Claire Lee Chennault (Commerce, 6 de setembro de 1893 – Nova Orleães, 27 de julho de 1958) foi um aviador militar americano, mais conhecido por sua liderança nos Tigres Voadores e na Força Aérea da República da China durante a Segunda Guerra Mundial.
Chennault foi defensor do caça-interceptadora durante a década de 1930, quando o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos se concentrava principalmente no bombardeio de alta altitude. Chennault se aposentou do Exército dos Estados Unidos em 1937 e foi trabalhar como conselheiro e instrutor de aviação na China. A partir do início de 1941, Chennault comandou o 1º Grupo de Voluntários Americanos (apelidado de " Tigres Voadores ").
Chefiou o grupo de voluntários e as unidades uniformizadas das Forças Aéreas do Exército dos EUA que o substituíram em 1942. Foi rival do General Joseph Stilwell, comandante do Exército dos EUA na China, e ajudou o Generalíssimo chinês Chiang Kai-shek a convencer o presidente Roosevelt a remover Stilwell em 1944. O teatro China-Birmânia-Índia foi estrategicamente essencial para fixar muitos elementos vitais do Exército Imperial Japonês no continente visando limitar seu poder contra as Forças Aliadas, avançando em direção ao Japão nas 2 campanhas do Pacífico.
Juventude e infância miniaturadaimagem|250x250px|Casa onde Chennault nasceu em Commerce, no estado do Texas. Chennault nasceu em Commerce, no Texas, filho de John Stonewall Jackson Chennault e Jessie (nascida Lee) Chennault. Cresceu nas cidades de Gilbert e Waterproof, em Lusiana. Começou a errar sua data de nascimento como 1889 ou 1890, possivelmente porque ele era muito jovem para frequentar a faculdade depois de se formar no colégio e então seu pai acrescentou três anos à sua idade.
Carreira militar
Início Chennault estudou na Universidade do Estado da Lusiana entre 1909 e 1910, passando pelo treinamento de oficiais. Ele e sua então esposa, Nell, se mudaram para a West Carroll, onde foi diretor da Kibourne School de 1913 à 1915.Allen, p. 64
No início da Primeira Guerra Mundial, se graduou na escola de oficiais de Fort Benjamin Harrison, no estado Indiana, e de lá foi transferido para a Divisão de Aviação do Corpo de Sinalização do Exército.
Aprendeu a pilotar no Serviço Aéreo do Exército durante a Primeira Guerra. Após a guerra, se formou no treinamento de piloto de perseguição em Ellington Field, no Texas, em 23 de abril de 1922, e permaneceu no serviço após entrar para o Corpo de Aviação em 1926. Chennault tornou-se Chefe da Seção de Perseguição da Escola Tática do Corpo Aéreo na década de 1930.
Liderança miniaturadaimagem|Claire quando participava do " Três Homens no trapézio voador ".
Em meados da década de 1930, Chennault liderou e representou o 1º Grupo de Perseguição da equipe acrobática do Corpo Aéreo do Exército de Montgomery, Alabama, os "Três Mosqueteiros".Owen 1985 O grupo se apresentou nas Corridas Aéreas Nacionais de 1928. Em 1932, como um instrutor de aviação de busca no Maxwell Field, Chennault reorganizou a equipe como "Três Homens no Trapézio Voador".
Renúncia Problemas de saúde como surdez e bronquite crônica, brigas com superiores e o fato de ter sido excluído de uma eventual promoção, levaram Chennault a renunciar ao serviço militar no dia 30 de abril de 1937; ele se separou do serviço como major. Como civil, ele foi recrutado para ir à China e se juntar a um pequeno grupo de civis americanos que treinavam aviadores chineses.Byrd, 1987, Capítulo 6.
Na China
Chegada Chennault chegou à China em junho de 1937. Ele tinha um contrato de três meses com um salário de US $ 1.000 por mês (equivalente à R$ 5584,60 hoje em dia) encarregado de melhorar a Força Aérea chinesa. A esposa de Chiang, Soong Mei-ling, conhecida pelos americanos como "Madame Chiang", estava encarregada da Comissão Aeronáutica e, por isso se tornou supervisora de Chennault.
Após o começo da Segunda Guerra Sino-Japonesa em agosto, Chennault tornou-se o principal conselheiro aéreo de Chiang Kai-shek, auxiliando-o no treinamento de novos pilotos da Força Aérea Chinesa e às vezes, voava em missões de reconhecimento em um caça Curtiss H-75, de exportação. Suas funções também incluíam organizar o "Esquadrão Internacional" de pilotos mercenários.Byrd, 1987, Capítulos 7
No final de 1937, a Força Aérea Chinesa considerou atacar as ilhas japonesas com bombardeiros lançados da China continental com Chennault sendo consultor. Vários pilotos do Esquadrão Internacional, especificamente o 14º Esquadrão Internacional de Bombardeio, da Grã-Bretanha, França, Países Baixos e Estados Unidos, propuseram atacar Kagoshima com bombas incendiárias, mas foram recusados e cancelados por causa da "renumeração exorbitante" exigida pelos voluntários estrangeiros. " A missão foi finalmente atribuída ao Capitão Hsu Huan-sheng e ao Tenente Tong Yen-bo do 8º Grupo de Bombardeiros.
Sob o Tratado Sino-Soviético de 1937, aviões de bombardeiro e caça de fabricação soviética reabasteceram cada vez mais as unidades da força aérea da China, equipadas com aeronaves de fabricação americana, como Hawk IIIs e Boeing 281 Peashooters, além de também aumentarem o número de aviadores de combate voluntários. A Academia da Força Aérea Chinesa na base aérea de Jianqiao foi empurrada para o interior com a queda de Xangai e Nanquim, Chennault foi para a base aérea de Wujiaba, em Kunming, na capital da província de Yunnan, no sudoeste da China, para reorganizar e treinar novos chineses Cadetes da Força Aérea na Academia, de acordo com o modelo de treinamento do corpo de aviação do exército americano.
Em 21 de outubro de 1939, enquanto a campanha imperial japonesa de schnellbombing assolava o terror nas cidades de Chengdu e Chongqing,Cheung, 2015, p. 74. The Soviet-made fighters burning low-grade fuel simply did not have the performance necessary to engage the high-tech Japanese raiders with superchargers and burning high-octane[...] Chinese fighters could make only one slow firing-pass at the Japanese bombers[...] (Os caças de fabricação soviética queimando combustível de baixo teor simplesmente não tinham o desempenho necessário para enfrentar os invasores japoneses de alta tecnologia com superchargers e queima de alta octanagem[...] Os caças chineses só conseguiam dar um tiro lento contra os bombardeiros japoneses[...] Chennault, acompanhado por q3 oficiais chineses, embarcou no Boeing B-314 California Clipper, da Pan American Airways em Hong Kong, chegando a São Francisco em 26 de outubro, em uma missão especial para Chiang Kai-shek. Em 1940, vendo que a Força Aérea Chinesa estava em extrema necessidade por causa de aeronaves velhas, pilotos mal treinados e falta de equipamento, Chiang enviou novamente Chennault, acompanhado pelo General da Força Aérea Chinesa Pang-Tsu Mow, aos Estados Unidos para se encontrar com o banqueiro Dr. T.V. Soong em Washington, DC, com o seguinte objetivo: "obter o máximo possível de aviões de combate, bombardeiros e transportes, além de todos os suprimentos necessários para mantê-los e os pilotos para voar a aeronave."
Juntos, eles partiram em 15 de outubro de 1940, de Chungking, e andaram por Hong Kong, onde embarcaram no Boeing B-314 American Clipper em 1º de novembro, chegando à São Francisco em 14 de novembro. Ao pousarem, foram recebidos pelo embaixador da China nos Estados Unidos, Hu Shih.
Criação do 1° Grupo de voluntários Americanos, ou os "Tigres voadores" A missão de Chennault em Washington gerou o conceito de criar um Grupo de Voluntários Americanos de pilotos e mecânicos para servir na China. A essa altura, o Dr. Soong já havia iniciado negociações para um aumento na ajuda financeira com o Secretário de Comércio dos EUA e Administrador Federal de Empréstimos Jesse H. Jones em 17 de outubro.Byrd, 1987, Capítulos 7–8.
A cidade de Washington forneceu o dinheiro. Coisas como obter a lista de compras de aviões, provisões de aviação, voluntários, e fundos para o Banco da China, foram ainda discutidos em uma reunião realizada na casa do Secretário do Tesouro, Henry Morgenthau, Jr., com o Capitão Chennault, o Dr. Soong, e o General Mow em 21 de Dezembro.Dr. T.V. Soong: President of the Bank of China
Em 23 de Dezembro de 1940, após aprovação pelo Departamento de Guerra, Departamento de Estado, e pelo Presidente dos Estados Unidos, chegou-se a um acordo para fornecer à China os 100 aviões Tomahawk P-40B que tinham sido originalmente construídos para a Grã-Bretanha, mas que os britânicos foram persuadidos a desistir em preferência a novos modelos que estavam a ser construídos rapidamente. Com um acordo alcançado, o General Mow regressou à China a bordo do SS Lurline, partindo de Los Angeles, Califórnia, a 24 de Janeiro de 1941. Chennault seguiu-se pouco depois com uma promessa do Departamento de Guerra e do Presidente Roosevelt de que seriam entregues a Chiang Kai-shek vários carregamentos de caças P-40C, juntamente com pilotos, mecânicos, e material de aviaçãoByrd, 1987, capítulo 8.
Washington forneceu o dinheiro. Como obter a lista de compras de aeronaves, suprimentos de aviação, voluntários e fundos para o Banco da China foi discutido em uma reunião realizada na casa do Secretário do Tesouro Henry Morgenthau, Jr. com o Capitão Chennault, Dr. Soong e o General Mow em 21 de dezembro. Em 25 de abril de 1941, os Estados Unidos e a China assinaram formalmente um acordo de estabilização de US $ 50 milhões para apoiar a moeda chinesa. Em 23 de dezembro de 1940, após a aprovação do Departamento de Guerra, do Departamento de Estado e do Presidente dos Estados Unidos, um acordo foi alcançado para fornecer à China 100 aeronaves P-40B Tomahawk que haviam sido originalmente construídas para a Grã-Bretanha, mas que os britânicos foram persuadidos a desistir da preferência por modelos mais novos sendo construídos rapidamente. Com um acordo alcançado, o General Mow retornou à China a bordo do SS Lurline, partindo de Los Angeles, Califórnia em 24 de janeiro de 1941. Chennault veio logo em seguida com a promessa do Departamento de Guerra e do Presidente Roosevelt de ser entregue a Chiang Kai-shek que vários carregamentos de caças P-40C estavam chegando, juntamente com pilotos, mecânicos e suprimentos de aviação.
Os 100 aviões foram embalados e enviados para a Birmânia em cargueiros de um terceiro país durante a primavera de 1941. Em Rangoon, eles foram descarregados, montados e pilotados por pessoal da Central Aircraft Manufacturing Company (CAMCO) antes de serem entregues à unidade de treinamento AVG em Toungoo.A primeira batalha ocorreu em 20 de dezembro de 1941 com aeronaves voando para fora de Kunming.Schultz,1987
A CAMCO entregou 99 Tomahawks antes do início da guerra. (Muitos deles foram posteriormente destruídos em acidentes de treinamentos.) A centésima fuselagem foi transportada por caminhão para uma fábrica da CAMCO em Loiwing, China, e mais tarde foi inteirada com peças de aeronaves danificadas.
A escassez de equipamentos com peças sobressalentes quase impossíveis de obter na Birmânia, juntamente com a lenta introdução de aeronaves de caça de reposição foram impedimentos contínuos, embora o AVG tenha recebido 50 caças P-40E de reposição de estoques da USAAF que haviam sido originalmente programados para envio à Grã-Bretanha, mas cancelados pelo Desempenho de voo inferior do Tomahawk para os caças alemães. Chennault recrutou cerca de 300 pilotos americanos e tripulantes de solo, posando como turistas, que eram aventureiros ou mercenários, não necessariamente idealistas com o objetivo de salvar a China. Mas sob Chennault eles se desenvolveram em uma unidade de combate de crack, sempre indo contra as forças japonesas superiores. Eles se tornaram o símbolo do poderio militar da América na Ásia. Eles se tornaram os Tigres Voadores.
Planejamento do bombardeio ao Japão