O M27 Infantry Automatic Rifle (IAR) é uma arma 5,56 leve, de fogo seletivo e alimentada por carregador projetada e fabricada pela empresa alemã Heckler & Koch, baseada no fuzil HK416. É usado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e destina-se a aprimorar a maneabilidade dos fuzileiros automáticos. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA planejou inicialmente comprar 6.500 M27s para substituir uma parte das metralhadoras leves M249 empregadas por fuzileiros automáticos nos Batalhões de Infantaria e Reconhecimento Blindado Leve. Aproximadamente 8.000 a 10.000 M249s permanecerão em serviço com o Corpo de Fuzileiros Navais para serem usadas a critério dos comandantes das companhias. Em dezembro de 2017, o Corpo de Fuzileiros Navais anunciou que equiparia todos os membros de um esquadrão de infantaria com o M27.M27s and 'Head-to-Toe' Gear Overhaul on the Way for Marine Grunts (em inglês) - Military.com/Kitup, 5 de janeiro de 2018

História thumb|esquerda|Um fuzileiro naval dos EUA disparando uma M249 de um tripé M122A1 em um campo de tiro em novembro de 2003. Em 1985, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA adotou a M249 Squad Automatic Weapon (SAW), um ano após o Exército dos EUA. A aquisição desta metralhadora leve com peso de 10 kg foi uma decisão de nível de serviço porque a arma foi adotada pelo Exército com um método de contrato que o Corpo de Fuzileiros Navais poderia usar. Enquanto a M249 alimentada por fita era portátil e tinha um grande volume de fogo, seu peso relativamente alto significava que os artilheiros poderiam ter problemas para acompanhar os fuzileiros.From BAR to IAR – How the Marines Finally Got Their Infantry Automatic Rifle (em inglês) - SAdefensejournal.com, 20 de novembro de 2012

A metralhadora leve M249 fornece aos esquadrões de infantaria a alta cadência de tiro de uma metralhadora combinada com precisão e portabilidade próximas às de um fuzil. Ela pode ser alimentada a partir de fita ou carregadores STANAG, como os usados no M16 e na M4. M249s viram ação em todos os principais conflitos envolvendo os Estados Unidos desde a Invasão do Panamá pelos Estados Unidos em 1989.

Infantry Automatic Rifle (IAR) Antecedentes Em 1999, uma Declaração Universal de Necessidade foi emitida para um Infantry Automatic Rifle (IAR). Por volta de 2000, o 2º Batalhão, 7º Regimento de Fuzileiros Navais, da 1ª Divisão do Corpo de Fuzileiros Navais, conduziu testes iniciais limitados do IAR, que confirmaram a conveniência de um fuzil automático leve. A principal diferença entre um fuzil de infantaria mais leve e um fuzil automático mais pesado é a capacidade do último de manter um fogo sustentado e contínuo sem interrupções, superaquecendo o cano ou a armação e perdendo precisão. As experiências no Iraque e no Afeganistão resultaram em pedidos formais de recomendações. A Declaração Universal de Necessidade ficou seis anos passando pelo processo de aquisição antes que um programa oficial fosse iniciado, e uma lista de capacidades necessárias foi criada no início de 2005.

O programa Infantry Automatic Rifle começou em 14 de julho de 2005, quando o Corpo de Fuzileiros Navais enviou solicitações de informações a fabricantes de armas. As características desejadas na arma incluíam: portabilidade e maneabilidade; semelhança na aparência com outros fuzis do esquadrão, reduzindo a probabilidade de o artilheiro receber atenção especial do inimigo; facilitação da participação do artilheiro em operações contra-insurgência e capacidade de manter um alto volume de fogo. Um requisito inicial para um carregador com capacidade mínima de 100 cartuchos foi descartado em favor do carregador STANAG de 30 cartuchos, porque, no início dos testes, os carregadores de 100 cartuchos disponíveis não eram confiáveis. O calibre foi especificado como 5,56×45mm com munição não ligada, de modo a obter uma semelhança com os fuzis de serviço existentes.

Testes Em 2006, foram emitidos contratos para várias fabricantes por amostras de armas. A Fabrique Nationale d'Herstal enviou uma variante IAR do FN SCAR, a Heckler & Koch (H&K) enviou uma variante do HK416 e a Colt Defense enviou dois projetos. As empresas que tentaram competir, mas que não foram aceitas como finalistas dos testes, incluem a LWRC International com o M6A4 IAR, a Patriot Ordnance Factory e a General Dynamics Armament and Technical Products com o CIS Ultimax 100 MK5 (comercializado como GDATP IAR).

Em dezembro de 2009, a arma da H&K venceu a competição e entrou em um período de cinco meses de testes finais. No verão de 2010, foi formalmente designada como M27 Infantry Automatic Rifle, compartilhando coincidentemente uma designação com o 2º Batalhão, 7º Regimento de Fuzileiros Navais, que vinha testando fuzis automáticos desde 2001.Marines swap firepower for accuracy with IAR (em inglês) - Marinecorpstimes.com, 29 de junho de 2011 thumb|Um M27 IAR exibido na NDIA Joint Armaments Conference em maio de 2010.

Implantação Após a Atividade Operacional de Teste e Avaliação do Corpo de Fuzileiros Navais realizar testes adicionais no MCAGCC Twentynine Palms, Fort McCoy e Camp Shelby (respectivamente para condições de poeira, clima frio e clima quente), começou uma entrega limitada de 458 IARs para quatro Batalhões de Infantaria (um para cada Força Expedicionária de Fuzileiros Navais e outro para a Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais) e um Batalhão de Reconhecimento Blindado Leve, os quais foram implantados no Afeganistão em 2011.

Em maio de 2011, o general do Corpo de Fuzileiros Navais James Amos aprovou a conclusão da Avaliação Limitada de Usuário (LUE) e ordenou a substituição da metralhadora leve M249 pelo M27. Esperava-se que a implantação de aproximadamente 6500 M27s fosse concluída no verão de 2013, a um custo de 13 milhões de dólares. Cada artilheiro do M27 deveria ser equipado com cerca de vinte e dois carregadores de 30 cartuchos do tipo que está atualmente em uso com o M16 e com a carabina M4, aproximando-se da carga de combate de um artilheiro da M249 SAW; embora não se esperasse que o artilheiro do M27 transportasse todos os vinte e dois carregadores. A carga de combate individual seria determinada no nível da unidade e esperava-se que variasse de acordo com a unidade, com base nos resultados das avaliações realizadas pelos quatro Batalhões de Infantaria e um Batalhão de Reconhecimento Blindado Leve que participaram da Avaliação Limitada de Usuário. Embora os funcionários do programa estivessem cientes de que a troca do M249 alimentado por fita resultaria em perda da capacidade de fogo supressivo, Charles Clark III, do Gabinete de Integração e Desenvolvimento de Combate do Corpo de Fuzileiros Navais, citou a precisão substancialmente aumentada do M27 como um fator significativo na decisão de substituir a M249.

Substituição do M16/M4 No início de 2017, o comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, general Robert Neller, disse que queria equipar todos os fuzileiros "0311" com um M27 IAR. Por esse motivo, o Corpo de Fuzileiros Navais emitiu um pedido no início de 2017 para 11.000 M27 IARs da H&K. Enquanto falava sobre o pedido do Corpo, Chris Woodburn, chefe do Ramo de Manobras no Comando de Desenvolvimento de Combate do Corpo de Fuzileiros Navais, disse: "A nova ordem substituirá todos as M4s em todos os esquadrões de infantaria por um M27, exceto o líder do esquadrão". Ele também afirmou que a mudança inclui Batalhões de Treinamento de Infantaria. O cronograma de financiamento foi planejado para os anos fiscais de 2019 e 2020, com o Corpo adquirindo alguns dos fuzis no ano fiscal de 2018. Em agosto de 2017, funcionários declararam que "os fuzileiros são a principal prioridade", mas que o M27 "estará nas mãos de engenheiros de combate e franco-atiradores dos Batalhões de Reconhecimento Blindado Leve a seguir". Mais tarde, o Corpo emitiu um aviso de pré-solicitação para o M27: "O novo aviso de pré-solicitação de 50.184 M27s", disse Woodburn, "visa aumentar a capacidade de produção que a H&K deve poder atender como única fornecedora do M27, caso os fuzileiros navais decidam encomendar mais no futuro". No SHOT Show de 2018, o Corpo de Fuzileiros Navais anunciou que o acordo com a H&K para produzir 11.000 M27s para o Corpo havia sido finalizado e que o M27 IAR seria adotado como o fuzil de serviço padrão da infantaria do Corpo de Fuzileiros Navais, substituindo a M4A1.Marines want 11,000 Infantry Automatic Rifles to replace M4 in every infantry squad (em inglês) - Marinesmagazine.mil, 15 de agosto de 2017 Em 2019, foi relatado que os últimos dos M27s chegariam ao inventário do Corpo de Fuzileiros Navais e espera-se que estejam nas mãos de cada soldado de infantaria, do comandante do pelotão para baixo, até meados de 2021. Por fim, o Corpo comprou pouco mais de 14.000 M27s, disse Manny Pacheco, porta-voz do Comando de Sistemas do Corpo de Fuzileiros Navais, ao Marine Corps Times. Os fuzis foram comprados em uma estimativa inicial de 1.600 compras, seguida por 2.600 em 2017, 2.900 em 2018 e 7.000 em 2019. À data de 2019, entre 6.000 e 7.000 fuzis ainda não haviam sido colocados em uso.

Debate sobre fogo supressivo thumb|Um fuzileiro naval dos EUA pratica o disparo de um M27 IAR no modo automático em abril de 2012. Enquanto o Comando de Sistemas do Corpo de Fuzileiros Navais estava otimista em relação aos testes operacionais, o ex-comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, general James T. Conway, permaneceu cético por causa da redução no poder de fogo em nível de esquadra que resultaria se o M27 fosse adotado. Ele achava que, embora mais preciso, era improvável que o M27 oferecesse superioridade de fogo sobre a M249 alimentada por fita. Um fuzil alimentado por carregador, exigindo recarregamento frequente, não seria capaz de sustentar a mesma cadência de tiro. Em um tiroteio, os membros do esquadrão que transportam carregadores extras para o M27 nem sempre podem estar em posição de fornecê-los ao artilheiro. Além disso, a SAW já era uma arma comprovada em batalha. Também foi significativo o fato de que o Exército havia escolhido não seguir o conceito do IAR.

A noção de que M27 representa uma redução de fogo supressivo gerou um debate considerável entre os proponentes da M249 SAW dentro da infantaria e aqueles que defendem que uma arma mais leve, mais maneável e mais precisa é suficiente para apoiar operações ofensivas em nível de esquadrão. É discutível, de fato, que os funcionários do programa realmente admitam a perda de capacidades de fogo supressivo, já que as únicas declarações de preocupação com esse conceito foram feitas pelo general Conway.

Com uma SAW, a doutrina de fogo supressivo é som do fogo contínuo, com disparos passando perto do inimigo. Embora o volume de fogo da M249 possa ser maior, ela é menos precisa. Tropas experientes que lidaram com fogo inimigo são menos propensas a procurar proteção dos disparos se eles não estiverem perto o suficiente. Com um IAR, a doutrina é que menor volume de fogo é necessário com melhor precisão; menos cartuchos precisam ser usados e os fuzileiros automáticos podem permanecer em combate por mais tempo e em mais situações.

Outro do benefício do M27 sobre a M249 é que, em muitos aspectos, se assemelha a uma carabina M4, usada pelo resto do esquadrão. Isso dificulta a identificação pelas tropas inimigas e, se substituísse todas as M4s e M249s, permitiria o uso dos exatos mesmos carregadores de maneira rápida e fácil.

Análise de combate