O Rifle Pedersen, oficialmente conhecido na forma final como o "rifle T1E3", era um rifle semiautomático dos Estados Unidos projetado por John Pedersen que foi feito em pequenos números para teste pelo Exército dos Estados Unidos durante a década de 1920 como parte de um programa para padronizar e adotar um substituto para o M1903 Springfield.
Embora o Rifle Pedersen tenha sido classificado por um tempo como o candidato mais provável para padronização e adoção, o M1 Garand no calibre .30, foi escolhido em seu lugar.
Antecedentes O Exército dos EUA havia demonstrado interesse na ideia de rifles automáticos (semiautomáticos) antes da Primeira Guerra Mundial. A experiência de combate durante aquela guerra deixou claros dois pontos gerais: que o cartucho de rifle calibre .30-06 padrão era excessivamente poderoso para as distâncias de ou menos, onde o combate de infantaria provavelmente ocorreria, e os rifles por ação de ferrolho, como o M1903 Springfield, careciam seriamente de poder de fogo e capacidade de segundo tiro. O "US Army Ordnance Department" não teve problemas em solicitar projetos e protótipos de armas de inventores e procurou facilitar seu trabalho fornecendo canos e outros equipamentos que os inventores provavelmente não seriam capazes de fabricar. No entanto, essa forma tradicional de desenvolver novas armas muitas vezes viu projetos potencialmente valiosos serem eliminados do processo de teste devido à falta de habilidades de engenharia e experiência nas fases de projeto e fabricação.
Testes no início da década de 1920 levaram o "Ordnance Bureau" a identificar três designs de rifle - o "Bang rifle", o "Thompson Autorifle" e o rifle Garand model 1919 que utilizava cartuchos com espoletas expansivas ("primer-protrusion actuated") - como candidatos promissores. No entanto, todos os três designs foram sobrecarregados com as características de alta pressão e geração de calor da munição .30-06, que parecia provável que resultasse em uma arma muito pesada e sujeita a superaquecimento para valer a pena. Testes com um pequeno número de rifles automáticos em .25 Remington "militarizados", apesar de serem inadequados para o combate, forneceram um corpo de experiência prática com rifles semiautomáticos e uma apreciação da ideia de munição menos potente pode ser uma parte crítica do desenvolvimento bem-sucedido de tais armas.
Propostas Nesse momento, John Douglas Pedersen fez uma proposta não solicitada ao "Army Ordnance Bureau" que teria um impacto profundo em todo o esforço para desenvolver um rifle semiautomático utilizável. Em essência, ele propôs desenvolver um rifle que não fosse operado por recuo (o que envolveria recuo excessivo e geraria imprecisão, devido ao movimento do cano dentro do rifle) nem operado a gás (o que seria complexo, pesado e potencialmente causaria uma operação indesejável características). Além disso, ele propôs desenvolver um novo cartucho na faixa de calibre .256 a .276 (6,5 mm a 7 mm) que, embora menos potente que o .30-06, seria eficaz em até . Pedersen ganhou uma boa reputação como designer de armas de fogo e engenheiro de produção na "Remington Arms Company". Enquanto estava na Remington, ele projetou quatro notáveis armas de fogo comerciais. Pedersen também projetou o "Pedersen device" durante a Primeira Guerra Mundial. Esta era uma sub-arma de fogo destinada a permitir a conversão do campo de batalha dos rifles Springfield e M1917 Enfield em rifles semiautomáticos disparando cartuchos de pistola.
O "Bureau of Ordnance" ficou suficientemente impressionado que, em 1923, concedeu ao Sr. Pedersen um contrato fornecendo espaço para escritórios, um orçamento de projeto, um salário anual e, em compensação por sua saída da Remington, o direito de patentear seu trabalho e cobrar royalties do governo dos Estados Unidos se seu rifle fosse adotado.
Desenvolvimento Pedersen começou a trabalhar em 1924, concentrando-se primeiro no cartucho. O cartucho .276 Pedersen (7x51 mm) finalmente padronizado e fabricado no Frankford Arsenal era 13 mm mais curto do que o .30-06, um quarto mais leve, geraria quase um terço a menos de calor e cerca de metade a energia de recuo. Apesar de menor, tinha trajetória semelhante à do .30-06., Com velocidade de saída de 2.600 pés por segundo (792 m/s). As desvantagens do projeto foram desempenho reduzido do traçador, perfuração de blindagem menos eficaz, além de complicações logísticas antecipadas provenientes do fato de que o .30-06 continuaria em uso para metralhadoras. O cartucho, no entanto, tornou possível um rifle semiautomático razoavelmente leve, mas eficaz.
thumb|center|450px|Diagrama do "Rifle Pedersen".
No início de 1926, Pedersen projetou e construiu um protótipo de rifle. Ele havia pesquisado táticas e conceitos operacionais do Exército e projetado as ferramentas para a fabricação de peças como parte integrante da engenharia das próprias peças de armas. Tal aplicação de pesquisa e desenvolvimento sólidos causou uma impressão muito forte no pessoal do Exército quando o rifle foi apresentado para inspeção e teste. O rifle era uma arma sólida e bem acabada, com 44 polegadas (112 cm) de comprimento e pesando pouco mais de 8 libras (3,6 kg). Ele utilizava um carregador destacável de dez cartuchos em bloco, um sistema preferido na época. O rifle Pedersen utilizou um sofisticado sistema de ação articulada como a Luger P08, mas melhorou utilizando o blowback retardado. Este sistema era simples e livre da fragilidade e do recuo severo da operação de recuo, e do peso e complexidade da operação a gás (como no fuzil automático Browning). Para facilitar a extração, os estojos dos cartuchos foram revestidos com cera mineral. Isso deixou uma película fina que era “resistente e durável e não era pegajosa”. Os estojos encerados resolveram o problema da difícil extração, mas atrapalharam a aceitação do rifle Pedersen porque as autoridades temiam que a cera atraísse sujeira e causasse falhas operacionais.
Teste e avaliação Em fevereiro de 1926, o novo rifle e munição foram testados na presença de representantes do Chefe de Infantaria do Exército e do Chefe de Cavalaria. Os resultados foram “altamente favoráveis”. A produção foi autorizada em 20 de maio de 1926 de 20 rifles e 5 carabinas. Após testes de versões retrabalhadas dos rifles Thompson e Garand acionados por espoleta expansiva, o Conselho de Infantaria em junho de 1926 recomendou mais testes de todos os três rifles, mas indicou claramente em seu relatório que o rifle Pedersen era o mais desenvolvido dos três.
Em abril de 1928, veio o relatório de teste do Conselho de Infantaria do "T1E3", e foi um sólido endosso do rifle. O Conselho pediu a adoção do rifle "T1E3" para substituir o Springfield Model 1903 e o Browning Automatic Rifle. O Conselho de Cavalaria também foi positivo em sua avaliação do "T1E3". Para os soldados acostumados com o recuo pesado e a operação manual exaustiva do rifle Springfield, o recuo moderado e a funcionalidade de carregamento automático do rifle T1 claramente devem ter causado uma impressão. Devido a problemas com a ativação da espoleta expansiva, John Garand desistiu de trabalhar em um rifle semiautomático .30-06 e também se concentrou exclusivamente no calibre .276.
As dúvidas sobre o efeito letal do calibre .276 foram fortes o suficiente para resultar em testes extensivos em junho e julho de 1928 pelo “Pig Board” (assim chamado porque os testes de letalidade foram realizados em porcos anestesiados). O Conselho constatou que os três calibres (.256, .276 e .30) atingiram 1.200 jardas (1100m). A 300 jardas, a bala de calibre .256 menor causou "de longe os ferimentos mais graves em todas as partes do animal". Com 600 jardas, os resultados foram semelhantes nos três calibres. Nenhum caso convincente poderia ser feito contra o cartucho de Pedersen.
Mais testes e decisão final Em julho de 1928, o Departamento de Guerra criou o "Semiautomatic Rifle Board" do Exército, da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais para testar e avaliar os rifles existentes e recém-enviados, com o objetivo de focar na padronização do design mais útil. Ao contrário dos conselhos anteriores, este continuaria a funcionar por três anos e acabaria por fazer três séries de testes. Este Conselho demonstrou um grande interesse no desenvolvimento de um rifle semiautomático .30-06, mas ao mesmo tempo reconheceu a eficácia potencial do cartucho .276 em distâncias de até 600 jardas e que rifles relativamente leves poderiam ser construídos em torno isto; o Conselho permaneceu consistente com a política de fato do Exército de favorecer a adoção do calibre .276. Contando com o rifle Pedersen "T1E3" (neste momento coberto pela ), sete rifles foram submetidos para consideração. Um desses rifles era o rifle .276 de John Garand, operado a gás, o "T3", que tinha um carregador de 10 cartuchos com um "pente" simétrico em bloco.
A conclusão dos testes, realizada em agosto de 1929, viu a Diretoria classificar o "T1E3" e o "T3" como superiores a todos os outros. Ambos os rifles estavam sujeitos a mau funcionamento excessivo, mas o "T3" foi classificado como superior ao "T1E3". Os defeitos "T1E3" específicos foram: falha do mecanismo da culatra para fechar, falhas de ignição, sobrecarga do mecanismo da culatra (falha na alimentação) e quebra de uma engrenagem e uma barra de transferência. O Conselho recomendou a fabricação de 20 rifles "T3" para teste de serviço e, além disso, recomendou a construção de uma versão calibre .30-06 do "T3" para avaliação.
A letalidade dos cartuchos foi novamente investigada pelo “Goat Board”, desta vez com testes de tiro em cabras anestesiadas e medição cuidadosa das velocidades de entrada e saída. No entanto, os resultados do teste novamente não demonstraram superioridade da munição de calibre .30 em distâncias de combate normais.
O ano de 1931 viu o teste dos rifles "T1E3" e vinte "T3E2" pela Infantaria. O Conselho de Infantaria classificou o T3E2 como superior em poder de fogo efetivo e simplicidade de construção (o "T3E2" tinha 60 peças, enquanto o "T1E3" tinha 99 peças). Essa diretoria, que três anos antes havia recomendado a adoção do "T1", passou a privilegiar o "T3E2"; continuou a favorecer o .276. No entanto, o Chefe da Infantaria rompeu com o Conselho de Infantaria e declarou preferência pelo calibre .30.
O rifle .30-06 Garand (essencialmente um "T3E2" ampliado) foi construído rapidamente e, sob a designação confusa de "T1E1", foi testado junto com o "T3E2" e o Pedersen "T1E3" durante o restante de 1931. O quadro de rifle semiautomático agora exibia uma característica notavelmente crítica atitude em relação ao "T1E3". O Conselho considerou falha na exigência de estojos de cartucho lubrificadas (aparentemente independentemente dos méritos técnicos do conceito de tratamento de estojos do Sr. Pedersen), acionamento de gatilho deficiente e a dobradiça para cima do mecanismo da culatra. Uma reclamação mais substantiva tinha a ver com a exposição completa do mecanismo da culatra quando mantido aberto - o Conselho citou corretamente a vulnerabilidade do rifle à lama e poeira enquanto nesta condição. A diretoria também relatou deflagrações antecipadas "slamfire" (o Garand "T3E2" foi relatado por desprender espoletas com seu pino de disparo, mas não disparou).
No final, as questões de financiamento forçaram uma decisão. Diante da possível perda de fundos já autorizada pelo Congresso, o Conselho se reuniu mais uma vez em janeiro de 1932 e decidiu recomendar a aprovação do "T3E2" (o .276 Garand) para aquisição limitada pelo Exército e para continuar o desenvolvimento do "T1E1" (o .30-06 Garand). Com esta ação, o rifle Pedersen foi efetivamente descartado. Em mais quatro anos, quase no mesmo dia, uma versão melhorada do rifle "T1E1" seria adotada como "M1".