Francisco Zirano foi um frei franciscano italiano que nasceu no ano de 1564 em Sássari. Seu zelo pela caridade ao próximo fez com que ele ingressasse na vida religiosa e depois se tornasse missionário. Durante a missão na Argel, norte da África, foi morto, em 1603, pelas tropas locais, proclamando sua fidelidade a Cristo e a vocação franciscana. O Papa Francisco aprovou a sua beatificação em 2014.
Biografia
Nascimento e Juventude Francisco Zirano nasceu por volta de 1564 em Sássari, no Reino da Sardenha (antes era parte da Espanha e hoje da Itália) em uma família de modestos agricultores. Os historiadores não conseguiram descobrir o nome de seu pai, que acreditam ter morrido em uma epidemia de peste que fez 20 mil vítimas em Sássari em 1582. A sua mãe, Margherita, viveu até 1598. Ele provavelmente tinha duas irmãs e um irmão. Com cerca de 33 anos, os jornais oficiais o descreveram como "um homem [...] de baixa estatura, olhos negros e barba castanha". Numa época em que a maioria da população era analfabeta, foi excepcional quando ele começou a receber uma educação no mosteiro de Santa Maria di Betlem aos 14 anos.
Em 1580, Zirano tornou-se frade da Ordem dos Frades Menores Conventuais e recebeu sua ordenação sacerdotal no ano de 1586 na Catedral de San Nicola do arcebispo de Sássari, Alfonso de Lorca. No convento, ele atuou como pedinte, tesoureiro e vigário.
Seu primo mais novo por parte de mãe, Francesco Serra, também ingressou no sacerdócio. Em 1590, os Piratas da Barbária capturaram e escravizaram seu primo Serra em um de seus frequentes ataques à costa da Sardenha e o transportaram para Argel. Pessoas sequestradas em uma dessas invasões eram vendidas como escravas em terras árabes e, às vezes, tinham permissão para se comunicar com parentes em casa para notificá-los de um valor de resgate que poderia ser pago por sua liberdade. Frequentemente, os escravos concordavam em se converter ao Islã para garantir sua própria liberdade. Zirano expressou temor de que seu primo renunciasse às suas crenças cristãs e queria viajar para Argel para providenciar sua liberdade antes que isso acontecesse.
Na Sardenha, o direito de providenciar o resgate de cativos era reservado aos membros da Ordem de Nossa Senhora das Mercês. Portanto, no final de 1597 ou início de 1598, Zirano apresentou uma petição ao Papa Clemente VIII, para que fosse concedido o direito de arrecadar fundos para pagar os 200 escudos em resgate que o mestre de Serra exigiu em troca de sua liberdade. Zirano também queria levantar fundos para libertar outros escravos cristãos na área. O Papa concedeu permissão para realizar essas tarefas a partir de março de 1599. Zirano passou os três anos seguintes viajando pela Sardenha, solicitando doações para pagar o resgate de sardos sequestrados e para consolar as famílias de outros residentes sequestrados.
Missão na Argélia
Zirano partiu em sua viagem para a costa da Barbária na primavera de 1602. Como não foi possível viajar diretamente para Argel de Sardenha, ele foi primeiro para a Espanha, onde o rei Filipe III ofereceu-lhe passagem em um navio para a região com Frei Matteo de Aguirre, que foi embaixador do rei Filipe no Reino de Kuku (hoje parte do norte da Argélia). O Reino de Kuku, com o apoio militar do Rei Filipe, estava prestes a entrar em guerra com o estado de Argel, mas a associação de Zirano com Aguirre acabaria causando problemas. Os dois deixaram a Espanha e chegaram ao porto de Azeffoun em 28 de julho de 1602. Eles viajaram do porto para Kuku e, mais tarde, Zirano partiu da cidade, disfarçado de comerciante ambulante que vendia tecidos de linho, com um companheiro que poderia atuar como intérprete. Ele chegou a Argel três dias depois.
Em Argel, a situação era tensa devido à guerra antecipada com o Reino de Kuku. Chegou à cidade a notícia de que um grande número de navios de guerra espanhóis foi localizado perto da ilha de Ibiza, a leste da Espanha. Quando as autoridades argelinas prenderam um contrabandista de Kuku na cidade, descobriram cartas escritas por Matteo de Aguirre, endereçadas a Zirano e também a outros cristãos em Argel. Zirano foi adicionado a uma lista de pessoas que foram procuradas para serem capturadas na cidade, mas permaneceu em segurança na periferia da cidade. Ele ajudou quatro escravos cristãos a escaparem de seus senhores e voltou para Kuku com eles em setembro. Zirano permaneceu em Kuku pelo resto do ano, fornecendo orientação espiritual e conforto aos prisioneiros libertados e fugitivos de Argel.
Em 1.º de janeiro de 1603, o conflito entre o exército argelino e o Reino de Kuku, até então limitado a breves escaramuças, intensificou-se, e um ataque surpresa de Kuku resultou numa derrota decisiva para o exército de Argel. O rei de Kuku, sid Amar ben Amar, querendo comunicar o seu sucesso a Filipe III de Espanha, instruiu Zirano a levar pessoalmente uma carta de volta para Espanha. Contudo, a caminho da cidade portuária de Azefoun, os soldados que o escoltavam pelas montanhas abandonaram-no, possivelmente como parte de um complô para o entregar aos soldados argelinos. Ele foi capturado, despido, espancado e acorrentado, e levado para Argel, onde chegou a 6 de janeiro de 1603. Os seus captores trancaram-no no palácio do Paxá, ou governador. Eles acreditavam erroneamente que ele era Frei Matteo de Aguirre,Marruncheddu, Francesco. "Beatification of the Franciscan father Francesco Zirano, over 12 thousand faithful", San Francisco, Basilica of San Francesco d'Assisi e ele foi mantido prisioneiro por um resgate de três mil ducados de ouro, cerca de dezessete vezes o preço normal de um escravo. Sob pena de morte, ninguém tinha permissão para falar com Zirano. Apesar da alta segurança, seu primo escravizado conseguiu visitá-lo duas sextas-feiras seguidas, enquanto seus carcereiros estavam rezando na mesquita. Ele disse a Zirano que ele deveria se preparar para morrer, porque ouvira dizer que seus captores pretendiam queimá-lo vivo.
Em 22 de janeiro de 1603, um navio inglês estava prestes a partir para Constantinopla, a capital do Império Otomano que governava Argel. Os soldados turcos, os janízaros, que guardavam a cidade, queriam mandar Zirano nesse navio ao Grão-Vizir, pois acreditavam que ele era um valioso cativo, para enviar uma forte mensagem de que a cidade não havia caído nas mãos do Reino de Kuku e ainda era leal ao Império. No entanto, o paxá recusou, esperando receber o resgate de Zirano pessoalmente. Após vários dias de desacordo, os janízaros e o paxá concordaram em deixar que o Grande Conselho da cidade decidisse o destino de Zirano.
O Grande Conselho se reuniu na sexta-feira, 24 de janeiro, com os soldados defendendo a execução de Zirano, e o Paxá argumentando para mantê-lo vivo na esperança de receber o resgate. O conselho não conseguiu resolver a disputa naquele dia, mas, na manhã seguinte, o paxá mudou de ideia e concordou que Zirano fosse executado. Essa mudança de atitude provavelmente ocorreu porque a verdadeira identidade de Zirano havia sido descoberta pelo Conselho; ele não era frei Matteo de Aguirre, e era improvável que recebesse um resgate tão alto. Por seu crime de ajudar quatro escravos cristãos a fugir para Kuku e por ser um espião, Zirano foi condenado à morte por esfolamento.
Morte
O relato de sua morte é preservado pela testemunha que viu todos os acontecimentos e depois depôs para as atas.Antonio Daza, Chronica, pars IV, c. 51, Valladolid 1611, pp. 257-258 Após serem informados da sentença, os captores de Zirano ofereceram-lhe a liberdade se ele se convertesse ao Islã, o que ele recusou. Eles o despiram e o vestiram com uma túnica simples e uma corrente em volta do pescoço e o desfilaram pela rua principal de Argel, onde os moradores locais o insultaram, espancaram e cuspiram até que ele chegou ao local de execução fora dos muros da cidade. Os algozes amarraram suas mãos a duas estacas cravadas no chão. Eles disseram a ele que seria poupado se se convertesse ao Islã e ele recusou. Eles o esfolaram vivo e tomaram sua pele, retiraram de seu corpo, encheram-na com palha e a exibiram publicamente do lado de fora de um dos portões da cidade. O primo de Zirano, com a ajuda de dois escravos cristãos, recolheu os seus restos mortais e enterrou-os no cemitério cristão, fora dos muros da cidade. Seu primo finalmente conquistou a liberdade e voltou para a Sardenha algum tempo antes de 1605.
Beatificação A primeira intenção declarada de propor o reconhecimento de Zirano como mártir pela Igreja foi em 1606, quando foram publicados os depoimentos de duas testemunhas oculares da sua morte. Os primeiros passos sérios rumo à beatificação só ocorreram em 1731, quando um pedido à Congregação para os Ritos para iniciar o processo de canonização foi negado após uma disputa entre os Franciscanos Conventuais e a Ordem dos Frades Menores, que reivindicavam Zirano como seu próprio membro, colocando assim em questão quem deveria ser o peticionário formal.
Em 1926, o postulador geral, Giuseppe Vicari, solicitou todas as informações disponíveis sobre Zirano ao ministro provincial da Sardenha. Após a Segunda Guerra Mundial, um novo postulador, Antonio Ricciardi, tentou avançar o processo, mas foi instruído a buscar mais documentos. A partir de 1977, o historiador sardo Umberto Zucca passou seis anos pesquisando arquivos italianos e espanhóis para compilar o conjunto completo de documentos necessários para avançar o processo de Beatificação, e em 18 de maio de 1984 a Congregação para as Causas dos Santos decidiu que a causa poderia prosseguir.
Em 25 de novembro de 1984, o Arcebispo de Sassari, Salvatore Isgrò, criou uma comissão para o exame da documentação reunida, um processo que continuou até 15 de agosto de 1990, quando o falecido sacerdote recebeu o título de Servo de Deus. A postulação submeteu a Positio à CCS para avaliação em 2001. Os historiadores concordaram com a causa em 4 de março de 2003, enquanto os teólogos a endossaram em 16 de maio de 2013, assim como os membros da CCS em 4 de fevereiro de 2014.
Em 7 de fevereiro de 2014, o Papa Francisco aprovou a petição segundo a qual o falecido sacerdote havia sido morto "in odium fidei" ("por ódio à fé") e Zirano foi então aprovado para ser beatificado. O cardeal Angelo Amato presidiu a beatificação em nome do papa em Sassari em 12 de outubro de 2014. Estiveram presentes o arcebispo de Sássari Paolo Maria Virgilio Atzei e o então arcebispo de Argel Ghaleb Moussa Abdalla Bader.
Ver também Ordem dos Frades Menores Conventuais São Francisco de Assis Argélia otomana
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