miniaturadaimagem|Anel de Einstein, criado por uma galáxia mais próxima distorcendo a luz de uma galáxia distante. Quatro imagens da galáxia distante, correspondendo a quatro pontos brilhantes, podem ser vistas nesta imagem. Um anel de Einstein, também conhecido como anel de Einstein-Chwolson ou anel de Chwolson, é criado quando a luz de uma galáxia ou estrela passa por um objeto massivo a caminho da Terra. Devido às lentes gravitacionais, a luz é desviada, fazendo com que pareça vir de lugares diferentes. Se a fonte, a lente e o observador estiverem todos alinhados, a luz aparecerá como um anel. Em 1912, Einstein previu a curvatura da luz. O físico russo Orest Chwolson foi o primeiro a mencionar o efeito do anel na literatura científica em 1924, razão pela qual os anéis também são chamados de anéis de Einstein-Chwolson.
Descrição miniaturadaimagem|A notável lente gravitacional conhecida como ferradura cósmica. A lente gravitacional é prevista pela teoria da relatividade geral de Albert Einstein. Em vez da luz de uma fonte que viaja em linha reta (em três dimensões), ela é dobrada pela presença de um corpo maciço, que distorce o espaço-tempo. Um anel de Einstein é um caso especial de lente gravitacional, causado pelo alinhamento exato da fonte, lente e observador. Isso resulta em simetria ao redor da lente, causando uma estrutura em forma de anel. O tamanho de um anel de Einstein é dado pelo raio de Einstein. Em radianos, é
onde
é a constante gravitacional, é a massa da lente, é a velocidade da luz, é a distância do diâmetro angular da lente, é a distância do diâmetro angular à fonte e é a distância angular do diâmetro entre a lente e a fonte.
Observe que, em geral, em distâncias cosmológicas .
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