Pinus culminicola (conhecido vulgarmente como piñón-de-potosí ou pinheiro-de-potosí) é uma espécie de conífera arbustiva pertencente à família Pinaceae e ao grupo dos pinheiros-piñon (subgênero Strobus, subseção Cembroides). É considerada uma das menores espécies de pinheiro do mundo em porte e estatura média, crescendo como um arbusto rasteiro ou arredondado que forma densos tapetes do tipo krummholz.

A espécie é estritamente endêmica de áreas de alta montanha na Sierra Madre Oriental, no nordeste do México, restrita a um pequeno número de picos isolados nos estados de Nuevo León e Coahuila, destacando-se no cume do Cerro Potosí, onde ocorre acima da linha de árvores (*tree line*), entre 3.000 e 3.700 metros de altitude.

Devido à sua distribuição geográfica extremamente restrita e à perda de indivíduos provocada por incêndios florestais catastróficos, a espécie está classificada como Em Perigo (EN) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Descrição Porte e hábito: Ao contrário da grande maioria dos membros do gênero Pinus, que são árvores eretas, Pinus culminicola é um arbusto perenifólio, frequentemente multicaule e ramificado desde a base, atingindo entre 1,0 e 1,5 metros de altura no cume exposto dos picos, embora possa alcançar de 3 a 5 metros em locais abrigados de menor altitude. Apresenta copa densa, arredondada e prostrada, formando extensos matagais impenetráveis conhecidos localmente como matorral. Casca: É fina, delgada e escamosa, descascando em pequenas placas cinzento-acastanhadas que revelam uma camada interna lisa de coloração alaranjada a rosada. Folhas (agulhas): Surgem agrupadas em fascículos de cinco agulhas (característica incomum entre os pinheiros-piñon, que costumam ter de uma a quatro), medindo de 3 a 5,5 cm de comprimento e menos de 1 mm de largura. São rígidas, curvadas e de coloração verde-escura a verde-azulada na face externa dorsal; nas faces internas ventrais, possuem linhas estomáticas brancas muito densas e brilhantes, conferindo à folhagem um aspecto glauco contrastante. Cones e sementes: Os estróbilos femininos (pinhas) são subglobosos, medindo de 3 a 4,5 cm de comprimento quando fechados e abrindo-se até 4 a 6 cm de diâmetro na maturidade (que ocorre após 16 a 18 meses). Possuem poucas escamas férteis (geralmente entre 6 e 14), que são finas e frágeis. As sementes (pinhões) são grandes, com 9 a 12 mm de comprimento, desprovidas de asa funcional (asa vestigial de 1 a 2 mm), casca dura e endosperma esbranquiçado e oleaginoso.

Distribuição e habitat A distribuição de Pinus culminicola é altamente localizada e insular, comportando-se como uma espécie de "ilha no céu" (*sky island*). Suas populações estão confinadas aos cumes subalpinos e alpinos da Sierra Madre Oriental, principalmente: Cerro Potosí (Galeana, Nuevo León), a 3.713 metros de altitude, onde se concentra a maior população; Sierra de la Marta (fronteira entre Coahuila e Nuevo León); Sierra Peña Nevada (Nuevo León/Tamaulipas).

Habita encostas rochosas íngremes e cumes calcários sujeitos a ventos fortes, dessecação pelo gelo, nevoeiros frequentes e precipitação de neve durante o inverno. Desenvolve-se sobre solos calcários rasos, alcalinos e pedregosos (litossolos), entre os 3.000 e os 3.700 metros de altitude.

Em sua cota inferior, forma transições com florestas de outras coníferas de altitude, como Pinus hartwegii (que domina a linha de árvores logo abaixo), Pinus strobiformis, Abies vejarii e Pseudotsuga menziesii var. glauca.

Ecologia e dispersão Por possuir sementes grandes e ápteras (sem asas para dispersão anemocórica pelo vento), a planta depende quase que inteiramente de dispersão zoocórica realizada por aves frugívoras e granívoras, sobretudo o gaio-mexicano (Aphelocoma wollweberi) e o quebra-nozes-de-clark (Nucifraga columbiana).

As aves retiram as sementes diretamente das pinhas maduras abertas e as enterram em dezenas de pequenos esconderijos (*caches*) espalhados pelo solo montanhoso para servir de reserva alimentar para o inverno. As sementes esquecidas ou não consumidas acabam germinando, permitindo a regeneração natural da espécie e a colonização de fendas rochosas expostas.

Taxonomia e história A espécie foi descoberta tardiamente devido ao isolamento e inacessibilidade dos picos onde habita. Os primeiros exemplares botânicos foram coletados em 1959 no Cerro Potosí e descritos formalmente em 1961 pelos botânicos norte-americanos John William Andresen e John H. Beaman, na revista científica do Arnold Arboretum da Universidade de Harvard.

Etimologia: O epíteto específico culminicola é composto pelos vocábulos latinos culmen (cume, ponto mais alto, topo) e -cola (habitante, aquele que reside), significando literalmente "que habita os cumes", em alusão à sua ocorrência exclusiva nos topos mais elevados das montanhas mexicanas. Relações filogenéticas: Análises morfológicas e genéticas posicionam P. culminicola no grupo dos pinheiros-piñon (subseção Cembroides), sendo filogeneticamente mais próximo de Pinus johannis, Pinus orizabensis e Pinus discolor.

Conservação e ameaças A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica Pinus culminicola como espécie Em Perigo (EN), sob os critérios B1ab(iii)+2ab(iii), e a legislação mexicana a protege sob status prioritário na norma oficial NOM-059-SEMARNAT.

As principais ameaças à sobrevivência da espécie incluem: 1. Incêndios florestais: Incêndios devastadores em 1978 e 1998 no Cerro Potosí consumiram grandes extensões de matagais de P. culminicola. Como a espécie tem crescimento extremamente lento e não rebrota com vigor após o fogo intenso, a recuperação populacional leva décadas. 2. Intervenção humana e pisoteio: A construção de uma estrada de serviço e a instalação de antenas de telecomunicações e instalações de radar militar no topo do Cerro Potosí fragmentaram parte do habitat e aumentaram a circulação humana e o pisoteio. 3. Mudanças climáticas: Por estar confinada aos cumes das montanhas, a espécie não possui faixas altitudinais superiores para migrar frente ao aumento médio das temperaturas e às secas prolongadas, tornando seu nicho ecológico extremamente vulnerável.

Usos Os pinhões de Pinus culminicola são ricos em óleos e comestíveis para os seres humanos, mas o extremo isolamento e a dificuldade de acesso aos cumes rochosos impedem qualquer exploração comercial significativa. Ocasionalmente, a planta tem sido cultivada como arbusto ornamental de grande valor para pequenos jardins alpinos e coleções botânicas em regiões de clima frio ou temperado, apreciada por seu hábito anão e pela folhagem azulada.

Ver também Pinheiro Pinus Cerro Potosí Krummholz

Referências

Ligações externas

Categoria:Pinus Categoria:Flora endêmica do México Categoria:Flora de Nuevo León Categoria:Flora de Coahuila Categoria:Árvores e arbustos da América do Norte Categoria:Espécies em perigo