direita|miniaturadaimagem|275x275px| A conversão de Saulo no caminho para Damasco, pintada por Michelangelo Conversão ao cristianismo é a conversão religiosa de uma pessoa anteriormente não-cristã ao Cristianismo. Diferentes denominações do Cristianismo podem realizar vários tipos diferentes de rituais ou cerimônias em um convertido, a fim de iniciá-los em uma comunidade de crentes. O ritual de conversão mais comumente aceito no Cristianismo é através do batismo, mas isso não é universalmente aceito entre as denominações cristãs. Um período de instrução e estudo quase sempre ocorre antes que uma pessoa seja formalmente convertida ao Cristianismo, mas a duração desse período varia, às vezes tão curta quanto algumas semanas e possivelmente menos, e outras vezes, até um ano ou possivelmente mais.

A maioria das principais denominações cristãs aceitará a conversão em outras denominações como válida, desde que ocorra um batismo com água em nome da Trindade, mas alguns podem aceitar uma simples profissão de fé em Jesus como Senhor como sendo tudo o que era necessário para a verdadeira conversão. Outros cristãos podem não aceitar conversões realizadas em outras denominações e certas comunidades podem ser discriminadas como heréticas. Isso é mais verdadeiro para muitas seitas não-trinitárias, que muitas das principais denominações cristãs (católicas, ortodoxas e protestantes) rejeitam como tendo formas válidas de conversão. Conseqüentemente, muitas seitas não-trinitárias se isolam espiritualmente, pois podem considerar apenas suas conversões válidas e não as do Cristianismo convencional.

Os cientistas sociais mostraram grande interesse na conversão cristã como uma experiência religiosa que os crentes descrevem como fortalecendo sua fé e mudando suas vidas.Peter G. Stromberg. Language and Self-Transformation: A Study of the Christian Conversion Narrative. Cambridge University Press, 2008. A cristianização, definida como a "reformulação das relações sociais, significados culturais e experiência pessoal em termos de ideais cristãos (geralmente aceitos ou supostos)", deve ser diferenciada da conversão.Hefner, Robert W. Conversion to Christianity: Historical and Anthropological Perspectives on a Great Transformation. University of California Press, 1993. Cristianização é o termo cultural mais amplo e normalmente envolve esforços para converter sistematicamente um continente ou cultura inteira das crenças existentes ao Cristianismo.Fletcher, Richard. The Barbarian Conversion: From Paganism to Christianity. University of California Press, 1999.

Métodos de conversão

Introdução As denominações cristãs variam nos procedimentos exatos da conversão. Grupos cristãos mais tradicionais, como a Igreja Católica, a Igreja Ortodoxa, luteranos, anglicanos, metodistas e alguns cristãos reformados, consideram o sacramento do batismo em nome da Trindade o momento da conversão. Todos esses grupos ensinam a doutrina da regeneração batismal, ou seja, uma vez batizados, todos os pecados passados, incluindo o pecado original, são lavados e uma pessoa se justifica diante de Deus. Por meio do batismo, alguém é incorporado ao corpo de crentes, chamado Igreja, e pode ser corretamente considerado um cristão. Alguns desses grupos também podem administrar outros sacramentos no processo de conversão, como confirmação. Alguns cristãos evangélicos, como batistas e pentecostais, não acreditam que o batismo seja necessário para a salvação e a conversão, mas apenas que uma profissão de fé é suficiente. Os cristãos também diferem quanto à idade de alguém para se converter. A Igreja Católica e a Igreja Ortodoxa acreditam que a conversão não se restringe à idade e tende a batizar crianças. Os evangélicos não batizam crianças porque vêem a conversão como uma decisão profundamente pessoal.

Instruções Antes que a conversão ocorra, os conversos, também chamados de "catecúmenos", devem passar por um período de instrução. Na Igreja Católica, isso geralmente envolve passar alguns meses se preparando no RCIA (Rito de Iniciação Cristã para Adultos), onde os catecúmenos passam um tempo aprendendo sobre a fé cristã e os ensinamentos da Bíblia e da Igreja. Na Igreja Ortodoxa, pode levar até um ano inteiro de estudo e participação antes que alguém seja batizado. As denominações protestantes e outros grupos cristãos têm várias outras maneiras de instruir os convertidos, que podem se concentrar fortemente na Bíblia.

Batismo/Confirmação miniaturadaimagem|Batismo de uma criança por efusão Existem diferentes modos de batismo no cristianismo, incluindo imersão, afusão (derramamento) e aspersão (aspersão). A maneira pela qual uma pessoa é batizada depende da denominação em que alguém entra. Quase todos os batismos compartilham em comum o uso da fórmula trinitária (em nome do Pai, Filho e Espírito Santo) pelo ministro ao batizar o convertido. A Igreja Católica Romana batiza principalmente com afusão, mas ocasionalmente o faz com imersão.Can.854 Baptism is to be conferred either by immersion or by pouring; the prescripts of the conference of bishops are to be observed. Cristãos ortodoxos e alguns católicos orientais batizam por imersão tripla após a invocação da Trindade;We are commanded to baptize by threefold immersion in water, in the name of the Holy Trinity. The Scriptures and the writings of the church affirm this. o único momento em que a Igreja Ortodoxa permite outras formas de batismo é em caso de emergência.

Os protestantes batizam de várias maneiras diferentes. Muitos anglicanos e luteranos batizam por afusão, enquanto presbiterianos e congregacionalistas normalmente batizam com aspersão."Presbyterians baptize by aspersion -- sprinkling of water on the head -- in the name of God, the Father; God, the Son; and God, the Holy Spirit.", Outros, como os metodistas, podem conduzir todas as três formas de batismo. Muitos protestantes evangélicos insistem que apenas o batismo por imersão total é válido, baseando-o na palavra grega do Novo Testamento para batismo "baptizo" (βαπτίζω), que pode ser traduzida como "imersão" ou "submersão".

Dependendo de qual dessas denominações se entra, o sacramento da Confirmação, também conhecido como Crismação pelos cristãos orientais, pode ser administrado imediatamente após o batismo. Na Igreja Católica Latina, as crianças que são batizadas não são confirmadas, mas devem esperar até a adolescência para serem confirmadas. Na Igreja Ortodoxa Oriental, e em muitas igrejas católicas orientais, os bebês são crismados e comungados por um padre ou bispo imediatamente após serem batizados. Quando um adulto convertido entra na Igreja Católica ou Ortodoxa, ele é imediatamente confirmado após o batismo, no qual um membro do clero unge a testa com azeite de oliva (ou, no caso de cristãos bizantinos, testa, olhos, narinas, boca, ouvidos, peito, mãos e pés), chamando o Espírito Santo para selar o convertido com seus dons.United States Conference of Catholic Bishops, Rite of Christian Initiations of Adults: "After the Baptism the newly baptized are dressed in white garments and presented with a candle lighted from the Paschal Candle. They are then Confirmed by the priest or bishop who lays hands on their heads, and invokes the outpouring of the Holy Spirit. He then anoints them with the oil called Sacred Chrism. The Mass continues with the newly baptized participating in the general intercessions and in bringing gifts to the altar. At Communion, the newly baptized receive the Eucharist, Christ's Body and Blood, for the first time.""Holy Baptism is the first of seven Sacraments in the Orthodox Christian Church. Together with the Sacrament of Holy Chrism it joins the candidate to the Mystical Body of Christ, the Church.", Após a confirmação, o convertido é convidado a participar da primeira comunhão. Esses ritos geralmente ocorrem na Vigília Pascal.

As pessoas que se converterem à maioria dos grupos protestantes principais serão recebidas por meio do batismo e serão iniciadas ainda mais por quaisquer tradições às quais a denominação específica se apegue.

Os Pentecostais da Unidade batizam os convertidos por imersão total apenas no nome de Jesus, um afastamento da forma usual de batismo. Eles baseiam isso em certas passagens encontradas nos Atos dos Apóstolos. Diferentemente da maioria dos pentecostais, os pentecostais da Unidade acreditam que o batismo é necessário para a salvação. Embora eles não batizem crianças, enfatizando que a conversão é uma decisão pessoal.

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ensina que o batismo é o primeiro sacramento, chamado de ordenança em sua teologia que após a conversão é necessária para ser membro da denominação. O batismo, de acordo com tal teologia, exige que o convertido seja responsável (credobatismo), que seja por imersão e que seja realizado por um portador do sacerdócio autorizado. Como a denominação não reconhece a autoridade do sacerdócio de outras igrejas, todos os convertidos, mesmo aqueles de outras denominações cristãs, precisam ser batizados. Após o batismo, um convertido é confirmado membro da denominação e recebe o Dom do Espírito Santo pela imposição de mãos de um portador do Sacerdócio de Melquisedeque.Duties and Blessings of the Priesthood: Basic Manual for Priesthood Holders, Part B: Performing Priesthood Ordinances, §Confirmation.

Cristianismo evangélico Os protestantes evangélicos não consideram o batismo necessário para a salvação. Por causa disso, em vez do batismo, uma pessoa se torna cristã no momento em que professa Jesus como seu Senhor e Salvador. Os evangélicos baseiam isso na interpretação de certos versículos da Bíblia, como Romanos 10,9 e Romanos 5,1.

Isso pode ser expresso em alguns cultos da igreja evangélica, onde o pastor pode realizar um "chamado do altar", convidando pessoas não-cristãs a subir publicamente e "receber" Jesus em seus corações para se tornarem cristãos.

Como resultado dessa crença, muitos evangélicos não praticam o batismo infantil e, por isso, professam que devem ser capazes de tomar a decisão de se converterem ao Cristianismo. No entanto, os evangélicos praticam o batismo, mas é visto como um simples pronunciamento público da fé em Cristo, e não como um meio de graça.

Luteranismo

No luteranismo, a conversão ou regeneração, no sentido estrito do termo, é obra da graça divina, , , e do poder, , , , pelo qual o homem, nascido da carne, e sem todo poder de pensar, , , querer,, , ou fazer, , , qualquer coisa boa, e morto em pecado, é, através do evangelho e do santo batismo,, , , , , tirado, , de um estado de pecado, ira e morte espiritual, , , , , , , em um estado de vida espiritual de fé e graça,, , , , , tornado capaz de desejar e fazer o que é espiritualmente bom e, especialmente, feito de fato para aceitar os benefícios da redenção que está em Cristo Jesus., , , , Augustus Lawrence Graebner, Lutheran Cyclopedia p. 136, "Conversion"

Conversão entre denominações A maioria das denominações aceita o batismo realizado por outra denominação. Quase sempre, o batismo deve ter sido com água e realizado em nome da Trindade. Tais conversos são geralmente recebidos por um ritual formal que normalmente inclui também a comunhão na denominação e possivelmente a confirmação. A semelhança de crença necessária para a aceitação de um batismo sob uma denominação diferente é chamada "Como Fé e Prática" ou, às vezes, "Método Certo, Meio Certo, Significado Certo".

Catolicismo