Mamerto Ascension Esquiú (Piedra Blanca, - El Suncho, ) foi um sacerdote e bispo argentino do século XIX politicamente relevante por sua defesa apaixonada da Constituição argentina de 1853 .

Infância e formação Fray Mamerto de la Ascensión Esquiú nasceu em 10 de maio de 1826 na cidade argentina de Piedra BlancaA mesma cidade também foi cidade natal de Buenaventura Rizo Patrón, Bispo de Salta; Luis Gabriel Segura, Bispo do Paraná; Padre Pedro Alejandrino Zenteno, governador e membro da Assembleia Nacional Constituinte; e o Padre Ramón Rosa Vera, conhecido pelos seus contemporâneos como “Santo Padre Vera”. Véase Armando Raúl Bazán, Historia de Catamarca, Ed. Plus Ultra, Bs. As., 1996 y JACOVELLA, Bruno C., Juan Alfonso Carrizo, Ediciones Culturales Argentinas, Ministerio de Educación y Justicia, Buenos Aires, 1963, p. 55., na província de Catamarca, filho de Santiago EsquiúSeu pai havia sido um soldado realista, feito prisioneiro na Batalha de Salta; após ser libertado, estabeleceu-se em Catamarca. e María de las Nieves Medina. Sua mãe deu-lhe o nome de Mamerto de la Ascensión, em homenagem ao dia em que nasceu: San Mamerto e o mistério da Ascensão do Senhor, que naquele ano havia caído no mesmo dia.

A partir dos cinco anos começou a usar, por meio de sua mãe, o hábito franciscano, que não o abandonou em toda a sua vida, como promessa de seu delicado estado de saúde. Ingressou no noviciado do convento franciscano catamarqueño em e foi ordenado sacerdote no dia .

Desde muito jovem ensinou filosofia e teologia na escola do convento; dedicou-se também com fervor à educação como professor de crianças, à qual dedicou muito entusiasmo, além de fervorosas homilias. Desde 1850 ensinou filosofia na escola secundária fundada pelo governador Manuel Navarro .

O Sermão da Constituição Depois da Batalha de Monte Caseros, na qual foi derrotado o governador Juan Manuel de Rosas, a província de Catamarca recebeu com alegria a notícia de que uma Constituição estava para ser editada. Mas na reunião da Assembleia Constituinte em Santa Fé, a postura liberal triunfou sobre a tradicional que restringia a liberdade de culto, do padre Pedro Alejandrino Zenteno, deputado por Catamarca. Derrotado, Zenteno regressou a Catamarca disposto a fazer todo o possível para impedir que a Constituição fosse aprovada pela sua província, apoiada pela população cuja posição religiosa era conhecida.

O governador Pedro José Segura apoiou a posição de Zenteno, e a maioria do Legislativo se dispôs a rejeitar a Constituição, pelo menos no que diz respeito à liberdade de culto. Para fazer isso, ele preparou uma demonstração de que iria dissolver a reunião obrigatória da população para a tomada de posse da Constituição, que seria realizada em . Convencido da posição antiliberal de Esquiú, Segura o encarregou de fazer um sermão patriótico a esse respeito.

Surpreendentemente, ele proferiu seu discurso mais conhecido, a favor da tomada de posse da Constituição, conhecido como o Sermão da Constituição: ele relembrou a história da desunião argentina e das guerras civis, e se congratulou pela promulgação de uma Constituição que traria paz interna novamente. Mas para que essa paz perdurasse, era necessário que o texto da Constituição permanecesse fixo e imutável por muito tempo, não fosse discutido por cada cidadão, não sofresse oposição por causas menores, e que o povo argentino se submetesse ao poder da lei:

Ele não conseguiu terminar a frase, porque o público o aplaudiu estrondosamente. As primeiras resistências à Constituição no interior foram derrotadas, e Catamarca jurou fidelidade à Constituição, até o último de seus funcionários e figuras notáveis.

Seu sermão alcançou importância nacional e foi copiado na imprensa de todas as províncias; a resistência que poderia ter sido feita à Constituição em outras províncias foi superada pela eloqüência de um frade desconhecido de uma pequena província. O texto do sermão patriótico foi impresso e divulgado em todo o país por decreto do presidente Justo José de Urquiza. Mesmo em Buenos Aires, que havia rejeitado o Acordo de San Nicolás e a Constituição, seu sermão teve um eco inesperado, embora em qualquer caso tenha sido sancionada uma constituição provincial que de fato separava o Estado de Buenos Aires do resto do país.

Política e jornalismo Em outro discurso que proferiu no ano seguinte, que o complementa, por ocasião da instalação das autoridades nacionais, estabeleceu princípios de sociologia cristã e história política.

Ele participou da discussão sobre a futura constituição provincial, presidiu a junta eleitoral de convencionalistas e foi o vice-presidente da convenção que sancionou a constituição provincial de 1855. Essa carta previa a formação de um conselho consultivo governamental, que incluía uma cadeira para um eclesiástico eleito pelo governador, cargo que Esquiú ocupou por vários anos. Ele pertencia ao Partido Federal, mas também era respeitado pelos liberais. Ele escreveu dezenas de notas em El Ambato, o primeiro jornal de sua província, do qual foi editor e inspirador. Fray Mamerto declarava como norma para seus artigos na imprensa:

Em 1860, fixou-se brevemente no Paraná como secretário do primeiro bispo daquela diocese, Frei Luis Gabriel Segura .

Após a derrota da Confederação Argentina na Batalha de Pavón, publicou em El Ambato um famoso epitáfio que dizia:

Exílio e viagens Abandonou toda ação política e mudou-se para o convento franciscano de Tarija, na Bolívia. Mamerto estava profundamente decepcionado com a situação política, pois a rebelião contra as leis havia triunfado e a guerra civil estourou novamente.

Viveu em Tarija durante cinco anos, e foi chamado pelo Arcebispo de Sucre para ser seu colaborador naquela cidade, onde viveu mais cinco anos. Ele publicou um jornal com o objetivo de resistir à pressão de intelectuais anticlericais, El Cruzado.

Em 1872, em Sucre, recebe a nomeação para o arcebispado de Buenos Aires, assinada pelo presidente Sarmiento e pelo ministro Avellaneda. Mas não aceitou, porque pensava que um arcebispo não podia ser tachado de adversário do presidente, que fora um dos promotores da queda da Confederação. O presidente sentiu-se insultado pelo frade, mas Avellaneda o admirava e conseguiu conter os protestos do presidente.

Como temia que o governo insistisse, mudou-se para mais longe, para residir no Peru e depois em Guayaquil.

Em 1876 fez uma viagem a Roma e Jerusalém, o que o convenceu ainda mais a dedicar a sua vida à pastoral eclesiástica, afastando-se da política. Ele teve a honra de pregar para milhares de fiéis na frente do Santo Sepulcro, na noite de Sexta-feira Santa, 1877.

Na Terra Santa encontrou-se com o superior geral da ordem franciscana, que o encarregou de reorganizar a ordem na Argentina. Como consequência, voltou a Catamarca no final de 1878, após uma ausência de 16 anos. Pouco depois de chegar, aderiu à convenção de reforma da Constituição Nacional, para a qual preparou um longo memorial, que nunca foi discutido ou levado em consideração.

Bispado de Córdoba No final de 1878 foi nomeado candidato a bispo de Córdoba pelo presidente Avellaneda. Ele renunciou ao cargo, mas poucos dias depois veio a ordem do Papa Leão XIII de aceitar a candidatura. Sua resposta foi:

Mudou-se pela primeira vez na vida para Buenos Aires, para receber a ordenação episcopal, em 1880. O presidente Roca aproveitou para convidá-lo a pregar no Te Deum com que se celebrou a federalização de Buenos Aires. Em seu discurso, mais político e menos filosófico do que a maioria dos que fizera até então, acusou a cidade de ter causado os massacres da era Rosas e, posteriormente, a desunião do país. Para decepção de Roca e Avellaneda, ele não deu uma palavra de agradecimento por seus esforços.

Foi consagrado bispo de Córdoba em , e tomou posse de seu bispado em do ano seguinte. Levou uma vida austera e fez todo o possível para reordenar a administração diocesana, retomar a pastoral eclesiástica e fazer com que todos se sintam tratados por um pai; ele percorreu quase todas as cidades e vilas da diocese.

Fora da administração da Igreja diocesana, defendeu as prerrogativas tradicionais da Igreja e se opôs, na medida do possível, ao casamento civil, ao Registro Civil, à secularização dos cemitérios e à laicização do ensino. Ele também teve problemas com a Universidade Nacional de Córdoba, uma vez que não lhe permitia controlar a nomeação de professores de teologia.

Morte e posteridade

Fray Mamerto Esquiú morreu em no posto catamarqueña de El Suncho, viajando de La Rioja para sua sé de Córdoba.

Ele havia estado em La Rioja e retornava à sua sé em péssimas condições. Em cada parada, distribuía rosários, selos e medalhas, confirmava e dava conselhos, enquanto por outro lado distribuía tudo o que o governador lhe tinha dado - comida, pratos, toalhas e pincéis. Durante sua estada em La Rioja, ele desempenhou múltiplas atividades de sua categoria episcopal e administrou os sacramentos a numerosas pessoas. Em empreendeu uma viagem a Córdoba. Ele estava viajando em uma galera, acompanhado de seu secretário. No dia seguinte, sua saúde piorou novamente. Ele estava com muita sede, indigesto e forte dor de cabeça. Ele disse que estava com sono e não conseguia dormir. No entanto, administrou o sacramento da Confirmação a muitas pessoas em cada parada da galera. Em Medanitos, pararam e não conseguiu comer; um viajante deu-lhe um remédio homeopático que saciou sua sede. À noite improvisaram uma cama de couro no meio do campo e um teto de mantas o protegiam do orvalho. Terça-feira, 10, amanheceu melhor; Ele tomou o café da manhã, tomou o remédio do homeopata e eles continuaram sua jornada. O desconforto voltou imediatamente e Esquiú sentiu muita sede novamente.

Chegaram ao posto de Pozo del Suncho, no departamento de La Paz. O bispo de sua cadeira concedeu a bênção aos colonos, mas não pôde descer; Esquiú mal falava e mal conseguia se mexer. Ele sofreu duas crises de mal-estar e teve que ser carregado por várias pessoas para uma cama onde desabou. Várias curas foram praticadas sem resultados; às três da tarde ele morreu.

Seu cadáver foi transferido pelo mesmo correio para Recreo, onde alguns quilômetros antes de chegar ao povoado, os moradores o esperavam com lanternas e tochas para acompanhar o bispo até o povoado, em procissão fúnebre enquanto a galera passava.

Foi recebido na estação de Avellaneda, cerca de 100 km antes de Córdoba, entre Deán Funes e Jesús María, pelo clero daquela província que lhe dera um luxuoso caixão, mas Esquiú não cabia. Seu corpo estava inchado e já estava começando a se decompor. Ele deve ter sido enterrado em uma capela próxima. No dia seguinte, por ordem das autoridades nacionais, seu corpo foi removido daquele local para a Cidade de Córdoba, após uma autópsia de suas entranhas, pois se temia que pudesse ter sido envenenado.

Enquanto seus restos mortais repousa na Catedral de Córdoba, o coração "incorrupto" do religioso foi depositado no convento franciscano de Catamarca. Ele foi roubado duas vezes. A primeira vez em . Nesse mesmo dia, à tarde, foi descoberto que o coração de Esquiú havia sido roubado e uma semana depois, em , foi encontrado no telhado do convento. Até hoje, a Justiça não sabe quem o tirou naquela época. O segundo roubo foi realizado por um jovem chamado Gemian Jasani em Buscan reavivar la investigación por el robo del corazón de Fray Mamerto Esquiú nota de Clarín del 29 de enero de 2008 (consulta: 24-8-2009) e ele ainda não foi encontrado.

Foi declarado Servo de Deus em 2005 e Venerável em 2006. Em , a Comissão Internacional de Teólogos da Santa Sé validou o milagre por intercessão de Frei Mamerto Esquiú. Este passo permite que o papa o declare bem-aventurado. A Comissão continuará a estudar os outros casos apresentados e, se outro milagre for validado, o franciscano será ungido santo.