O Houston Chronicle é o maior jornal diário de Houston, no Texas, Estados Unidos. Com a compra de seu antigo rival, o Houston Post, em 1995, o Chronicle tornou-se o jornal de referência de Houston.
O Houston Chronicle é o maior jornal diário pertencente e operado pela Hearst Corporation, um conglomerado multinacional de mídia de capital fechado com receita de US$ 10 bilhões. O jornal emprega quase 2.000 pessoas, incluindo aproximadamente 300 jornalistas, editores e fotógrafos. O Chronicle mantém sucursais em Washington, D.C., e Austin. O jornal afirma que seu site recebe, em média, 125 milhões de visualizações de página por mês.
A publicação é o "jornal de referência" da região de Houston. JSTOR 3491373. A caracterização do Houston Chronicle como jornal de referência de Houston encontra-se na p. 364. Antes sediado no Houston Chronicle Building, na 801 Texas Avenue, no centro de Houston, o jornal passou a funcionar na 4747 Southwest Freeway.
A equipe do Houston Chronicle publicava antes no Chron.com, site sustentado por publicidade e aberto a não assinantes. O Chron e o Houston Chronicle passaram a manter sites e redações separados. O Houstonchronicle.com, lançado em 2012, é restrito a assinantes e contém todo o material publicado na edição impressa diária.
História miniaturadaimagem|250px|direita|Primeira página da primeira edição do Houston Chronicle, de 14 de outubro de 1901
1901–1926: período de Marcellus E. Foster O Houston Chronicle foi fundado em 1901 por Marcellus E. Foster, antigo repórter do extinto Houston Post. Foster, que havia coberto para o Post o boom do petróleo de Spindletop, investiu no campo petrolífero e retirou US$ 30 do retorno desse investimento, valor equivalente a uma semana de salário, para financiar o Chronicle.
A primeira edição do Chronicle foi publicada em 14 de outubro de 1901 e vendida por US$ 0,02 o exemplar, quando a maior parte dos jornais custava US$ 0,05. Ao fim do primeiro mês, sua circulação era de 4.378 exemplares, cerca de um décimo da população de Houston. No primeiro ano de funcionamento, o jornal comprou e incorporou o Daily Herald.
Em 1908, Foster pediu ao empresário e construtor local Jesse H. Jones que construísse uma nova sede e instalações de produção para o jornal. Foster ofereceu metade de sua participação no periódico como entrada, com vinte anos para pagar o restante. Jones aceitou, e o Chronicle Building resultante foi um dos edifícios de escritórios mais bem equipados do sul dos Estados Unidos.
Sob Foster, a circulação subiu de cerca de 7.000 exemplares em 1901 para 75.000 nos dias úteis e 85.000 aos domingos em 1926. Foster continuou escrevendo colunas sob o pseudônimo Mefo e chamou atenção na década de 1920 por sua oposição à Ku Klux Klan (KKK). Em 26 de junho de 1926, vendeu o restante de sua participação a Jesse H. Jones e se aposentou.
Goodfellows miniaturadaimagem|Ilustração do edifício do Houston Chronicle, em 1913 A imagem não provém do artigo de Gonzales, mas a fotografia reproduzida nele mostra o mesmo edifício.
Em 1911, o editor municipal George Kepple criou o Goodfellows. Na véspera de Natal daquele ano, Kepple passou um chapéu entre os repórteres do Chronicle para arrecadar dinheiro destinado à compra de brinquedos para um menino que trabalhava como engraxate.
O Goodfellows é mantido por doações do jornal e de seus leitores. O programa cresceu e passou a atender toda a cidade, oferecendo brinquedos durante as festas de fim de ano a crianças carentes de dois a dez anos. Em 2003, distribuiu quase 250.000 brinquedos a mais de 100.000 crianças carentes na região metropolitana de Houston.
1926–1956: período de Jesse H. Jones Em 1926, Jesse H. Jones tornou-se o único proprietário do jornal. Ele havia procurado Foster para propor a compra, e Foster respondeu: "Quanto você me dará?" Jones contou a negociação da seguinte forma:
Como eu queria ser generoso com Foster caso comprasse sua parte, pois ele havia criado o jornal, originalmente possuía a maior parte das ações e o havia transformado em um sucesso, pensei um pouco antes de responder e, por fim, perguntei quanto ele devia. Ele respondeu: "Em imóveis e tudo mais, cerca de US$ 200.000." Então eu disse que lhe daria US$ 300.000 em dinheiro, imaginando que isso pagaria suas dívidas e lhe deixaria US$ 100.000 para gastar. Além disso, eu lhe daria uma nota de US$ 500.000 garantida por uma hipoteca sobre o Chronicle Building, pagável, com juros e principal, à razão de US$ 35.000 por ano durante trinta e cinco anos, período que estimei aproximadamente como sua expectativa de vida. Eu também lhe pagaria US$ 20.000 por ano como editor do jornal e US$ 6.000 por ano para continuar escrevendo a coluna diária de primeira página, "MEFO", com a condição de que qualquer um de nós pudesse cancelar os contratos da editoria e/ou da coluna MEFO mediante aviso prévio de seis meses e que, se eu cancelasse os dois, eu lhe daria outros US$ 6.000 por ano pelo resto da vida. Considerei a oferta substancialmente superior ao valor do Chronicle naquela época. Mal terminei de expor minha proposta, ele disse: "Eu aceito", e a transação foi concluída nesses termos. Jesse H. Jones, em Jesse H. Jones: The Man and the Statesman, de Bascom N. Timmons, pp. 121–122.
Em 1937, Jesse H. Jones transferiu a propriedade do jornal para a recém-criada Houston Endowment Inc. Jones manteve o título de editor até sua morte, em 1956.
Uma entrada do Handbook of Texas caracteriza a linha política do Chronicle na década de 1950 nos seguintes termos:
"... o Chronicle representava em geral os interesses políticos muito conservadores do empresariado de Houston. Por isso, evitava temas políticos controversos, como a integração racial ou os efeitos do rápido crescimento econômico sobre a vida na cidade. Não fazia jornalismo investigativo. O resultado foi um jornal sisudo que não conseguiu despertar o interesse dos recém-chegados à cidade. Em 1959, a circulação do rival Houston Post havia ultrapassado a do Chronicle."
Jones, democrata por toda a vida, trabalhou para levar a Convenção Nacional Democrata de 1928 a Houston. Passou muitos anos no serviço público, primeiro durante o governo de Woodrow Wilson, quando ajudou a criar a Cruz Vermelha durante a Primeira Guerra Mundial, e depois no governo de Franklin D. Roosevelt. Jones definiu a missão do jornal desta forma:
Considero a publicação de um jornal uma responsabilidade pública distinta, que não deve ser tratada levianamente nem usada de forma abusiva para fins egoístas ou para satisfazer caprichos pessoais. Um grande jornal diário só pode permanecer uma força para o bem enquanto não for influenciado por motivos indignos nem comprado pelo desejo de lucro. Um jornal que não pode ser comprado nem intimidado é o maior patrimônio de uma cidade ou de um estado. Naturalmente, um jornal comete erros de julgamento, assim como erros tipográficos, mas, enquanto os erros forem cometidos honestamente, não são graves quando se consideram os resultados gerais.
O sucesso ou o fracasso de uma questão específica tem pouca importância diante do princípio fundamental de um jornal destemido e honesto. É isso que pretendo que o Chronicle seja sempre, um jornal para todas as pessoas, democrático de fato e em princípio, dedicado ao maior bem para o maior número de pessoas, defendendo aquilo que considera certo e condenando e combatendo aquilo que considera errado.
Essas sempre foram as políticas do Chronicle, e a elas ele volta a se dedicar."
Durante a administração de Jones, o Chronicle comprou a KTRH, uma das emissoras de rádio mais antigas de Houston, em 1929. Em 1954, Jones chefiou um consórcio que colocou no ar a terceira emissora de televisão de Houston, a KTRK-TV.
1956–1965: período de John T. Jones O conselho da Houston Endowment nomeou John T. Jones, sobrinho de Jesse H. Jones, editor do Chronicle. J. Howard Creekmore, presidente da Houston Endowment, foi nomeado publisher. Em 1961, John T. Jones contratou William P. Steven como editor. Steven havia trabalhado como editor do Tulsa Tribune e do Minneapolis Star Tribune e recebera crédito pela recuperação do número de leitores dos dois jornais. Uma de suas inovações foi uma coluna regular de atendimento chamada "Watchem", na qual cidadãos comuns podiam apresentar reclamações. O Chicago Tribune chamou mais tarde essa coluna de precursora e modelo das modernas colunas jornalísticas de "Action Line".
A orientação política progressista de Steven logo entrou em conflito com as posições muito conservadoras do conselho da Houston Endowment, em especial quando ele apoiou editorialmente a eleição de Lyndon B. Johnson, candidato democrata à presidência. O conflito envolveu também interesses financeiros. Na biografia de Johnson, Robert A. Caro escreveu que, em janeiro de 1964, Johnson exigiu de John T. Jones uma garantia escrita desse apoio em troca da aprovação da fusão do National Bank of Commerce de Houston, no qual Jones tinha interesse financeiro, com outro banco da cidade, o Texas National.
Em 1964, o Chronicle comprou os ativos de seu concorrente vespertino, o Houston Press, e tornou-se o único jornal vespertino de Houston. Sua circulação chegava a 254.000 exemplares, a maior entre os jornais do Texas. A revista Atlantic Monthly atribuiu o crescimento às mudanças implantadas por Steven.
No verão de 1965, Jones decidiu comprar uma emissora de televisão local que já pertencia à Houston Endowment. Renunciou ao conselho da fundação para evitar conflito de interesses, embora tenha permanecido como publisher do Chronicle. Na noite de 2 de setembro de 1965, Jones foi à casa de Steven e lhe comunicou que o conselho da Endowment havia determinado sua demissão. Jones cumpriu a ordem. Em 3 de setembro, o jornal publicou uma notícia informando que Everett Collier era o novo editor.
A notícia não mencionou Steven nem o conselho da Houston Endowment. Jornalistas do Houston Post prepararam uma matéria sobre a mudança, mas a direção do jornal impediu sua publicação. Apenas dois semanários de Houston abordaram o assunto, o Forward Times, voltado à comunidade afro-americana, e o Houston Tribune, de orientação ultraconservadora. Os dois tinham circulação relativamente pequena e pouca presença na comunidade empresarial da cidade. Durante muitos anos, os dois grandes jornais de Houston deixaram de mencionar Steven.
1965–1987: período de J. Howard Creekmore John J. Jones deixou o Chronicle pouco depois da demissão de Steven. J. Howard Creekmore, presidente da Houston Endowment, assumiu o lugar de John Jones no jornal. Everett D. Collier substituiu Steven como editor e permaneceu no cargo até se aposentar, em 1979.
J. Howard Creekmore nasceu em Abilene, Texas, em 1905. Seus pais morreram quando ele era jovem, e Creekmore foi criado pela madrasta. A família mudou-se para Houston em 1920. Ele ingressou no Rice Institute, onde se formou em história e inglês. Depois da graduação, começou a trabalhar para Jesse Jones como contador. Jones interessou-se por sua carreira e financiou seus estudos de direito. Creekmore passou no exame da ordem em 1932 e voltou a trabalhar para Jones. Ocupou diferentes cargos no grupo empresarial de Jones. Em 1959, entrou para o conselho da Houston Endowment e, em 1964, tornou-se presidente do conselho.