direita|miniaturadaimagem|414x414px| Vamos, Canadá! por Henri Eveleigh 1939-1945 O Canadá, como colônia britânica, entrou na Segunda Guerra Mundial em 1 de setembro de 1939, com a invasão alemã da Polônia. As Forças Armadas do Canadá estiveram presentes em quase todos os teatros de guerra, sendo os principais: o da Itália, o do noroeste da Europa e do Atlântico Norte. Ao todo, cerca de 1,1 milhão de soldados canadenses participaram da guerra, com aproximadamente 42.000 mortos e outros 55.000 feridos. Durante a guerra, o Canadá sofreu ataques diretos na Batalha de São Lourenço e um bombardeio destruíu um farol em Estevan Point, na Colúmbia Britânica.

Estima-se que o custo financeiro da guerra para o Canadá foi entorno de 21,8 bilhões de dólares entre 1939 e 1950. No final da guerra, o Canadá possuía a quarta maior força aérea do mundo, e a quinta maior marinha.World War – Willmott, H.P. et al.; Dorling Kindersley Limited, London, 2004, Page 168 Retrieved on: 17 May 2010. A Marinha Mercante Canadense realizou mais de 25.000 viagens através do AtlânticoVeterans Affairs Canada "The Historic Contribution of Canada's Merchant Navy". Retrieved on: 5 August 2007. e 130.000 pilotos aliados foram treinados no Canadá no âmbito do Plano de Treinamento Aéreo da Commonwealth Britânica. No dia D, 6 de junho de 1944, a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense desembarcou na praia "Juno", na Normandia, em conjunto com as forças aliadas.

A Segunda Guerra Mundial teve efeitos culturais, políticos e econômicos significativos no Canadá, incluindo a crise de recrutamento em 1944, que afetou a unidade entre francófonos e anglófonos. Apesar de tudo, o esforço de guerra fortaleceu a economia canadense e o fez um país mais importante a nível global.Stacey, C. "World War II: Cost and Significance". The Canadian Encyclopedia online (Historica). Revised by N. Hillmer. Retrieved on: 5 August 2007.

Declaração de guerra

Quando o Reino Unido declarou guerra ao Império Alemão em agosto de 1914, o Canadá era um domínio do Império Britânico com controle apenas sobre assuntos internos, tendo ingressado automaticamente na Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, o governo canadense queria evitar a repetição desse ingresso repentino e automático em qualquer outro conflito.

O Estatuto de Westminster de 1931, deu ao Canadá autonomia na política externa. Quando a Grã-Bretanha entrou na Segunda Guerra Mundial, em setembro de 1939, alguns especialistas sugeriram que o Canadá ainda estava vinculado à declaração de guerra da Grã-Bretanha, porque as duas nações tinham o monarca em comum, mas o Primeiro Ministro King novamente disse que "o Parlamento decidirá".

Em 1936, King havia dito ao Parlamento: "Nosso país está sendo atraído para situações internacionais em um grau que eu próprio acho alarmante". Tanto o governo quanto a população permaneceram relutantes em participar de uma guerra classificada como "europeia", em parte por causa da crise de conscrição de 1917. Numa ação conjunta, King e Robert James Manion (líder da oposição) se mostraram contra o recrutamento de tropas para o serviço no exterior em março de 1939. No entanto, King sempre deixou claro sua posição em ajudar o Império Britânico, os Estados Unidos o fazendo ou não. Em agosto de 1939, seu gabinete, juntamente com os canadenses franceses, uniu-se a causa pré-guerra de maneira a não participar da Conferência de Munique. Apesar do ferrenho repúdio aos iideais nazistas, ainda havia expectativa de uma participação mais discreta na então possível guerra.

Estava bem clara, dentro do cenário diplomático, a posição do Canadá frente a Invasão da Polônia em 1 de setembro de 1939. Apenas quatro dias após o Reino Unido declarar guerra, em 3 de setembro de 1939, o Parlamento foi chamado para uma sessão especial em que King e Manion demonstraram seu apoio para com a declaração de guerra.

Ao contrário de 1914, quando a guerra surpreendeu, o governo havia preparado medidas para controle de preços, racionamento e censura, e a Lei de Medidas de Guerra de 1914 foi re-invocada. Após dois dias de debate, a Câmara dos Comuns aprovou um discurso em resposta ao discurso do trono em 9 de setembro de 1939, dando autoridade para declarar guerra ao governo de King. O Senado também aprovou a lei naquele dia. O Rei George VI aprovou a declaração de guerra do Canadá com a Alemanha em 10 de setembro. O Canadá também declarou guerra à Itália (11 de junho de 1940),Declaração de guerra à Itália:https://www.cbc.ca/player/play/1754103311 (em inglês) Japão (7 de dezembro de 1941) e outras potências do Eixo.

Esforço de guerra Embora o Canadá fosse o domínio mais antigo da Coroa Britânica, eram encontradas dificuldades ao entrar na guerra. O país, á época, que possuía uma população entre 11 e 12 milhões, acabou por mobilizar forças armadas muito numerosas. Cerca de 10% de toda a população canadense se juntou ao exército, grande parte voluntariamente, com apenas uma pequena parcela recrutada. Após a longa e desgastante Grande Depressão da década de 1930, a Segunda Guerra Mundial acelerou o processo de industrialização e urbanização do Canadá.

O Canadá seguiu informalmente a Regra Britânica dos Dez Anos, que reduziu os gastos com defesa mesmo depois que a Grã-Bretanha o concedeu a independência em 1932. Depois de quase 8 anos de negligência, as Forças Armadas do Canadá eram pequenas, mal equipadas e, em grande parte, despreparadas para a guerra em 1939. O governo de King começou a aumentar os gastos em 1936, mas o aumento foi impopular. O governo o descreveu como primariamente sendo para defesa nacional, e com uma guerra no exterior, se tornaria "uma responsabilidade secundária deste país, embora possivelmente exija muito esforço final". A Crise de Sudeten em 1938 fez com que os gastos anuais quase dobrassem. No entanto, em março de 1939, a Milícia Ativa Permanente (Tropas ativas) tinha apenas 4.169 oficiais e homens, enquanto a Milícia Ativa Não Permanente (Tropas reservas) era de 51.418, todos armados com equipamento excedente já obsoleto da Primeira Guerra Mundial. Em março de 1939 a Marinha Real Canadense tinha 309 oficiais e 2967 classificações navais , e a Força Aérea Real Canadense possuía 360 oficiais e 2797 pilotos.

Ainda em 1939, o vice-secretário de Estado para Assuntos Externos, Oscar D. Skelton, declarou a política de guerra do país. Dentre os principais pontos, estavam:

Estreitar laços com a Grã-Bretanha e a França e promover "conversações importantes, porém discretas com Washington". Priorizar a defesa canadense, especialmente a costa do Pacífico. Quando se mostrar possível, ajudar na Terra Nova e nas Índias Ocidentais. A Forças Armadas Canadenses devem ser as primeiras a servir no exterior. O Canadá pode colaborar com seus aliados "de maneira mais eficaz" fornecendo munições, matérias-primas e alimentos.

O gabinete de King aprovou essa política em 24 de agosto de 1939 e em setembro não aprovou a proposta dos premiês de províncias, de criar duas divisões do exército para serviços no exterior, em parte por conta de seu custo. Sua estratégia de guerra "moderada" logo demonstrou seu apoio nacional e bilíngue em duas eleições. Quando o premiê de Quebec, Maurice Duplessis, convocou uma eleição em um ambiente anti-guerra, os liberais liderados por Adélard Godbout conquistaram a maioria em 26 de outubro de 1939. Quando a Assembléia Legislativa de Ontário aprovou uma resolução criticando o governo por não combater a guerra "da maneira vigorosa que o povo do Canadá deseja ver", King dissolveu o parlamento federal e, na eleição resultante em 26 de março de 1940, seus liberais conquistaram a maior maioria da história.

Mobilização e execução

No início da guerra, o compromisso do Canadá com a guerra na Europa foi limitado pelo governo a uma divisão e uma divisão na reserva para defesa em casa. Não obstante, o tamanho eventual das Forças Armadas Canadenses excedeu em muito as previstas nos chamados "esquemas" de mobilização do período pré-guerra. Ao longo da guerra, o exército alcançou 730.000 homens, a força aérea 260.000 e o pessoal da marinha 115.000. Além disso, milhares de canadenses serviram na Força Aérea Real. Aproximadamente metade do exército do Canadá e três quartos do seu pessoal da força aérea nunca deixaram o país, em comparação com o destacamento no exterior de aproximadamente três quartos das forças da Austrália, Nova Zelândia e Estados Unidos. No final da guerra, no entanto, a marinha cresceu de apenas alguns navios em 1939 para mais de 400 navios, incluindo três porta-aviões e dois cruzadores. Esse esforço marítimo ajudou a manter as rotas de navegação abertas através do Atlântico durante a guerra.

Em parte, isso refletia a política de "participação moderada" de King, além dos limites do esforço de guerra industrial do Canadá. Mas também refletia nas circunstâncias objetivas da guerra, pois com a França derrotada e ocupada, não haveria forças aliadas em território continental europeu na Frente Ocidental até a invasão da Normandia, em junho de 1944. Além disso, os requisitos de mão-de-obra nos teatros do norte da África e do Mediterrâneo foram comparativamente pequenos e rapidamente atendidos pelos britânicos e por outros membros do Império Britânico.

Embora inicialmente a resposta à guerra fosse "moderada", os recursos foram mobilizados rapidamente. O comboio HX-1 partiu de Halifax apenas seis dias após a nação declarar guerra, escoltado pelo HMCS St. Laurent e HMCS Saguenay. A 1.ª Divisão de Infantaria Canadense chegou à Grã-Bretanha em 1.º de janeiro de 1940. Em 13 de junho de 1940, o 1.º Batalhão de The Hastings e o Regimento do Príncipe Edward foi enviado para a França, na tentativa de garantir o flanco sul do Exército Expedicionário Britânico, que estava na Bélgica. Quando o batalhão chegou, os britânicos e aliados foram cercados em Dunquerque, Paris havia caído e, depois de recuar 200 km no interior, o batalhão retornou a Brest e depois à Inglaterra.

Além do ataque de Dieppe em agosto de 1942, o exército canadense não registra nenhum envolvimento significativo no teatro de operações europeu até a invasão da Sicília no verão de 1943. Com a campanha da Sicília, os canadenses tiveram a oportunidade de entrar em combate e depois estavam entre os primeiros que entraram em Roma.

O Canadá foi o único país das Américas a participar ativamente da guerra antes do ataque a Pearl Harbor.

O apoio canadense à guerra foi mobilizado por meio de uma campanha de propaganda, incluindo If Day, uma invasão "nazista" de Winnipeg, que gerou mais de US$3 milhões em títulos de guerra.

Campanhas no início da guerra

Nos primeiros nove meses da guerra, a Grã-Bretanha estava encarregada de criar os planos de guerra canadenses - todos possuíam o aval do governo do Canadá. Por motivos geográficos, a defesa do Canadá não foi tomada como prioridade. O treinamento das tropas, a produção e o equipamento do Canadá estavam voltados para o combate na Europa. Seu principal papel era fornecer alimentos, matérias-primas e treinar pilotos do Império Britânico com o Plano de Treinamento Aéreo da Commonwealth, proposto pelos britânicos em 26 de setembro de 1939. Ao contrário do que foi feito na Primeira Guerra Mundial, o Canadá não enviou centenas de milhares de tropas ao exterior. O Canadá foi o principal local do Plano de Treinamento Aéreo da Commonwealth, o maior programa de treinamento da força aérea da história. 131.553 funcionários da força aérea, incluindo 49.808 pilotos, foram treinados em bases aéreas no Canadá de outubro de 1940 a março de 1945. Mais da metade dos graduados do BCAT eram canadenses que serviram na RCAF e na Royal Air Force (RAF). Um dos seis grupos do Comando de Bombardeiros da RAF que voaram na Europa era canadense.