"The Variant" (br/pt: "A Variante") é o segundo episódio da série de televisão estadunidense Loki, baseada no personagem homônimo da Marvel Comics. A trama segue uma versão alternativa do protagonista, que não pode retornar à sua linha do tempo original, e agora está trabalhando em conjunto com a Autoridade de Variância Temporal (AVT) para caçar uma variante fugitiva de si mesmo. O episódio se passa no Universo Cinematográfico Marvel (UCM), dando continuidade aos filmes da franquia. Ele foi escrito por Elissa Karasik e dirigido por Kate Herron.
Tom Hiddleston reprisa seu papel como Loki da série de filmes, com Sophia Di Martino, Gugu Mbatha-Raw, Wunmi Mosaku, Eugene Cordero, Sasha Lane, Tara Strong e Owen Wilson também estrelando o episódio. Herron iniciou seus trabalhos na série em agosto de 2019. As filmagens aconteceram no Pinewood Atlanta Studios e foram rodadas na área metropolitana de Atlanta.
"The Variant" foi lançado no serviço de streaming Disney+ em 16 de junho de 2021. As críticas elogiaram a reviravolta no final do episódio.
Enredo Loki participa de uma missão da Autoridade de Variância Temporal (AVT) e acompanha a equipe até o local de ataque da sua Variante fugitiva no ano de 1985, em Oshkosh, Wisconsin. Eles descobrem que a Variante sequestrou a Caçadora C-20 da AVT. No entanto, Loki atrasa a missão ao enrolar e tentar conseguir um acordo para encontrar os Guardiões do Tempo, que criaram a AVT e a Linha do Tempo Sagrada. Ele também pede garantias de que não será morto depois que a Variante for capturada. Após o analista da AVT Mobius M. Mobius perceber que Loki está mentindo sobre a Variante estar por perto, a AVT reseta a linha do tempo ramificada.«The Variant». 16 de junho de 2021. Loki. Temporada 1. Episódio 2. Disney+.
De volta à sede da AVT, a Juíza Ravonna Renslayer se opõe ao envolvimento de Loki, mas Mobius a convence a dar uma segunda chance para ele. Depois de pesquisar nos arquivos da AVT e descobrir informações sobre o Ragnarok de Asgard, Loki teoriza que a Variante está se escondendo perto de eventos apocalípticos nos quais ele consegue passar despercebido pela AVT, com isso acontecendo uma vez que nada do que eles façam nesses eventos é capaz de alterar a linha do tempo. Loki e Mobius decidem provam essa possibilidade visitando Pompeia em 79 DC, onde Loki avisa os habitantes locais sobre a erupção iminente do Monte Vesúvio sem causar ramificações na linha do tempo.
Usando uma pista obtida anteriormente em Aix-en-Provence no ano 1549, após um dos ataques da Variante, Loki e Mobius deduzem que ela provavelmente está se escondendo durante um furacão no Alabama em 2050. No abrigo contra furacões Loki, Mobius e os agentes da AVT são emboscados pela Variante, que possui os corpos de vários agentes da AVT como a Caçadora B-15. Enquanto Loki conversa com a Variante, os outros agentes encontram a Caçadora C-20 que diz, bastante aflita, que havia revelado a localização dos Guardiões do Tempo.
A Variante se revela como uma encarnação feminina de Loki e rejeita sua oferta de derrubar os Guardiões do Tempo juntos. Em vez disso, ela aciona e envia várias cargas de reset de tempo roubadas para vários locais e pontos ao longo da Linha do Tempo Sagrada, criando várias novas linhas do tempo ramificadas e deixando a AVT em completo caos. Ela se teletransporta para longe e Loki decide segui-la, ignorando os pedidos de Mobius para que ele não fizesse isso.
Produção
Desenvolvimento Em setembro de 2018, a Marvel Studios estava desenvolvendo uma série limitada estrelando o Loki de Tom Hiddleston dos filmes do Universo Cinematográfico Marvel (UCM). O desenvolvimento de Loki foi confirmado pelo então presidente da Disney, Bob Iger, em novembro do mesmo ano. Michael Waldron foi contratado como roteirista principal em fevereiro de 2019 e escreveu o primeiro episódio da série, com Kate Herron contratada para dirigir a série em agosto. Herron e Waldron agiram como produtores executivos ao lado de Hiddleston e Kevin Feige da Marvel Studios, Louis D'Esposito, Victoria Alonso e Stephen Broussard. O segundo episódio recebeu o título "The Variant" e foi escrito por Elissa Karasik.
Roteiro
Owen Wilson falou sobre a amizade crescente entre Mobius M. Mobius e Loki dizendo que, embora a relação seja "acidentada", foi "bem merecida porque eles realmente meio que colocaram um ao outro em coisas que são cansativas e perturbadoras" e ambos têm uma admiração mútua pelo outro. Hiddleston acrescentou que Mobius é capaz de confrontar Loki "sem julgamento ou sem qualquer tipo de investimento emocional" e desafiá-lo intelectualmente. O relacionamento deles também é baseado em informações, já que Loki tem uma visão da Variante, enquanto Mobius pode dar informações sobre a Autoridade de Variância de Tempo (AVT) para Loki. A ideia de revelar Sophia Di Martino como a variante no episódio foi a maneira de Waldron continuar "construindo o passeio emocionante" da série, já que sua introdução iria "rearranjar o baralho do show" seguindo adiante. Herron sentiu que "The Variant" foi o primeiro capítulo da série, enquanto que "Glorious Purpose" agiu mais como um prólogo.
Elenco O episódio é estrelado por Tom Hiddleston como Loki, Sophia Di Martino como a Variante, Gugu Mbatha-Raw como Ravonna Renslayer, Wunmi Mosaku como a Caçadora B-15, Eugene Cordero como Casey, Sasha Lane como a Caçadora C-20, Tara Strong como a voz da Senhorita Minutos e Owen Wilson como Mobius M. Mobius.Karasik, Elissa (16 de junho de 2021). «The Variant». Loki. Temporada 1. Episódio 2. Disney+. Os créditos finais começam aos 48:27. As participações especiais incluíram Neil Ellice como Caçador D-90, a comediante Kate Berlant como uma mulher na feira medieval e também vários atores interpretando pessoas que são controladas pela Variante tais como: Lucius Baston como um cliente, Austin Freeman como Randy e Hawk Walts como um chefe de loja.
Filmagem e efeitos visuais As filmagens aconteceram no Pinewood Atlanta Studios em Atlanta, na Geórgia, com direção de Herron, e Autumn Durald Arkapaw servindo como diretor de fotografia. As filmagens tiveram lugar na área metropolitana de Atlanta, incluindo o Atlanta Marriott Marquis, que foi usado para representar a sede da AVT. Segundo Herron e Arkapaw, David Fincher foi uma grande influência na série; a abordagem que eles adotaram para filmar Loki lendo os arquivos da AVT durante o episódio foi uma referência ao filme Seven (1995). Herron esperava fazer com que os vários locais da história parecessem aterrados e não "lustrosos". Por exemplo, ela escolheu tornar a feira medieval "lamacenta" em oposição à "versão chiclete brilhante" dos anos 1980, e a loja Roxxcart em 2050 um lembrete dos horrores dos apocalipses, como o aquecimento global. No entanto, Pompeia recebeu um destaque elevado pois, além de ser vista pela perspectiva de Loki, o local foi usado para mostrá-lo descobrindo onde a Variante estava escondida.
A Caçadora B-15 confiscando as facas de Loki foi um dos momentos finais da série. Enquanto Mosaku, Wilson e Hiddleston ensaiavam a cena, eles foram capazes de descobrir o momento perfeito onde esta parte se encaixava. Ryan Parker do The Hollywood Reporter observou que no momento em que Loki vê a Variante transferindo seus poderes entre as pessoas ao tocá-las foi uma homenagem direta ao filme Fallen (1998), que apresenta uma cena e sequência semelhantes. No instante em que a Variante possui o corpo da Caçadora B-15, Mosaku inspirou-se na performance de Hiddleston como base para a sua, uma vez que o público não sabia que a Variante não era um "Loki clássico" naquele ponto. Ela também disse que a sequência levou "muitos dias e muitas noites" para ser filmada. A interrupção da produção por conta da pandemia de COVID-19 permitiu que Herron ajustasse parte do material que já havia sido filmado para auxiliar o tom da série. Alguns dos novos materiais que foram adicionados após o retorno da produção incluíram alguns "pedaços da AVT", como a conversa de Loki e Mobius sobre religião e a metáfora da salada de Loki para demonstrar sua teoria sobre os apocalipses. Os efeitos visuais para o episódio foram criados pelo Crafty Apes, Method Studios, Cantina Creative, Luma Pictures, Rodeo FX, FuseFX e Rise.
Música A "Suite No. 3 in D major, BWV 1068" de Johann Sebastian Bach é tocada no episódio como uma referência adicional de Herron a Seven, uma vez que ela também é reproduzida no filme. A "18 Morceaux, Op. 72" de Pyotr Ilyich Tchaikovsky também foi usada no episódio, sendo interpretada pela musicista de teremim Clara Rockmore e sua irmã, a pianista Nadia Reisenberg; o teremim foi um dos instrumentos que tanto Herron quanto a compositora da série, Natalie Holt, ficaram atraídas para compor a partitura da série. A canção "Holding Out for a Hero" de Bonnie Tyler também é apresentada no início do episódio.
Divulgação Após o lançamento do episódio, a Marvel anunciou a criação de mercadorias inspiradas no episódio como parte de sua promoção semanal, a Marvel Must Haves, feita para cada episódio da série, incluindo bonecos Funko Pops dos personagens Ravonna Renslayer, Senhorita Minutos e a Caçadora B-15, um boneco de Loki da linha Hot Toys Cosbaby, peças de roupa e outros acessórios. A Marvel também lançou um pôster promocional de "The Variant" apresentando uma citação do episódio.
Lançamento "The Variant" foi lançado no serviço de streaming Disney+ em 16 de junho de 2021.
Recepção O site agregador de críticas Rotten Tomatoes relatou um índice de aprovação de 94% com uma pontuação média de 7.62/10 com base em 33 resenhas. O consenso crítico do site diz: "Após uma estreia bastante expositiva, é um pouco surpreendente o quanto de montagem de história "The Variant" teve que fazer, mas uma reviravolta rapidamente empurrou a história para uma grande leva de expectativas".
Alan Sepinwall da Rolling Stone sentiu que, após a preparação da série exigida no primeiro episódio, "The Variant" permitiu que a série "se estabelecesse" em ser "um programa policial de viagem no tempo". Sepinwall esperava que isso não estivesse totalmente presente na série e acreditava que até o final do episódio seria apenas um aspecto de Loki. Ele sentiu que a sequência do Roxxcart foi "mais lenta do que tensa algumas vezes", mas a apresentação de Di Martino sugeriu que "tempos divertidos estão à frente". O design de produção da AVT continuou a ser um destaque para Sepinwall, considerando-a como "a parte mais impressionante de todo o show". Siddhant Adlakha, do IGN, deu nota 7 de 10 para o episódio e disse que os momentos de comédia da série continuaram "no ponto", enquanto "sua concepção dramática ainda parece mal acabada". Do mesmo modo que Sepinwall, ele sentiu que a série estava estabelecendo seu tom, declarando entre os vários cenários, trajes e tempos e movimentos do ator, Loki o faz sentir como "um híbrido entre um procedural policial e uma sitcom no local de trabalho", comparando algumas das cenas de Loki aprendendo na AVT com os curtas-metragens do pseudodocumentário Team Thor. Ele achou que as cenas no Roxxcart onde é mostrado vários atores interpretando a Variante "mastigavam cenários de uma maneira deliciosa" e que era "incrivelmente boba da melhor maneira possível". Adlakha também acrescentou que esta cena "se inclina para o terror autoconsciente, mas também estabelece o quão minúsculo é o esquema de Loki para destronar os Guardiões do Tempo em comparação com o plano da Variante".