miniaturadaimagem| Tornado F5 perto de Elie, Manitoba em 22 de junho de 2007 Um aviso de tornado (TOR pelas siglas em inglês) é um alerta emitido por agências nacionais de previsão do tempo para alertar o público que tempestades severas com tornados estão iminentes ou ocorrendo. Ele pode ser emitido após um tornado, nuvem em funil e rotação nas nuvens terem sido detetados pelo público, caçadores de tempestades, gerência de emergência ou aplicação da lei.
Quando isso acontece, as sirenes de tornado podem soar naquela área se houver sirenes, informando que um tornado foi avistado ou pode estar se formando nas proximidades. (Como as sirenes geralmente não são ouvidas em ambientes fechados, os residentes não devem depender totalmente delas.) A emissão de um aviso de tornado indica que os residentes devem tomar medidas de segurança imediatas.
É um nível de alerta mais alto do que um alerta de tornado, mas (nos Estados Unidos) pode ser superado por um alerta ainda mais alto conhecido como emergência de tornado ou aviso de situação particularmente perigosa. Os alerta de tornado não precisam ser emitidos antes ou simultaneamente à emissão de um aviso de tornado.
História antiga A primeira previsão oficial de tornado - e alerta de tornado - foi feita pelo Capitão da Força Aérea dos Estados Unidos (mais tarde Coronel) Robert C. Miller e Major Ernest Fawbush, em 25 de março de 1948. A primeira dessas previsões veio depois dos eventos que ocorreram cinco dias antes, em 20 de março de 1948; Miller - um nativo da Califórnia que ficou estacionado na Base da Força Aérea de Tinker três semanas antes - foi designado para trabalhar no último turno como um previsor para o escritório do Serviço de Meteorologia Aérea da base naquela noite, analisando mapas de superfície do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos e cartas aéreas superiores que falharam observar a instabilidade atmosférica e o teor de humidade presentes em Oklahoma que seriam adequados para a produção de atividade de tempestade, prevendo erroneamente condições de seca para aquela noite. As tempestades logo se desenvolveram a sudoeste de Oklahoma City e às 21h30, os meteorologistas do Aeroporto Will Rogers enviaram um aviso a Tinker de que a tempestade que invadia a cidade estava produzindo rajadas de vento de e um "Tornado a sul no solo movendo-se NE!" O pessoal da base recebeu um alerta escrito pelo sargento de plantão com Miller, minutos antes de o tornado atingir Tinker e vários minutos depois, por volta das 22:00, danificando vários aviões militares (com danos totais estimados em $ 10 milhões) que não puderam ser protegidos a tempo antes do tornado cruzar o terreno da base.
Após uma investigação no dia seguinte perante um tribunal de cinco generais que viajaram para Tinker vindos de Washington, D.C., que determinou que o tornado de 20 de março foi um "ato de Deus [...] não previsível dado o atual estado da arte", comandante da base Gen. Fred Borum encarregou Miller e Fawbush de dar seguimento à sugestão do conselho de considerar métodos de previsão de trovoadas e tornados. Nos três dias seguintes, Miller e Fawbush estudaram relatórios e gráficos de eventos anteriores de tornados para determinar as condições atmosféricas favoráveis ao desenvolvimento da atividade de tornados, em um esforço para prever tais eventos com algum grau de precisão. Na época, não havia estudos sobre como os tornados se formaram; no entanto, os radares militares estavam sendo adaptados para uso em previsões, permitindo que os meteorologistas vissem os contornos das tempestades, mas não seus atributos internos, como rotação. As descobertas de Miller e Fawbush sobre o fenómeno atmosférico presente em surtos anteriores ajudariam em sua previsão inicial, já que os gráficos de análise da superfície e do ar do dia determinaram que as mesmas condições presentes em 20 de março estavam presentes no dia 25, concluíram que o Oklahoma central teria o maior risco de tornados durante o final da tarde e à noite.
Borum, que elaborou um plano de segurança climática severa para o pessoal da base, sugeriu que Miller e Fawbush emitissem uma previsão de tempestade severa e, em seguida, perguntou aos homens se eles emitiam uma previsão de tornado com base nas semelhanças entre as condições que produziram o tornado que atingiu a base cinco dias antes, o que eles estavam relutantes em fazer. Fawbush escreveu a mensagem de previsão que Miller digitaria e emitiu para as operações de base às 14:50 da tarde quando as tempestades se aproximavam do norte do Texas. Desafiando as grandes chances de dois tornados atingirem a mesma área em cinco dias, um deles atingiu o campus da Tinker por volta das 18:00, para surpresa de Miller (que deixou a base uma hora antes, acreditando que a sua previsão não iria dar certo), que soube da tempestade (produzida por duas tempestades que se fundiram a sudoeste de Tinker) por meio de uma reportagem de rádio. Miller e Fawbush não divulgaram outra previsão de tornado até 25 de março de 1949, quando previram com sucesso que a atividade de tornado ocorreria no sudeste de Oklahoma.
Miller e Fawbush em breve distribuiriam suas previsões de tornado para a Cruz Vermelha americana e a Patrulha Rodoviária de Oklahoma, depois de dar a William Maughan, meteorologista-chefe do escritório de Oklahoma City do Escritório de Meteorologia dos EUA que lhes forneceu dados meteorológicos arquivados adicionais para ajudar a ajustar suas previsões), permissão para transmitir suas previsões a essas agências. A precisão relativa das previsões reiniciou um debate sobre a sua confiabilidade e se agências militares ou civis deveriam ter jurisdição sobre a emissão de alertas meteorológicos.
A USAF foi pioneira em previsões e alertas de tornados, embora John P. Finley tenha desenvolvido as primeiras previsões experimentais de tornados em 1885. Dois anos depois, ele e outros funcionários da agência foram proibidos pelo serviço de meteorologia do United States Signal Service de usar a palavra "tornado" nas previsões. Em vez disso, eles foram direcionados para se referir a "tempestades locais severas", um movimento motivado por preocupações dos empresários nas Grandes Planícies de que as previsões de Finley prejudicariam o desenvolvimento econômico se potenciais investidores acreditassem que suas áreas estavam sujeitas a tornados. Esta posição sobre a previsão de tornados seria compartilhada com o US Weather Bureau após a sua formação em 1890, temendo que isso incitasse o pânico entre o público se tornados fossem previstos para ocorrer; o efeito colateral disso foi que a falta de aviso resultou em um aumento constante no número de fatalidades relacionadas ao tornado ao longo da década de 1950, com alguns eventos anteriores a 1948 (como o tornado mais mortal da história dos EUA, o Tornado dos Três Estados de 1925 em Março de 1925, e os tornados Glazier – Higgins – Woodward em abril de 1947), com um número de mortos que ultrapassou bem mais de 100.
Em 1938, o Weather Bureau rescindiu a sua proibição do uso da palavra "tornado" em produtos meteorológicos disseminados para o pessoal de gerenciamento de emergência. O Bureau desenvolveria uma rede de observadores voluntários de tempestades no início dos anos 1940, durante a Segunda Guerra Mundial, para fornecer alertas sobre tornados aos trabalhadores em fábricas de munições e fábricas estratégicas. A proibição de emitir avisos de tornado para o público em geral não seria revogada até que o chefe do Escritório Francis W. Reichelderfer suspendesse oficialmente a proibição em uma Carta Circular emitida em 12 de julho de 1950 para todas as estações de primeira ordem: "Os funcionários do Weather Bureau devem evitar declarações de que pode ser interpretado como uma negação da vontade ou capacidade do Bureau de fazer previsões de tornados "e que existe uma" boa probabilidade de verificação "ao emitir tais previsões devido à dificuldade em prever com precisão a atividade de tornados. A Sociedade Meteorológica Estadunidense concordou em que Miller e Fawbush apresentassem a sua metodologia para a previsão de tornados durante a reunião da organização em 1950 em St. Louis; depois de obter cobertura da imprensa por sua previsão bem-sucedida de tornados passados, os representantes da AMS decidiram abrir a apresentação ao público.
A Força Aérea começou a emitir previsões meteorológicas severas retransmitidas aos escritórios do Weather Bureau e ao pessoal de emergência em regiões propensas a tornados por meio da formação do Severe Weather Warning Center em 1951, antes da alegação do Bureau de que a USAF interferiu em sua responsabilidade de transmitir tais previsões levou ao SWWC limitando a divulgação de suas previsões de tornado aos militares; no entanto, o movimento para proibir a USAF de divulgação generalizada de previsões de tornado levou à desaprovação e fortes críticas da mídia de Oklahoma, dada a recusa contínua da agência em fornecer avisos públicos de tornado. O Weather Bureau divulgou a sua primeira previsão experimental de tornado público em março de 1952, que se mostrou imprecisa e foi divulgada tarde demais para se tornar amplamente disponível para consumo público; no entanto, uma previsão emitida na noite seguinte conseguiu prever um surto de tornados na maior parte da área de sete estados alertada (do Texas a Indiana).
Mesmo depois que o US Weather Bureau suspendeu a proibição dos avisos de tornado, a Comissão Federal de Comunicações continuou a proibir as emissoras de televisão e rádio de transmitir avisos de tornado no ar pelo mesmo raciocínio citado na proibição abolida do Escritório. A mídia seguiu esta proibição até 1954, quando o meteorologista Harry Volkman transmitiu o primeiro alerta de tornado na televisão pela WKY-TV (agora KFOR-TV) em Oklahoma City, devido à sua crença de que a proibição de alertas de tornado na mídia custava vidas. Por meio de um alerta emitido pela Centro da USAF de Alertas de Tempo Severo, Volkman optou por interromper a programação regular para alertar os telespectadores de um tornado relatado se aproximando da área de Oklahoma City; embora a gerência da estação e os funcionários do Escritório de Meteorologia tenham ficado insatisfeitos com sua mudança, a WKY-TV recebeu vários telefonemas e cartas agradecendo a Volkman pelo aviso.
Alerta de tornado Por muitos anos, até o início dos anos 1980, um tipo intermediário de aviso de tornado conhecido como alerta de tornado foi definido pelo Serviço Meteorológico Nacional e emitido pelos escritórios de previsão locais da agência, indicando que a formação de tornado era iminente. Em teoria, os alertas de tornado abrangiam situações como a rotação visível nas nuvens e alguns outros fenômenos que são portentos da formação de nuvens em funil. O uso desse aviso pelo Serviço Meteorológico Nacional começou a reduzir depois de 1974, embora ainda estivesse listado em materiais de informação pública emitidos por vários meios de comunicação, escritórios locais do NWS e outras entidades por mais uma década ou mais.
Os critérios que exigiam alertas de tornado no passado agora geralmente resultam em um aviso de tornado com palavreado esclarecedor especificando que o aviso foi emitido porque a rotação foi detectada de uma forma ou de outra, que uma nuvem de parede se formou ou um tornado foi localizado ou detectado. A resposta preferida tanto aos alertas quanto aos avisos de tornado é se abrigar imediatamente, portanto, diferenciá-los pode ser visto como uma confusão, especialmente porque os métodos de previsão de tempestade melhoraram.