miniaturadaimagem|395x395px|Estudo de parte dos fragmentos de ossos do Neokotus sanfranciscanus. As figuras M, N e O referem-se à falange ungueal. Ela apresenta uma base bastante achatada, o que não ocorre com nenhum outro lagarto conhecido (imagem reproduzida do artigo publicado no periódico Communications Biology) Neokotus sanfranciscanus é uma espécie extinta de lagarto que viveu no período Cretáceo, encontrado no Brasil. É o mais antigo lagarto descoberto na América do Sul, sendo uma chave para o estudo da evolução desse grupo de reptéis.
Foi encontrado no norte de Minas Gerais.
História e nomeação O nome Neokotus vem do grego e significa “novo e estranho”. Foi adotado porque esse animal se diferencia de todas as outras espécies de Squamata por várias características morfológicas. Quanto ao qualificativo sanfranciscanus, este se refere ao fato de o lagarto ter sido encontrado na bacia do rio São Francisco, na Formação Quiricó.
Fósseis do réptil foram encontrados "por acaso" no norte de Minas Gerais, na Formação Quiricó da bacia do Rio São Francisco pelo professor, biólogo e paleontólogo da UFMG Jonathas Bittencourt. Mas foi descrito somente em 2020, por Jonathas Bittencourt, Max Langer e outros colaboradores.
Morfologia Era um lagarto de pequeno porte, de cerca de 10 cm de comprimento, com o corpo coberto de escamas.
“Uma das peculiaridades morfológicas do Neokotus é o formato de sua falange ungueal. Esse osso constitui a ponta do dedo ou falangeta. É ele que porta a unha nos humanos e a garra em vários outros animais. No Neokotus, a parte de baixo da falange ungueal é bastante achatada, o que não ocorre com nenhum outro lagarto conhecido. Outra peculiaridade é que seus dentes tinham bases robustas e afinavam e se encurvavam para dentro nas extremidades", escreve a FAPESP.
Habitat Segundo estimativas, este tipo de lagarto ocupou todo globo terrestre. "Embora o supercontinente da Pangeia já não existisse mais, as terras continentais ainda estavam relativamente próximas umas das outras, permitindo grande dispersão da fauna”, escreve a FAPESP.
Ligações externas
Leia texto na Wikinotícias: Descoberto em Minas Gerais o lagarto mais antigo da América do Sul Discovery of the oldest South American fossil lizard illustrates the cosmopolitanism of early South American squamates (artigo em inglês)
Categoria:Escamados Categoria:Fósseis do Brasil