Karl van Beethoven (Viena, 4 de setembro de 1806 — Viena, 13 de abril de 1856) foi o único filho de Kaspar Anton Karl van Beethoven e Johanna van Beethoven (nascida Reiß: Reiss) e sobrinho do compositor Ludwig van Beethoven. Ele é principalmente lembrado por ser o centro de uma batalha amarga pela custódia entre sua mãe e o famoso tio após a morte de seu pai.
Primeiros anos Beethoven (doravante referido como Karl) era neto de Johann van Beethoven, um músico, professor e cantor flamengo-alemão. Johann se casou com Maria Magdalena Keverich e teve sete filhos, três dos quais sobreviveram até a idade adulta: Ludwig, Kaspar Anton Karl e Nicolaus Johann.
A mãe de Karl, Johanna Reiß, estava grávida de seis meses dele quando se casou com Kaspar Anton Karl van Beethoven em 25 de maio de 1806. Ele nasceu três meses depois, em 4 de setembro de 1806.
Batalha de custódia esquerda|miniaturadaimagem| Ludwig van Beethoven em 1815, ano em que seu irmão Kaspar Anton Karl morreu Após a morte de Kaspar em 1815, seu irmão Ludwig, tentou entrar com uma ação legal contra sua esposa, Johanna, pela custódia exclusiva de seu filho, Karl. Ludwig descobriu que Johanna era uma mãe inadequada e imoral. Além disso, Kaspar deixou seu irmão a custódia de Karl no Artigo V de seu último testamento datado de 14 de novembro de 1815: "Eu faço meu irmão Ludwig van Beethoven o guardião de meu filho Karl. . . " O testamento original, redigido dois dias antes da morte de Kaspar, dizia: "Junto com minha esposa, nomeio meu irmão Ludwig Van Beethoven como co-tutor." Ludwig se opôs às frases "Junto com minha esposa" e "co-" e as forçou a serem excluídas. Mais tarde, ele se lembraria: "Fiz meu irmão fazer isso, pois não queria estar ligado a uma mulher tão má em um assunto de tal importância como a educação da criança".
Depois da emenda, entretanto, Kaspar redigiu um codicilo que afirmava: "Deus permite que [minha esposa e meu irmão] sejam harmoniosos para o bem do meu filho". Quatro dias após sua morte, Johanna e Ludwig foram feitos co-guardiões de Karl. Ludwig imediatamente entrou com uma petição para o Imperial Royal Landrechete solicitando a guarda exclusiva. Em 9 de janeiro de 1816, o Landrechete concedeu a custódia de Karl a seu tio. As contínuas batalhas pela custódia entre a mãe de Karl e seu tio ocorreram entre os anos de 1815 e 1820.
Os numerosos julgamentos afetaram Karl de maneira emocional. Ele não foi apenas compelido a dar testemunho logo após a morte de seu pai em 1815; mas ele foi impedido de ver sua mãe uma vez que seu tio assumiu a custódia dele em 1816. Quando Karl desobedeceu a essas ordens, foi devolvido à força para seu tio pela polícia. Ludwig disse a sua equipe que Karl se beneficiaria com pouco ou nenhum contato com sua mãe. Durante sua adolescência, sob a proteção de seu tio, Karl foi matriculado em várias escolas. Ele foi forçado a ter aulas de piano com o pianista e compositor Carl Czerny. Ludwig ficou furioso quando Czerny disse a ele que Karl tinha pouca habilidade ou pouco talento musical. Muitos dos amigos mais próximos de Ludwig imploraram que ele encerrasse a luta por seu sobrinho; mas ele parecia obcecado em se tornar o pai do menino. Apesar dessa obsessão, notou-se que Karl era considerado preguiçoso e desonesto. Por outro lado, entretanto, sua desobediência e desenvolvimento de caráter parecem coincidir com certos eventos e influências diretas em sua vida. Por exemplo, a enxurrada constante de insultos de Ludwig contra Johanna como uma presença "má" e até "venenosa" em sua vida parece ter criado a mesma identificação "má" em Karl. Além disso, seus relatórios escolares diminuíram drasticamente à medida que a audiência do Tribunal de Apelação se aproximava.
Por causa desse comportamento, Ludwig alistou Karl na pensão Giannatasio del Rio de Viena de 1817-1818; e o Pensionat Blöchlinger em 1819. Quando a mãe de Karl tentou visitá-lo na escola, o diretor informou seu tio e pediu que ela não interferisse em seus estudos. Ludwig pediu uma liminar para que sua mãe não pudesse ver Karl sem seu consentimento. Johanna ficou tão furiosa com isso que abriu uma série de processos judiciais contra Ludwig. Na realidade, a obsessão estava mais de acordo com uma promessa do último testamento de seu irmão: "... visto que meu irmão muito amado me ajudou tantas vezes com amor verdadeiramente fraterno da maneira mais magnânima e generosa que ele no futuro irá transferir o amor tantas vezes demonstrado por mim, bem como a amizade ao meu filho Karl e que espero com plena confiança e com plena confiança no seu nobre coração; espero que ele fará tudo ao seu alcance pela educação mental do meu filho e para sua carreira futura e eu sei que meu irmão não vai recusar este meu pedido”. miniaturadaimagem| Ludwig van Beethoven em 1818 Johanna processou Ludwig três vezes entre setembro e outubro de 1818. Todas as vezes, suas petições foram rejeitadas. Em resposta, foi relatado em dezembro de 1818 que Karl havia abusado de um dos empregados de seu tio e roubado dinheiro. Apesar de seu comportamento indisciplinado na adolescência, seu tio manteve um cuidado fiel e afetuoso por ele. Em uma carta datada de 17 de maio de 1825, ele prefaciou a carta a Karl com: "Meu filho ..." e a assinou com: "Seu pai bom e fiel". Isso não impediu a objeção de Karl à batalha pela custódia e suas regras. Durante uma das tentativas de fuga de Karl de seu tio, Johanna levou Ludwig de volta ao tribunal na tentativa de mostrar sua falta de consideração pelo bem-estar de seu filho. O Landrechete convocou Johanna, Ludwig e Karl para uma audiência em 11 de dezembro de 1818. Quando questionado sobre com quem ele gostaria de morar, Karl revelou que seu tio o tratava bem e se um intérprete pudesse ser fornecido, ele escolheria morar com seu tio.
Devido a um erro da parte de Ludwig, o caso foi transferido para o Magistrat de Viena e uma audiência foi realizada em 11 de janeiro de 1819. Durante esse tempo, Karl ficou com sua mãe. Enquanto o Magistrat considerava sua decisão, Ludwig considerava levar Karl para fora do país; e até solicitou a ajuda do arquiduque Rudolph. Além disso, ele abordou o conselheiro magisterial, Matthias Von Tuscher, para aceitar a co-tutela de Karl. O tribunal reconheceu a co-tutela; no entanto, quando von Tuscher recomendou que Karl fosse mandado embora, Ludwig rompeu a amizade e recuperou a guarda exclusiva. Por conta disso, o Magistrat decidiu contra Ludwig, afirmando que Karl tinha sido "sujeito aos caprichos de [seu tio] e foi jogado para frente e para trás como uma bola de uma instituição educacional para outra". Decretou em 17 de setembro de 1819 que Johanna receberia a custódia de Karl com um co-tutor.
Ludwig retaliou mantendo um dos principais advogados de Viena e apelou da decisão. Na tentativa de reverter a decisão, ele abordou um juiz e dois outros membros do Tribunal de Apelação para "conversas privadas". Em uma carta, Ludwig escreveu: "tal contingência certamente provocaria a desaprovação de nosso mundo civilizado". Em 8 de abril de 1820, o tribunal decidiu a seu favor e, mais uma vez, Karl foi concedido a seu tio; sob a provisão de uma tutela conjunta com seu amigo, Karl Peters. Apesar do apelo de Johanna ao próprio imperador, o decreto permaneceu; e Karl foi mandado de volta ao Instituto Blochlinger, onde fugiu imediatamente e teve de ser devolvido contra sua vontade. Quando as batalhas judiciais finalmente terminaram em 1820, Johanna perdeu toda a custódia do filho.
Johann van Beethoven, o outro tio de Karl, escreveu a ele anos depois em 10 de junho de 1825 e tentou oferecer-lhe um conselho sobre a situação: "Se você, no entanto, pensa em todas as coisas que seu tio já fez por você, deve perceber que ele provavelmente gastou mais de 10.000 florins em seu favor, e quantos problemas e tristezas você lhe causou! Quando alguém é jovem, não vê essas coisas, mas você vai entender muito melhor à medida que envelhecer. . . ".
A vida de Karl com seu famoso tio foi saudada com total miséria, até que ele se matriculou na Universidade de Viena para estudar línguas em 1825 com a idade de 19 anos. Apesar de sua vida aparentemente não ter direção, ele mostrou um grande talento para relações comerciais. Por conta disso, seu tio atribuiu-lhe as funções de lidar com suas transações financeiras. Enquanto estava na universidade, seu tio mudou-se para o interior; mas ficava de olho em cada movimento seu. Às vezes, Ludwig empregava seus amigos para espionar Karl.
Tentativa de suicídio direita|miniaturadaimagem| Karl van Beethoven na vida adulta. Seu cabelo penteado sobre a têmpora para esconder a cicatriz da tentativa de suicídio. A revelação de que Karl buscava uma carreira militar deixou seu tio em um forte acesso de raiva. Encontrando-se em total perigo, em julho de 1826, Karl comprou uma pistola com a intenção de cometer suicídio. Em 29 de julho, ele penhorou seu relógio e comprou uma segunda pistola. Subindo para as ruínas Rauhenstein em Baden, armado com duas pistolas e pólvora, Karl carregou as duas armas e apontou a primeira em direção à sua cabeça. O tiro disparado não o acertou completamente. Karl então mirou com a segunda pistola, disparou e, desta vez, a bala atingiu sua têmpora. Quando Karl foi descoberto por um carroceiro no dia seguinte, ele pediu para ser levado para a casa de sua mãe. A notícia da tentativa de suicídio e o pedido para ser levado à casa de sua cunhada perturbaram profundamente Ludwig. Quando a polícia questionou Karl, ele respondeu: "meu tio me atormentou demais" e "Fiquei pior porque meu tio queria que eu fosse melhor".
Devido à tentativa de suicídio, Karl foi recomendado para aconselhamento religioso e internado em um hospital. Após sua libertação em setembro, seu tio permitiu que ele viajasse para a Boêmia para o serviço militar. Um mês antes de partir para o serviço, a saúde de seu tio piorou. Karl ficou ao lado de sua cama durante dezembro de 1826. No dia seguinte à sua partida para o serviço, Ludwig redigiu seu último testamento; deixando toda sua propriedade para Karl.
Karl começou a pentear o cabelo para a frente, sobre a têmpora, para esconder a cicatriz da tentativa de suicídio. Enquanto Karl servia no exército, Ludwig van Beethoven morreu em 26 de março de 1827. Karl voltou três dias depois para assistir ao funeral.
Vida Pessoal Karl se aposentou do serviço militar em 1832 e se casou com Caroline Barbara Charlotte Naske. Eles tiveram quatro filhas: Karoline Johanna (5 de novembro de 1831 - 30 de agosto de 1919), Marie Anna (31 de agosto de 1835 - 29 de setembro de 1891), Gabriele (24 de março de 1844 - 10 de outubro de 1914), Hermine (31 de julho de 1852 - 7 de abril de 1887) e um filho, Ludwig Johann (batizado em 31 de março de 1839 - morreu entre 1890 e 1916). Embora ele tentasse ganhar a vida como administrador de terras agrícolas, Karl e Caroline conseguiram viver confortavelmente com a herança voluntária de seus tios. Karl van Beethoven morreu de doença hepática aos 52 anos em 13 de abril de 1858. Ele foi enterrado em 15 de abril de 1858 no cemitério Schmelz (hoje Parque März no 15º distrito de Viena). Sua esposa Caroline morreu de traqueíte aos 83 anos de idade em 15 de novembro de 1891.
Em 20 de abril de 1903, o túmulo de Karl van Beethoven foi desenterrado. De acordo com o Dr. Robert Homolka, a única testemunha presente foi o bisneto de Karl, Raoul Emil Weidinger. Ele declarou: "... o túmulo estava localizado aproximadamente perto da parede. Não me lembro mais se Karl van Beethoven tinha uma lápide. Quando o túmulo foi aberto, pôde-se ver que o falecido devia ser um homem muito alto. O corpo estava bem preservado. Notei particularmente o cabelo todo branco como a neve. No entanto, assim que entrou em contato com o ar, tudo desmoronou rapidamente". Os restos mortais de Karl foram transferidos para o cemitério de Dornbach em 20 de abril de 1903, junto com os restos mortais de sua esposa e sua neta Eugenie Weidinger.
Louis von Hoven