A Igreja Católica na Tunísia é parte da Igreja Católica universal, em comunhão com a liderança espiritual do Papa, em Roma, e da Santa Sé. Apesar de hoje ser um país predominantemente muçulmano, a Tunísia tem uma rica história cristã desde os tempos da cidade de Cartago. Nesta mesma cidade, viveram três dos mais influentes pais da igreja: Tertuliano (160–230 d.C.), Cipriano (210–258 d.C.) e Agostinho (354–430 d.C.). Hoje em dia a maioria dos cristãos tunisianos prefere esconder sua fé, devido às hostilidades e à pressão que enfrentam da sociedade em geral. Isso torna perigoso compartilhar a fé com colegas, vizinhos, amigos ou até mesmo com os familiares. Há a dificuldade da comunidade se reunir para os serviços religiosos, como as Missas. Qualquer exposição pode implicar em represálias, pelo fato de serem monitorados pelos serviços de segurança do governo.
História Igreja primitiva
O atual território da Tunísia é parte do que era Cartago, cidade no Golfo de Túnis, localizada a 20 km da atual capital tunisiana, Túnis. A cidade foi conquistada pela República Romana em , como parte da África Proconsular. Não é possível provar se a Igreja africana tem origem apostólica. O cristianismo chegou a Cartago por volta do ano 150, trazido de Roma e do Oriente, e floresceu rapidamente (mais de 20 basílicas conhecidas); mas sofria repetidamente com a perseguição e as heresias. Os atos dos 12 mártires escilitanos (m. 17 de julho de 180) são o documento cristão mais antigo do norte da África. Em 197, Tertuliano passou a apoiar e divulgar a penetração do cristianismo em todas as classes da sociedade, o que indica que a evangelização havia começado há algum tempo. Em 202, ocorreu uma perseguição promovida por Décio, além de outra perseguição entre 211 e 212, e posteriormente, o mais severo de seu governo, entre 249 e 250. Houve muitos martírios nesse período.
thumb|left|300px|Agostinho de Hipona discutindo com os donatistas, por Charles-André van Loo thumb|300px|left|Vista aérea de 1950 das ruínas da Basílica de São Cipriano, em Cartago
Um fato marcante é o grande número de bispos na região, condição explicada pelo fato de que pequenas dioceses eram habituais. No ano 225, havia pelo menos 70 bispos na África Proconsular e na Numídia; por volta de 411, havia 470 bispos e o número havia aumentado para quase 600 em 430. A única sé metropolitana para todas essas dioceses era Cartago. O primeiro bispo conhecido de Cartago, Agripino, presidiu mais de 70 bispos em um concílio (c. 220) que declarou inválido o batismo administrado por hereges. O maior bispo de Cartago, o mártir São Cipriano, de cujo episcopado (248–258) data a primazia eclesiástica de Cartago na África. Seu trabalho caritativo era focado em pessoas vítimas da fome e da peste, convocou vários sínodos, dentre eles um concílio de 87 bispos em que foi defendida a prática tradicional africana de "rebatismo", sendo abandonada após o Concílio de Arles (314). O imperador Galiano restabeleceu a paz na Igreja, mas esta foi interrompida pela perseguição de Diocleciano em 295, que começou no exército com o martírio do jovem Maximiliano de Tébessa. Quando a perseguição se generalizou em 303, os martírios chegaram a dezenas de homens e mulheres.
Heresias e chegada do islã Os donatistas, com seus bispos, causaram muitos problemas à Igreja Católica cartaginesa de 311 até a época de Santo Agostinho, que estudou em Cartago e tornou-se ali um defensor do maniqueísmo. O donatismo foi criado pelo bispo cismático Donato em 355 e se espalhou rapidamente. Apesar da perseguição do imperador Constantino, foi condenado primeiro por uma sentença eclesiástica romana em 313 e depois pelo concílio de Arles em 314. Optato de Milevi e Santo Agostinho descreveram detalhes dos horrores perpetrados pelos donatistas, especialmente as circuncisões contra padres e monges católicos. A seita aumentou tão rapidamente que 270 bispos compareceram a um conselho donatista de 336. Após a morte de Donato, ele foi sucedido por Parmeniano, que não apenas exibia atividades da organização, mas também escreveu obras anticatólicas. Os donatistas se dividiram em várias seitas, contra as quais Agostinho se posicionou fortemente. O imperador Honório ajudou a causa católica e, em 411, realizando uma reunião em Cartago, com a presença de 286 bispos católicos e 284 donatistas. Bispos de ambos os lados foram autorizados a apresentar seus pontos de vista. O imperador ordenou que os cismáticos retornassem à Igreja Católica, ameaçando os desobedientes com confisco, punição corporal e deportação. Em 412, Santo Agostinho admitiu a sabedoria da intervenção do Estado contra as atividades destrutivas dos donatistas e as circuncisões. O cisma foi muito enfraquecido. No entanto, até mesmo o Papa Gregório I reclamou no que o erro ainda não havia sido completamente erradicado na África.
A partir de 411, surgiu em Cartago o pelagianismo,. uma heresia que dizia que não era necessário o auxílio da graça de Deus para que o homem realizasse atos de virtude Nesse mesmo ano, um concílio quebrou a força do donatismo. O pelagianismo foi condenado em um outro concílio, do ano 418, e que contou com mais de 200 bispos sob o comando do bispo Aurélio (391–429), e compilando um códice de cânones da Igreja Africana; os cânones do concílio sobre o pecado original, a graça e a necessidade da oração mostram a influência de Santo Agostinho, amigo íntimo e colaborador de Aurélio. Após a morte de Aurélio, houve a ascensão de doutrinas que punham em xeque à ortodoxia da doutrina católica, que deram força aos saques de vândalos arianos em Cartago (439) e em Roma (455), e quase acabaram com a primazia eclesiástica de Cartago em uma perseguição que teve poucas tréguas. Santo Agostinho dedicou uma série de obras brilhantes em refutação ao donatismo, e depois ao pelagianismo. Com a colaboração de Celéstio, Pelágio negou o pecado original e alegou que o homem podia realizar boas ações e evitar o pecado sem a graça interna. Ambos chegaram a Cartago em 410, mas Pelágio partiu para a Palestina. Paulino de Milão atacou fortemente os erros de Celéstio e, ao recusar-se a fazer uma retratação, este foi excomungado pelo concílio de Cartago em 411. Agostinho viu a rejeição fundamental do cristianismo implícita na heresia e trouxe à tona as obras que lhe renderam o título de Doutor da graça. Os papas Inocêncio I e Zósimo deram razão ao santo, condenando a heresia pelagiana.
De 439 a 454, a sé episcopal ficou vazia, até que Genserico, rei vândalo, instituiu um bispo ariano. A liturgia era celebrada em língua vernácula, em oposição à liturgia de Cartago, a qual era quase idêntica à de Roma. O bispo Deográcias (454–457), conhecido por sua caridade para com cativos do Saque de Roma, foi sucedido após 24 anos por Eugênio, que também foi feito bispo e conhecido por sua caridade. O bispo Eugênio foi condenado a trabalhos forçados pelos vândalos entre os anos 484 e 487 e depois exilado em Albi, na França (496), onde veio a morrer, no ano 505. Não houve sucessor até 523. Embora Justiniano reconstruísse as igrejas e protegesse a ortodoxia, Cartago declinou sob o domínio bizantino. Após a morte de Justiniano, 565, os bispos que comandaram a sé de cartaginesa não puderam impedir os abusos das autoridades e os católicos se voltaram para a Sé de Roma, que interveio na crise. O concílio de 646 condenou o monotelismo, trazido por refugiados cristãos da conquista árabe da Síria e do Egito, e foi o último evento conhecido da Igreja em Cartago antes da conquista árabe. Após o ano 698, a Igreja sobreviveu, mesmo com um status inferior.
Pós-conquista muçulmana thumb|Reino da Sicília (em verde) em 1154, o que representa a extensão da conquista normanda na Itália Em 990, Cartago teve seu bispo eleito, e o enviou a Roma para consagração. Os papas escreveram aos bispos e à Igreja de Cartago por diversas ocasiões, como nos anos 1053, 1073 e 1076, bem como aos governantes locais do norte da África em preocupação aos cristãos de lá. Após a conquista normanda da Sicília (1061–1091) e a conquista almóada do norte da África, o cristianismo quase desapareceu em Cartago. A partir do , a Europa procurou recuperar o norte da África cristão. São Luís IX da França morreu sitiando Túnis, em 1270, que substituiu Cartago em importância. Os sacerdotes e religiosos trinitários e mercedários resgatavam escravos cristãos traficados na região. Franciscanos e dominicanos continuaram o trabalho missionário. A Congregação para a Propagação da Fé enviou os capuchinhos em 1624 e os vicentinos em 1645 para a África cartaginesa. Em 1741, Cartago se tornou um vicariato apostólico. Uma capela foi construída e dedicada a São Luís IX em Cartago em 1839. Já em 1875 os padres brancos também chegaram a Cartago, a fim de levar o evangelho aos muçulmanos. Sob o protetorado francês, Cartago foi novamente considerada sé metropolitana sem sufragâneas em 1884 e primaz da África (1893) sob o comando do cardeal Charles Lavigerie.
Monasticismo O movimento monástico foi introduzido na África em sua forma cenobítica por Santo Agostinho em 388 depois de seu retorno da Itália. Anteriormente, monges e virgens individuais, incluindo irmãs donatistas, existiam na África, mas não há registros de mosteiros anteriores a 388. Agostinho propagou o movimento, como convertido, sacerdote e bispo, vivendo com um grupo de ascetas. Sua irmã tornou-se superior de um convento de freiras em Hipona, e o mosteiro de Agostinho forneceu dez bispos para outras igrejas, que transplantaram a vida monástica para suas novas dioceses.
Mesmo durante o período em que os vândalos governaram a África, entre 429 e 534, o monasticismo floresceu em círculos religiosos e leigos. Um testemunho disso é a vida de São Fulgêncio de Ruspe, que seguiu os moldes de Agostinho. Em 439, Cartago é invadida pelos bárbaros Durante o reinado vândalo, a Igreja primitiva voltou a ser duramente perseguida: somando todo o norte da África, o número de bispos católicos foi reduzido de 164 para três. As tentativas de reconciliação não foram bem sucedidas, e quinhentos clérigos de Cartago foram açoitados e exilados, cerca de 5.000 católicos, incluindo muitos clérigos, foram exilados entre os selvagens mauros, além da tentativa de destruir a vida monástica africana, ordenando que todos os mosteiros de homens e mulheres, juntamente com seus habitantes, fossem dados aos mauros. Sua morte pôs fim à perseguição e o rei Guntamundo permitiu que os bispos exilados retornassem em 494. O rei Trasamundo conduziu a perseguição mais dura: nenhum bispo podia ser eleito e, quando esse decreto foi violado em Bizacena, 120 bispos foram exilados na Sardenha, de onde retornaram somente após sua morte, quando o rei Hilderico concedeu um período de paz para a Igreja. O último rei, Gelimero, foi conquistado pelo exército de Justiniano I, sob a liderança de Belisário, em 534.
Império Bizantino thumb|200px|São Máximo, o confessor Sob o domínio bizantino, parte do antigo esplendor da Igreja retornou; teólogos famosos como Fulgêncio Ferrando. Os bispos cartagineses se envolveram em um grande atrito com Justiniano devido a disputas do texto do Sínodo de Constantinopla de 543, episódio que ficou conhecido como Controvérsia dos Três Capítulos, e que levou à excomunhão do Papa Vigílio. Monges e bispos africanos foram exilados por sua oposição.
A ocupação bizantina, no entanto, não trouxe uma paz duradoura para a África. Os mauros infligiram muitas derrotas aos bizantinas e muitos cristãos, incluindo 70 monges, que, com seu abade, Donato, fugiram para a Espanha por volta do ano 570. Entretanto, muitos mauros se converteram ao