O período de meados do século XIX a meados do século XX é o período colonial na Mauritânia .
Relacionamento inicial com a Europa Antes do século XIX, as potências europeias na África Ocidental estavam interessadas apenas no comércio costeiro; eles não tentaram nenhuma exploração interior importante e não estabeleceram assentamentos permanentes (exceto Saint-Louis). As empresas mercantis europeias na costa foram encarregadas de obter o maior lucro possível. Quatro dessas empresas francesas desfrutaram do monopólio oficial do governo francês do comércio do rio Senegal de 1659 a 1798. O contato com os Maures e os habitantes negros do vale só ocorria por meio do comércio. Desde o início, a influência francesa, competindo com os parceiros comerciais tradicionais do norte e leste da Mauritânia, veio através do Senegal.Warner, Rachel. "French Colonial Administration". In Handloff.
Em 1825, o novo emir de Trarza, Muhammad al Habib, procurou reafirmar sua soberania sobre o reino de Oualo, protegido pela França, ao sul do rio Senegal, casando-se com a herdeira do reino. Esta ação, que as autoridades francesas consideraram uma ameaça hostil, combinada com os esforços do emir para vender goma-arábica aos britânicos, provocou uma forte reação francesa. Embora os Maures pudessem sitiar Saint-Louis, uma grande força expedicionária francesa derrotou as forças do emir. Os franceses concluíram que, para garantir a lucratividade contínua do comércio de goma-arábica, teriam de ocupar à força a margem norte do rio Senegal. miniaturadaimagem|Louis Faidherbe A implementar esta nova política foi Louis Faidherbe, o governador francês do Senegal de 1854 a 1861 e de 1863 a 1865. Em 1840, um decreto-lei francês estabeleceu o Senegal como uma possessão francesa permanente com um governo cuja jurisdição se estendia a todos os assentamentos então efetivamente sob controle francês, incluindo aqueles na Mauritânia. Ao assumir a governança desses assentamentos mauritanos, os governantes franceses desafiaram diretamente as reivindicações de soberania de Maure. Sob as ordens do novo governo de Luís Napoleão para acabar com o coutume, para garantir o comércio de goma-arábica e para proteger as populações sedentárias da margem sul dos ataques de Maure, Faidherbe conquistou o Reino de Oualo. Ele então voltou sua atenção para os emirados de Trarza e Brakna que se uniram contra ele. Os Maures atacaram Saint Louis em 1855 e quase conseguiram recuperar o assentamento, mas foram repelidos e derrotados um ano depois, ao norte do rio Senegal. Os tratados que encerraram a guerra estenderam um protetorado francês sobre Trarza e Brakna, substituíram o coutume por um desconto anual de 3% sobre o valor da goma arábica entregue e reconheceram a soberania francesa sobre a margem norte do rio Senegal.
Além de suas aventuras militares, Faidherbe patrocinou um programa ativo para realizar estudos geográficos e estabelecer laços políticos e comerciais. Em 1859 e 1860, Faidherbe patrocinou cinco expedições, incluindo uma que mapeou o Adrar, para todas as áreas do oeste e sul da Mauritânia.
Os sucessores de Faidherbe contentaram-se em manter seus ganhos e não embarcaram em novas aventuras militares . A política colonial francesa nessa época pode ser mais bem caracterizada pela advertência feita pelo Ministério Colonial ao governador do Senegal no final da década de 1870: "Não vamos ouvir de você." Com o quase abandono do Senegal pela França, a relativa calma criada no Chemama e no sul da Mauritânia pelos esforços de Faidherbe chegou ao fim. Os Maures retomaram suas práticas tradicionais de guerra destrutiva e pilhagem de vilas em Chemama. No controle virtual da administração colonial, as empresas comerciais de Saint-Louis venderam armas aos Maures, ao mesmo tempo em que equipavam as missões punitivas francesas. As expedições científicas à Mauritânia tornaram-se cada vez mais sujeitas a ataques, e seus líderes europeus foram mortos ou mantidos à espera de resgate. A óbvia fraqueza dos franceses e sua distração com os acontecimentos em outras partes da região encorajou os emires a exigir e garantir o restabelecimento do coutume.
No início do século XX, após 250 anos de presença francesa na Mauritânia, a situação pouco mudou. A guerra endêmica entre diferentes grupos Maure pode até ter aumentado, já que os mercadores franceses tornaram as armas prontamente disponíveis e as forças coloniais defenderam os campos ao norte do rio Senegal contra os saqueadores Maure. Embora formalmente sob a "proteção" dos franceses, os Maures eram ferozmente independentes como sempre.
Pacificação Em 1901, o governo francês adotou um plano de "penetração pacífica" para a organização administrativa de áreas então sob a suserania de Maure. O autor do plano foi Xavier Coppolani, um corso criado na Argélia, que foi enviado à Mauritânia como delegado do governo francês. Coppolani estabeleceu uma política não apenas para dividir, enfraquecer e pacificar os Maures, mas também para protegê-los. Embora ele tenha servido na Mauritânia por apenas quatro anos (1901–05), os franceses chamavam Coppolani de pai da colônia francesa da Mauritânia, e os Maures o conheciam como o "Conquistador do Pacífico" do território.Warner, Rachel. "Pacification". In Handloff.
Durante este período, havia três marabus de grande influência na Mauritânia: Shaykh Sidiya Baba, cuja autoridade era mais forte em Trarza, Brakna e Tagant ; Shaykh Saad Bu, cuja importância se estendeu a Tagant e Senegal; e Shaykh Ma al Aynin, que exerceu liderança em Adrar e no norte, bem como no Saara espanhol e no sul do Marrocos . Ao alistar o apoio de Shaykh Sidiya e Shaykh Saad contra as depredações dos clãs guerreiros e a favor de uma Pax Gallica, Coppolani foi capaz de explorar os conflitos fundamentais na sociedade Maure. A sua tarefa foi dificultada pela oposição da administração do Senegal, que não valorizava os terrenos baldios ao norte do rio Senegal, e das empresas comerciais de Saint-Louis, para quem a pacificação significava o fim do lucrativo comércio de armas. No entanto, em 1904 Coppolani subjugou pacificamente Trarza, Brakna e Tagant e estabeleceu postos militares franceses na região central do sul da Mauritânia.
Como Faidherbe sugerira cinquenta anos antes, a chave para a pacificação da Mauritânia estava no Adrar. Lá, Shaykh Ma al Aynin havia começado uma campanha para neutralizar a influência de seus dois rivais - os marabus do sul, Shaykh Sidiya e Shaykh Saad - e para impedir o avanço dos franceses. Como o Shaykh Ma al Aynin gozava de apoio militar e moral do Marrocos, a política de pacificação pacífica deu lugar à conquista ativa. Em troca de apoio, Shaykh Ma al Aynin reconheceu as reivindicações do sultão marroquino de soberania sobre a Mauritânia, que formou a base para grande parte das reivindicações do Marrocos na Mauritânia no final do século XX. Em maio de 1905, antes que a coluna francesa pudesse partir para Adrar, Coppolani foi morto em Tidjikdja. miniaturadaimagem|Henri Gouraud Com a morte de Coppolani, a maré mudou em favor de Shaykh Ma al Aynin, que conseguiu reunir muitos dos Maures com promessas de ajuda marroquina. O governo francês hesitou por três anos enquanto o Shaykh Ma al Aynin instava uma jihad para levar os franceses de volta ao Senegal. Em 1908, o coronel Henri Gouraud, que havia derrotado um movimento de resistência no Sudão francês (atual Mali), assumiu o comando das forças francesas como comissário do governo do novo Território Civil da Mauritânia (criado em 1904), capturou Atar e recebeu a submissão de todos os povos Adrar no ano seguinte. Em 1912, toda a resistência em Adrar e no sul da Mauritânia havia sido reprimida. Como resultado da conquista de Adrar, a habilidade de luta dos franceses foi estabelecida e a ascendência dos marabus apoiados pelos franceses sobre os clãs guerreiros dentro da sociedade Maure foi assegurada.
A luta teve um grande impacto sobre os rebanhos de animais dos nômades Maures, que procuraram reabastecer seus rebanhos da maneira tradicional - atacando outros acampamentos. De 1912 a 1934, as forças de segurança francesas frustraram repetidamente esses ataques. O último ataque dos nômades do norte particularmente problemáticos e de longo alcance, o Reguibat, ocorreu em 1934, cobriu uma distância de 6.000 quilômetros e capturou 800 cabeças de gado, 270 camelos e 10 escravos. No entanto, exceto por pequenas incursões e ataques ocasionais - Port-Etienne (atual Nouadhibou) foi atacado em 1924 e 1927 - os Maures em geral concordaram com a autoridade francesa. Com a pacificação, os franceses assumiram a responsabilidade de governar o vasto território da Mauritânia.
Política colonial francesa Desde a época da Revolução Francesa em 1789, as duas principais características da política colonial francesa na África Ocidental foram a busca por prestígio internacional e a assimilação cultural das populações indígenas . Os esforços da França para construir um império colonial podem ser considerados uma reação aos sucessos imperiais britânicos : as colônias foram um fardo necessário que os franceses assumiram para manter sua estatura internacional. Esses esforços sempre estiveram subordinados às considerações da política continental. Como resultado, pouca atenção foi dada ao desenvolvimento político, social e econômico dos territórios ultramarinos.Warner, Rachel. "French Colonial Policy". In Handloff.
A política de assimilação teve suas origens na Revolução Francesa, quando a Convenção Nacional de 1794 declarou que todas as pessoas que viviam nas colônias eram cidadãos franceses e gozavam de todos os direitos republicanos. Sob Napoleão e o Consulado (1799-1804), a lei foi logo revogada. Em 1848, no início da Segunda República, os direitos de cidadania foram novamente estendidos e a representação na Assembleia Nacional foi fornecida para as quatro comunas do Senegal (Saint-Louis, Dakar, Rufisque e Gorée). Embora esses direitos tenham sido mantidos pelos senegaleses, eles não se aplicavam à Mauritânia ou a outros territórios franceses na África Ocidental. Em outras partes da África Ocidental, embora a assimilação fosse a base teórica da administração, desenvolveu-se uma política que compartilhava elementos da prática colonial britânica. Por exemplo, os africanos eram súditos da França, não cidadãos, e não tinham direitos políticos ou direitos de representação. A administração centralizada e direta incorporada na doutrina da assimilação foi mantida, no entanto, e uma colaboração funcional entre os governantes franceses e uma elite indígena assimilada se desenvolveu. Embora na Segunda Guerra Mundial a política colonial ainda fosse rotulada como assimilacionista, apenas alguns poucos africanos foram assimilados. Para a maioria dos africanos, as realidades da política colonial francesa estavam longe do espírito do igualitarismo francês.
Administração francesa durante a Segunda Guerra Mundial