miniaturadaimagem| A tigela à direita contém o Arroz Dourado, um exemplo de biofortificação usando engenharia genética. A cor dourada dos grãos provém das quantidades aumentadas de beta-caroteno . A biofortificação é a ideia de cruzar culturas para aumentar seu valor nutricional . Isso pode ser feito através da seleção artificial ou através da engenharia genética . A biofortificação difere da fortificação comum porque se concentra em tornar os alimentos mais nutritivos à medida que as plantas crescem, em vez de adicionar nutrientes aos alimentos durante o processamento.Rebecca Bailey, ‘Biofortifying’ one of the world's primary foods , Retrieved on July 22, 2008 Esta é uma melhoria importante em relação à fortificação comum quando se trata de fornecer nutrientes para os pobres rurais, que raramente têm acesso a alimentos fortificados comercialmente.Yassir Islam, ‘Growing Goodness’ in Developments, issue 38, (2007), pp.36-37. Como tal, a biofortificação é vista como uma estratégia para lidar com deficiências de micronutrientes em países de baixa e média renda. No caso do ferro, a OMS estimou que a biofortificação poderia ajudar a curar os 2 bilhões de pessoas que sofrem de anemia induzida por deficiência de ferro.
Metodologia As plantas são cruzadas usando um dos dois métodos principais:
Reprodução selecionada Usando esse método, os melhoradores de plantas pesquisam nos bancos de sementes as variedades existentes de culturas que são naturalmente ricas em nutrientes. Eles então cruzam essas variedades com alto teor de nutrientes com variedades de alta produtividade, para fornecer uma semente com alta produtividade e maior valor nutricional.HarvestPlus FAQs , Section 5, Retrieved on July 22, 2008 As culturas devem ser criadas com quantidades suficientes de nutrientes para terem um impacto positivo significativo na saúde humana. Como tal, elas devem ser desenvolvidas com o envolvimento de nutricionistas que estudam se os consumidores da cultura melhorada podem absorver os nutrientes extras e até que ponto o armazenamento, o processamento e o cozimento das culturas afetam os níveis de nutrientes disponíveis.Wolfgang H. Pfeiffer & Bonnie McClafferty, ‘Biofortification: Breeding Micronutrient-Dense Crops’, in Manjit S. Kang & P.M. Priyadarshan (eds.), Breeding Major Food Staples, Blackwell Publishing, (2007), pp. 63-64. Um exemplo da reprodução por seleção artificial é o pão de trigo com alto teor de ferro e zinco, que foi desenvolvido através da cruza com radiação.
Atualmente, esse método é predominante, pois é menos controverso do que a engenharia genética. A HarvestPlus, uma grande ONG no desenvolvimento de culturas biofortificadas, utiliza principalmente técnicas convencionais de melhoramento e ainda não gastou mais de 15% do seu orçamento de pesquisa em culturas geneticamente modificadas para quando os métodos convencionais falham em atender aos requisitos nutricionais.Bonnie McClafferty & Yassir Islam, ‘Fighting the Hidden Hunger’, in TCE, (February 2008), p. 27.Jocelyn C. Zuckerman, ‘Mission Man’, in Gourmet, (November 2007), p. 197.
Modificação genética O arroz dourado é um exemplo de uma cultura GM desenvolvida por seu valor nutricional. A versão mais recente do Golden Rice contém genes da bactéria Erwinia, encontrada no solo, e genes do milho, e contém níveis aumentados de beta-caroteno, que podem ser convertidos pelo organismo em vitamina A.International Rice Research Institute: About Golden Rice Golden Rice está sendo desenvolvido como uma nova maneira potencial de abordar a deficiência de vitamina A.International Rice Research Institute: Golden Rice at IRRI
As sementes são consideradas uma parte importante do ciclo de vida das culturas, pois influenciam em fases críticas do desenvolvimento da planta, como germinação e dormência. A preparação das sementes antes da semeadura é considerada uma das maneiras promissoras de fornecer soluções de valor agregado para maximizar o potencial natural da semente para definir a planta, visando à obtenção do potencial máximo de rendimento em relação à qualidade e à quantidade. Um exemplo foi a verificação de um efeito positivo no crescimento da parte aérea e radicular de mudas de trigo (Triticum aestivum L.) quando tratadas com nanopartículas de óxido de ferro. Este método inovador de biofortificação econômico e fácil de usar comprovou aumentar a deposição de ferro na colheita. Portanto, a intervenção da nanotecnologia em termos de priming de sementes pode ser uma abordagem de agricultura inteligente, econômica e fácil de usar para aumentar o valor nutritivo dos grãos de maneira ecológica.
Usos
Países de baixa e média renda As deficiências de vários micronutrientes, incluindo vitamina A, zinco e ferro, são comuns em países de baixa e média renda e afetam bilhões de pessoas, podendo levar a, entre outros sintomas, uma maior incidência de cegueira, um sistema imunológico mais fraco, crescimento atrofiado e comprometimento do desenvolvimento cognitivo.Yassir Islam, ‘Growing Goodness’ in Developments, issue 38, (2007), pp.36-37. Os pobres, particularmente os pobres da zona rural, tendem a subsistir com uma dieta de culturas básicas, como arroz, trigo e milho, que são pobres em micronutrientes, e a maioria não pode pagar ou cultivar eficientemente frutas, vegetais ou produtos de origem animal necessários para obter níveis saudáveis desses nutrientes.Bonnie McClafferty & Yassir Islam, ‘Fighting the Hidden Hunger’, in TCE, (February 2008), p. 26.‘The New Face of Hunger’, in The Economist, (April 17th, 2008). Como tal, aumentar os níveis de micronutrientes nas culturas básicas pode ajudar a prevenir e reduzir as deficiências de micronutrientes - em um estudo em Moçambique, comer batata-doce biofortificada com beta-caroteno reduziu a incidência de deficiência de vitamina A em crianças em 24%.Carl Pray, Robert Paarlberg, & Laurian Unnevehr, ‘Patterns of Political Response to Biofortified Varieties of Crops Produced with Different Breeding Techniques and Agronomic Traits’, in AgBioForum, vol. 10, no. 3, (2007), p. 137.
Essa abordagem pode ter vantagens sobre outras intervenções de saúde, como fornecer alimentos enriquecidos após o processamento ou fornecer suplementos . Embora essas abordagens tenham se mostrado bem-sucedidas ao lidar com os pobres urbanos, elas tendem a exigir acesso a mercados e sistemas de saúde eficazes, que muitas vezes simplesmente não existem nas áreas rurais.Bonnie McClafferty & Yassir Islam, ‘Fighting the Hidden Hunger’, in TCE, (February 2008), p. 26. A biofortificação também é bastante rentável após um grande investimento inicial em pesquisa - depois que as sementes podem ser distribuídas, os “custos de implementação [do cultivo de alimentos biofortificados] são nulos ou desprezíveis” Penelope Nestel, Howarth E. Bouis, J. V. Meenakshi, & Wolfgang Pfeiffer, ‘Biofortification of Staple Food Crops’, in The Journal of Nutrition, vol. 136, no. 4, (2006), p. 1066. em oposição à suplementação que é comparativamente cara e requer financiamento contínuo ao longo do tempo, o que pode ser comprometido pela flutuação do interesse político.
Pesquisas sobre essa abordagem estão sendo realizadas internacionalmente, com grandes esforços em andamento no Brasil, ChinaHarvestPlus China website e Índia.‘HarvestPlus aid for boosting nutrition levels’, in The Hindu Business Line, Retrieved on July 22, 2008
Países de alta renda Pesquisadores da Universidade de Warwick têm procurado maneiras de aumentar os baixos níveis de selênio nos grãos britânicos e têm trabalhado para ajudar a desenvolver um grão a ser usado na fabricação de pão biofortificado com selênio.The Researcher, the Farmer and the Baker, Retrieved on July 22, 2008
Problemas Algumas pessoas, embora não se oponham à biofortificação em si, criticam os alimentos geneticamente modificados, incluindo os biofortificados, como o arroz dourado.
Ocasionalmente, pode haver dificuldades na aceitação de alimentos biofortificados se eles tiverem características diferentes de suas versões não fortificadas. Por exemplo, alimentos com alto teor de vitamina A são geralmente de cor amarela escura ou laranja - isso é problemático para muitos na África, onde o milho branco é consumido por humanos e o milho amarelo está associado negativamente à alimentação animal ou à ajuda alimentar,Penelope Nestel, Howarth E. Bouis, J. V. Meenakshi, & Wolfgang Pfeiffer, ‘Biofortification of Staple Food Crops’, in The Journal of Nutrition, vol. 136, no. 4, (2006), p. 1066.Jocelyn C. Zuckerman, ‘Mission Man’, in Gourmet, (November 2007), p. 104. ou onde a batata-doce de polpa branca é preferível à de polpa laranja, mais úmida.Bonnie McClafferty & Yassir Islam, ‘Fighting the Hidden Hunger’, in TCE, (February 2008), p. 27. Algumas qualidades podem ser mais simples de serem reproduzidas do que outras.
Nesse caso, deve-se tomar cuidado para convencer os agricultores e consumidores locais de que vale a pena cultivar e consumir o alimento em questão. Isso pode ser feito através da melhoria das qualidades de cultivo da planta, por exemplo, amadurecendo a batata-doce de polpa laranja mais cedo que a de polpa branca, para que possa ser levada ao mercado mais cedo. Também pode-se faê-lo através da educação em saúde pública, tornando aparentes aos consumidores os benefícios de ingerir alimentos biofortificados. Os estudos sugerem que os pobres da zona rural “consumirão versões biofortificadas de alimentos básicos, mesmo que a cor dos alimentos tenha mudado ... se forem educados quanto ao benefício”.Carl Pray, Robert Paarlberg, & Laurian Unnevehr, ‘Patterns of Political Response to Biofortified Varieties of Crops Produced with Different Breeding Techniques and Agronomic Traits’, in AgBioForum, vol. 10, no. 3, (2007), p. 138. Embora outros micronutrientes, como zinco ou ferro, possam ser adicionados às culturas sem alterar visivelmente o sabor ou a aparência,Bonnie McClafferty & Yassir Islam, ‘Fighting the Hidden Hunger’, in TCE, (February 2008), p. 27. alguns pesquisadores enfatizam a importância de garantir que os consumidores não pensem que seus alimentos foram alterados sem a sua autorização ou conhecimento.Penelope Nestel, Howarth E. Bouis, J. V. Meenakshi, & Wolfgang Pfeiffer, ‘Biofortification of Staple Food Crops’, in The Journal of Nutrition, vol. 136, no. 4, (2006), p. 1066.