A Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD ou TaIHiGe; , , ), anteriormente conhecida como Barragem do Milênio e por vezes referida como Barragem de Hidase (, ), é uma barragem de gravidade no Rio Nilo Azul, na Etiópia. A barragem está localizada na Zona de Metekel da Região de Benishangul-Gumuz, próxima à fronteira com o Sudão.
Construída entre 2011 e 2023, o propósito principal da barragem é a produção de eletricidade para aliviar a grave escassez de energia da Etiópia e para exportar eletricidade para países vizinhos. Com uma capacidade instalada de 5,15 gigawatts, a barragem é a maior usina hidrelétrica da África e está entre as 20 maiores do mundo.
A primeira fase de enchimento do reservatório começou em julho de 2020 e, em agosto de 2020, o nível da água subiu para uma altitude de 540 metros (40 metros acima do leito do rio, que está a uma altitude de 500 metros acima do nível do mar). A segunda fase de enchimento foi concluída em 19 de julho de 2021, com os níveis de água subindo para uma altitude de cerca de 575 metros. O terceiro enchimento foi concluído em 12 de agosto de 2022, atingindo o nível de 600 metros de altitude. O quarto enchimento foi concluído em 10 de setembro de 2023, com níveis de água em cerca de 625 metros. O quinto e último enchimento foi concluído em outubro de 2024, com um nível final de água em uma altitude de cerca de 640 metros. De acordo com o Primeiro-Ministro Hailemariam Desalegn, a inauguração estava prevista para a segunda metade de 2025.
Em 20 de fevereiro de 2022, a barragem produziu eletricidade pela primeira vez, fornecendo 375 MW à rede elétrica. Uma segunda turbina de 375 MW foi comissionada em agosto de 2022. As terceira e quarta turbinas de 400 MW entraram em operação comercial em agosto de 2024. A abertura oficial da barragem ocorreu em 9 de setembro de 2025.
Antecedentes O nome que o rio Nilo Azul recebe na Etiópia ("Abay") deriva da palavra Ge'ez para "grande", para implicar que este é o "rio dos rios". A palavra Abay ainda existe nas principais línguas etíopes para se referir a qualquer coisa ou pessoa considerada superior.
O local escolhido para a Grande Barragem da Renascença Etíope foi identificado pelo United States Bureau of Reclamation no decurso do levantamento do Nilo Azul, que foi realizado entre 1956 e 1964 durante o reinado do Imperador Haile Selassie. No entanto, devido ao golpe de Estado de 1974, à invasão da Etiópia pela Somália em 1977–78 e à Guerra Civil Etíope, que durou 15 anos, o projeto não progrediu até ao início dos anos 2000. O governo etíope realizou levantamentos no local em outubro de 2009 e agosto de 2010. Em novembro de 2010, um projeto para a barragem foi submetido.
Em 31 de março de 2011, um dia após o projeto ser tornado público, um contrato de 4,8 bilhões de dólares foi adjudicado, sem concurso público, à empresa italiana Salini Impregilo, e a pedra fundamental da barragem foi lançada em 2 de abril de 2011 pelo Primeiro-Ministro Meles Zenawi. Uma central de trituração de rocha foi construída, juntamente com uma pequena pista de pouso para transporte rápido. A expectativa era que as primeiras duas turbinas de geração de energia estivessem operacionais após 44 meses de construção, ou seja, no início de 2015.
O Egito, localizado a mais de 2 500 km a jusante do local, opõe-se à barragem, que acredita que reduzirá a quantidade de água do Nilo disponível para o país. Zenawi argumentou, com base num estudo não identificado, que a barragem não reduziria a disponibilidade de água a jusante e também regularia a água para irrigação. Em maio de 2011, foi anunciado que a Etiópia partilharia as plantas da barragem com o Egito para que o impacto a jusante pudesse ser examinado.
A barragem foi originalmente chamada de "Projeto X". Após o anúncio do contrato, foi chamada de Barragem do Milénio. Em 15 de abril de 2011, o Conselho de Ministros renomeou-a para Grande Barragem da Renascença Etíope. A Etiópia tem um potencial de cerca de 45 GW de energia hidroelétrica. A barragem está sendo financiada por títulos do governo e doações privadas. Estava prevista para ser concluída em julho de 2017.
Os potenciais impactos da barragem têm sido fonte de severa controvérsia internacional. O Egito depende do Nilo para cerca de 90% de sua água. O governo do Egito exigiu que a Etiópia cessasse a construção da barragem como pré-condição para negociações e procurou apoio regional para sua posição, e alguns líderes políticos discutiram métodos para sabotá-la. O Egito planejou uma iniciativa diplomática para minar o apoio à barragem na região, bem como na China, Itália e outros países que apoiam o projeto. No entanto, os governos de outros países da Iniciativa da Bacia do Nilo expressaram apoio à barragem. Isso inclui o Sudão, a única outra nação a jusante do Nilo Azul, embora a posição do Sudão em relação à barragem tenha variado ao longo do tempo. Em 2014, o Sudão acusou o Egito de inflamar a situação.
A Etiópia nega que a barragem terá um impacto negativo nos fluxos de água a jusante e defende que, de fato, aumentará os fluxos de água para o Egito ao reduzir a evaporação no Lago Nasser. A Etiópia acusou o Egito de ser irracional; em outubro de 2019, o Egito afirmou que as conversas com o Sudão e a Etiópia sobre a operação de uma barragem hidrelétrica de 4 bilhões de dólares que a Etiópia está a construir no Nilo chegaram a um impasse. A partir de novembro de 2019, o Secretário do Tesouro dos EUA, Steven T. Mnuchin, começou a facilitar as negociações entre os três países.
Custo e financiamento A Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD) tem um custo estimado em cerca de 5 bilhões de dólares, o que representa cerca de 7% do produto nacional bruto da Etiópia em 2016. A falta de financiamento internacional para projetos no Rio Nilo Azul tem sido persistentemente atribuída à campanha do Egito para manter o controle da partilha da água do Nilo. A Etiópia foi forçada a financiar a GERD através de crowdsourcing, por meio de angariação de fundos interna sob a forma de venda de títulos e persuadindo os funcionários a contribuir com uma parte dos seus rendimentos. As contribuições são feitas através do novo sítio web oficial confirmado pela conta verificada do Gabinete do Primeiro-Ministro da Etiópia.
Do custo total, 1 bilhão de dólares para turbinas e equipamento elétrico foi financiado pelo Exim Bank da China.
Projeto O projeto mudou várias vezes entre 2011 e 2019. Isso afetou tanto os parâmetros elétricos quanto os de armazenamento.
Originalmente, em 2011, a usina hidrelétrica deveria receber 15 unidades geradoras com 350 MW de capacidade nominal cada, resultando em uma capacidade instalada total de 5.250 MW com uma geração de energia esperada de 15.128 GWh por ano.
Sua capacidade de geração planejada foi posteriormente aumentada para 6.000 MW, através de 16 unidades geradoras com capacidade nominal de 375 MW cada. A geração de energia esperada foi estimada em 15.692 GWh por ano. Em 2017, o projeto foi alterado novamente para adicionar mais 450 MW, totalizando 6.450 MW, com uma geração de energia planejada de 16.153 GWh por ano.
Isso foi alcançado através da atualização de 14 das 16 unidades geradoras de 375 MW para 400 MW sem alterar a capacidade nominal. De acordo com um alto funcionário etíope, em 17 de outubro de 2019, a capacidade de geração de energia da GERD é agora de 5.150 MW, com 13 turbinas (2x 375 MW e 11x 400 MW) em vez de 16 turbinas.
Não apenas os parâmetros de potência elétrica mudaram ao longo do tempo, mas também os parâmetros de armazenamento. Originalmente, em 2011, a barragem foi planejada para ter 145 m de altura com um volume de 10,1 milhões de m³. O reservatório foi planejado para ter um volume de 66 km³ e uma área de superfície de 1.680 km² no nível máximo de suprimento. A barragem de sela de enrocamento ao lado da barragem principal foi planejada para ter uma altura de 45 m, um comprimento de 4.800 m e um volume de 15 milhões de m³.
Em 2013, um Painel Independente de Especialistas (IPoE) avaliou a barragem e seus parâmetros tecnológicos. Naquela época, as dimensões do reservatório já haviam sido alteradas. O tamanho do reservatório no nível máximo de suprimento subiu para 1.874 km², um aumento de 194 km². O volume de armazenamento no nível máximo de suprimento aumentou para 74 km³, um aumento de 7 km³. Esses números não mudaram após 2013. O volume de armazenamento de 74 km³ representa quase todo o fluxo anual de 84 km³ do Nilo.
Depois que o IPoE fez suas recomendações, em 2013, os parâmetros da barragem foram alterados para dar conta de volumes de fluxo maiores em caso de cheias extremas: uma altura da barragem principal de 155 m, um aumento de 10 m, com um comprimento de 1.780 m e um volume da barragem de 10,2 milhões de m³, um aumento de 100.000 m³. Os parâmetros de saída não mudaram, apenas a crista da barragem principal foi elevada. A barragem de sela de rocha subiu para uma altura de 50 m, um aumento de 5 m, com um comprimento de 5.200 m, um aumento de 400 m. O volume da barragem de sela de rocha aumentou para 16,5 milhões de m³, um aumento de 1,5 milhão de m³.
Duas barragens O nível zero da barragem principal, o nível do solo, está em uma elevação de cerca de 500 m acima do nível do mar, correspondendo aproximadamente ao nível do leito do rio Nilo Azul. Contando a partir do nível do solo, a barragem de gravidade principal tem 145 m de altura, 1.780 m de comprimento e é composta de Concreto compactado com rolo. A crista da barragem está em uma elevação de 655 m acima do nível do mar. As saídas das duas casas de força estão abaixo do nível do solo, portanto a altura total da barragem, 175 m, é ligeiramente maior que a altura dada da barragem. O volume estrutural da barragem é de 10.400.000 m³. A barragem principal fica a 14 km da fronteira com o Sudão.
Apoiando a barragem principal e o reservatório está uma barragem de sela de enrocamento curva, com 4,9 km de comprimento e 50 m de altura. O nível do solo da barragem de sela está em uma elevação de cerca de 600 m acima do nível do mar. A superfície é de concreto para manter o interior seco. A barragem de sela está a apenas 3,3 a 3,5 km de distância da fronteira com o Sudão, muito mais perto da fronteira do que a barragem principal.
O reservatório atrás de ambas as barragens tem uma capacidade de armazenamento de 74 km³ e uma área de superfície de 1.874 km² quando no nível máximo de suprimento de 640 m acima do nível do mar. O nível máximo de suprimento é, portanto, 140 m acima do nível do solo da barragem principal. A geração de energia hidrelétrica ocorre entre os níveis do reservatório de 590 m, o chamado nível operacional mínimo, e 640 m, o nível máximo de suprimento. O volume de armazenamento útil, utilizável para geração de energia entre ambos os níveis, é de 59,2 km³. Os primeiros 90 m da altura da barragem são uma altura morta para o reservatório, levando a um volume de armazenamento morto do reservatório de 14,8 km³.
Três vertedouros O projeto possui três vertedouros; o primário utilizou aproximadamente 18.000 metros cúbicos de concreto. Esses vertedouros juntos são projetados para até 30.200 m³/s, o evento de cheia máxima provável. Todas as águas dos três vertedouros serão descarregadas no Nilo Azul antes que o rio entre no território sudanês.
O vertedouro controlado principal está localizado à esquerda da barragem principal e é controlado por seis comportas com uma descarga de projeto de 14.700 m³/s no total. O vertedouro tem 84 m de largura nas comportas de saída. O nível da base da soleira do vertedouro está em 624,9 m, bem abaixo do nível máximo de suprimento.