thumb|280px|Barleria prionitis, inflorescência com as flores zigomórficas típicas das Acanthaceae, com pétalas fundidas. thumb|280px|Inflorescência típica de Acanthaceae thumb|280px|Ramos com folhas e espinhos de Anthacanthus nannophyllus thumb|280px|Detalhes das flores de Eranthemum pulchellum thumb|280px|Infrutescência com frutos em cápsula de Acanthus hungaricus thumb|280px|Ilustração de Aphelandra tetragona thumb|180px|Asystasia gangetica thumb|180px|Barleria sp. thumb|180px|Fittonia verschaffeltii thumb|180px|Hypoestes phyllostachya 180px|thumb|Justicia aurea 180px|thumb|Louteridium panemensis thumb|180px|Strobilanthes hamiltoniana thumb|180px|Pseuderanthemum maculatum 180px|thumb|Ruellia tuberosa thumb|180px|Rostellularia sp. thumb|180px|Thunbergia laurifolia thumb|180px|Tribo Acantheae: Acanthus mollis (folhas e inflorescências; as flores são em grande parte cobertas por brácteas). thumb|180px|Tribo Acantheae: Aphelandra squarrosa, é uma planta de interior fácil de cuidar. thumb|180px|Tribo Acantheae: flor zigomórfica de Blepharis maderaspatensis thumb|180px|Tribo Acantheae: Crossandra infundibuliformis, cultivada como planta de interior thumb|180px|Tribo Acantheae: inflorescência e flor zigomórfica de Geissomeria nitida thumb|180px|Tribo Acantheae: hábito, folhas e flores de Stenandrium dulce thumb|180px|Tribo Andrographidae: inflorescência e flores zigomórficas em detalhe de Gymnostachyum febrifugum thumb|180px|Tribo Barlerieae: folhas e flores de Barleria albostellata thumb|180px|Tribo Barlerieae: Lepidagathis cuspidata thumb|180px|Tribo Justicieae: inflorescência e flores zigomórficas de Clinacanthus nutans thumb|180px|Tribo Justicieae: Fittonia albivenis (sin.: Fittonia verschaffeltii), planta rasteira cultivada como planta de interior. thumb|180px|Tribo Justicieae: Justicia adhatoda thumb|180px|Tribo Justicieae: Justicia magnifica (sin.: Jacobinia magnifica), também cultivada como planta de interior thumb|180px|Tribo Justicieae: Pachystachys lutea também cultivada como planta de interior. thumb|180px|Tribo Ruellieae: flores de Anisacanthus quadrifidus var. wrightii thumb|180px|Tribo Ruellieae: flores zigomórficas de Brillantaisia nyanzarum thumb|180px|Tribo Ruellieae: hábito, folhas e flores de Dyschoriste hygrophyloides thumb|180px|Tribo Ruellieae: Ruellia elegans é utilizada nas regiões tropicais como planta ornamental thumb|180px|Tribo Ruellieae: flores zigomórficas de Ruttya fruticosa thumb|180px|Tribo Ruellieae: Sanchezia speciosa são polinizadas por pássaros nectarívoros (Arachnothera) thumb|180px|Tribo Ruellieae: inflorescência de Schaueria calycotricha thumb|180px|Tribo Ruellieae: folhas e flores de Trichanthera gigantea thumb|180px|Tribo Ruellieae: flores de Yeatesia viridiflora thumb|180px|Tribo Whitfieldieae: hábito, folhas e inflorescências de Whitfieldia elongata thumb|180px|Subfamília Acanthoideae incertae sedis: inflorescência de Neuracanthus trinervius subsp. trinervius thumb|180px|Subfamília Nelsonioideae: amostra de herbário de Staurogyne argentea thumb|180px|Subfamília Thunbergioideae: Thunbergia grandiflora, uma espécie frequentemente encontrada em parques e jardins tropicais, com várias variedades, que tende a crescer de forma selvagem thumb|180px|Subfamília Avicennioideae: floração de Avicennia germinans (uma planta dos mangais) Acantáceas (Acanthaceae) são uma família de plantas com flor dicotiledóneas, da ordem das Lamiales, que agrupa cerca de espécies, repartidas por 191 géneros, 10 tribos e quatro subfamílias,Acanthaceae na APWeb (acesso: novembro de 2025)]. na sua maioria herbáceas, arbustos ou trepadeiras, com algumas espécies epífitas. A família é claramente tropical, sendo poucas as espécies com distribuição natural nas regiões temperadas. Os quatro principais centros de diversidade são a Indonésia e a Malésia, a África Austral, o Brasil e a América Central. Representantes da família podem ser encontrados em quase todos os habitats, incluindo florestas densas ou abertas, matagais, campos e vales húmidos, zonas costeiras, pântanos e florestas de mangal. Algumas espécies têm importância económica como plantas ornamentais.
Descrição Agrupa mais de espécies, sendo Justicia L. o género mais numeroso, com aproximadamente 700 espécies distribuídas pelas regiões tropicais e subtropicais, estando entre as 12 famílias plantas com maior número de géneros. Apesar de ocorrerem numa grande variedade de ecossistemas pelo mundo, são mais comuns nos trópicos e nas regiões mais quentes. Morfologia A família Acanthaceae é formada principalmente por espécies perenes, raramente herbáceas anuais; também existem alguns taxa lenhosos, arbustivos ou, raramente, pequenas árvores. A maioria das espécies é terrícola, mas também existem algumas epífitas. Crescem de forma independente, na vertical, deitadas ou como trepadeiras. Quando são plantas trepadeiras, enrolam-se em torno do suporte no sentido horário. O crescimento secundário em espessura parte de um anel de câmbio convencional. Em Avicennia existem raízes aéreas. Os caules ou ramos têm uma secção transversal arredondada ou angular, frequentemente com nós inchados. Por vezes, há espinhos que se desenvolveram a partir de folhas reduzidas ou de brácteas. Em geral apresentam tricomas simples nas folhas e nos caules jovens.
As folhas são dispostas em filotaxia oposta, raramenta alternada, por vezes em rosetas basais ou verticiladas, decussadas, distribuídas ao longo do eixo do rebento, podendo as folhas de um par oposto ser iguais (isófilas) ou diferentes (anisófilas). As lâminas foliares são geralmente simples, raramente divididas, com margens inteiras ou, por vezes, dentadas, lobadas ou espinhosas. A nervação foliar é pinada e reticulada. A superfície das folhas pode apresentar pontuação glandular. Os margens das folhas são lisos, ondulados, recortados, dentados ou serrilhados. Não existem estípulas. As folhas podem conter cistólitos, concreções de carbonato de cálcio, visíveis como estrias na superfície foliar.
As flores raramente ocorrem isoladas, aparecendo geralmente em grupos densos e em grande quantidade em inflorescências terminais ou laterais, em cimeiras do tipo racemoso, por vezes em espigas ou panículas diaxiais e cimosas. Cada flor ou cacho diaxial possui uma bractéola pequena e verde ou grande e de cor viva, dependendo da espécie, mas geralmente apresentando bractéolas ou brácteas muito desenvolvidas e exuberantes. Normalmente, uma bráctea colorida envolve cada flor; em algumas espécies, a bráctea é grande e vistosa. Na maioria das vezes, há duas bractéolas sob cada flor, raramente faltando. As flores são pedunculadas ou sem pedúnculo.
As flores são perfeitas (bissexuais), geralmente pentâmeras e mais ou menos e com simetria mais ou menos zigomórfica a quase actinomórfica, com um cálice que tem quatro ou cinco sépalas unidas entre si, de forma que o cálice geralmente tem quatro ou cinco lóbulos. A corola é tubular, com dois lábios (bilabiada) ou cinco lóbulos. As raras quatro, geralmente cinco sépalas estão fundidas pelo menos na sua base e terminam em quatro, cinco, dez ou vinte dentes do cálice; no género Thunbergia, o cálice é reduzido a um anel com bordo inteiro em forma de taça. Em alguns táxons, a corola é ressupinada por uma rotação de 180° do tubo coronal. As cinco pétalas estão geralmente fundidas num tubo cilíndrico ou em forma de funil.
Os lóbulos da corola podem ser quase iguais com a corola frequentemente bilabiada, ou, raramente, unilabiada com três lóbulos. O lábio superior pode ser quase inteiramente marginal até bilobado. O lábio inferior é trilobado. Os lóbulos da corola podem ser ascendentes, voltados para baixo em forma de colher, torcidos ou abertos no botão floral.
Os cinco estames originais são sempre reduzidos a quatro ou dois estames férteis. Os estames são mais curtos ou mais longos que o tubo da corola. Os filamentos são livres ou fundidos em pares. Apenas no género Strobilanthes os estames são todos fundidos na base. Os estames férteis são dois ou quatro, dispostos em pares e inseridos na corola, sendo dois maiores e dois menores, mas eventualmente pode ter apenas dois estames. Os anteróforos possuem uma ou duas tecas alongadas que abrem geralmente com uma fenda longitudinal. Existem (zero a) dois ou três estaminódios.
O ovário é súpero e bicarpelar, com placentação axilar, podendo conter apenas dois ou incontáveis óvulos por cada lóculo. Existe geralmente um nectários em disco anular na base do ovário. O estilete fino termina num estigma em forma de funil ou em dois ramos estigmáticos, podendo um ou ambos ser curvados para trás ou enrolados, por vezes um deles suprimido.
A fórmula floral é:
Os frutos são do tipo cápsula loculicida, pedunculados, bilobados, com sementes sempre achatadas, com superfície lisa, rugosa, glabra ou com pelos felpudos, por vezes com tricomas higroscópicos que se expandem com a humidade. Na extremidade superior dos frutos pode existir um bico. Raramente os frutos são do tipo drupa. A cápsula apresenta duas células, que se abrem de forma relativamente explosiva. Na maioria das espécies, as sementes, geralmente poucas, raramente muitas, estão ligadas a um pequeno pedúnculo em forma de gancho (um funiculus chamado jaculator ou retináculo) que as ejeta explosivamente da cápsula. Esta característica é comum a todos os membros do clado Acanthoideae. Um estudo de 1995 sobre a expulsão de sementes em Acanthaceae utilizou imagens de vídeo de alta velocidade para mostrar que os retináculos impulsionam as sementes para longe da planta-mãe quando os frutos se abrem, ajudando assim a planta a obter o máximo alcance de dispersão de sementes. O septo permanece ligado à parede interna do fruto maduro ou separa-se dele.
O número cromossómico básico do grupo varia de x = 7 a x = 21. Fitoquímica Os estudos fitoquímicos sobre a família Acanthaceae referem-se a presença de glicosídeos, flavonoides, benzenoides, compostos fenólicos, naftoquinona e triterpenoides.
Frequentemente, existem cistólitos (mas não, por exemplo, em Acanthus, Blepharis, Nelsonia, Ophiorrhiziphyllon, Staurogyne e Thunbergia), que se formam pela bioacumulação de ácido silícico e carbonato de cálcio. As sementes contêm ácidos gordos, proteínas e celulose de reserva, mas geralmente não contêm amido. Os compostos mais importantes são polifenóis, óleos essenciais, heterosídeos, compostos isoprenóides não voláteis e alcalóides. Ecologia As espécies da família Acanthaceae desempenham um papel ecológico importante, pois a estrutura das suas flores está adaptada a muitos polinizadores diferentes. A polinização é feita por aves (ornitofilia), por exemplo, beija-flores e pássaros nectarívoros, ou por insetos (entomofilia), por exemplo, abelhas, borboletas diurnas e noturnas, ou morcegos (quiropterofilia). A sobrevivência destes animais depende da disponibilidade de néctar e pólen. Etnobotânica Alguns géneros da família Acanthaceae apresentam significativa importância para o paisagismo e jardinagem devido ao número de espécies cultivadas como plantas ornamentais, pelo que a importância económica da família deve-se essencialmente às espécies com alto valor ornamental. Outro uso tradicional é como plantas medicinais em medicina tradicional.
Como planta útil, pode-se citar também a espécie sul-americana Trichanthera gigantea, cujas folhas secas são utilizadas como ração animal rica em proteínas..
Plantas ornamentais