O conflito medo-persa foi uma campanha militar liderada pelo rei medo Astíages contra a Pérsia em meados do século VI a.C. Fontes clássicas afirmam que a Pérsia havia sido um vassalo da Império Medo que se revoltou contra o domínio medo, mas isso não é confirmado por evidências contemporâneas. Após algumas batalhas, os persas liderados por Ciro, o Grande, emergiram vitoriosos, conquistando posteriormente os territórios medos e estabelecendo o Império Aquemênida.
As principais fontes sobre a guerra entre a Pérsia e a Média consiste nas obras clássicas posteriores, como as Histórias de Heródoto, e duas inscrições cuneiformes do rei babilônico Nabonido. Os textos babilônicos sugerem que a batalha decisiva e a captura de Ecbátana, capital da Média, foram apenas o clímax das hostilidades medo-persas que duraram pelo menos três anos (553-).
Datação thumb|left|A Crônica de Nabonido, um antigo documento babilônico agora em exibição no Museu Britânico A data desse conflito é um tanto problemática. Como visto no cilindro de Sipar, o conflito começou no terceiro ano do reinado de Nabonido, ou seja, em , e a crônica de Nabonido parece datar a derrota da Média no sexto ano de Nabonido (isto é, ). Alguns estudiosos modernos, entretanto, consideram isso como não confiável. De acordo com esses estudiosos, não há razão para supor que a crônica de Nabonido datou a derrota da Média no sexto ano do reinado de Nabonido. A parte anterior do texto na crônica é interrompida e, portanto, o ano da ocorrência é desconhecido. É verdade que imediatamente após citar a derrota dos medos, o texto continua com um relato dos eventos no sétimo ano de Nabonido, mas nem todo ano é tratado na crônica. Robert Drews sugeriu que, ao usar exclusivamente a crônica de Nabonido, a derrota dos medos só poderia ser datada em um período entre o primeiro e o sexto ano do reinado de Nabonido, ou seja, entre 554 e , porque os números que indicam os primeiros seis anos do reinado de Nabonido foram interrompidos na crônica. Além disso, com base no cilindro de Sipar, Drews foi motivado até datar a vitória persa na revolta nos anos 554- De acordo com essa fonte específica, o exército medo foi de fato derrotado pelos persas em É provável, porém, que essa derrota tenha sido apenas uma em uma longa série de hostilidades, e não a mais decisiva. Portanto, a data da vitória persa e consequentemente o fim da revolta ainda não pode ser determinada definitivamente.
Antecedentes Status vassalo da Pérsia thumb|esquerda|Pérsia (em amarelo) no mapa Os persas, provavelmente sob o rei Aquêmenes, fundaram um pequeno estado perto das fronteiras elamitas. Seu sucessor, Teispes, ampliou o reino conquistando Ansã e Fars. Teispes parece ter dividido o território do reino persa entre seu filho mais velho Ciro I, a quem a terra e a cidade de Ansã foram dadas, e seu filho mais novo, Ariarâmenes, que recebeu Pérsis. Na segunda metade do , os dois reinos persas teriam sido subjugados pela Média tornando-se vassalos do rei medo. É incerto se os persas realmente reconheceram alguma sujeição aos reis medos. Heródoto e Nicolau de Damasco consideram a Pérsia como um país sujeito a Média; Xenofonte e Moisés de Corene, ao contrário, parecem considerar a Pérsia como completamente independente da Média. É verdade que a Pérsia continuou a ser governada por seus próprios reis nativos durante todo o período medo. Os registros persas implicam a independência persa; mas a vaidade nacional poderia levar à dissimulação em tal caso. É possível que houve algum tipo de reconhecimento da soberania meda por parte dos reis persas, embora tal reconhecimento possa não ter sido muito mais do que uma formalidade e não ter imposto obrigações onerosas. A ideia de que a Pérsia foi um vassalo da Média baseia-se em fontes clássicas posteriores e é considerada improvável por alguns estudiosos.
Ascensão de Ciro Depois de Ciro I, Ansã foi governado por Cambises I . Se for dada credibilidade à informação fornecida por Heródoto, Xenofonte, Diodoro e alguns outros autores clássicos, Cambises I era casado com Mandane, a filha do rei medo Astíages . Assim, seu filho Ciro II era neto de Astíages. A maioria dos historiadores modernos considera essa versão confiável. De acordo com Heródoto, Astíages teve um sonho, que foi explicado pelos magos da corte como significando que seu neto, filho de Mandane, ocuparia seu lugar no trono. Após Ciro nascer, Astíages ordenou que o general Hárpago matasse a criança. Hárpago delegou essa tarefa ao pastor Mitrídates, mas este decidiu criar Ciro como seu próprio filho. Dez anos depois, Astíages descobriu que Ciro estava vivo e então puniu Hárpago oferecendo-o seu próprio filho em um banquete. Após serem questionados por Astíages, os magos afirmaram que o rei não precisava mais temer o perigo por parte de seu neto alegando que o sonho já havia se cumprido, pois Ciro havia se tornado rei quando brincava com outras crianças. Astíages então se acalmou e enviou seu neto para seus pais na Pérsia.
Em , Ciro II (chamado de "o Grande" pelos gregos) tornou-se rei das tribos persas, entre as quais a posição mais importante era ocupada pelos Pasargadios. O centro do estado persa estava localizado em torno da cidade de Pasárgada, cujo programa intensivo de construção remonta ao período inicial do reinado de Ciro. Sob seu reinado os dois reinos persas foram unidos novamente, mas Ciro ainda devia lealdade ao rei medo.
Hostilidade medo-babilônica thumb|left|300px|As potências do Oriente Médio por volta de : Lídia (em azul), Média (em amarelo), Babilônia (em verde escuro) e Egito (em verde claro) Na época em que Ciro II se tornou rei dos persas, havia quatro estados poderosos em todo o Oriente Próximo: Média, Lídia, Babilônia e Egito. A Média e a Babilônia eram aliadas, mas relações entre os dois países começaram a se deteriorar. Nabucodonosor II temia que a Média deixaria de ser aliada e se tornaria uma rival perigosa. Uma carta endereçada a Nabucodonosor indica que em as relações entre a Média e a Babilônia ficaram tensas. A carta afirma que vários babilônicos ignoraram a ordem do rei e fugiram para a Média. No entanto, se Heródoto for creditado, as relações entre a Babilônia ainda eram razoavelmente boas em , quando a Média e a Lídia concluíram um tratado de paz mediados por Sienésis I, rei da Cilícia, e um certo Labineto da Babilônia.
Após a morte de Nabucodonosor II em , a Babilônia entrou em um período de crise política causada em parte pelo conflito entre as tribos caldeias e aramaicas, e em parte pelas tensões entre facções sacerdotais e militares. Houve uma sucessão de três reis em poucos anos, até que Nabonido assumiu o poder em maio de Nabonido não tinha boas relações com os medos. De acordo com suas inscrições, em seu primeiro ano de reinado Nabonido recebeu ordens do deus Marduque em um sonho para restaurar o templo de Ehulhul em Harã, uma cidade no norte da Mesopotâmia que desde a queda da Assíria pertencera aos medos. O templo havia sido destruído pelos medos em , na época das guerras assírias, e desde então estava em ruínas. No sonho, Marduque garantiu que os medos deixariam de ser um obstáculo para a restauração do templo.
A Média já estava se preparando para um ataque à Babilônia. A relação entre os dois países era mutuamente tensa, fato que é especificamente atestado pelo tom anti-medo das inscrições babilônicas desse período. O agravamento das relações entre os dois países também se refletem nas falas do profeta hebreu Jeremias, compostas algumas décadas antes da revolta de Ciro contra Astíages.
Conflito miniaturadaimagem|left|251x251px|Representação artística de nobres medos Histórias bastante extensas foram transmitidas por autores clássicos sobre a revolta e a guerra que se seguiu. Informações importantes, embora um tanto escassas, são fornecidas pelos textos babilônios. As fontes babilônicas corroboram alguns pontos e esclarecem outros no material fornecido pelos autores clássicos.
De acordo com o historiador grego Heródoto (I 123-128), o general medo Hárpago, a quem Astíages insultou cruelmente, decidiu se vingar de seu rei e então começou uma conspiração. Ele chamou para o seu lado a nobreza meda, que estava insatisfeita com o governo de Astíages, e posteriormente incitou Ciro a se revoltar. Com a ajuda de um servo de confiança, Hárpago enviou uma carta a Ciro na Pérsia. Na carta, Hárpago prometia a Ciro que, se ele decidisse se revoltar contra Astíages, teria o apoio garantido de muitos nobres medos e o próprio Hárpago viria para o seu lado junto com suas tropas. Uma postura crítica deve ser tomada em relação à história de Heródoto, mas realmente parece ter havido um grupo de nobres na Média que estava descontente com a política de Astíages e que estava preparado para desertar para o lado de seus inimigos. I. M. Diakonoff e I. G. Aliev propuseram a hipótese de que esse grupo consistia de representantes da nobreza tribal, contra a qual Astíages havia lutado em seu esforço para estabelecer um estado forte e centralizado. É possível que a conspiração da nobreza meda só tenha se concretizado na época da guerra com os rebeldes e que, por si só, não tenha levado ao início da rebelião, como afirma Heródoto. Ainda segundo Heródoto, Ciro, após tomar conhecimento do conteúdo da carta de Hárpago, convocou uma reunião das tribos persas dos pasargadios, dos maráfios e dos maspianos, e então leu em voz alta para eles um édito que ele havia redigido, alegando que ele o recebera de Astíages. Nesse édito, Ciro afirmou que Astíages o havia nomeado comandante do exército. Ciro então começou a persuadir os persas a desertarem de Astíages, prometendo que o sucesso da revolta lhes garantiria uma vida fácil. Os persas, que odiavam a soberania meda, atenderam de bom grado ao chamado de seu líder. Quando Astíages soube que Ciro estava preparando uma revolta, enviou um mensageiro para convocá-lo a corte meda em Ecbátana. A recusa de Ciro em obedecer a Astíages foi o sinal para a rebelião. O resultado da revolta foi decidido em duas batalhas. Na primeira batalha, Astíages não participou, e seu general Hárpago, no comando do exército medo, desertou com grande parte das tropas para o lado de Ciro. Astíages então ordenou a empalação dos magos que interpretaram incorretamente seu sonho, possivelmente alguns dos magos mantivessem contato com os conspiradores, e que todos os medos, incluindo os velhos e os jovens deviam armar-se. Apesar de sua idade avançada, o próprio Astíages comandou o exército na segunda batalha, mas os medos foram derrotados e o rei foi feito prisioneiro. Ciro não prejudicou Astíages de forma alguma; na verdade, ele o tratou com misericórdia. Assim, de acordo com Heródoto, terminou o reinado de 35 anos de Astíages, e a dominação meda de 128 anos na Ásia.
Nicolau de Damasco também transmitiu um longo relato desses eventos, elaborado com motivos lendários. Basicamente, seu relato remonta a Ctésias. Em sua versão, Ciro, então a serviço de Astíages na Média, entrou em contato com um certo cavalariço chamado Ebares, que era escravo de um medo. Astíages puniu cruelmente Ebares por alguma ofensa. Como resultado, Ebares conspirou contra o rei e incitou Ciro a liderar uma revolta contra os medos. E assim a guerra começou. A primeira batalha durou dois dias e resultou na vitória completa de Astíages. Tendo sido derrotados tão perto de sua fronteira com a Média, os persas fugiram para Pasárgada, onde ocorreu a última batalha, que também durou dois dias. De acordo com Ctésias, antes da batalha que resultou na fuga dos persas para Pasárgada, Ciro derrotou as forças medas perto da cidade de Hirba (cuja localização permanece desconhecida).
thumb|Astíages acorrentado sendo levado a Ciro