O Locomotion foi um canal de televisão por assinatura sediado em Miami, dedicado à exibição de animação para adultos. Foi lançado na América Latina em 1996 e, em 1997, expandiu sua cobertura para a Espanha e Portugal.
O canal destacou-se pela ampla exibição de animes sem censura e por reunir, em uma mesma programação, produções de animação para adultos de diferentes países e origens. Graças a isso o canal virou um cult e é considerado o primórdio dos animes e da animação adulta para a América Latina.
Em 31 de julho de 2005, o Locomotion foi substituído pelo Animax, após sua aquisição pela Sony Pictures Entertainment. No Brasil, ficou conhecido como o canal 115 da DirecTV e como o 36 na TVA.
História Primeiros anos (1996–1998) A Locomotion iniciou suas transmissões em 4 de novembro de 1996, com escritórios localizados no número 404 da Washington Avenue, em Miami Beach. O canal foi criado pela The Hearst Corporation e pelo Cisneros Television Group — empresa que, em 2000, passou a se chamar Claxson Interactive Group, posteriormente conhecida simplesmente como Claxson — sob a direção de Gustavo Basalo, gerente-geral da emissora. Seu lançamento foi realizado para a América Latina e o Caribe por meio do serviço de televisão via satélite DirecTV, com o qual manteve um contrato de exclusividade durante um ano. Esse período foi utilizado para estabelecer e consolidar a presença do canal no mercado latino-americano.
Durante o primeiro ano, o canal transmitiu, durante 24 horas por dia, animações pertencentes ao acervo da Hearst Entertainment. Após um período dedicado à aquisição de conteúdos de animação provenientes de diferentes partes do mundo, a programação era segmentada de acordo com as faixas horárias e os grupos etários.
Sob o slogan «A animação não é apenas coisa de crianças», pela manhã eram exibidos programas adequados para todos os públicos; à tarde, séries de ação destinadas ao público juvenil; e, à noite, a faixa nobre era voltada ao público adulto, incluindo advertências sobre a classificação indicativa por faixa etária e tipo de conteúdo.
O canal transmitia seu conteúdo dublado em português e espanhol. No caso de séries, filmes e curtas-metragens cujos direitos de exibição eram exclusivos e que não contavam com uma versão dublada previamente disponível, o próprio canal se encarregava de gerenciar e produzir a dublagem correspondente para sua posterior exibição.
Em 15 de setembro de 1997, após alcançar um sucesso significativo na América Latina, a Locomotion iniciou sua expansão para a Península Ibérica, passando a integrar a oferta da Vía Digital na Espanha e, a partir de 15 de dezembro, a da Cabovisão em Portugal.
Com o passar do tempo, diante da crescente concorrência de outros canais dedicados à animação e da limitada oferta de canais voltados ao público adulto, os executivos da emissora decidiram adotar uma estratégia mais ousada em sua programação, direcionando-a exclusivamente ao público adulto.
Relançamento (1999) Entre janeiro e julho de 1999, uma nova equipe de marketing e animação foi contratada, composta por profissionais provenientes de outras emissoras. O grupo iniciou um processo de reformulação do canal, modificando sua identidade visual e sua programação com o objetivo de transformá-lo em uma marca competitiva. A intenção da equipe, liderada por Rodrigo Piza, era posicionar a emissora como pioneira na transmissão de conteúdos de animação voltados ao público adulto e, posteriormente, expandir essa abordagem para o restante do mundo.
Essa nova etapa foi lançada em 1.º de novembro de 1999, com uma nova identidade visual concebida por Walter Zamora e pela equipe criativa da Locomotion, caracterizada por um conceito pouco convencional para a televisão.
De acordo com a direção do canal, a Locomotion buscava oferecer conteúdos alheios ao mercado de massa, incluindo séries pouco conhecidas ou de difícil exibição em outras emissoras, como os OVA (produções de anime destinadas à comercialização e ao consumo em vídeo), apresentados em formatos de minisséries com diferentes durações e quantidades de episódios.
Desenvolvimento (2000–2002) A emissora adotou uma postura "anticensura", embora as diferenças nas regulamentações televisivas da região tenham levado à definição de critérios para sua transmissão pan-regional. Como resultado, entre 1999 e meados de 2000, cenas de nudez eram cobertas por barras pretas para cumprir as restrições de países como Peru, México, Venezuela e alguns países da América Central. A partir de então, essas alterações começaram a ser retiradas progressivamente, e as estreias passaram a ser exibidas sem modificações.
Em dezembro de 2000, a Locomotion começou a transmitir animes com legendas em espanhol y português, tornando-se o primeiro canal da América Latina e da Espanha a oferecer esse conteúdo em japonês. Até então, o anime legendado circulava apenas em circuitos especializados e por meio do intercâmbio doméstico de cópias. Sua inclusão na programação respondeu à demanda do público interessado em produções japonesas em seu idioma original. No entanto, sua transmissão apresentou dificuldades técnicas, pois alguns operadores de televisão por cabo não realizavam os ajustes necessários para que o conteúdo fosse exibido corretamente.
Uma nova identidade visual foi apresentada em 5 de novembro de 2001, novamente sob a direção de Walter Zamora e da equipe criativa do canal. O conceito representava uma cidade inspirada em elementos culturais característicos da geração à qual o canal se dirigia durante seus anos de formação, como a urbanidade, os jogos de construção modular e os videogames. A cidade foi construída com o uso de gráficos vetoriais e de uma perspectiva axonométrica semelhante às primeiras representações tridimensionais produzidas por computador.
Em 9 de novembro de 2001, a Locomotion realizou uma festa para celebrar a inauguração oficial de seus novos escritórios, localizados no número 420 da Lincoln Road, suíte 235, em Miami Beach.
Reestruturação (2002–2003) Em 17 de maio de 2002, a Claxson vendeu sua participação de 50% no canal para a Corus Entertainment (empresa-mãe da Nelvana), com o objetivo de reforçar sua liquidez e, ao mesmo tempo, concentrar seus investimentos nos canais que pertenciam integralmente à empresa. No entanto, a Claxson manteve provisoriamente seu apoio nas áreas de distribuição, operação técnica, exibição da programação e serviços de pós-produção.
Em julho de 2002, o canal forneceu uma cópia do filme Jin-Roh, de Hiroyuki Okiura, para exibição na 10ª edição do Festival Internacional de Animação Anima Mundi, realizado no Brasil.
Em meados de 2003, desaparece o sinal Oeste do Locomotion. Isso fez com que os programas começassem mais cedo, de modo que todas as posições são definidas para toda a região.
Em 1.º de julho de 2003, às 6h00, a Locomotion encerrou suas transmissões na Península Ibérica após a decisão da Vía Digital de não renovar o contrato de distribuição, que havia expirado em 30 de junho. A decisão ocorreu no contexto do processo de fusão entre as duas principais plataformas espanholas de televisão por assinatura, a Canal Satélite Digital e a própria Vía Digital, que unificaram suas operações para dar origem à nova plataforma Digital+.
A partir de 1.º de agosto de 2003, o canal contratou a empresa de distribuição e comercialização Pramer (representada no Brasil pela Media Mundi) para assumir as funções de operação técnica, bem como a representação e a distribuição comercial na região. Como parte do processo de centralização, as operações técnicas — que até então eram realizadas no The Kitchen, da Claxson, em Miami — foram transferidas para Buenos Aires, na Argentina, seguindo as diretrizes da sede da Locomotion, que permanecia estabelecida em Miami.
«AnimeStation» e encerramento (2004–2005)
Em 25 de abril de 2004, a Locomotion apresentou sua última reformulação de identidade visual, posicionando-se como «o canal de anime» da região sob o nome e slogan «AnimeStation». A nova identidade foi desenvolvida pelo Steinbranding Design Studios, em Buenos Aires, Argentina, enquanto a música e os efeitos sonoros foram compostos originalmente por David Navas, diretor de arte da Locomotion.
No mesmo ano, a Sony Pictures Entertainment propôs uma aliança estratégica para incorporar um bloco Animax ao canal, em um projeto semelhante ao Zona Animax, exibido pela AXN em diversos países da Europa e da Ásia, o que, por sua vez, serviu como prelúdio para o posterior lançamento da marca como um canal próprio. No entanto, à medida que as negociações avançaram, a Sony optou por adquirir o canal da The Hearst Corporation e da Corus Entertainment, operação que foi concluída em 18 de janeiro de 2005.
A substituição da Locomotion pela Animax foi efetivada em 31 de julho de 2005. A partir dessa data, o novo canal passou a transmitir várias das estreias que haviam sido originalmente programadas pela Locomotion.
Identidade corporativa Loco
O logotipo inicial era um isologo desenvolvido por Kirk Richard Smith em seu estúdio Firehouse 101 Art + Design. Consistia na figura de uma cabeça, denominada Loco, cujo rosto vermelho incorporava as letras da palavra «loco» na orelha, no nariz e nos olhos, enquanto a palavra «motion» aparecia na boca. A figura apresentava um topete de seis pontas, e a orelha direita ficava ligeiramente mais acima que a esquerda. Loco podia assumir diferentes formas, personificando diversos personagens. Após a reformulação da marca em 1999, a silhueta do rosto de Loco passou a ser apresentada na cor branca.
Mascote Na década de 1990, o canal contou com uma mascote que personificava Loco, desenhada por Omar Quiroga. O personagem animado aparecia nos intervalos comerciais, vestido com uma camisa de força, realizando monólogos e fazendo comentários sobre o programa que estava sendo exibido. A mascote foi retirada em 1999, provavelmente como parte do processo de redefinição da identidade do canal.
A última referência a Loco ocorreu quando a Animax substituiu o canal. Em um comercial, um agente especial recebia uma ligação de Loco, que o alertava de que a F.A.A. (Frente Aliada do Anime) havia ameaçado apagá-lo do mapa caso ele não desaparecesse. Ao final da ligação, ouvia-se Loco sendo agredido e pedindo ajuda.
Programação Blocos, ciclos e programas A programação do canal também era composta por blocos, ciclos e programas temáticos:
80's TV (1999–2001): bloco voltado ao público adulto nostálgico, com séries que fizeram sucesso na década de 1980. Era exibido diariamente pela manhã e também nos fins de semana à tarde.
Animafilms (1999–2005): ciclo de cinema de animação com filmes provenientes de diversas partes do mundo.
Anime Loving (2001–2002): bloco de programação destinado aos fãs de anime, no qual eram exibidas duas séries de 12 ou 13 episódios, com um episódio semanal de cada uma.
Cortos Locomotion (1997–2005): denominado Locoblip durante os primeiros anos. Consistia na exibição de curtas de animação durante os intervalos da programação.
Domingos Locomotion (2003): bloco de programação que reunia o Replay com a estreia de novos episódios de Bob e Margaret e South Park.
Early Movies (1999–2001): ciclo de filmes de animação composto por longas-metragens correspondentes aos blocos Retromotion e 80's TV. Era exibido nos fins de semana à tarde.
Fracto (2000–2005): produção original dedicada à fusão de animação com música eletrônica e videoclipes de artistas promovidos pelo canal.
Japan OK! (2002–2003): bloco de anime com exibição consecutiva de episódios, um capítulo de cada série aos sábados à noite, estendendo-se pela madrugada.
Japanimotion (2000–2003): ciclo dedicado à exibição de OVAs e filmes de animação japonesa.