "plus", que abrangiam boa parte dos serviços. A tarifa adicional passou depois a oito centavos por minuto. Cada assinante recebia uma hora mensal de acesso às áreas "plus" sem cobrança adicional. Integrantes da equipe do Q-Link podiam ter contas gratuitas ou receber uma cota de horas sem cobrança.
O Q-Link concorria com serviços online como CompuServe e The Source, além de BBSs que permitiam a conexão de um usuário por vez ou de muitos ao mesmo tempo. Seu programa de acesso, feito especificamente para os computadores Commodore, permitia usar gráficos coloridos e som. A interface gráfica era mais elaborada que as telas de texto de muitos concorrentes, mas o programa e seu protocolo próprio restringiam o acesso aos Commodore 64 e 128.
Club Caribe / Habitat Club Caribe foi um dos precursores dos jogos multijogador massivos online. Nasceu de Habitat, desenvolvido pela Lucasfilm Games em parceria com a Quantum Computer Services. Parte do código de Habitat foi reaproveitada no SCUMM, o sistema usado em Maniac Mansion.
Os jogadores controlavam avatares que podiam conversar, carregar e usar objetos, gastar dinheiro virtual, chamado de tokens, e percorrer a ilha passando de uma tela para outra. Era possível tirar a cabeça do próprio personagem, carregá-la e deixá-la no chão. Se outro usuário a pegasse, o avatar ficava sem cabeça e podia circular assim pelo mundo do jogo.
Quantum Link Reloaded Em 2005, o funcionamento do servidor original foi reconstruído por engenharia reversa. Uma versão escrita em Java, acessível por TCP/IP, foi lançada no encontro SWRAP 2005. O programa ganhou versões derivadas, com código também publicado no GitHub.
Na cultura popular Boa parte da segunda e da terceira temporadas da série de televisão estadunidense Halt and Catch Fire acompanha o desenvolvimento e as dificuldades da Mutiny, uma empresa fictícia de tecnologia inspirada no PlayNET e no Quantum Link da década de 1980. Na série, a Mutiny começa com jogos online e passa a oferecer aos usuários do Commodore 64 uma comunidade de bate-papo com interface gráfica e acesso por assinatura, semelhante a Habitat.
Ver também
AOL, empresa que operava o Quantum Link Bulletin board system, sistemas de comunicação por computador que dividiam o mercado com o Q-Link Jogo multijogador massivo online, tipo de jogo que teve Habitat entre seus precursores
Ligações externas Remember Q-Link, site de antigos usuários, em inglês Site de JohnD39 com contatos e lembranças do Q-Link, em inglês
Categoria:Commodore 64