thumb|320px|A abadia beneditina no alto do Monte Cassino
Monte Cassino (hoje geralmente escrito como Montecassino) é uma colina rochosa a cerca de 130 km a sudeste de Roma, no Vale Latino, Itália, 2 km a oeste da cidade de Cassino e 520 m de altitude. Sítio da cidade romana de Casino, é mais conhecido por sua abadia, a primeira casa da Ordem Beneditina, tendo sido fundada pelo próprio Bento de Núrsia por volta de 529. Era para a comunidade de Monte Cassino que a Regra de São Bento foi composta.
O primeiro mosteiro no Monte Cassino foi saqueado pelos invasores lombardos por volta de 570 e abandonado. Do primeiro mosteiro quase nada se sabe. O segundo mosteiro foi estabelecido por Petronax de Brescia por volta de 718, por sugestão do Papa Gregório II e com o apoio do duque lombardo Romualdo II de Benevento. Estava diretamente sujeito ao papa e muitos mosteiros na Itália estavam sob sua autoridade. Em 883, o mosteiro foi saqueado pelos sarracenos e novamente abandonado. A comunidade de monges residiu primeiro em Teano e depois a partir de 914 em Cápua, antes que o mosteiro fosse reconstruído em 949. Durante o período de exílio, as Reformas Cluníacas foram introduzidos na comunidade.Bloch, Herbert (1986). Monte Cassino in the Middle Ages. 1. Cambridge, MA: Harvard University Press. p. xix. ISBN 0674586557.
Os séculos XI e XII foram a época de ouro da abadia. Adquiriu um grande território secular em torno de Monte Cassino, a chamada Terra Sancti Benedicti ("Terra de São Benedito"), que fortificou fortemente com castelos. Manteve boas relações com a Igreja Oriental, recebendo até patrocínio de imperadores bizantinos. Incentivou a arte e o artesanato ao empregar artesãos bizantinos e até sarracenos. Em 1057, o Papa Vitor II reconheceu o abade de Monte Cassino como tendo precedência sobre todos os outros abades. Muitos monges se tornaram bispos e cardeais, e três papas foram retirados da abadia: Estêvão IX (1057–1058), Vitor III (1086–87) e Gelásio II (1118–19). Durante este período, a crónica do mosteiro foi escrita por dois deles, o cardeal Leão de Óstia e o diácono Pedro (que também compilou o cartulário).
Por volta do , o declínio do mosteiro havia começado. Em 1239, o imperador Frederico II guarneceu tropas durante sua guerra com o papado. Em 1322, o Papa João XXII elevou a abadia a um bispado, mas este foi suprimido em 1367. Os edifícios foram destruídos por um terramoto em 1349, e em 1369 o Papa Urbano V exigiu uma contribuição de todos os mosteiros beneditinos para financiar a reconstrução. Em 1454, a abadia foi colocada em commendam e em 1504 foi submetida à Abadia de Santa Giustina em Pádua.
Em 1799, Monte Cassino foi saqueado novamente pelas tropas francesas durante as guerras revolucionárias francesas. A abadia foi dissolvida pelo governo italiano em 1866. O edifício tornou-se um monumento nacional com os monges como guardiães de seus tesouros. Em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, foi o local da Batalha de Monte Cassino e o edifício foi destruído pelo bombardeio dos Aliados.Atkinson, Rick (2007). The Day of Battle: the War in Sicily and Italy, 1943–1944. New York: Henry Holt. ISBN 978-0-8050-6289-2 Foi reconstruído após a guerra.
Após as reformas do Concílio Vaticano II, o mosteiro foi uma das poucas abadias territoriais remanescentes dentro da Igreja Católica. Em 23 de outubro de 2014, o Papa Francisco aplicou as normas do motu proprio Ecclesia Catholica de Paulo VI (1976) à abadia, retirando da sua jurisdição todas as 53 paróquias e reduzindo sua jurisdição espiritual à própria abadia - mantendo o seu status como uma abadia territorial. O antigo território da abadia, exceto o terreno onde se situam a igreja da abadia e o mosteiro, foi transferido para a diocese de Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo. O Papa Francisco, ao mesmo tempo, nomeou o Padre Donato Ogliari como o novo Abade que servirá como o 192º sucessor de São Bento. Em 2015, a comunidade monástica era composta por treze monges.Catalogus Monasteriorum O.S.B. (SS. Patriarchae Benedicti Familiae Confoederatae: Curia dell'Abate Primate, Editio XXII 2015).
História
História antiga miniaturadaimagem|280x280px|Penhasco na "alta montanha"
A história de Monte Cassino está ligada à cidade vizinha de Cassino, que foi colonizada pela primeira vez no pelos volscos que detinham grande parte da Itália central. Foram eles que primeiro construíram uma cidadela no cume de Monte Cassino. Os volscos da região foram derrotados pelos romanos em Os romanos batizaram o assentamento de Casino e construíram um templo para Apolo na cidadela. Escavações modernas não encontraram restos do templo, mas restos monumentais de um anfiteatro, um teatro e um mausoléu mostram a riqueza da cidade romana.Trudy Ring; Robert M. Salkin; Sharon La Boda, eds. (1995). International Dictionary of Historic Places: Volume 3 Southern Europe. Chicago, IL: Fitzroy Dearborn Publishers.
Gerações depois que o Império Romano adotou o cristianismo, a cidade tornou-se a sede de um bispado no . Sem defesas fortes, a área foi sujeita a ataques bárbaros e tornou-se abandonada e negligenciada com apenas alguns habitantes em dificuldades resistindo.
Era de Bento (530-547) De acordo com a hagiografia de Gregório Magno, Vida de São Bento de Núrsia, o mosteiro foi construído em um antigo local pagão, um templo de Apolo que coroava a colina. A biografia registra que a área ainda era em grande parte pagã na época; O primeiro ato de Bento de Núrsia foi quebrar a escultura de Apolo e destruir o altar. Ele então reutilizou o templo, dedicando-o a São Martinho, e construiu outra capela no local do altar dedicado a São João Batista.Pope Gregory I (2009). "7:10–11". The Life of Saint Benedict. Translated by Terrence Kardong, OSB. Collegeville, MN: Liturgical Press
Relato do Papa Gregório I sobre a tomada de Monte Cassino por Bento de Núrsia:Agora a cidadela chamada Casino está localizada no lado de uma alta montanha. A montanha abriga esta cidadela num amplo banco. Em seguida, eleva-se três milhas acima dele como se o seu pico tendesse para o céu. Havia um antigo templo no qual Apolo costumava ser adorado de acordo com o antigo rito pagão pelos tolos fazendeiros locais. Ao seu redor havia crescido um bosque dedicado à adoração de demónios, onde mesmo naquela época uma multidão selvagem ainda se dedicava a sacrifícios profanos. Quando [Bento], o homem de Deus, chegou, quebrou o ídolo, derrubou o altar e cortou o bosque de árvores. Construiu uma capela dedicada a São Martinho no templo de Apolo e outra a São João, onde ficava o altar de Apolo, convocando o povo do distrito à fé com sua pregação incessante. A biografia de Bento de Núrsia do Papa Gregório I afirma que Satanás se opôs aos monges que reaproveitaram o local. Numa história, Satanás, invisivelmente senta-se numa rocha, tornando-a pesada demais para ser removida até que Bento o expulse. Em outra história, Satanás provoca Bento e, em seguida, derruba um muro sobre um jovem monge, que é trazido de volta à vida por Bento. O papa Gregório também relata que os monges encontraram um ídolo pagão de bronze ao cavar no local (que quando atirado para a cozinha dava a ilusão de um incêndio até ser dissipado por Bento).
O arqueólogo Neil Christie observa que era comum em tais hagiografias o protagonista encontrar áreas de forte paganismo. O estudioso Bento Terrence Kardong examina por que razão Bento não enfrentou uma oposição mais dura na sua tomada do local dos pagãos locais. Ele contrasta isso com a luta de 25 anos enfrentada por São Martinho de Tours na Gália ocidental por pagãos irritados com os seus ataques a seus santuários: "Na época de Bento, o paganismo estava em uma condição mais fraca na Europa Ocidental do que no tempo de Martinho. E, claro, é preciso lembrar que Martinho, como bispo, era um eclesiástico muito mais proeminente do que Bento. Este foi um episódio isolado e incomum na carreira monástica de Bento. Martinho, no entanto, foi expulso de seu mosteiro para o papel de bispo missionário no .
Estudiosos de Bento de Núrsia (como Adalberto de Vogüé e Terrence Kardong) notam a forte influência da Vida de Martinho de Sulpício Severo na biografia de Bento do Papa Gregório I, incluindo o relato de sua tomada de Monte Cassino. A violência de Bento de Núrsia contra um lugar sagrado pagão lembra tanto o ataque de Martinho contra santuários pagãos gerações antes quanto a história bíblica da conquista de Israel entrando na Terra Santa (ver Êxodo 34:12–14). De Vogue escreve que "esta montanha tinha que ser conquistada de um povo idólatra e purificada de seus horrores diabólicos. E como conquistando Israel, Bento veio justamente para realizar essa purificação. Sem dúvida, Gregório tinha esse modelo bíblico na sua mente, como fica claro pelos termos que ele usa para descrever a obra de destruição. Ao mesmo tempo, nem Gregório nem Bento poderiam ter esquecido a linha de ação semelhante tomada por São Martinho contra os santuários pagãos da Gália".
O relato do Papa Gregório I sobre Bento de Núrsia em Monte Cassino é visto por estudiosos como o cenário final para uma epopeia iniciada em Subíaco. No cenário anterior, Bento de Núrsia "havia mostrado duas vezes total domínio sobre a sua agressividade, Bento agora pode usá-lo sem restrições no serviço de Deus". Os estudiosos observam que esse contraste impressionante não é enfatizado por Gregório, mas ambos os cenários são retratados como parte de um único relato de batalha contra o mesmo inimigo demoníaco. Onde Satanás se escondeu atrás de subalternos em Subíaco, no Monte Cassino ele larga as máscaras para entrar numa tentativa desesperada de impedir que uma abadia seja construída, e "que a única causa dessa erupção de ação satânica é a supressão do culto pagão nos lugares altos". esquerda|miniaturadaimagem Embora os estudiosos vejam algumas semelhanças entre a história do encontro de Bento com fenómenos demoníacos e aparições diabólicas em Monte Cassino com a história da tentação de Santo Antônio, o Grande, no deserto, a influência da história de São Martinho é dominante – com a resistência de Satanás substituindo a população pagã indignada de Martin. Ao contrário das histórias que podem ter influenciado a estrutura da biografia do Papa Gregório, as vitórias de Bento de Núrsia são práticas, impedindo Satanás de parar o trabalho na abadia de Monte Cassino. As orações de Bento de Núrsia são retratadas como a força motriz por trás da construção da abadia e dos triunfos sobre Satanás, através da oração: "Bento, o monge, arranca do diabo uma base bem determinada da qual ele nunca deixa". Após a conclusão da abadia, as aparições de Satanás na história diminuem de volta ao mesmo nível de Subíaco, "Somente após a morte do santo e com a permissão de Deus é que outros inimigos, os lombardos, conseguiriam saqueá-lo". Uma vez estabelecido no Monte Cassino, Bento nunca mais saiu. Ele escreveu a Regra Beneditina que se tornou o princípio fundador do monaquismo ocidental, recebeu a visita de Totila, rei dos ostrogodos (talvez em 543, a única data histórica remotamente segura para Bento), e morreu lá. Segundo relatos, "Bento morreu no oratório de São Martinho, e foi sepultado no oratório de São João".
A Regra de São Bento impunha as obrigações morais de cuidar dos enfermos. Assim, em Monte Cassino, São Bento fundou um hospital que hoje é considerado o primeiro na Europa da nova era. Monges beneditinos cuidavam dos doentes e feridos de acordo com a Regra de Bento. A rotina monástica exigia muito trabalho. O cuidado dos doentes era um dever tão importante que aqueles que cuidavam deles eram obrigados a agir como se servissem diretamente a Cristo. Bento de Núrsia fundou doze comunidades para monges nas proximidades de Subíaco (cerca de 64 km a leste de Roma), onde hospitais foram instalados, também, como adjuntos dos mosteiros para fornecer caridade. Logo muitos mosteiros foram fundados em toda a Europa, e em todos os lugares havia hospitais como os do Monte Cassino.