, em 1940, Roterdã foi submetida a pesados bombardeios aéreos pela Luftwaffe durante a invasão alemã dos Países Baixos durante a Segunda Guerra Mundial. O objetivo era apoiar as tropas alemãs que lutavam na cidade, quebrar a resistência neerlandesa e forçar o exército real neerlandês a se render. Os bombardeios começaram no início das hostilidades em 10 de maio e culminaram com a destruição de todo o centro histórico da cidade em 14 de maio, um evento às vezes chamado de Blitz de Roterdã. De acordo com uma lista oficial publicada em 2022, pelo menos 1.150 pessoas foram mortas, com 711 mortes somente no bombardeio de 14 de maio, e outras 85.000 ficaram desabrigadas.
O sucesso psicológico e físico do ataque, da perspectiva alemã, levou o Oberkommando der Luftwaffe (OKL) a ameaçar destruir a cidade de Utrecht caso o comando neerlandês não se rendesse. Os neerlandeses se renderam no final da tarde de 14 de maio e assinaram a capitulação na manhã seguinte.
Prelúdio A localização estratégica dos Países Baixos, entre o Reino Unido e a Alemanha Nazista, tornou-os ideais para o estabelecimento de bases aéreas e navais alemãs em ataques às Ilhas Britânicas. Os Países Baixos optaram firmemente pela neutralidade durante a Primeira Guerra Mundial e planejaram fazer o mesmo durante a Segunda Guerra Mundial. Recusaram-se a receber armamentos da França e argumentaram que não queriam associação com nenhum dos lados. A produção de armamento aumentou ligeiramente após a invasão alemã da Dinamarca em abril de 1940, mas os Países Baixos tinham apenas 35 veículos blindados de combate modernos sobre rodas, 5 veículos blindados de combate sobre esteiras, 135 aeronaves e 280.000 soldados, e a Alemanha enviou 159 tanques, 1.200 aeronaves modernas, e cerca de 150.000 soldados apenas para o teatro de operações neerlandês.
Com uma vantagem militar significativa, a liderança alemã pretendia acelerar a conquista do país, assumindo primeiro o controle de alvos militares e estratégicos importantes, como aeródromos, pontes e estradas, e, em seguida, utilizando-os para obter o controle do restante do país. Os primeiros planos alemães para invadir os Países Baixos foram articulados em 9 de outubro de 1939, quando Adolf Hitler ordenou: "Preparativos devem ser feitos para uma ação ofensiva no flanco norte da Frente Ocidental, cruzando a área de Luxemburgo, Bélgica e Países Baixos". O ataque deveria ser realizado o mais rápido e vigorosamente possível. Hitler ordenou que oficiais da inteligência alemã capturassem uniformes do Exército Real Neerlandês e os utilizassem para obter informações detalhadas sobre os preparativos defensivos neerlandeses.
A Wehrmacht lançou sua invasão aos Países Baixos nas primeiras horas de 10 de maio de 1940. O ataque começou com a Luftwaffe cruzando o espaço aéreo neerlandês, dando a impressão de que a Reino Unido era o alvo final. Em vez disso, a aeronave retornou sobre o Mar do Norte e voltou a atacar pelo oeste, lançando paraquedistas nos aeródromos de Valkenburg e Ockenburg, perto da sede do governo e do Palácio Real em Haia, dando início à Batalha de Haia. A Alemanha havia planejado assumir o controle rapidamente usando essa estratégia, mas o ataque a Haia fracassou. No entanto, pontes foram tomadas em Moerdijk, Dordrecht e Roterdã, o que permitiu que forças blindadas entrassem na região central da "Fortaleza Neerlandesa" em 13 de maio.
Batalha de Roterdã thumb|Uma pintura de Roterdã de 1895 A situação em Roterdã na manhã de 13 de maio de 1940 era um impasse, como nos três dias anteriores. As forças da guarnição neerlandesa sob o comando do coronel P. W. Scharroo ocupavam a margem norte do rio Novo Mosa, que atravessa a cidade, e impediam a travessia alemã; as forças alemãs incluíam forças de desembarque e transporte aéreo do general Kurt Student e forças terrestres recém-chegadas sob o comando do general Rudolf Schmidt, baseadas na 9.ª Divisão Panzer e a Leibstandarte Adolf Hitler, um regimento motorizado da Waffen-SS. Uma parte do 16.º Regimento de Desembarque Aéreo que havia desembarcado fora da cidade conseguiu abrir caminho para dentro da cidade e capturar pontes importantes, mas logo foram cercados e correram o risco de serem invadidos por ataques neerlandeses em seu bolsão. Em menor número, com seus números sendo reduzidos por baixas e munição acabando, a situação estava se tornando desesperadora para os paraquedistas alemães cercados.
Um contra-ataque neerlandês liderado por uma companhia marítima neerlandesa não conseguiu recapturar a ponte de tráfego de Willemsbrug, a travessia principal. Diversas tentativas da Brigada de Aviação do Exército Neerlandês para destruir a ponte também falharam.
thumb|A área ao norte do Mosa foi destruída durante o bombardeio, mostrada aqui em um antigo mapa de 1905
O general Schmidt havia planejado um ataque combinado para o dia seguinte, 14 de maio, usando tanques do 9.ª Divisão Panzer apoiados por lança-chamas, tropas da SS e engenheiros de combate. As tropas de desembarque aéreo fariam uma travessia anfíbia do rio acima e, em seguida, um ataque de flanco através do distrito de Kralingen.Kriegstagebuch, KTB IR.16, 22.ID BA/MA O ataque seria precedido por bombardeio de artilharia, enquanto o general Schmidt havia solicitado o apoio da Luftwaffe na forma de um Gruppe (cerca de 25 aeronaves) de bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87, especificamente para um ataque de precisão.
O pedido de apoio aéreo de Schmidt chegou à equipe da Luftflotte 2 em Berlim. Em vez de um bombardeio de precisão, foi realizado um bombardeio em massa por bombardeiros Heinkel He 111, com apenas um Gruppe de Stukas se concentrando em alguns alvos estratégicos. O bombardeio em massa havia sido ordenado por Hermann Göring, especificamente para forçar uma capitulação nacional neerlandesa.; ; ;; ;
Negociações thumb|Subúrbios do norte de Roterdã em chamas após o bombardeio. thumb|Centro de Roterdã após o bombardeio de 1940. A Grote ou Sint-Laurenskerk (igreja de São Lourenço), bastante danificada (atualmente restaurada), destaca-se como a única construção remanescente que lembra a arquitetura medieval de Roterdã. (Agfacolor) thumb|Vista aérea do Coolsingel com a famosa loja de departamentos Bijenkorf, arquiteto Willem Marinus Dudok, parcialmente destruída durante o bombardeio e demolida em 1960 O bombardeio foi inicialmente agendado para 13 de maio, mas nuvens baixas tornaram impossível a segmentação e o ataque foi adiado para o dia seguinte. Por volta das 10h30 do dia 14 de maio, o general Rudolf Schmidt emitiu um ultimato ao comandante neerlandês, coronel P. W. Scharroo:
Ao Comandante de Roterdã
Ao Prefeito, aos Vereadores e às Autoridades Governamentais de Roterdã
A contínua oposição à ofensiva das tropas alemãs na cidade aberta de Roterdã me obriga a tomar as medidas cabíveis caso essa resistência não cesse imediatamente. Isso pode muito bem resultar na destruição completa da cidade. Peço a você, como homem de responsabilidade, que faça tudo o que estiver ao seu alcance para impedir que a cidade tenha que arcar com um preço tão alto. Como sinal de concordância, solicito que nos envie um negociador autorizado. Caso nenhuma resposta oficial seja recebida dentro de duas horas após a entrega deste ultimato, serei forçado a executar as medidas mais extremas de destruição.
O comandante das tropas alemãs.
O prefeito de Roterdã, Pieter Oud, consultou seus vereadores e concluiu que não havia tempo suficiente para evacuar a cidade dentro do período de duas horas estabelecido pelos alemães. O prefeito Oud implorou a Scharroo que se rendesse. No entanto, Scharroo não ficou satisfeito com a integridade da carta, pois ela não havia sido assinada por ninguém do lado alemão; portanto, ele se recusou a considerar seriamente a rendição e, em vez disso, respondeu pedindo mais detalhes:
Ao comandante das tropas alemãs.
Recebi sua carta. A carta em questão não foi devidamente assinada e não mencionou o nome e a patente de seu autor. Antes de considerar seriamente sua proposta, a carta deve ser devidamente assinada e mencionar seu nome e patente.
Coronel, comandante das tropas neerlandesas em Roterdã, P. W. Scharroo
Ao receber a carta de Scharroo, Schmidt enviou um telegrama à Luftflotte 2 (responsável pelo ataque aéreo) declarando:
Ataque aéreo adiado devido a negociações em andamento. Retorno ao estado de prontidão.
Havia sido combinado que a Wehrmacht lançaria sinalizadores vermelhos para o céu se as negociações tivessem começado, sinalizando aos bombardeiros para recuarem. No entanto, dois grupos de bombardeiros Heinkel He 111 estavam se aproximando da cidade: 36 do sul e 54 do nordeste, que ainda estava sob controle neerlandês. O grupo de bombardeio menor no sul viu os sinalizadores e a maioria de seus aviões retornou, mas o grupo maior prosseguiu para destruir a cidade. O General Schmidt exclamou: "Meu Deus, isso é uma catástrofe!"
Bombardeio No total, 1.150 bombas de 50 kg e 158 de 250 kg foram lançadas sobre a cidade, principalmente nas áreas residenciais de Kralingen e no centro medieval da cidade. A maioria delas atingiu prédios, que imediatamente pegaram fogo. Os incêndios pelo centro da cidade se espalharam descontroladamente e, nos dias seguintes, se agravaram com o aumento da força do vento; eles se fundiram para formar uma tempestade de fogo. Relatos indicaram que 900 pessoas morreram e 642 acres (2.60 km2) do centro da cidade foram destruídos. 24.978 casas, 24 igrejas, 2.320 lojas, 775 armazéns e 62 escolas foram destruídos.
A 50 km de distância, em Utrecht, Cornelia Fuykschot descreveu as consequências:
…Uma névoa começou a cobrir o céu ocidental, e à medida que o sol passava do zênite e se movia para oeste, tornou-se cada vez mais vermelho, até que finalmente pairou ali como uma bola vermelha brilhante no meio de um céu cinza escuro. Podia-se facilmente vê-la a olho nu agora, era mais como uma lua, exceto que o vermelho profundo começou a ficar quase marrom. À medida que a névoa se aproximava, transformava o glorioso dia de primavera em uma escuridão sombria de meados de novembro, e enquanto estávamos ali olhando para o céu e sem entender o que estava acontecendo, um floco de papel caiu, e outro, e mais... Alguns estavam carbonizados nas bordas, alguns tinham flores como papel de parede, outros estampados. De onde eram? Havia um incêndio em algum lugar? Se sim, tinha que ser um incêndio gigantesco para escurecer o céu assim.
Schmidt enviou uma mensagem conciliatória ao comandante neerlandês, general Henri Winkelman, que se rendeu pouco depois em Rijsoord, uma vila a sudeste de Roterdã. A escola onde os neerlandeses capitularam foi posteriormente transformada em um pequeno museu.
Responsabilidade A mensagem telegrafada de Rudolf Schmidt para parar os bombardeiros e colocá-los em espera foi confirmada como recebida pela Luftflotte 2 às 12h42. O comandante da Luftflotte 2, marechal-de-campo Albert Kesselring, foi entrevistado sobre o evento durante os Julgamentos de Nuremberg por Leon Goldensohn, que relembrou:
Kesselring admitiu que as condições eram tais que um ataque poderia ter sido cancelado, mas ainda se agarrou, de forma bastante irracional, à ideia de que era taticamente indicado porque ele tinha recebido ordens para fazê-lo, e ele não era um político, mas um soldado.
Kesselring afirmou que não sabia da capitulação, mas isso é contradito pela evidência de que seu quartel-general recebeu a mensagem às 12h42, aproximadamente 40 minutos antes do início da queda das bombas. No entanto, em Nuremberg, tanto Hermann Göring quanto Kesselring, da Luftwaffe, defenderam o bombardeio, alegando que Roterdã não era uma cidade aberta, mas sim uma cidade defendida com firmeza pelos neerlandeses. Dito isso, seria irracional para os alemães bombardearem uma cidade capturada, pois isso significaria que ela estaria ocupada por suas próprias tropas. Em suas memórias, escritas enquanto estava preso por crimes de guerra, Kesselring relatou: