thumb|Cidadãos de Tournai enterram vítimas da peste. Detalhe de uma miniatura de "As Crônicas de Gilles Li Muisis" (1272–1352). Bibliothèque royale de Belgique, MS 13076–77, f. 24v. A Peste Negra atingiu seu pico na Europa entre 1348 e 1350, com cerca de um terço da população do continente sucumbindo à doença. Frequentemente chamada apenas de "A Peste", a Peste Negra teve efeitos imediatos e de longo prazo na população mundial, sendo uma das pandemias mais devastadoras da história da humanidade, incluindo uma série de convulsões biológicas, sociais, econômicas, políticas e religiosas que tiveram profundos impactos no curso da história mundial, especialmente na história europeia. Os sintomas da Peste Bubônica incluíam linfonodos doloridos e inchados, dores de cabeça, calafrios, fadiga, vômitos e febre, e em 3 a 5 dias, 80% das vítimas morriam.The Black Death Documentary, Oliver Wendell Holmes Middle School, 23 October 2015. Historiadores estimam que ela reduziu a população mundial total de 475 milhões para entre 350 e 375 milhões. Na maior parte da Europa, foram necessários quase 80 anos para que a população se recuperasse, e em algumas áreas, mais de 150 anos.

Na perspectiva de muitos sobreviventes, o efeito da peste pode ter sido, em última análise, favorável, já que a redução massiva da força de trabalho significou que sua mão de obra passou a ser mais requisitada. Rodney Hilton argumentou que os camponeses ingleses que sobreviveram encontraram uma situação muito melhor. Para muitos europeus, o século XV foi uma era de ouro de prosperidade e novas oportunidades. A terra era abundante, os salários eram altos e a servidão praticamente havia desaparecido. Um século depois, com a retomada do crescimento populacional, as classes mais baixas enfrentaram novamente a privação e a fome.Barbara A. Hanawalt, "Centuries of Transition: England in the Later Middle Ages", in Richard Schlatter, ed., Recent Views on British History: Essays on Historical Writing since 1966 (Rutgers University Press, 1984), pp 43–44, 58R. H. Hilton, The English Peasantry in the Late Middle Ages (Oxford: Clarendon, 1974)

Número de mortos

Os números relativos ao número de mortos variam muito de região para região e de fonte para fonte, e as estimativas são frequentemente revistas à medida que a pesquisa histórica traz à luz novas descobertas. A maioria dos estudiosos estima que a Peste Negra matou até 75 milhões de pessoas no século XIV, numa época em que a população mundial total ainda era inferior a 500 milhões. Mesmo onde o registro histórico é considerado confiável, apenas estimativas aproximadas do número total de mortes causadas pela peste são possíveis.

Europa A Europa sofreu um número de mortes especialmente significativo devido à Peste Negra. As estimativas modernas variam entre cerca de um terço e metade da população total europeia no período de 5 anos, de 1347 a 1351, durante o qual as áreas mais severamente afetadas podem ter perdido até 80% da população."A tendência das pesquisas recentes aponta para um número mais próximo de 45 a 50% da população europeia morrendo durante um período de 4 anos. Há uma considerável variação geográfica. Na Europa mediterrânea e na Itália, no sul da França e Espanha, onde a Peste Negra assolou a região por cerca de 4 anos consecutivos, a taxa de mortalidade provavelmente se aproximou de 75 a 80%. Na Alemanha e na Inglaterra, provavelmente foi mais próxima de 20%." Philip Daileader, The Late Middle Ages, audio/video course produced by The Teaching Company, 2007. .

Stéphane Barry and Norbert Gualde, in L'Histoire no. 310, June 2006, pp. 45–46, say "between one-third and two-thirds"; Robert Gottfried (1983). "Black Death" in Dictionary of the Middle Ages, volume 2, pp. 257–267, says "between 25 and 45 percent". Daileader, as above; Barry and Gualde, as above, Gottfried, as above.

Norwegian historian Ole J. Benedictow ("The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever", History Today, Volume 55 Issue 3, March 2005; cf. Benedictow, The Black Death 1346–1353: The Complete History, Boydell Press (7 December 2012), pp. 380ff.) suggests a death rate as high as 60%, or 50 million out of 80 million inhabitants. O cronista contemporâneo Jean Froissart estimou o número de mortes em um terço, o que os estudiosos modernos consideram menos uma avaliação precisa do que uma alusão ao Livro do Apocalipse, destinada a sugerir a dimensão da peste.Jean Froissart, Chronicles (trans. Geoffrey Brereton, Penguin, 1968, corrections 1974), p. 111. As mortes não foram distribuídas uniformemente pela Europa, e algumas áreas foram pouco afetadas, enquanto outras foram quase totalmente despovoadas.Joseph Patrick Byrne (2004). The Black Death. , p. 64.

A Peste Negra atingiu a cultura das vilas e cidades de forma desproporcionalmente severa, embora as áreas rurais, onde vivia a maior parte da população na época, também tenham sido significativamente afetadas. As cidades maiores foram as mais atingidas, pois a densidade populacional e a proximidade entre as moradias facilitavam a transmissão da doença. As cidades também eram extremamente sujas, infestadas de piolhos, pulgas e ratos, e sujeitas a doenças causadas pela desnutrição e pela falta de higiene.According to Kelly (2005), "O saneamento precário e inadequado tornou a Europa urbana medieval tão assolada por doenças que nenhuma cidade de tamanho considerável conseguia manter sua população sem um fluxo constante de imigrantes do campo. Esse influxo de novos cidadãos facilitou a disseminação da peste entre as comunidades e contribuiu para a persistência da doença em comunidades maiores. Kelly, John. The Great Mortality: An Intimate History of the Black Death, the Most Devastating Plague of All Time. New York: HarperCollins, 2005, p. 68 A população da cidade de Florença foi reduzida de entre 110.000 e 120.000 habitantes em 1338 para 50.000 em 1351. Nas cidades de Hamburgo e Bremen, 60 a 70% dos habitantes morreram. Na Provença, em Delfinado e na Normandia, os historiadores observam uma redução de 60% na população. Em algumas regiões, dois terços da população foram dizimados. Na cidade de Givry, na região da Borgonha, França, o frade local, que costumava registrar de 28 a 29 funerais por ano, registrou 649 mortes em 1348, metade delas em setembro. Cerca de metade da população de Perpinhão morreu ao longo de vários meses (apenas dois dos oito médicos sobreviveram à peste). Mais de 60% da população da Noruega morreu entre 1348 e 1350. Londres pode ter perdido dois terços de sua população durante o surto de 1348 a 1349; a Inglaterra como um todo pode ter perdido 70% de sua população, que diminuiu de 7 milhões antes da peste para 2 milhões em 1400.Barry and Gualde 2006. Um estudo do arqueólogo e historiador Scott C. Lomax sugeriu que a mortalidade em Nottingham, Inglaterra, foi de aproximadamente 60%.

Algumas regiões, incluindo o Reino da Polônia, partes do Reino da Hungria, a região do Ducado de Brabante, Condado de Hainaut e Limbourg (na atual Bélgica), bem como Santiago de Compostela, não foram afetadas por razões desconhecidas. Alguns historiadoresStéphane Barry and Norbert Gualde, [The Black Plague: the largest epidemic in history], in L'Histoire no. 310, June 2006, pp. 45–46 presumiram que a presença de grupos sanguíneos resistentes na população local ajudou a resistir à infecção, mas essas regiões foram atingidas pelo segundo surto de peste em 1360 a 1363 (a "pequena mortalidade") e posteriormente durante os numerosos ressurgimentos da peste (em 1366 a 1369, 1374 a 1375, 1400, 1407 etc.). Outras áreas que escaparam da peste estavam isoladas em regiões montanhosas, como os Pirenéus.

Todas as classes sociais foram afetadas, mas as classes mais baixas, que viviam juntas em locais insalubres, foram as mais vulneráveis. Afonso XI de Castela e Joana de Navarra (filha de Luís X, o Teimoso, e Margarida da Borgonha) foram os únicos monarcas europeus a morrerem de peste, mas Pedro IV de Aragão perdeu a esposa, filha e uma sobrinha em 6 meses. Joana da Inglaterra, filha de Eduardo III, morreu em Bordéus a caminho do Reino de Castela para casar com Pedro, filho de Afonso. O imperador bizantino perdeu o filho, enquanto no Reino da França, Bona de Luxemburgo, esposa do futuro João II de França, morreu de peste. Simão de Moscou e o seu irmão provavelmente morreram de peste, juntamente com Teognosto de Kiev, o chefe da Igreja Ortodoxa Russa.

Ásia As estimativas do efeito demográfico da Peste Negra na Ásia baseiam-se em dados populacionais da época e em estimativas do impacto da doença nos centros populacionais. O surto mais grave da Peste Negra, na província chinesa de Hubei em 1334, dizimou até 80% da população. A China sofreu várias epidemias e fomes entre 1200 e 1350, e sua população diminuiu de cerca de 125 milhões para 65 milhões no final do século XIV.

O impacto demográfico preciso da doença no Oriente Médio é muito difícil de calcular. A mortalidade foi particularmente alta em áreas rurais, incluindo áreas significativas de Gaza e da Síria. Muitas pessoas do campo fugiram, abandonando seus campos e plantações, e províncias rurais inteiras foram registradas como totalmente despovoadas. Registros remanescentes em algumas cidades revelam um número devastador de mortes. O surto de 1348 em Gaza deixou cerca de 10.000 mortos, e Aleppo registrou uma taxa de mortalidade de 500 por dia durante o mesmo ano. Em Damasco, no pico da doença, em setembro e outubro de 1348, 1.000 mortes eram registradas diariamente, com uma taxa de mortalidade geral estimada entre 25% e 38%. A Síria havia perdido um total de 400.000 pessoas quando a epidemia diminuiu, em março de 1349. Em contraste com algumas estimativas de mortalidade mais elevadas na Ásia e na Europa, estudiosos como John Fields, do Trinity College, em Dublin, acreditam que a taxa de mortalidade no Oriente Médio tenha sido inferior a um terço da população total, com taxas mais elevadas em áreas selecionadas. Uma estimativa de Dols (Universidade de Princeton, 1977) estima uma taxa de mortalidade de cerca de 50% no Egito e 33,3% em todo o Oriente Médio.

Efeitos sociais, ambientais e econômicos Como os curandeiros do século XIV não conseguiam explicar a causa da Peste Negra, muitos europeus acreditavam que forças sobrenaturais, terremotos e conspirações maliciosas eram explicações plausíveis para o surgimento da Peste Negra. Ninguém no século XIV considerava o controle de ratos uma forma de afastar a Peste Negra, e as pessoas começaram a acreditar que somente a ira de Deus poderia produzir tais demonstrações horríveis de sofrimento e morte. Giovanni Boccaccio, escritor e poeta italiano da época, questionou se a Peste Negra fora enviada por Deus para corrigi-los ou se vinha da influência dos corpos celestes. Cristãos acusaram judeus de envenenar o abastecimento público de água e alegaram que os judeus estavam tentando arruinar a civilização europeia. A disseminação desses rumores levou à destruição completa de cidades judaicas inteiras. Em fevereiro de 1349, 2.000 judeus foram assassinados em Estrasburgo. Em agosto daquele ano, as comunidades judaicas de Mainz e Colônia foram massacradas.Bennett and Hollister, 329–30.