miniaturadaimagem|Mar do Japão (Mar do Leste) entre a Coreia do Norte e o Japão Todos os anos, dezenas de barcos abandonados da Coreia do Norte chegam às costas japonesas; alguns dos barcos abrigam os restos mortais de sua tripulação. Acredita-se que esses "navios fantasmas" são resultados de pescadores norte-coreanos que se perdem no mar e sucumbem à exposição ou à fome.
Análise miniaturadaimagem|Navios em seu porto de origem na Coreia do Norte A pesca é uma ocupação perigosa em todo o mundo; por exemplo, a taxa de mortalidade relacionada ao trabalho de pescadores australianos em um estudo foi de 143 por 100 000 pessoas por ano, o que foi 18 vezes a taxa média nacional de mortalidade relacionada ao trabalho da Austrália Durante o inverno, barcos de pesca norte-coreanos saem em busca de caranguejo-rei, lula e peixe-areia (Arctoscopus japonicus). Alguns dos barcos parecem ser operados por soldados ou alugados pelo exército a civis. O peixe é um dos principais produtos de exportação da Coreia do Norte para a China. Os destroços de barcos norte-coreanos frequentemente chegam à costa no norte do Japão durante o inverno devido aos ventos sazonais.
Os navios fantasmas que chegam sem tripulantes vivos geralmente são velhos, não têm motores modernos e potentes e não têm GPS. A falta de comida pode ter um papel na morte da tripulação; com pouca comida a bordo, a exposição e a fome podem se tornar perigos significativos. Estudiosos como John Nilsson-Wright, da Chatham House, consideram improvável que os barcos tenham resultado de tentativas de desertar; considerando que a Coreia do Sul tem laços culturais e linguísticos mais estreitos e está mais perto da Coreia do Norte por barco do que o Japão, a deserção via Japão em vez da Coreia do Sul por barco é invulgar. Existem alguns precedentes, raros, de desertores que acabam perto do Japão. Em 1987, onze desertores migraram da Coreia do Norte para o oeste do Japão. Em 2006, quatro desertores navegaram para o norte do Japão. Em setembro de 2011, nove desertores fizeram acidentalmente uma viagem de cinco dias para águas japonesas em um pequeno barco enquanto tentavam viajar para a Coreia do Sul.
Um analista citado pelo South China Morning Post afirmou que é improvável que navios estejam sendo usados para infiltrar agentes norte-coreanos no Japão, pois seria mais fácil para eles apenas usar passaportes falsos e colocar os agentes a bordo de um voo ou balsa para Japão.
À parte os desertores, barcos de pesca com tripulação viva também chegaram às costas japonesas. Em novembro de 2017, oito homens norte-coreanos e um barco quebrado foram encontrados na costa norte do Japão; os homens afirmaram que haviam chegado à costa depois que o barco quebrou.
Explicação da pesca ilegal chinesa miniaturadaimagem|Um grande navio de pesca chinês, longe da China Os pescadores comerciais chineses se envolveram na pesca de lula em grande escala nas águas norte-coreanas, em violação das sanções da ONU que proíbem os navios de pesca estrangeiros de pescar nas águas norte-coreanas. A frota de pesca de lulas chinesa nas águas da Coreia do Norte chegou por vezes a contar 800 navios e causou um declínio de 70% na população de lulas nessas águas. De acordo com o Global Fisheries Watch “Este é o maior caso conhecido de pesca ilegal perpetrada por uma única frota industrial operando nas águas de outra nação”. O declínio da população de lula como resultado dessa pesca ilegal também é considerado um fator que contribui para o aumento de navios fantasmas norte-coreanos. Acredita-se que isto tenha forçado os pescadores norte-coreanos a aventurarem-se mais longe da costa e a permanecerem mais tempo fora, aumentando muito os riscos de um trabalho já arriscado. A chamada “frota negra” de navios chineses tem colhido meio bilhão de dólares em lulas nas águas da Coreia do Norte desde 2017.
Disposição Questionados pelo Los Angeles Times sobre o destino dos barcos e corpos em Wajima, fontes locais afirmam que os corpos não identificados ou pedidos são cremados e suas cinzas armazenadas em um complexo budista. Os barcos são eventualmente desmontados, destruídos e incinerados.
Estatísticas 2011 - Primeiro ano para o qual existem dados oficiais da Guarda Costeira Japonesa; as contagens dos anos anteriores podem ser semelhantes, mas não há dados anteriores a 2011 disponíveis. 57 barcos relatados em 2011; número de órgãos não é divulgado. Como cada destroço é contado como um incidente separado, o número de barcos pode ser exagerado. Acredita-se que a maioria seja de origem norte-coreana, devido às letras típicas, à natureza primitiva dos barcos e, ocasionalmente, outras pistas; entretanto, não se pode descartar que alguns dos barcos possam ser da Coreia do Sul ou de outro lugar. 2012 - 47 barcos relatados. 2013 - 80 barcos relatados. 2014 - 65 barcos relatados. 2015 - 34 barcos reportados para o ano até à data, a partir de 27 de novembro de 2015. De acordo com a NHK, os naufrágios registrados em outubro e novembro contêm os restos mortais de 25 corpos no total. A guarda costeira afirmou que os corpos estavam bastante decompostos; um barco continha seis crânios, sugerindo que o barco estava à deriva há muito tempo. 2016 - Cerca de 24 barcos chegaram à costa japonesa, segundo a Fox News. A Sky News relatou 66 ou mais barcos, incluindo barcos encontrados à deriva na costa. 2017 - Um recorde de 104 barcos com pelo menos 31 corpos (e pelo menos 42 sobreviventes) foi relatado, incluindo um barco de madeira de 6,7 metros contendo oito corpos esqueletizados encontrados no final de novembro. Analistas citados pela Fox News atribuíram o aumento de navios fantasmas norte-coreanos à escassez de alimentos na Coreia do Norte e ao aumento das sanções contra Kim Jong Un. 2018 - 89 barcos com 12 corpos foram relatados para o ano até à data, em 13 de novembro de 2018. 2019 - Pelo menos 156 barcos foram relatados. Em um caso, sete corpos foram levados para a ilha do Sado em 28 de dezembro de 2019.
Navios fantasmas norte-coreanos também foram relatados no Extremo Oriente Russo.
Ligações externas Doze imagens de naufrágios abandonados da Coreia do Norte na Rússia (2018, www.vl.ru via RFE/RL)
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